На следующий день после того, как маленькая мисс Моран, которая получила от меня обещание, которое я и не помнил, явилась в мой особняк…

«Хып, хаб…»

«……..»

Я небрежно сидел на диване в своём укрытии, погружённый в раздумья, наблюдая, как Моран поспешно запихивает сэндвич в рот.

'Сначала я был ошеломлён, когда увидел её… но чем больше думаю, тем лучше кажется мне вся эта ситуация'.

Исключая профессора Мориарти, которая появлялась как финальный босс в игре, Селестия Моран была могущественным игроком, равным инспектору Лестрейд.

Даже если не учитывать беззвучный воздушный снайперский выстрел, который она использовала в оригинале, её снайперское мастерство было на уровне, недоступном для восприятия человеческими стандартами. Среди различных главных персонажей игры лишь немногие избранные могли противостоять её снайперскому огню.

«… Ик».

Она была такой грозной личностью… Однако эта самая личность сейчас смотрела на меня с осторожностью, засовывая сэндвич в рот и икая без остановки.

Даже сейчас, когда я едва ли моргнул бы глазом при виде самых абсурдных вещей, это зрелище казалось мне странно забавным.

– Шшш…

«….!»

Когда я протянул к ней руку с этой мыслью, глаза Моран расширились от шока, её тело замерло на месте.

Из-за жестокого обращения, которое она получала в жизни, возможно, у неё развилась травма? Вероятно, это могло объяснить, почему всякий раз, когда происходило что-то неожиданное, она замирала, как испуганный кролик…

Гладь…

По какой-то неизвестной причине, почувствовав искру нежности к ней в глубине сердца, я мягко улыбнулся и нежно положил руку на её растрёпанные волосы, закрывавшие красивые глаза.

«…….?»

Пока я нежно гладил голову Моран, она смотрела на меня с озадаченным выражением лица, её рот слегка приоткрылся от растерянности.

«Охотничья собака должна хорошо есть, чтобы охотиться эффективно».

Возможно, она не привыкла к такому тёплому обращению, потому что на её лице возникло неловкое выражение, когда она снова начала жевать сэндвич.

«Так что, с этого момента, если ты оставишь еду недоеденной, тебя накажут, ясно?»

Моё сердце уже готово было смягчиться при виде её жалкого состояния, но я быстро взял себя в руки и прошептал ей эти тёмные слова низким голосом.

«Когда ты вырастешь, тебе придётся защищать меня».

Она была той, кто позже станет второй по опасности женщиной во всём Лондоне после профессора Мориарти.

'Мне нужно сделать её полностью послушной мне'.

Если я сейчас чётко не установлю иерархию, это наверняка закончится тем, что она поглотит меня.

«Ответь мне…»

«… Поняла».

Когда я нежно приподнял подбородок девушки, жующей сэндвич, Моран ответила с пустым выражением лица.

«Хорошо».

«………..»

С холодной улыбкой я снова погладил её по голове. Моран, до этого момента тихо сидевшая, медленно закрыла глаза, принимая моё прикосновение.

'… Может, у меня есть талант к таким вещам?'

«Пфф…»

Видя её покорное поведение, как ни странно, я почувствовал себя хладнокровным дрессировщиком. Пока я внутренне радовался этой реакции, удовлетворённо улыбаясь самому себе, рядом прозвучал усмехающийся насмешливый смех.

«… Почему смеёшься?»

«Нет, просто… это слишком забавно».

Принцесса Клей, которая по инструкции мыла пол, ответила с голосом, окрашенным насмешкой, на мой вопрос.

«Как мне не смеяться, когда парень, который уверенно заявлял, что приручит девчонку, терпит провал за провалом в этом аспекте изо дня в день?»

«О какой чепухе ты говоришь?»

«Почему бы просто не отдать её мне?»

Пока я раздражался из-за её намёков, что я плохо справляюсь, Джоан Клей прошептала мне с тёмной улыбкой на лице.

«Просто дай мне неделю, и я заставлю её идеально преклонить колени перед тобой…»

«Я откажусь».

«Ну ладно. Тогда просто живи так и сдохни поскорее, наверное».

Заподозрив нечто сомнительное в её поведении, я сразу же покачал головой, отвергая её предложение. Она тяжело вздохнула и снова принялась за уборку, качая головой из стороны в сторону.

«… В любом случае, похоже, он не хочет принимать моё доброе намерение. Ну и ладно…» - Пробормотала она, надув губы. Это может выглядеть мило, но не стоит обманываться этим её выражением.

