Через несколько дней после инцидента с Голубым карбункулом…

«… Хм».

Потёршись сонными глазами, Айзек Адлер вошёл в гостиную дома Лестрейд. Сразу же в поле зрения попала Шарлотта Холмс, погружённая в раздумья у камина.

«Мисс Холмс».

«………..»

Он попытался завязать с ней разговор, тихо приблизившись к камину, но Шарлотта молчала, уйдя в глубокие размышления.

«… Ты собираешься игнорировать меня вот так?»

Наблюдая за её редким видом, так похожим на оригинальное изображение, игривая улыбка поползла по щекам Адлера, и он не смог удержаться от желания подразнить её.

– Тык, тык…

Он тихо протянул руку и ткнул пальцем в её пухлую щёку, но она просто продолжала бессмысленно смотреть на мерцающий перед ней огонь.

«Шарлотта…»

Адлер, слегка раздражённый её продолжающимся игнором, наклонился близко к её лицу, его губы надулись, когда он пробормотал ей.

Однако в тот момент…

«… Эх».

… Невесть откуда что-то мягкое проникло ему в рот.

«………..»

Шарлотта Холмс, вполне естественно просунувшая свой язык в его рот, наклонила голову, глядя на Адлера.

– Чмок…

Так началась краткая дуэль язык-к-языку между дуэтом.

«… Не было нужды отвечать вот так».

«Я просто упорядочивала мысли».

«Знаю, мисс Холмс. Должен сказать, когда ты начинаешь концентрироваться, то не заметишь, даже если тебя унесут…»

Спустя мгновение Адлер — который осторожно отвёл голову от их страстного обмена, чтобы поговорить с Шарлоттой — задал ей вопрос с любопытным блеском в глазах.

«Так о чём же ты так напряжённо размышляла?»

«……..»

«Неужели… ты размышляла о том, что на нашу приманку нет ответа, даже после того, как прошло несколько дней?»

Задавая вопрос, Адлер осторожно сел напротив неё, его глаза встретились с её глазами.

«Возможно ли, гипотетически, что ты думаешь, мы можем не раскрыть дело, если дела пойдут так дальше?»

«… Это не то».

Шарлотта, качая головой, проглотила последние капли телесных жидкостей Адлера, оставшиеся у неё во рту после их предыдущего шаловливого обмена, прежде чем заговорить.

«Я уже выяснила всю правду дела».

«Неужели?»

«После того как Голубой карбункул исчез из отеля, где остановилась графиня Моркар, служащая, работавшая там, тоже внезапно исчезла».

«О».

«И взгляни на это…»

Тихо развернув газету, Шарлотта указала на статью на первой полосе, прежде чем добавить:

«Это статья о том, что служащую нашли связанной в её собственном доме. Другими словами, последние несколько дней кто-то выдавал себя за эту служащую».

«Хм…»

«Это похоже на то, что произошло с кандидатом в инспекторы, Линией Бейнс. Её несколько дней назад нашли без сознания дома, прямо как и служащую».

Когда она договорила до этого места, её глаза начали тихо светиться умным светом.

«Этим всё подтверждается».

«Что ты имеешь в виду?»

«Причина, по которой преступники, выдававшие себя соответственно за Бейнс и служащую, выбрали такой способ действий».

Пока Адлер молча наклонил голову, Шарлотта начала своё объяснение с озорным выражением на лице.

«Преступник, укравший драгоценность из отеля под видом служащей, должно быть, столкнулся тогда с кандидаткой в инспекторы Бейнс».

«Тогда? Серьёзно?»

«Она умна и проницательна, как и я, так что, вероятно, разглядела маскировку во время их краткого противостояния».

Бормоча так, она начала быстро постукивать пальцами по столу.

«Следовательно, ситуация развернулась так, что преступнику пришлось избавиться от драгоценности, и в тот самый момент телега, везущая гусыню в ближайшую бакалейную лавку, должно быть, привлекла внимание преступника».

«Хм…»

«Им удалось успешно бросить драгоценность в телегу, но что если… гусь принял её за еду и проглотил драгоценность?»

«………..»

«Так что, вероятно, им пришлось любыми необходимыми средствами заполучить именно того гусыню, чтобы извлечь драгоценность. Однако что, если кандидатка в инспекторы Бейнс, всё ещё подозревая того человека, продолжала следить за ним вплотную?»

Тихо слушая её слова, лицо Адлера постепенно становилось всё более и более озадаченным.

«Почему непрошенные гости из Франции рисковали выдавать себя за кандидатку в инспекторы Бейнс, и почему они охотились за уткой? Разве моя дедукция не объясняет оба этих вопроса ясно?»

«… Ну...»

«Что не так? Что-то не сходится?»

