«Адлер…?»

«Что за…»

Глаза Шарлотты и Лестрейд, приведших с собой странную даму, встреченную на улице, медленно расширились при виде открывшейся сцены.

– Глот…

Девушка, которая только что выдавала себя за Бейнс, теперь густо краснела, вцепившись в волосы Адлера, пока он жадно высасывал кровь из её шеи.

«Какого чёрта ты сейчас делаешь?!»

Когда Лестрейд, поражённая увиденным, поспешила вперёд… её взгляд невольно притянулся к девушке-самозванке, особенно к тому, как та с покорным видом подставляла Адлеру свою шею.

«………..»

Её зрачки были расширены, волосы растрёпаны, и её некогда слегка озорное и остроумное лицо теперь было в синяках и избито.

По сути, она находилась в жалком и избитом состоянии.

Девушка, которая ещё мгновение назад была такой живой, энергичной и полной сил, теперь поникла, как растоптанный цветок, сдавшийся насилию Адлера.

«Прошу прощения, но…»

Лестрейд, в ужасе от её серьёзного состояния, остановилась и перевела взгляд обратно на Адлера. Тем временем девушка начала что-то шептать, медленно двигая избитыми губами.

– Тук…!

«… Угх».

Однако, прежде чем она успела закончить, Адлер, грубо выдернувший зубы из её шеи, погрузил свой тяжёлый кулак в солнечное сплетение девушки.

– Дрожь…

Мгновенно глаза жалкой девушки расширились, как у кролика, лицо побледнело, как у трупа, а тело начало яростно дрожать: она не могла не ухватиться за руки Адлера, чтобы поддержать своё слабое тело.

– Шлёп!

Однако, как только безжалостная рука Адлера грубо ударила девушку по щеке, та больше не могла удерживать равновесие и наконец рухнула на пол, хватаясь за кровоточащий нос.

«… Ух».

Когда Адлер, молча наблюдавший за ней, поставил ногу на живот девушки, лежащей на полу, её тело начало слегка конвульсивно дёргаться, и из разбитого рта вырвался слабый стон.

Судя по всему, не только её лицо пострадало от насилия Адлера.

«… Что ты, вообще, делаешь?»

Поэтому было вполне естественно, что из уст Лестрейд, до этого момента бессмысленно наблюдавшей за мрачной сценой с полным недоверием, полился яростный голос.

«Даже если она самозванка, она всё же человек, нет необходимости обращаться с ней так сурово…»

«Странно. Раз уж хозяин наложил на тебя свою печать, нет никакого способа, чтобы ты не знала, верно?»

Однако в тот же момент сзади прозвучал усмехающийся голос.

«Эй, ты ведь на самом деле ничего не знаешь о хозяине Адлере сейчас, да?»

«… Простите?»

При этом замечании голова Лестрейд резко повернулась, по пути наклонившись набок, пока она смотрела на женщину с холодным выражением.

«О чём ты говоришь?»

«Если ты принадлежишь моему хозяину, нет никакого способа, чтобы ты не знала…»

Затем дама, прикрывая рот рукой, сделала столь же холодное выражение, добавляя:

«… Что хозяин не прикасается к женщинам, которые не хотят быть тронутыми».

«Так ты утверждаешь, что это добровольное действие?»

Лестрейд, фыркнув при этих словах, начала двигаться к Адлеру, когда…

«Эй…»

Девушка, которая быстро протянула руку, чтобы схватить поднятую руку Адлера, начала бормотать уставшими глазами.

«Моё лицо…»

Лестрейд, тихо слушавшая их разговор, снова остолбенела.

«Вместо пощёчины я хочу, чтобы ты ударил меня кулаком».

Причина была… девушка, чьё состояние было настолько плохим, что она выглядела жалко даже на расстоянии, бормотала эти непонятные слова, нежно прислонив щёку к ноге Адлера и глядя вниз.

«… Сколько раз я должна тебе это повторять, а?»

После этого в доме воцарилась тишина.

«… Я что-то неправильно поняла?»

Шарлотта, которая с острого взгляда наблюдала за девушкой из-за бессмысленно уставившейся Лестрейд, начала бормотать себе под нос, наклонив голову.

«Алкоголь в теле Адлера давным давно должен был выветриться».

Адлер, который уставшими глазами смотрел на девушку, прислонившуюся щекой к его ноге, начал тихо бормотать, переводя взгляд вперёд.

«… Не могли бы вы убрать эту девушку отсюда?»

Его взгляд был так же устал, как и у девушки, которая тихо лежала на его ноге с полузакрытыми глазами.

