«… Слушай, знаешь ...»

«Да?»

Через несколько дней после того, как над всем Лондоном установилась странная погода…

«Просто выслушай меня, хорошо? Не находи это странным или что-то вроде того».

«……?»

Патрулируя заснеженные улицы Лондона вместе со своей младшей коллегой и помощницей, кандидатом в инспекторы Бейнс, Джиа Лестрейд начала говорить, её лицо было задумчивым.

«Для начала предположим, есть один очень плохой мужчина…»

«В каком смысле? Грабитель? Убийца? Бандит?»

При упоминании плохого мужчины Бейнс задала вопрос, полный любопытства.

«… Парень, который играет с чувствами женщин, как хочет, а затем бросает их».

«Вау, разве это не тот тип, который ты ненавидишь больше всего?»

Ответ Лестрейд заставил её расширить глаза, и затем она произнесла те слова…

«Не только это. Он ещё и тот тип, который, если женщина не влюбляется в него, использует обман или угрозы, чтобы так или иначе сделать её своей».

«Боже мой, от одной мысли становится страшно».

«Что страшнее, так это то, что ходят бесконечные слухи, что он тесно связан с подпольными организациями, но сколько ни расследуй, нельзя найти ни крупицы доказательств».

При добавлении этого нового фрагмента информации Бейнс слегка наклонила голову, пока продолжалось подробное объяснение.

«… Это звучит подозрительно знакомо. Чувствуется, будто я где-то слышала об этом персонаже раньше».

«П-правда? Должно быть, совпадение».

Лестрейд, с несколько неловким выражением лица, бормоча эти слова, прочистила горло и продолжила свой рассказ, вновь обретая хладнокровие.

«Но слушай, самая важная часть — дальше».

«В самом деле?»

«Представь, что этот самый мужчина, наверное, худший из когда-либо существовавших… вдруг начинает хорошо относиться только к тебе».

«Это было бы…»

Бейнс собиралась ответить, но остановилась на полуслове, молча наблюдая за старшей коллегой.

«Не то чтобы он в одночасье исправился. Конечно, его манера держаться немного изменилась… но он всё так же контролирует женщин, как хочет».

«………..»

«Но его отношение меняется только, когда он сталкивается с тобой».

Обычно холодное и бесстрастное лицо Лестрейд, которое пленило многих мужчин, удивительным образом дало трещину, пока она говорила об этом загадочном мужчине.

«Он бы угрожал людям, которые пытались заставить её вернуть долги, и молча разбирался с теми, кто пытался навредить её семье…»

«… Хм».

«Его злые деяния остаются неизменными, но если все эти действия были ради меня… нет, ради её…»

Однако, даже не осознавая этого, Лестрейд опустила взгляд и начала теребить пальцы, говоря тихим голосом.

«Как думаешь, что бы ты почувствовала на месте этой девушке?»

«Хе-хе…»

Было ли это из-за холода или чего-то ещё, но её щёки в тот момент слегка порозовели. Когда она бросила мимолётный взгляд на Бейнс и задала ей такой вопрос, та широко раскрыла глаза, а затем… на её лице появилось озорное выражение.

«… Звучит, как история из любовного романа».

«А, что?»

Затем она начала отвечать голосом, смешанным с весельем и проказливостью.

«Сейчас это тренд — худший плейбой, которого все порицают, становится одержимым добродетельной и доброй главной героиней с первого взгляда».

«… Что».

Уже покрасневшее лицо Лестрейд начало становиться ещё краснее при этих вызывающих словах.

«Мерзкий и неприятный главный герой ведёт себя мягко и нежно только перед главной героиней. Сначала она раздражена им, но со временем начинает влюбляться…»

«……..»

«После преодоления нескольких кризисов и недопониманий двое в итоге глубоко влюбляются и, в конце концов, проводят жаркую ночь, держась за руки, пока их животы друг друга тр…»

«По-погоди! О чём ты вообще говоришь?»

Поскольку рассказ Бейнс начал становиться всё более рискованным, Лестрейд поспешно заставила её замолчать, её голос стал настойчивее.

«… Почему ты так реагируешь? Я просто упомянула, что сейчас в тренде».

«Хм…»

«Ты что, почувствовала намёк или что-то вроде того, старшая?»

Она немного прокашлялась и пробормотала, крепко сжимая руки.

«… Не может быть… это просто невозможно».

«Хм…»

«Даже если бы я оказалась в такой ситуации, это никогда бы не привело к такому сценарию».

На лице Лестрейд появилось решительное выражение, когда она добавила:

«В конце концов, я поклялась всю жизнь служить Англии и поддерживать правосудие».

«Ты не королева Елизавета, так о чём ты вообще говоришь?» // Ред: Елизавета говорила, что замужен за Англию. Официально никогда не вступала в брак. Забавный момент, одним из кандидатов в женихи был Иван Грозный.

«Это неправильно. Встретить такой конец с таким порочным человеком…»

«Эй, посмотри туда».

Бейнс, которая тайно улыбалась реакции Лестрейд, внезапно расширила глаза и заговорила.

«А?»

