— Я, как партнерша лорда Хадиса!?

— Да, могу я попросить тебя об этом? Я думаю, что для тебя просто уместно появиться от имени маркиза Бейля.

— Но леди Джилл не против этого?— Сфера взглянула на Джилл, которая стояла рядом с Хадисом.

Прежде чем покинуть Бейльбург, они хотели бы устроить бал в замке, пригласив всех жителей окрестностей. Хадис, который приобрел Бейльбург, присвоив территорию предыдущего лорда, должен был стать организатором. Никто не возразил против этого предложения.

...Но разве партнершей Хадиса не должна быть Джилл!? Даже Бог-Дракон признал в ней вторую половинку Хадиса.

Джилл улыбнулась потрясенной Сфере.

— На самом деле, это я просила за леди Сферу. Все в порядке, не так ли, Ваше Величество?

— Да. Я хочу поддержать твое желание.

— Н-но все же, если леди Джилл не будет присутствовать… что, почему? Леди Джилл плохо танцует, или вам не нравятся вечеринки!?

— Нет, прежде всего, есть кое-что действительно важное, что вы должны заметить — между Его Величеством и мной слишком большая разница в росте. Танцевать с ним вроде как невозможно.

Услышав неожиданную причину, глаза Сферы расширились, когда она смерила взглядом этих двоих.

Джилл положила ладонь себе на макушку, которая доходила Хадису только до талии.

Все было так, как она сказала — с ним было бы трудно танцевать даже в туфлях на высоком каблуке. Если бы они настояли на этом, танец наверняка получился бы неуклюжим.

Погладив Джилл по голове, Хадис повернулся к Сфере.

— Так же возникнут проблемы, если сам организатор не примет участия в танцах. Вот почему я хочу попросить тебя об этом.

— Т-тогда, во время бала, что будет делать леди Джилл?

Хадис улыбнулся. Он может быть очень умным человеком, но, тем не менее, он все еще был незнаком с любовью. Возможно, он не знал, что почувствовала бы Джилл, если бы увидела танцующих Сферу и Хадиса.

До тех пор, пока она не подтвердит это, у нее не было ни малейшего шанса выполнить просьбу.

Джилл была единственной, кто ответил на вопрос Сферы.

— Мне удалось подать заявление, чтобы стать сопровождающим Его Величества.

— Я уже говорил тебе, что это никуда не годится. Для тебя лучше остаться дома. Что, если кто-нибудь подойдет к тебе во время бала и спросит, почему ты позволила мне танцевать с леди Сферой?

— Я знаю это, но кто тогда защитит вас, Ваше Величество?!

— Будь честна со мной, ты просто присматриваешься к блюдам, которые будут поданы во время бала.

Джилл замолчала. Она отводила взгляд.

— Э-это неправда, ты знаешь?

— Я попрошу поваров из Бейльбурга приготовить эти блюда. Поэтому, если ты останешься дома, я смогу выкроить время, чтобы приготовить тебе шоколадный торт. Как насчет этого?

— Я останусь дома!

— Поэтому я прошу об этом вас, леди Сфера.

Сфера улыбнулась Хадису, которому удалось уговорить Джилл.

Когда речь заходила о еде, казалось, что эти двое были одного возраста.

"Леди Джилл, хотя вы, как обычно, гораздо более зрелая…"

При таком исходе Джилл была избавлена от участи наблюдать за танцами Сферы и Хадиса. Возможно, для малышки Джилл шоколадный торт был дороже всего остального.

Сфера пожала плечами и кивнула — больше беспокоиться было не о чем.

— Я понимаю, я буду на вашем попечении.

— Я рад это слышать. После моего возвращения в Имперский город, несомненно, будут проводиться ещё вечеринки. Возможно, тебя попросят сделать это снова в будущем. Конечно, если ты найдешь нового маркиза Бейля, это больше не будет проблемой.

— Да, а до тех пор я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддержать лорда Хадиса и леди Джилл.

Сфера поклонилась и предположила, что для нее будет лучше, если попросят её, а не других женщин.

Она все еще чувствовала легкую грусть из-за того, что Хадис попросил ее руки только потому, что она была заменой, но она была уверена, что это чувство исчезнет в мгновение ока.

Сфера была счастлива видеть Хадиса, который теперь мог счастливо смеяться вместе с Джилл.

"Если есть о чем беспокоиться, так это о том, соответствует ли возраст леди Джилл тому, что ее ожидает…"

То есть стать невестой императора. Было неизбежно, что в будущем она будет вовлечена в соперничество с другими женщинами. Джилл была милой, но все же Сфера волновалась.

Сфера хотела, чтобы Джилл еще немного оставалась беззаботным ребенком, который довольствуется шоколадным тортом.

Поклонившись, Сфера напряглась, когда заметила, какое лицо скорчила Джилл.

Под завесой волос Джилл не улыбалась.

Джилл смотрела себе под ноги, горько улыбаясь своему миниатюрному телу. Затем она схватила Хадиса за подол плаща.

— Ваше величество...подождите меня, хорошо? Я скоро вырасту.

Хадис, который перевел взгляд, мог видеть только улыбку Джилл, а не ее прежнее выражение лица.

Но вскоре он радостно подхватил Джилл на руки и прижал к себе. Теперь их глаза были на одном уровне.

Вид их почти соприкасающихся лбов напомнил Сфере маленьких цыплят, прижавшихся друг к другу.

— Я буду ждать тебя. Но если ты повзрослеешь слишком рано, я больше не смогу обнимать тебя вот так, и это печально...

— Что ж... смириться с этим?

— Леди Джилл. —  Джилл перевела взгляд на Сферу, которая невольно окликнула ее.

Хадис был взрослым, в то время как Джилл была достаточно умна, чтобы знать, как себя вести, чтобы достойно стоять рядом с ним. Она всегда была спокойна, вела себя как взрослая и смеялась только тогда, когда это было необходимо. Камила и Зик, несомненно, подтвердили бы это, Хадис тоже может думать так же...

...Но точка зрения Сферы изменилась.

"Джилл - единственная, кто выбрала меня в качестве его партнерши. Возможно, потому, что она уверена, когда это я. Потому что я больше не стою у нее на пути."

Джилл тоже, которая влюбилась в Хадиса, больше не была и никогда не сможет быть милой маленькой девочкой.

Сфера улыбнулась. Когда-нибудь Джилл наверняка поймет значение нежной, взрослой улыбки Сферы.

— Что ж, тогда давайте сегодня снова приложим все усилия к вышиванию и чтению стихов. Умение танцевать тоже важно!

Нежелание Джилл было очевидным, но, бросив украдкой взгляд на Хадиса, она согласилась.

Сфера знала о решимости Джилл...

"Я должна сделать это, чтобы никто другой не смог похитить его в будущем."

"Я должна стать той, кто наиболее достойна стоять рядом с ним!" (Мысли Джилл)