«Сколько бы я ни высасывал её кровь, она не слушает ни одной из моих команд».

««………..»»

«Помогите мне, пожалуйста…»

.

.

.

.

.

Несколько минут спустя…

«… Вы утверждаете, что позвали меня сюда не из-за Хозяина, а из-за гусыни?»

Когда Шарлотта, приковавшая неопознанную девушку наручниками к краю дивана, начала объяснять всю историю, сидя рядом с Адлером, дама, тихо слушавшая её слова, начала хмуриться и говорить.

«Этого не может быть. Это первый раз за месяцы, когда я получаю весточку от хозяина, я так ждала этой встречи…»

«Простите… Я ещё не закончила говорить…»

«Хозяин, ты что, бросил нас?»

Адлер, смотревший на неё с озадаченным выражением, не мог не спросить:

«Нас?»

«Мы всё ещё терпеливо ждём тебя».

«… Не могли бы вы немного объяснить об этом "нас", о котором вы говорите?»

Шарлотта, тихо слушавшая их разговор, потемнела взглядом и задала вопрос.

«… Вам, простолюдинам, возможно, не понять, но среди дам высшего света Лондона существует неписаное правило».

Отпивая чай, принесённый младшей сестрой Лестрейд, дама начала свой рассказ с аристократической манерой в каждом движении.

«Неважно, сколько у нас мужей, но у нас всегда будет только один хозяин».

«Разве это не довольно грубое заявление в адрес женатых мужчин высшего класса Лондона?»

«Вы имеете в виду тех мужчин, за которых мы даже не хотели выходить, но должны были из-за семейных обстоятельств, которые обращаются с нами как с вещами и прибегают к насилию, когда им заблагорассудится? Вы говорите об этих жалких мужчинах?»

Её взгляд становился всё яростнее по мере речи.

«Вы молоды, поэтому вам, возможно, трудно в это поверить и понять. Но вы же видели ранее? Моего жестокого алкоголика-мужа, который избивает меня, когда пожелает».

«………..»

«Вы бы предпочли быть в объятиях такого ужасного человека? Или же скорее в объятиях Хозяина, который искренне поддерживает нас и согревает своей нежной и успокаивающей улыбкой?»

При леденящем голосе, полном ненависти, Шарлотта и Лестрейд тихо закрыли рты, замолчав. Тем временем благородная дама не могла не усмехнуться, ставя чашку, которую держала в руках.

«Просто подсчитав тех, кто настолько увлёкся внешностью мастера Адлера, что добровольно заклеймили себя как его рабынь, я могу с уверенностью сказать, что более половины дам Лондона выберут последний вариант».

«… Разве это не преувеличение?»

«Как ни удивительно, это на самом деле правда. Я подтвердила это своими глазами — у большинства дам высшего света, доминирующих в лондонском обществе, есть та же золотая печать, что и у нас с вами».

Услышав эти слова, Шарлотта задала ей вопрос с пустым смешком.

«Так вы ходили по светским мероприятиям и задирали одежды аристократок, чтобы подтвердить этот факт?»

«Если прочитать специальное заклинание, те, у кого есть печать, могут распознать друг друга. Естественно, что такие люди объединяются и формируют фракцию».

Однако её ответ заставил её лицо принять несколько серьёзный вид.

«Если такая сила действительно существует, почему она ещё не раскрыта?»

«Высшие круги не были бы высшими просто так, не так ли?»

«Что вы имеете в виду…»

«… Хотя хозяин и маг, он уже несколько раз переступал черту, верно? Как вы думаете, почему его никогда не преследовали по закону? Хм?»

Холодный пот начал стекать со лба Адлера, молча слушавшего разговор.

«Организация… она уже существовала?»

«Однако в последнее время связь с хозяином полностью прервалась, так что все становятся довольно тревожными».

Но, словно не замечая состояния Адлера, дама спокойно продолжила своё объяснение.

«Та очаровательная лиса, Джиа Лестрейд, определённо является причиной».

«……..!»

«Все ждут хозяина. Я не знаю, как она соблазнила его, но если бы они просто расстались, то наверняка…»

«Я достаточно услышала».

Шарлотта Холмс прервала слова аристократки с выражением, передававшим её грубое понимание дела. Тем временем глаза Джии Лестрейд, молча стоявшей рядом с Шарлоттой, начали дрожать из-за последних замечаний благородной дамы.

«Ладно, возвращаясь к гусыне…»

«Думаю, мы можем пропустить это».

Когда она осторожно попыталась вернуться к исходной теме, дама отмахнулась холодным, безразличным выражением на лице.