В ответ на вопрос Шарлотты Адлер открыл рот, почесав голову.

«Просто… твой стиль сегодня кажется немного другим».

«В каком смысле?»

«Ну, слишком много частей твоей дедукции, в которых я весьма не уверен».

Его взгляд начал заостряться, пока он говорил.

«Мисс Холмс, ты обычно держишь свои дедукции при себе до самого последнего возможного момента и раскрываешь ход мыслей только когда всё подтверждено».

«Разве это действительно имеет значение между нами?»

Однако Шарлотта просто мягко улыбнулась и отклонила его претензию.

«Всё же…»

«Кроме того, я отправила сообщение в больницу Уотсон, где госпитализирован кандидатку в инспекторы Бейнс, для проверки».

«………..»

«Так что осталось всего несколько минут, прежде чем моя дедукция станет фактом, так что всё в порядке, верно?»

Адлер, наблюдавший за ней мгновение, слабо улыбнулся, услышав её слова.

«… Полагаю, ты права».

Затем Адлер тихо подпер подбородок рукой, спокойно глядя на неё.

«Самое главное, драгоценность у нас».

«Это правда».

«Даже если преступники как-то сбегут, пока мы вернём драгоценность графине Моркар, когда она придёт в себя от шока, полученного от потери драгоценности и последующего обморока, это гарантирует нашу победу».

«Я не думала, что мисс Холмс примет такую жалкую и неудовлетворительную победу».

«Что ж, такова реальность».

Сказав так со вздохом, Шарлотта посмотрела на Адлера с несколько тёмным выражением.

«В последнее время задворки Лондона очищаются с необычайно быстрой скоростью».

«………..»

«Множество организаций исчезают или сливаются с другими, и многие люди уже пропали без следа».

Услышав эти слова, холодок начал ползти по спине Адлера.

«… Кажется, вот-вот разразится война».

И вскоре в комнате воцарилась тишина.

«Я постараюсь как-нибудь с этим справиться, так что не волнуйся слишком сильно».

«………..»

«Но всё же есть одна вещь, которая меня во всём этом интересует».

Адлер, пытавшийся успокоить Шарлотту с улыбкой, наклонил голову и задал вопрос.

«Ты так и не сказала, о чём так глубоко размышляла ранее».

Услышав его слова, Шарлотта ответила, расплываясь в улыбке до ушей.

«Я просто думала о пари, которое заключила с господином Адлером».

«… Пари?»

«Ты сказал, что с моей дедукцией что-то не так…»

Услышав её ответ, Адлер проявил заинтересованное выражение.

«Выяснила? В чём была проблема?»

«… Конечно, выяснила».

Глядя на него, Шарлотта начала объяснять с торжествующей улыбкой на лице.

«Я ошибалась, предполагая, что владелец шляпы, исходя из её размера, будет высокоинтеллектуальным человеком».

«Почему так?»

«Если бы просто большая голова означала высокий интеллект, то дельфины или киты правили бы этим миром вместо людей».

На лице Адлера появилась довольная улыбка.

«Ты права, действительно».

«Заблуждение относительно френологии стало широко распространённым общеизвестным фактом лишь в последнее время. Мне тоже пришлось несколько раз перепроверить свой ход мыслей, прежде чем я осознала этот факт». // Ред: Отсылка на то, что оригинальный Шерлок Холмс был сторонником френологии.

«Неужели?»

«Как бы то ни было, теперь тебе придётся выполнить своё обещание, хорошо?»

Глядя ему в глаза, Шарлотта прошептала мягким воркующим голосом.

«… Поскольку количество желаний теперь увеличилось до двух, я думаю использовать одно из них сейчас».

«………..»

«Так что пойдём в спальню и…»

Именно в тот момент, когда она естественным образом развязала галстук Айзека Адлера и придвинулась ближе…

– Хлоп!!!

Звук пощёчины, отдававшийся знакомой нотой, как несколько дней назад, наполнил гостиную своим громким резонансом.

«……. А?»

Шарлотта, которую Адлер ударил так сильно, что у неё уже пошла кровь из носа, коснулась отстёгнутой щеки дрожащей рукой.

«Что ты делаешь…»

Она собиралась открыть рот, холод прокрадываясь в тон, сверля Адлера ледяным взглядом, но…

– Хлоп!!!

«Хе…»

– Шлёп!!!

Рука Адлера, безжалостно обрушивавшаяся на неё, полностью прервала её речь.

«….. Айзек?»

Шарлотта, чьи щёки покраснели и распухли, начала бессмысленно смотреть на Адлера с ошеломлённым выражением.

«Если хотела изобразить Шарлотту, не стоило пытаться быть такой… идеальной».

«А?»

«Шарлотта ещё молода и ей не хватает здравого смысла во многих вопросах».