В конце концов, она была четвёртой по уму женщиной в Лондоне.

Если я бездумно доверю Моран ей, она может просто настроить девочку против меня.

'Предстоит долгий путь…'

Вздыхая из-за ситуации, в которой нельзя было расслабиться ни на мгновение, я убрал руку с головы Моран и лёг на диван с закрытыми глазами.

– Вжих, Вжих…

«…….?»

Оставаясь неподвижным, я внезапно почувствовал щекочущее ощущение в ухе.

«Мисс Блейз?»

Прежде чем я осознал, Сильвер Блейз заняла место рядом со мной и принялась покусывать моё ухо, виляя хвостом из стороны в сторону.

«Хе-хе».

Когда я с озадаченным видом посмотрел на неё, она застенчиво прикрыла моё лицо хвостом.

«… От тебя всё ещё пахнет так же, мисс Блейз».

«Но я старательно мылась с шампунем?» - Сказала она удивлённым тоном, мягко отодвигая хвост.

«Мне больше нравится запах мисс Блейз, чем шампуня».

– Шшш…

Поскольку Сильвер Блейз теперь была полностью послушна мне, такое нежное обращение не представляло особой проблемы.

В результате, когда я мягко похвалил её, что она, возможно, редко испытывала за всю жизнь, уши и хвост Сильвер Блейз медленно обвисли от удовольствия.

– Свист…

В таком состоянии она опустила голову и нежно потерелась щекой о мою грудь.

«Я счастлива, Хозяин».

Спустя мгновение из моих объятий раздался мягкий голос, принадлежавший Блейз.

«Я никогда не знала, что жизнь в рабстве может быть такой блаженной».

«… Неужели?»

«Мне так отчаянно хочется разделить эту радость с людьми Лондона и моими собратьями-полулюдьми».

«О».

Пока я ощущал некоторую тревогу из-за её потенциально опасного замечания, Сильвер Блейз внезапно подняла голову, чтобы пристально посмотреть на меня.

«… Но в то же время я немного беспокоюсь».

«Почему?»

В её выражении был заметен оттенок беспокойства.

Но я не мог указать на причину её тревоги…

«Вы плохо себя чувствуете, Хозяин?»

Пока я рассеянно чесал голову, Сильвер Блейз внимательно изучила моё выражение лица и спросила.

«Что ты имеешь в виду…»

«Я прожила всю свою жизнь в задворках и на ипподромах, став свидетелем бесчисленных смертей».

Её взгляд был темнее обычного, когда она говорила.

«Надеюсь, я ошибаюсь, но сейчас вы, Хозяин…»

«………..»

Пока она продолжала говорить, принцесса Клей, мывшая пол, остановилась и стала внимательно слушать её слова.

«… Вы действительно в порядке? Прос..»

Обеспокоенный тем, что она могла заметить моё шаткое состояние, я поспешно прервал Сильвер Блейз, не дав ей договорить.

«У дьявола бесконечное количество способов выжить, не беспокойся…»

«… Это облегчение».

С тихим шёпотом она наконец показала облегчённое выражение.

«Что заставляет тебя так радоваться?»

«Я на секунду чуть не потеряла волю к жизни, так что это большое облегчение…»

«……..»

«Пожалуйста, живите долго, Хозяин».

Я спросил спокойным тоном, но ответ, который последовал, явно был неожиданным.

«Потому что вы — причина моего существования».

Ошеломлённый её ответом, я молчал, а она нежно прижалась щекой к моей, а в следующий момент поднялась с места.

«Маленькая леди~»

«… Д-Да?»

«Если закончила есть, давай вместе искупаемся~»

Сильвер Блейз взяла за руку Моран, которая смотрела на меня с тонким взглядом в глазах, и направилась в сторону ванной.

«………..»

И затем воцарилась глубокая тишина.

«… Ты».

«………..»

«Ты в порядке?»

Среди тишины я проигнорировал слова принцессы Клей, пока мой разум погружался в глубокие раздумья.

'Мне определённо нужно пройти тщательное обследование'.

Внезапно вспомнилось весьма памятное системное сообщение, которое появлялось передо мной накануне.

[Концовка 04]

– Описание: Цветы в твоих объятиях.

– Условие: Подчинить всех главных персонажей в течение лимита времени.

Тогда я был переполнен радостью, думая, что нашёл выход из судьбы заключения и приручения опасными женщинами, окружающими меня, и прыгал от счастья.

