༺ Скандал с Богемской Королевой (3) ༻

На следующий день после того, как дом Айзека Адлера по неизвестным причинам превратился в пепел...

— Ха-ах, ха-ах...

Получив сообщение Холмса прибыть в больницу, в которой работал Ватсон, Королева, которая остановилась в отеле, поспешно выбежала оттуда и, таким образом, тяжело переводила дыхание в вестибюле больницы.

— Я пришла сразу же после получения вашего сообщения, как вы и сказали.

— Да, вы хорошо справились.

— Что за срочное дело, о котором вы хотите поговорить?

Холмс, которая ждала Королеву на диване в вестибюле, ответила на её вопрос.

— Естественно, всё дело в фотографии.

— ...Вы ведь ещё не заполучили фотографию в свои руки, не так ли?

— Пока нет, но это так же хорошо, как и то, что есть в нашем распоряжении.

— О-о!.. Это действительно так?

Затем Королева, вспыхнув от волнения, взяла руки Холмса в свои.

— Я знала, что поступила правильно, доверив это вам. Как я смогу когда-нибудь отплатить за это одолжение...

— Дело ещё не закончено. Пожалуйста, успокойтесь и сначала выслушайте мою историю.

Однако Холмс заговорила с ней холодным тоном, предложив Королеве пока присесть.

— ...Холмс.

— В чём дело, Ватсон?

Стоявшая рядом с Холмсом Ватсон, которая спокойно наблюдала за происходящим, начала осторожно шептать ей что-то на ухо.

— Ты действительно в порядке?

Всякий раз, когда казалось, что дело вот-вот будет раскрыто, Холмс обычно сохраняла спокойное поведение и погружалась в своё хобби — разбираться с последней важной частью дела, а затем сообщать клиенту всю полноту событий.

Однако по какой-то причине сейчас она была вспыльчивой, почти как девочка, переживающая период полового созревания.

— Я в порядке, Ватсон.

— Правда?

— ...Я же сказала, что я в порядке.

Это было заметно отличающееся поведение от всегда зрелого и знающего Холмса, которого все привыкли видеть.

— Быстро объясните, что произошло.

— ...

— Я настолько на взводе, что чувствую, что могу сойти с ума в любой момент. У нас осталось не так много времени до крайнего срока, установленного Адлером.

Но Королева, по-видимому, ничуть не смущённая таким необычным поведением, начала давить на Холмса с озабоченным выражением на лице.

— Начнём с того, что вчера нам не удалось найти эту фотографию.

С этими словами Холмс, всё ещё пребывая в своём раздражённом настроении, начала объяснять Королеве.

— ...Что?

— Но теперь я знаю, где эта фотография.

— Это... это правда?

Королева, чьи глаза расширились от удивления при заявлении Холмса о том, что она не смогла найти фотографию, слегка покраснела, услышав, что ей известно местонахождение скандальной фотографии.

— Где, чёрт возьми, эта чёртова фотография?

— В палате 102 на 3-м этаже этой больницы.

— Что вы сказали?

— Потому что Айзек Адлер поступил туда с ожогами всего тела.

Услышав эти последние слова, выражение лица Королевы сменилось шоком.

— С чего бы ему?..

— Это долгая история.

Холмс, на мгновение прикрыв глаза, постучала пальцами по столу и испустила долгий вздох.

— ...Очень долгая.

А затем Холмс начала рассказывать о событиях, произошедших накануне.

— Это сделал Айзек?

— Этот проклятый негодяй сделал это?

Когда повествование Холмса дошло до той части, где Адлер прыгнул в огонь, чтобы спасти её и своих слуг, на лицах не только Королевы, но и Ватсона отразилось абсолютное недоверие.

— Вчера ты не могла видеть этого своими глазами, так как потеряла сознание, так что это понятно.

— Но всё же...

— Однако, Ватсон... Предвзятое отношение к ситуации, основанное на предвзятости, — это прямой путь к искажению истины.

Сказав это, Холмс каким-то образом повысила голос, упрекая Ватсона.

— Однако даже я нахожу это странным. Айзек, который рассматривал женщин просто как игрушки, с которыми можно поиграть, а потом выбросить, зачем ему...

— Ваше Величество, я приношу извинения, но это не то, что я пытаюсь донести.

Холмс, прервав Королеву, которая всё ещё недоверчиво бормотала, продолжила своё объяснение.

— Я догадывалась, что фотография будет в его особняке. Но Адлер несколько раз въезжал в свой особняк и выезжал из него, так и не забрав фотографии.

— Как мог...

— Он планировал опубликовать фотографию в течение тридцати шести часов, поэтому он не стал бы пользоваться банком или частным сейфом, учитывая сложные процедуры извлечения предметов из этих официальных мест. И, конечно, он не стал бы прятать её в небезопасном месте без каких-либо мер безопасности.

Пока Холмс продолжала своё кристально ясное объяснение, Королева слушала с ошеломлённым выражением лица.

— Принимая всё это во внимание, становится ясно, где находится фотография. С самого начала Адлер носил эту фотографию при себе.

— При себе?..

— У него уже было с собой самое ценное, что у него было, так что он мог позволить себе роскошь спасать других даже в огне.

Однако Холмс, которой обычно нравилось уверенно излагать свои выводы клиентам, словно читая им лекцию о том, как ей удалось прийти к таким выводам, выглядела необычно менее уверенной, чем обычно.

— Тем не менее, причина, по которой он спас меня, остаётся необъяснимой...

Добавила Холмс, и выражение её лица нахмурилось, как будто она была девочкой, застрявшей над сложной математической задачей.

— Значит, если мы сейчас пойдём к Адлеру, то сможем забрать фотографию?

— ...Ну, предположительно.

Но, проигнорировав это замечание, Королева поспешно задала другой вопрос, на который Холмс ответила мягким голосом.

— Доктор Ватсон и я заберём её от вашего имени.

— В этом нет необходимости...

— Адлер — пользователь маны. Что, если вы столкнётесь с контратакой?

Поначалу Королева, на лице которой отразилось некоторое колебание в ответ на предложение Холмса, начала размышлять, услышав следующий набор слов, сорвавшихся с её губ.

— У нас с Ватсоном большой опыт работы со странными случаями и пользователями маны. У вас, Ваше Величество, нет такого опыта.

— Действительно... это так.

Наконец, она, казалось, убедилась.

— Тогда я подожду вас обоих здесь.

— Мудрое решение.