Адлер начал… холодная улыбка поползла по его губам.

«Я, я училась. Чтобы выиграть пари…»

«И…»

Наклонив голову ближе к испуганному лицу Шарлотты, он погладил её слегка шершавые губы и прошептал тёмным голосом.

«… Шарлотта не так уж хороша в поцелуях».

«……..»

«Она всегда берёт инициативу первой, но когда доходит до дела, становится неуклюжей и неловкой».

Услышав это, страх, переполнявший её глаза, исчез без следа, и глаза Шарлотты начали тускнеть.

«Так что, ты просто пропустишь всё и будешь бить людей?»

«… Тебе ведь нравятся такие вещи, не так ли?»

Услышав эти слова, Шарлотта…

«Пффт~»

… Вернее, та, кто выдавала себя за Шарлотту, начала тихо смеяться.

«Это что, правда твой фетиш?»

«………..»

«Не думаю, что это фетиш, который был бы у вора, как ни крути».

Адлер, уже схвативший её за горло, начал спрашивать низким голосом.

«Разве вы, ребята, не должны ненавидеть быть пойманными и избитыми больше, чем кто-либо?»

«… Именно поэтому, собственно».

Девушка, задыхавшаяся, выдавая себя за Шарлотту, начала отвечать, выдыхая тяжёлое и прерывистое дыхание.

«В прошлый раз, когда меня поймал ты… это было для меня впервые».

«………..»

«И это тоже был первый раз в моей жизни, когда… меня так избили».

С этими словами девушка схватила руку Адлера, душившую её шею, своими руками.

«Это был захватывающий опыт, я правда чувствовала, что умру от твоих рук».

Вместо того чтобы оттянуть его руку, она добавила силы его рукам, державшим её шею, и продолжила говорить со слезами на глазах.

«Мысль о том, что я — которая бродила по миру без ограничений, запугивая полицию, куда бы ни направлялась — могу беспомощно умереть в таком жалком месте… такая мысль была так захватывающа и волнующа, что всё моё тело дрожало от восторга».

«… А?»

«Даже заклеймённая, как скот… И выброшенная, как простая пешка…»

Видя затуманенный взгляд в её глазах и конвульсии всего тела из-за быстрого уменьшения кислорода в мозгу, Адлер поспешно открыл рот.

«Быстро, убери руки с меня».

«………..»

«Что?»

Однако по какой-то причине золотая печать, выгравированная на её животе, не давала ответа, даже когда он приказывал ей.

«Угх…»

«… Как ты освободилась от магии и контроля контракта?»

Когда Адлер, слегка нахмурившись, задал вопрос, девушка начала отвечать умирающим голосом, обильно пуская слюни изо рта.

«Я… под действительно… забавным проклятием… хи-хи~»

«… Проклятие».

В тот момент, когда выражение лица Адлера стало серьёзным при внезапном упоминании проклятия…

– Скриип…!

«… А?»

Её ноги, с большим трудом поднятые как можно выше, обнажили одежду под ними, и неопознанная жидкость начала брызгать из щели между её обнажёнными одеждами.

«Угх… Кхе…»

Адлер поспешно убрал руку с горла девушки и прикрыл нос и рот, но было уже слишком поздно.

«На этот раз немного другое. Это спрей, смешанный с чесночным соком, без алкоголя, конечно».

«Урк…»

«Это как чудодейственное зелье против вампиров, верно?»

Девушка, нежно касавшаяся красного отпечатка пальцев, выгравированного на её шее, начала рыться в вещах Адлера, который начал тяжело выдыхать, опустившись перед ней на колени.

«… Нашла».

Вскоре её глаза засветились, когда она тихо достала маленькую коробочку.

«Я волновалась, потому что не могла найти её даже после обыска всего дома, но она всё же была у тебя».

«Угх…»

«Мне очень жаль, но она мне действительно, очень нужна, хорошо?»

Осторожно засунув её за пазуху, загадочная девушка начала гладить подбородок Адлера.

«Сражение умов с тобой было довольно забавным, знаешь ли… Это было даже увлекательнее, чем жёсткое противостояние с тем одержимым Ганимаром». // Ред: Враг Люпена в произведениях Мориса Леблана, а в ряде игр - уже заклятый враг.

«………..»

«Жаль заканчивать вот так, но нам пора расстаться».

И в следующий момент…

– Бам…!

«… Гаах».

Скрытно девушка ударила Адлера прямо в живот.

«… Быть лишённой свободы, быть беспомощно растоптанной без возможности дать отпор — это был чертовски крутой опыт».

Нависнув рядом с ухом Адлера, который склонил голову, его тело дрожало от удара, девушка начала шептать, используя свой естественный голос впервые.