«Разве там не происходит что-то подозрительное?»

В конце переулка, на который она указала, две тени, казалось, переплетались, время от времени пошатываясь.

«Они дерутся средь бела дня?»

«Что они там вообще делают?»

Как ни посмотри, в том месте, казалось, произошла потасовка. Две девушки прекратили свой непринуждённый разговор и начали ускорять шаги с искоркой в глазах.

«Стойте, оба!»

«Пойдём вместе, старшая…»

Крик Лестрейд прозвучал на улице, и в тот момент две тени одновременно повернули головы.

– Зззап…!

«…А?»

«Агх, ах!»

Внезапная ослепительная вспышка заполнила улицу и поглотила как Лестрейд, так и Бейнс.

«… Маг?»

«Э-это опасно!»

Лестрейд, на мгновение заколебавшись с нахмуренным лицом, теперь носила холодное выражение и мгновенно бросилась к месту, где тени были видны в последний раз.

«Поднимите руки и сдавайтесь. Я не знаю, что вы задумали, но как вы смеете противостоять полиции…»

«… А?»

Бейнс, которая поспешно последовала за ней, вытаскивая пистолет из кобуры, вскоре надела озадаченное выражение на лицо.

– Кря, кря…!

«Что… Что здесь происходит?»

На самом месте, где две тени цеплялись друг за друга, теперь лежали одинокий гусь и шляпа.

«Их присутствие полностью исчезло. Я не чувствую никаких следов поблизости».

«Тогда… кем были люди прямо перед нами только что?»

Взирая вниз на сцену, Лестрейд заговорила с нахмуренным лбом.

«… Странный инцидент».

«О, боже».

Бейнс, которая только что стала свидетельницей того вида дел, которого лондонская полиция боялась больше всего, посмотрела на Лестрейд с несколько ошеломлённым выражением.

«Что нам теперь делать?»

«… Свяжись с полицейским участком и сохрани место преступления до прибытия офицеров».

– Кря?

Затем Лестрейд тихо подняла гуся и шляпу, бормоча себе под нос.

«Я ненадолго зайду домой».

«Почему ты вдруг домой?»

Её глаза начали тихо светиться, пока она бормотала:

«… У меня сейчас дома гостят два эксперта».

.

.

.

.

.

Несколько минут спустя…

«Что вы двое делаете?»

«Пфу-ха~»

«Хах, ха…»

С перепуганным гусём на левой стороне и шляпой, подобранной с земли, на правой, Джиа Лестрейд прибыла к себе домой.

«Прости?»

««………..»»

Она вопрошающе посмотрела на Шарлотту и Адлера, которые ранее прижимались друг к другу на диване в гостиной, но поспешно разъединились, когда открылась парадная дверь, одновременно с холодным голосом, прозвучавшим из уст Лестрейд.

«Ну, это…»

«Мы заключали пари».

Адлер, с покрасневшим лицом и опущенной головой, запнулся, в то время как Шарлотта Холмс беспечно вытерла губы рукавом и начала говорить.

«Какое пари?»

«Посмотри на эту статью из газеты пятидневной давности».

Невозмутимая всё ещё холодным тоном Лестрейд, она развернула газету, лежавшую на столе.

«… Кража Голубого Карбункула?»

«Это самое интересное дело последнего времени. Конечно, что ещё более интригующе, так это главный элемент дела — сам Голубой Карбункул».

Шарлотта, указывая на слова «Голубой Карбункул», едва заметно улыбнулась.

«Ну, по словам мистера Адлера, Голубого Карбункула не может существовать, верно?»

«Конечно, не может».

Сказав так, Адлер, опускавший голову, теперь поднял её с отчётливым блеском в глазах.

«Что такое карбункул вообще? Разве это не термин для драгоценного камня, такого как рубин или гранат, который красного цвета и имеет округлую и выпуклую форму?»

«Верно?»

«Но Голубой карбункул? Разве это вообще имеет смысл?»

Выражение лица Адлера было серьёзнее, чем когда-либо.

«Вероятно, это какой-то глупый журналист, который не знает, что такое сапфир, и выдумал эти слова для своей статьи. Это вопиющая ошибка».

«Нет, это не ошибка».

«У тебя есть доказательства, мисс Холмс?»

Наблюдая, как он объясняет с милой улыбкой на лице, Шарлотта спокойно заговорила, заставив Адлера поднять бровь и спросить.

«Ну, вероятно, голубоватый драгоценный камень действительно был украден».

«… Ты же прекрасно знаешь, что это не имеет смысла, не так ли, мисс Холмс?»

«Как я уже говорила, в этом мире нет ничего абсолютного, господин Адлер».

Так началась игривая битва умов между ними двумя.

«Почему это так важно?»

Лестрейд, казалось, забывшая о более ранних событиях, смотрела в недоумении и не могла не спросить.

«Конечно, это важно. Мы заключили пари, что тот, кто окажется неправ, исполнит желание другого».

«Разве вы двое не находитесь в довольно опасной ситуации сейчас? Неужели вам действительно стоит беззаботно заключать пари в такое время?»

