Водный город Бейльбург.

Хадис прибыл в военно-морской порт, который можно было бы назвать местом встречи с Королевством Кратос.

Его встретили солдаты не из Северной дивизии, а из частной армии маркиза Бейля, контролировавшей территорию.

Почувствовав напряженную атмосферу, окрашенную запугиванием, Хадис, стоявший на краю пирса, увидел преклонившего колено маркиза Бейля.

— Добро пожаловать домой, Ваше Величество Император.

— Да, я вернулся. Спасибо за прием.

— Как дела у Кратоса? Опасения Вашего величества относительно признаков войны разрешились?

— Что случилось с Северной дивизией?— Независимо от того, насколько глупо прозвучал вопрос, Хадис все равно задал его с улыбкой.

Однако на данный момент были видны только частные отряды Маркиза Бейля. Северного дивизиона не было и в помине.

Когда его вопрос был отвергнут, маркиз Бейль воспринял это как провокацию и был недоволен. Он неприятно нахмурил брови. Однако он не преминул сразу же ответить:

—Я вижу, что Ваше Величество до сих пор не получили известий. Бандиты напали, и мою дочь Сферу похитили. Все это время Северная дивизия была бесполезна, и в конце концов у меня не было другого выбора, кроме как послать свою армию...

— Понятно, значит, никто из Северной дивизии не выжил?

Хадису, прервавшему разговор, маркиз Бейль откашлялся, прежде чем возобновить свой доклад в прямой позе.

— Нет, Ваше Величество. Все они были перебиты бандитами. Я уже избавился от тех, кто бежал от врага. Повезло тем, кто не вышел на работу в этот день. Однако, как видите, из-за нехватки личного состава мне пришлось послать свою армию, чтобы приветствовать и сопровождать Ваше Величество.

Казалось, что уничтожение улик уже завершено. Хадис знал, что нападение на военно-морской порт на самом деле было организовано самим маркизом Бейлем, однако не было никаких доказательств, подтверждающих его заявление. Бандиты тоже уже ушли. В любом случае, если бы он не углубился в это дело, то ничего не смог бы сделать.

Он поздно вернулся, но это было лучше, чем никогда.

— Тогда, проще говоря, есть выжившие. Назовите мне имена этих отдыхающих.

—... Что ж, такое можно сделать...

— Поэтому назовите мне их немедленно. Я не смог бы реформировать Северную дивизию, если бы не знал, сколько их осталось.

— ... К сожалению, я не думаю, что такая реформа может быть проведена. — сказал маркиз Бейль таким тоном, словно разговаривал с малышом.

Его недооценка Хадиса была ясна как божий день. Было очевидно, что маркиз Бейль видел в Хадисе Императора, который не мог отличить правое от левого и не мог понять ситуацию. Это было прекрасно для Хадиса. Если Хадис хотел вести дела мирно, он должен был убедить кого-то вроде маркиза Бейля, что он ниже его. В противном случае они бы сокрушили друг друга лоб в лоб.

С общей ответственностью мы также должны выяснить количество жертв...

Те, кто еще дышал, вероятно, были аристократами, связанными с маркизом Бейлем.

Если бы он вызывал их одного за другим и допрашивал, он мог бы выведать правду у одного из них.

(Несмотря на то, что это не должно входить в обязанности императора), — Хадис горько рассмеялся, вспоминая об этом.

Хадис продолжал, как и планировалось.

— Леди Сфера, кажется, была спасена, верно?

— Действительно, это стало возможным благодаря моей помощи. К счастью, глава бандитов не убил ее.

— Понятно. Я хочу поговорить с ними. Договоритесь о встрече.

—Это печально, но... Глава бандитов мертв. Окруженный моей армией, он, кажется, наконец понял, что не сможет сбежать, поэтому покончил с собой.

Он сделал так, чтобы это звучало как героическая история, хотя на самом деле от главы бандитов просто избавились. У Хадиса не было выбора, кроме как рассмотреть следующую альтернативу:

— В таком случае, леди Сфере очень повезло, что она выжила. Я договорюсь о встрече с ней позже.

— Я боюсь, что этот инцидент глубоко травмировал мою дочь.

— Тогда дай мне знать, когда самое подходящее время для ее визита.

— ... Ваше Величество, боюсь, это только бесконечно обеспокоит вас ...

— Что, значит, у нее такое плохое состояние? Я могу найти для нее врача.

— Нет, в таком случае...

—... О, вместо того, чтобы причинять мне неприятности, разве вам будет неприятно, если мы с леди Сферой встретимся?

Маркиз Бейль нерешительно покачал головой. Сфера и Хадис были так называемыми "чайными друзьями". Маркиз Бейль, вероятно, понял, что его непреклонный отказ вызовет подозрения Хадиса.

(Что ж, ты можешь просто продолжать смотреть на меня сверху вниз, как раньше, не думая, что это имеет значение…)

Проходя мимо маркиза Бейля, Хадис улыбнулся ему. Это было предупреждение.

— Мы продолжим этот разговор позже в замке. Я устал и хочу отдохнуть в своей комнате. Остальное ты доложишь мне позже.

—Как прикажете.

Хадис вздохнул, глядя на голову маркиза.

Было очевидно, что мужчина кланялся с облегчением.

(...Боже мой, все это происходит сразу после того, как я только что вернулся.)

Маркиз Бейль воздерживался от критики его ранее, однако правда оставалась фактом: Северная дивизия находилась под прямым контролем императора.

Таким образом, все можно рассматривать как грубую ошибку Хадиса. Эти любопытные люди в столице Империи, должно быть, прямо сейчас что-то активно замышляют.

(Нужно иметь в виду, что маркиз Бейль, возможно, тоже много болтал в мое отсутствие…)

Во всяком случае, пока Хадис находился в Кратосе, казалось, что во время его отсутствия кто-то вынашивал план по его устранению.