Однако, когда волнение улеглось, я начал нервничать и тревожиться. Отложив в сторону тот факт, что уровень сложности был совершенно сокрушительным, даже если бы у меня было, скажем, десять копий самого себя…

«… В течение лимита времени».

… Я не мог не задаться вопросом, на что именно ссылается этот лимит времени. Может быть, он относится к пределам этого тела?

«Хм…»

Просто потому, что лимит времени истёк, не похоже, что я действительно…

Это тело уже было практически таким же мёртвым и даже превратилось в тело вампира.

Однако что, если моя жизненная сила истощится до такой степени, что я не смогу даже нормально двигать телом?

Когда наступит то время, разве меня не ждёт судьба заключения и приручения, замаскированная под уход?

'… Мне нужно точно выяснить'.

Я не мог просто сидеть сложа руки.

Мне нужно было пройти тщательное обследование, чтобы узнать, как долго может просуществовать это тело.

Проблема была в том, что я не мог обследоваться у любого врача.

Врач должен был быть высококвалифицированным, занимать такое социальное положение, чтобы я мог им в определённой степени управлять, и при этом иметь достаточно совести, чтобы сохранить состояние моего тела в тайне.

Если состояние моего тела просочится, ситуация станет для меня реальной головной болью.

«… А? Куда ты собрался?»

Когда я поднялся с места, погружённый в раздумья, принцесса Клей спросила меня с лёгким недовольством на лице.

«Я иду к своей невесте».

Когда я ответил на её слова, окрашенные беспокойством, её лицо мгновенно стало холодным.

«… Отброс».

«Ха-ха».

Время дать надлежащие объяснения уже прошло, так что единственное, что я мог сделать… это принять её ответ.

.

.

.

.

.

Несколько часов спустя, перед домом 221B на Бейкер-стрит —

«Ты… Почему ты здесь?»

«Просто совпадение, мисс Уотсон».

Рэйчел Уотсон, которая тихо пыталась войти в свой пансион, нахмурила брови, заметив приближающегося к ней Айзека Адлера.

«Зачем ты пришёл в такой час?»

С этим вопросом её манера держаться быстро стала холодной, как лёд…

«Ты хоть представляешь, какой Шарлотта была в последнее время из-за тебя?»

«………..»

«После дела в Рейгейте она более или менее стала наполовину затворницей. Конечно, она и раньше была несколько затворницей…»

Айзек Адлер попытался что-то сказать в ответ, но холодный голос Уотсон продолжал, не оставляя места для прерывания.

«Причина, по которой я всё это время молчала, была в том, что, пока она была с тобой, состояние Холмс, казалось, улучшилось. Зная дни, когда она была зависима от наркотиков и мана-камней, я, как врач, не могла отрицать этот факт».

«……..»

«Но сейчас, даже без наркотиков или отравления маной, её состояние довольно тяжёлое. Как будто…

«… Я... не знаю что сказать на это».

Уотсон и Адлер вошли в пансион в таком напряжённом состоянии.

«… Мисс Уотсон».

«Что?»

«Ты тоже думаешь, что я разрушаю Шарлотту Холмс?»

Пока Уотсон поднималась по лестнице, она ответила с сардонической улыбкой, когда Адлер последовал за ней.

«Разве ты не знал об этом совершенно ясно?»

«……..»

«Для неё ты даже более стимулирующий и вредный, чем любой существующий наркотик».

Её взгляд был наполнен глубоким отвращением, когда она смотрела на него.

«И не только это. Ты даже мешаешь моей личной жизни».

«Это…»

«Не то, что должна говорить благопристойная леди Лондона, да ещё и как врач…»

В то же время из её рта исходил холодный голос.

«Я бы хотела, чтобы ты просто умер от неизлечимой болезни».

«………..»

«… Если понимаешь, о чём я, тогда уходи. Не беспокой нас больше».

Тем не менее, когда Адлер с горькой улыбкой продолжил следовать за ней в её комнату, глаза Уотсон загорелись гневом, и она произнесла:

«Если ищешь Холмс, тебе не повезло. Судя по её отсутствию в комнате, она, возможно, вышла».

«… Неужели?»

«И к лучшему. Последние несколько дней она просто бессмысленно сидела в своём кресле. Должно быть, она передумала и вышла».

Одновременно она начала рыться в ящике.

«В любом случае, это твоё последнее предупреждение».

Вскоре после этого она вытащила сверкающий чёрный пистолет и угрожающе направила его на Адлера.

«Если ты не уйдёшь прямо сейчас…»

«Я пришёл сюда не для того, чтобы видеть Шарлотту».

«Что?»