«… Конечно, нет».

Шарлотта затем пробормотала, украдкой взглянув на Адлера.

«Я несколько раз предлагала сбежать за границу, так как я не против, но наш дорогой господин Адлер не любит эту идею».

«… Я продолжаю видеть перед глазами Рейхенбахский водопад».

«Что?»

«Ничего».

Адлер, криво улыбнувшись, повернулся к Лестрейд, которая всё это время держала гуся и шляпу по бокам, и задал вопрос:

«Так почему ты внезапно пришла домой?»

«А, ну…»

Только тогда Лестрейд вспомнила, зачем она так поспешила домой. С румянцем на лице она попыталась опустить поникшую гусыню и шляпу, высказывая свою причину…

«Произошёл инцидент, который, кажется, носит странный характер. Я подумала, что, возможно, такие эксперты, как вы, смогут помочь…»

– Кряяя!

«… Иик».

Как раз тогда гусыня, на грани удушья, собрала последние силы, чтобы захлопать крыльями, и начала бороться, перья разлетелись по всей комнате.

«Ах, прости. Я забыла ослабить хватку…»

Только тогда она с виноватым выражением ослабила хватку, пока Адлер и Шарлотта смотрели с несколько ошеломлёнными глазами.

– Крья…!

«««…?»»»

Из пасти измученной гусыни выпало что-то маленькое.

«Что это…»

«… Хм».

Пока Адлер бессмысленно смотрел на предмет, его выражение стало отстранённым и потерянным. Тем временем на губах Шарлотты, которая молча наклонила голову после того, как увидела предмет, появилась торжествующая улыбка.

«Что я говорила, мистер Адлер?»

«………..»

«Я говорила тебе, что он существует, Голубой Карбункул».

Рубин с синим звёздчатым узором сверкал на солнечном свету на столе перед ними.

«Ну, если быть точным, это звёздчатый рубин».

«Ах…»

«Обычно он характеризуется шестью белыми полосами, но если он долгое время подвергался воздействию магической энергии, есть небольшой шанс, что примеси могут просочиться, и полосы начнут приобретать синий оттенок».

«… Где ты всему этому научилась?»

С уверенным видом Шарлотта объясняла, глядя на великолепный драгоценный камень. Затем она прошептала на ухо Адлеру с сияющими глазами.

«… Это знания, которые я получила, изучая в одиночестве, думая о кольце, которое хотела бы подарить тому, кого люблю».

«………..»

«Почему-то все книги, связанные с зачатием ребёнка в библиотеке, были взяты, так что я усердно читала об этом вместо этого».

«Я ничего об этом не знаю».

«Всё в порядке. У меня теперь есть примерное представление».

Её золотые глаза мягко светились, очень похоже на синий карбункул или звёздчатый рубин, пока Шарлотта говорила.

«Помни, ты должен мне одно желание».

При этом Адлер слегка вздрогнул, а Лестрейд открыла рот и бросила на них холодный взгляд по неизвестным причинам.

«Невежливо слишком прилипать к чужому партнёру, мисс Холмс».

«… Ты первая влезла без очереди».

«Прости?»

«В любом случае, ты же сказала, что принесла нам интересное дело, верно?»

Шарлотта плавно сменила тему, поднимая синий карбункул руками.

«Это новая загадка, мистер Адлер».

«………..»

«Ты, конечно, присоединишься ко мне, верно?»

Затем Адлер ответил ей после мгновения безмолвного размышления.

«… Конечно».

«Хех».

«Прямо сейчас я не более чем ассистент мисс Холмс».

Шарлотта, усмехнувшись в ответ на его слова, незаметно для Лестрейд протянула руку под стол и вложила бумажную записку в руку Адлера.

«Как я спрашивала ранее, ты уверен, что всё в порядке?»

«… Ну, это же незначительный инцидент в конце концов».

Адлер, ответивший на её слова лёгкой улыбкой, задумался, тихо переведя взгляд в сторону, услышав несколько недовольный голос Лестрейд рядом с собой.

[Система находится в процессе проверки.]

'Хотя немного беспокоит, что система сейчас не может реагировать ни на какие переменные…'

Окно системы, которое оставалось неотзывчивым, несмотря на все его попытки связаться с ним весь день, слегка изменило тон, но всё ещё присутствовало в его поле зрения.

'… Я уже столкнулся с худшей из возможных ситуаций. Что ещё может пойти не так?'

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот момент…

– Прости, босс.

– Мне удалось сбежать с места, но я упустил драгоценность, за которой мы охотились.

В переулке трущоб, расположенных на окраине Лондона…

– Вернуть предмет может быть немного сложно.

– Особенно учитывая, что те, кто нашёл драгоценность, — это известные Шарлотта Холмс и Айзек Адлер.

Женщина, прислонившаяся к стене в низко надвинутой шляпе, с нахмуренным лицом отправила телеграмму куда-то.

– Фзззт… Фззззт…

– Нет, не Шарлот Шолмс, а Шарлотта Холмс!

Казалось, что получатель сообщения находился в другой стране, помимо Англии, учитывая невероятно плохой сигнал.