«Как только я купила гусыню, какая-то безумная женщина напала на меня… и прежде чем я осознала, оказалась на окраинах Лондона, далеко от дома…»

«… Хм».

«Должно быть, это было какое-то паранормальное явление. Эта гусыня определённо проклята. Так что она мне не нужна».

«Вы уверены, что она вам не нужна?»

«Это изначально был инструмент, чтобы играть роль покорной жены. Хоть сделайте из неё пирог или что-то в этом роде. Мне всё равно».

И затем она встала и указала на свою шляпу на столе.

«Я бы хотела получить свою шляпу обратно, если вы не против».

«………..»

«Тогда я пойду».

Подержав на ней безмолвный взгляд некоторое время, Шарлотта передала ей шляпу, и дама немедленно надела её и направилась к выходу.

«… Мне всё равно, если вы бросите нас».

Внезапно она остановилась и прошептала мягким, тихим голосом:

«Но, пожалуйста, связывайтесь с нами иногда, дорогой господин Адлер…»

После этих слов в комнате на некоторое время воцарилась тишина.

– Свист…

«Возможно, вам следует вместо этого связываться теперь со мной».

«Есть ли у меня вообще причина…»

Шарлотта, наблюдая за удаляющейся фигурой дамы, тихо приподняла пальто Адлера с усмешкой на лице. Тем временем дама, обернувшаяся, чтобы ответить, не могла не расширить глаза от удивления, увидев приподнятую майку Адлера.

«Это…»

«Полагаю, вы более-менее понимаете наши отношения теперь».

Причина была в том, что на животе Адлера была выгравирована чёрная печать Шарлотты — результат контракта, который они заключили во время предыдущего дела в Рейгейте.

«… Я... я приношу извинения».

Пробежав бессмысленным взглядом по печати некоторое время, дама быстро опустилась на колени перед Шарлоттой, её лицо стало пугающе бледным от испуга.

«Организуйте встречу фракции в ближайшее время».

«… Да».

Она почтительно склонила голову перед своим новым лидером.

«Мне тоже следует попросить братца Адлера наложить на меня печать».

«… Лондону конец».

Из уст второй сестры и третьего брата, до этого момента тихо наблюдавших за ситуацией из своей комнаты, полились голоса, наполненные разными эмоциями.

.

.

.

.

.

«Пока всё идёт по плану».

Как только дама, неоднократно кланявшаяся Шарлотте в притворной манере, покинула дом, Шарлотта взяла остывший чёрный чай перед собой и начала бормотать низким голосом.

«Владелицей шляпы была та дама, и она невольно оказалась вовлечена во всю эту путаницу».

Затем она начала постукивать пальцем по столу, отпивая глоток холодного чая.

«Так что остаётся только другой человек на месте происшествия».

«Да, но, боюсь, теперь слишком поздно мобилизовать полицию, чтобы поймать его».

«… Слишком поздно?»

Лестрейд, чей разум на мгновение застыл из-за предыдущего разговора, превосходившего её уровень понимания, открыла рот с вопросительным выражением на лице.

«Лондонская полиция искусна в поиске и задержании. Думаю, в течение нескольких часов…»

«Учитывая, как быстро они исчезли из вашего поля зрения, мисс Лестрейд, и с учётом показаний дамы только что, ясно, что у преступника есть способность к телепортации».

Однако острый голос Шарлотты оставил её безмолвной, на её лице проявилось ошеломлённое выражение.

«Разве это вообще возможно? Предмет, может быть, но телепортация самих людей?»

«Это странное явление, о котором недавно сообщали несколько раз во Франции. По-видимому, там есть новая организация, которая использует такие средства для совершения краж».

Услышав это, Лестрейд спросила с серьёзным выражением лица.

«Значит, нет никакого способа поймать вора, который охотится за драгоценностями?»

«Не волнуйся, у меня есть способ вернуть их».

«Как?»

«Воспользовавшись нашим преимуществом».

На лице Шарлотты, которая до этого тихо постукивала по столу, появилась хитрая улыбка.

«Голубой карбункул, за которым они охотились, теперь у нас».

«Ах да! У нас с собой драгоценность!»

«А ещё у нас есть эта слегка помятая девушка…»

Шарлотта перевела взгляд на девушку, привязанную к краю дивана.

«… ?»

«… Сначала я подумала, что она может быть лидером организации, которая в последнее время бесчинствует во Франции, но, похоже, это не так».

Когда девушка, стоявшая на коленях и слизывавшая гусиное мясо с протянутой руки Адлера, наклонила голову набок, Шарлотта нахмурилась и проворчала.

