— Поскольку внутренние дела империи Рейв значительно стабилизировались, пришло время сосредоточиться на внешней политике. Ради мира было бы лучше наладить связь между правящими семьями.

— Ну, конечно, но....

— Таким образом, мне было бы проще выйти замуж за принца Джеральда, в то время как брат Хадис женится на Джилл.

— Н-но, Его Величество и я...— Невольно воскликнула Джилл.

— Не поймите меня неправильно. Я делаю это ради себя. Я всё обдумала. Сестра Элинсия возглавляет армию, а у Фриды есть сильная поддержка. Таким образом, ни одна из них не может объединить наши две семьи браком. Поэтому эта роль выпадает мне. Эй, разве не было бы здорово, если бы мне удалось стать наследной принцессой Кратоса?

Натали усмехнулась и откинула назад волосы.

— Мне даже удалось заставить замолчать такого человека, как брата Виссела.

— Конечно, это отличная идея. Если вдруг она сбудется, я исполню одно твоё желание.

— Тогда это обещание, брат Виссел.

Несмотря на решительную улыбку, Натали, вероятно, было не по себе. В конце концов, будучи принцессой, Натали лучше понимала, как её действия могут повлиять на других, чем Джилл. Поэтому она не могла не осознавать опасность брака с представителем враждебной страны.

Однако в ее спокойном взгляде была непреклонность.

— Я принцесса империи Рейв. Пришло моё время блистать. Не сомневайтесь.

Если бы они действительно хотели её остановить, Виссел, вероятно, не остановился бы ни перед чем, а Листерд продолжал бы ей противостоять. Однако они оба молчали, и это само по себе было ответом.

Элинсию — ключ к национальной обороне — нельзя было выдать замуж. Что касается Фриды, то она была не только молода, но и состояла в сложных отношениях с влиятельными дворянами, связанными с императорской семьёй, а именно с тремя великими герцогами.

Следовательно, с точки зрения возраста и положения, Натали была самой подходящей кандидатурой. Возможно, даже без Джилл и Хадиса, выдать её замуж было бы верным способом добиться мира.

(И всё же… всё ли в порядке? Если, как и раньше, её высочество Натали похитят и убьют в Кратосе, покоя не будет…)

Возможно, единственным утешением было то, что прошлое и настоящее Джилл отличались друг от друга. В прошлом Натали была отправлена в Кратос своим дядей Джорджем в разгар их противостояния с Хадисом.

В настоящее время Натали сделала это по собственной воле и в интересах дипломатии империи Рейв. Таким образом, если с Натали что-то случится, империя Рейв обязательно займётся этим вопросом. Уже одно это должно изменить реакцию Кратоса — и даже если Кратос был причастен, по крайней мере, Джилл больше не была невестой Джеральда.

— Я думаю, Натали справится с этим. —Звонким голосом Элинсия нарушила напряженное молчание. — В конце концов, у меня есть такая яркая и очаровательная младшая сестра. Поэтому я уверена, что принц Джеральд обратит на неё внимание, и то же самое должно произойти с принцессой Фаэлис. Кроме того, мы только на стадии предложения. Мы даже не знаем, как отреагирует Кратос. Если ничего не выйдет, мы сможем всё исправить.

— …Полный идиотизм. Как вы думаете, кому придётся потом убирать этот беспорядок?

— Виссел, ты что-то сказал?

— Нет, старшая сестра, ничего. Я понимаю, что вы говорите. Сделав им предложение, мы сможем судить об их серьёзности в отношении мирного договора по их ответу.

Примут ли они предложение о помолвке с Натали? Если нет, то по какой причине? Ответ Кратоса станет важной информацией. Кивнув, Элинсия посмотрела на всех.

— Тогда давайте поверим в Натали и оставим это на ее усмотрение.

— Можно ли вообще доверять чему-либо от такой заурядной принцессы?

— Что это?

— ...Виссел, почему ты не можешь честно сказать, что беспокоишься о своей сестре?

— Ха? Прекрати это, сестра Элинсия. Об этом ужасно думать. (Натали)

— Боже мой... (Виссел)

Увидев, что Виссел и Натали согласны друг с другом, Элинсия была озадачена.