«Но знаешь, я тоже не могу жить, будучи единственной, кто всё получает».

«………..»

«В моей природе — платить той же монетой за любой причинённый мне вред, иначе я не буду чувствовать удовлетворения. Мой характер не позволит мне этого вынести».

Девушка, ударившая Адлера в живот, нежно развела пальцы и начала мягко тереть его нижнюю часть живота.

– Баммм…!

«… Ухигху».

Однако в тот самый момент Адлер использовал последние остатки сил, чтобы нанести удар в живот загадочной девушке.

– Бррр…

«Хватит уже бить меня…»

Мгновенно истощённая всей силой из-за внезапного насилия, которому подверглось её тело, её руки вцепились в его тело для поддержки, пока оно дрожало, девушка начала бормотать, крепко прикусив губы.

«Всякий раз, когда ты бьёшь меня, изнутри поднимается желание быть покорённой. Разве это не странно?»

«………..»

«Если ты продолжишь в том же духе, я могу просто похитить тебя и в конечном итоге сделать своим хозяином, сама того не заметив».

Закончив свои противоречивые слова, от которых его тело содрогнулось от страха, она тихо поднялась с корточек.

«… Есть кое-что, что я должна передать тебе перед расставанием».

Девушка, двигавшаяся к выходу, внезапно остановилась и добавила тихим тоном:

«Это был мой первый поцелуй».

«… Что?»

«Так что я не уверена, что в этом такого великого».

Девушка, произнёсшая эти слова несколько застенчивым голосом, уже исчезла без следа к тому моменту, как Адлер пришёл в себя.

«…………»

И таким образом воцарилась тишина…

«… Братик Адлер!»

В той тишине вскоре раздался голос второй сестры, прятавшейся за комнатой.

«Сказать сестре Холмс вернуться из больницы сейчас?»

«… Не понимаю».

Но пока он вкратце слушал её слова, его мысли были рассеянны… тогда Адлер начал бормотать разочарованным голосом.

«Девушка, заставившая меня скрипеть зубами от злости, девушка, которую я лично запихнул в DLC-контент, почему эта девушка мучает меня сейчас в основной сюжетной линии?»

Перед глазами бормочущего Адлера впервые за долгое время появилось системное сообщение.

Фа%%# во%^>> Люп%*>^} %>>~^ тебя!

«… Это, возможно, карма?»

.

.

.

.

.

[Это мой подарок тебе.]

«……..»

Тем временем, в то время…

[Я уже завладел драгоценностью графини Моркар. Кажется, графиня ценит меня гораздо больше, чем саму драгоценность.]

Девушка, шедшая недалеко от дома Лестрейд, бессмысленно смотрела вниз на письмо, выпавшее вместе с драгоценностью из открытой коробки.

[Прости за всё, мисс Воровка.]

«… Ха».

Затем, прочитав письмо, она начала тихо посмеиваться про себя.

«Мной играли с начала и до конца».

Девушка, вновь обретшая свою загадочную ауру, переодевшись в свой обычный плащ с моноклем, прикусила губу и снова пошла.

«… Не могу выносить, когда так дурачат».

Как раз когда её взгляд начинал становиться всё жутче и жутче с каждой секундой.

– Туп…!

«Упс».

Она столкнулась с прохожим, сила была для неё несколько слишком велика.

«… Угх».

Когда её нижняя часть живота, начавшая светиться золотистым оттенком, начала дёргаться сама по себе, она начала ворчать, выглядя жалко, сидя на улице.

«Это вошло в привычку, в конце концов, это…»

– Бррр…

«… Но я всё ещё хочу этого».

Спустя некоторое время она поднялась с места с довольно усталым выражением на лице.

«… О».

В тот самый момент она осознала, что что-то не так…

«А?»

Вместо драгоценности и письма, которые были у неё в руке мгновение назад, лежала лишь одна карта.

«Это…»

Изображением на карте была не чем иным, как картой Таро номер 16 (XVI) — Башня.

Покинь Лондон.

«………..»

Она тихо обернулась после подтверждения очень прямого сообщения, написанного на лицевой стороне карты — карты, считающейся самой зловещей из всех карт Таро.

– Шарк, шарк…

Женщина в стандартном наряде профессора шла посреди заснеженной улицы, её седые волосы слегка развевались…

«Это Лондон или логово монстров?»

Бессмысленно уставившись на удаляющуюся спину женщины, она могла сразу почувствовать взгляды, наполненные враждебностью и убийственным намерением, пульсирующие в окружении… Видя такую сцену, она не могла не усмехнуться про себя снова.

«… Но от этого хочется этого ещё больше».

Это был момент, когда величайшая воровка мира наметила себе следующую цель.

Предупреждение!

Скорость эрозии — 20% → 25%