«Такая экстремальная мазохистка-извращенка не может быть главой организации. Даже моя сестра не такая».

«Тогда она кто?»

«Она, скорее всего, член их организации. Конечно, она не мелкая сошка; учитывая её умение маскироваться и актёрские способности, она, должно быть, занимает руководящую должность».

«Хм…»

Лестрейд широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на девушку в наручниках, повторяя слова Шарлотты.

«Почему драгоценный камень, пропавший из отеля несколько дней назад, оказался в желудке гусыни в продуктовом магазине, или как преступник узнал об этом и напал на женщину, купившую гусыню... пока что ничего неясно».

«……….»

«Конечно, у меня есть кое-какие предположения, но сейчас не время искать улики. Пришло время рискнуть, чтобы поймать преступника».

Шарлотта встала со своего места и подошла к девушке, бормоча себе под нос эти слова.

«Господин Адлер, мне нужно, чтобы ты подписал контракт с этой девушкой».

«… Что?»

«Мы собираемся использовать эту девушку в качестве приманки, чтобы поймать виновника этого инцидента».

Затем она протянула Адлеру лист бумаги и ручку.

«… Тебе не кажется, что мы должны преподать урок этим негодяям, которые осмелились вторгнуться в Англию?»

На мгновение задумавшись над её словами, Адлер, который молча кивнул, быстро составил договор и положил его перед девушкой.

«Подпиши его».

«… Я не хочу.

Девушка, которая молча смотрела на него снизу вверх, покачала головой из стороны в сторону.

– Шлёп!

Но тут по комнате разнёсся звук удара ладони о плоть, и голова девушки резко повернулась. Вскоре она подняла с пола ручку, и её глаза наполнились слезами.

«… Эй».

Затем, проведя рукой по изуродованному лицу, она пробормотала усталым голосом.

«Я говорила это все это время».

«……….»

« Я хочу, чтобы ты ударил меня по лицу кулаком».

Сказав эти слова, девушка положила ручку на бумагу и посмотрела на него отсутствующим взглядом, отчего лицо Адлера слегка исказилось в замешательстве и тревоге.

«... Кто ты, черт возьми, на самом деле?»

Несколько секунд спустя, с тяжелым звуком погружающегося в плоть кулака, живот девушки начал светиться золотистым оттенком.

«... Тьфу».

«Это сводит меня с ума, черт возьми ...»

.

.

.

.

.

Той ночью. На часовой башне Вестминстерского дворца, которая считалась символом Лондона, на башне, предупреждавшей горожан о появлении странных явлений и чудовищ, на башне, которую позже назовут «Биг-Бен»…

«………»

Девушка, которую выпустили из дома по приказу Адлера, сидела на крыше этого здания и тихо поглаживала золотую печать, выгравированную у неё на нижней части живота.

«… Кто ты?»

Но тут рядом с ней внезапно раздался холодный голос.

«Кто ты такая, чтобы претендовать на драгоценность, за которой мы охотимся?»

«………»

Женщина, которая утром спорила с дворянкой из-за гусыни, теперь, низко надвинув шляпу, целилась из пистолета в голову девушки.

«Так кто же ты такая?»

После её вопроса воцарилась тишина…

«Если ты не хочешь говорить…»

– Свист!

«… А?»

Женщина, которая крепко сжимала спусковой крючок, от удивления широко раскрыла глаза.

«Это...”

Окровавленный туз пик каким-то образом попал в ее пистолет, заблокировав спусковой механизм.

«... Босс?»

Женщина, которая какое-то время тупо смотрела на карточку, наконец заговорила с выражением недоверия.

«Разве вы не были в Индии?”

«………»

«Разве вы не говорили этого во время нашего последнего общения? Я знаю, что сигнал был довольно слабым, но я уверена, что вы сказали это...

Внезапно девушка, которая спокойно слушала её слова, глядя на тихие улицы Лондона, полностью преобразилась.

— Когда вы приехали в Англию?

С идеально зажившим лицом, золотым моноклем в глазу и в стильной накидке, окутывавшей тело, покрытое синяками и даже клеймом Адлера, она молча сидела и смотрела вниз.

«Ах...»

Избитая до полусмерти девушка внезапно превратилась в человека, излучающего таинственную ауру, которая полностью скрывала её мысли.

«… Довольно увлекательно притворяться слабой и подчиняться, скрывая свою силу».

Пока она бормотала это спокойным голосом, у женщины, стоявшей рядом с ней, начало мутнеть в глазах.

«… Что вы… только что сказали?»

«Я могу пристраститься к этому чувству».

Тьма, окутавшая Лондон, продолжала медленно сгущаться…