«Я пришёл к тебе».

Но при последующих словах Адлера она не могла не наклонить голову, её глаза сузились от замешательства.

«О чём ты говоришь?»

«Я хочу тщательного обследования. Как пациент».

«… Что?»

Увидев серьёзное выражение на лице Адлера, по её лицу распространилось недоверие.

«Ты вообще знаешь, сколько врачей в Лондоне?»

«Немногие столь же искусны, как ты».

«Не знаю, что ты задумал, но тебе лучше просто уйти…»

«… Сейчас ты единственная, кому я могу доверять».

Глаза Адлера были наполнены искренним отчаянием, когда он произносил эти слова.

«Меня несколько раз обследовали, и в процессе меня чуть не убили. Теперь ты единственная, кому я могу доверить своё обследование».

«… Ты думаешь, я не сделаю того же?»

«Я верю, что могу доверить себя мисс Уотсон».

Так воцарилась ощутимая тишина.

«… Ты действительно довольно жалок».

Уотсон, после долгих раздумий, наконец опустила пистолет и глубоко вздохнула.

«Жить жизнью, в которой ты даже не можешь пройти надлежащее медицинское обследование. Что ж, это всё из-за твоей кармы».

«………..»

«… Но как врач, я не могу просто игнорировать тебя».

Её голос смягчился, когда она произносила эти слова.

«Садись вот там. Это не больница, так что я не могу провести тщательное обследование, но могу хотя бы проверить твою общую мана-схему и течение кровеносных сосудов».

«… Спасибо».

«Но как только тебя обследуют, никогда больше не возвращайся сюда».

Когда она достала из сумки свой медицинский халат и стетоскоп, она добавила эти слова, опасно сверкнув глазами в сторону Адлера.

«Если у тебя столько свободного времени, перестань беспокоить Холмс и приставай к кому-нибудь другому».

«………..»

«Разве ты не думаешь, что тебе стоит делать что-то продуктивное в своей долгой жизни?»

При этих словах Адлер просто ответил тихой и самоуничижительной улыбкой.

.

.

.

.

.

Итак, когда обследование Рэйчел Уотсон должно было начаться —

«………..»

Шарлотта, прятавшаяся в шкафу напротив комнаты, тихо наблюдала за разворачивающейся сценой через слегка приоткрытую щель.

«… Что это за раны на твоём теле?»

«Не обращай на них внимания, пожалуйста…»

Зачем она это сделала? В тот момент, когда Шарлотта услышала разговор Адлера с Уотсон, доносящийся с первого этажа, инстинктивно она с быстротой молнии забралась в шкаф.

«Закрой глаза и заставь свою ману резонировать».

«Вот так?»

«Да, именно так…»

Было ли это потому, что она не могла забыть отвратительное поведение, которое продемонстрировала перед Адлером во время последнего инцидента?

Или это был стыд от того, что она, как детектив, совершила серию фатальных ошибок?

Или она хотела избежать встречи с Адлером, пока испытывала эмоции, которые не были до конца поняты и должным образом определены?

«… А?»

«Что не так?»

Шарлотта сама не совсем понимала, почему спряталась. Поэтому она просто жалко сжалась в шкафу, непрестанно наблюдая за Адлером через узкую полоску света из щели.

«Э… эм…»

Холодный пот начал стекать по лицу Уотсон, пока она обследовала Адлера.

«Эм, там…»

«………..»

«… Пожалуйста, ты можешь не шутить и сделать это как следует?»

После минутного колебания она обратилась к Адлеру с лёгкой дрожью в голосе.

«Я сделал как следует».

И всё же Адлер ответил с тихой улыбкой на лице.

«Результат нехороший?»

«Ну, это… я имею в виду… эм…»

Лицо Рэйчел Уотсон побледнело, пока она начала запинаться, вспоминая жёсткие слова, которые сказала Адлеру ранее.

«Всё в порядке. Я знаю своё тело лучше всех».

Но Айзек Адлер довольно мягким тоном попытался успокоить её и задал вопрос.

«Мне просто любопытно, сколько времени у меня осталось».

Глаза Уотсон начали колебаться после того, как она услышала его слова.

«2 года?»

«………..»

«1 год? Или, может быть, 6 месяцев?»

Невинный голос Адлера прозвучал по всей комнате.

«Так вот сколько мне осталось?»

««………..»»

«А, и, кстати, сохрани это в тайне от мисс Холмс, хорошо?»

В тот момент обе женщины почувствовали, что их охватило головокружительное ощущение, каждая в своём смысле этого слова.