— Вы двое на самом деле в хороших отношениях?

— Мы должны быть осторожны, уважаемая старшая сестра. Если с Натали что-нибудь случится, это не только повлияет на наши отношения с Кратосом, но и поставит под угрозу положение Хадит. Они подумают, что Хадит на самом деле не хотела признавать императорскую семью Рейв.

Опершись локтем о колено, Листерд застонал:

—…Но я бы также хотел довериться Натали. В конце концов, это действительно то, что может сделать только принцесса империи Рейв. И всё же, как член императорской семьи, я расстроен тем, что моя младшая сестра опередила меня. Ты молодец, что приняла решение сама.

— Ч-что ты не с того не с сего говоришь, брат Листерд…

— Конечно, она вполне может сыграть роль невесты принца Джеральда, от которой отказалась леди Джилл. Более того, если Натали отправится туда при поддержке трёх великих герцогов, мы сможем обеспечить ей максимальную безопасность. Это лучшее дипломатическое решение.

Листерд уставился прямо на Виссела.

— Я убежу герцога Лейрзаца. Что касается герцога Ноитрал, он, вероятно, не станет вмешиваться. Я оставляю вопрос убеждения герцога Файерта на твоё усмотрение, брат Виссел.

Подняв бровь, Виссел тяжело вздохнул и посмотрел на Хадиса.

— А ты что скажешь, Хадис? Что ты думаешь по этому поводу?

В конце концов, последнее слово оставалось за императором. Джилл тоже немного нервничала. Затем, под пристальными взглядами всех присутствующих, Хадис твёрдо произнес:

— Думаю, сначала мне следует должным образом поприветствовать родителей Джилл.

Воцарилась тишина.

Протирая лицо, Листерд застонал.

— Ну, конечно, это так… Но в такой ситуации разве ты не мог бы…

— Даже если ты так говоришь, все просто слишком много думают, и ты в том числе, Джилл.

— А?

— Какое-то время ты беспокоилась, что это может быть твоей виной. Однако положение Натали зависит от того, одобрят ли твои родители наш брак. Мы ещё даже не обсуждали этот вопрос.

— Ну, это так, но… я просто беспокоюсь о том, что принц Джеральд может сделать с её высочеством Натали…

Когда она всё ещё не могла избавиться от беспокойства, Хадис улыбнулся.

— Во-первых, Джилл, ты знаешь, что подразумевает мирный договор?

— ...Хм, обещание не начинать войну? Тогда, после обмена документами, обе стороны пожмут друг другу руки! По крайней мере, на поверхности... За кулисами они могут быть недовольны.

— Да, но это последствия, не так ли? Прежде чем это произойдёт, случится вот что.

Хадис протянул ей левую руку для рукопожатия. Но когда Джилл собралась протянуть ему свою левую руку, она остановилась...

Несмотря на улыбку, правая рука Хадиса была сжата в кулак, а левая оставалась вытянутой. Это была поза, готовая к удару.

— Ты понимаешь?

—...А?

— ...В лучшем случае сделай так, чтобы это было нам на руку, Листерд. (Виссел)

— По возможности я хочу избежать кровопролития, но когда дело доходит до мирных переговоров…(Листерд)

— Ха? Ха?

Прежде чем Джилл успела что-то понять, Виссел и Листерд начали говорить, а Натали, казалось, была недовольна.

— Что, что? О чём они говорят? Должно быть, о мирном договоре, верно? Сестра Элинсия?

— Думаю, да, я тоже не совсем понимаю… Поскольку я больше привыкла сражаться на передовой, я не разбираюсь в переговорах. Но всё в порядке, в конце концов, кто бы ни был противником, я приеду за тобой.

— Но войны не будет!?...

— С-сестра Натали, ты ведь уже всё решила, не так ли?

Услышав тихий голос Фриды, все успокоились. Натали опустилась на колени перед сестрой, которая с опущенной головой сжимала подол своего платья.

— Всё в порядке, это просто возможность ради будущего будущем.

Закусив губу, Фрида кивнула.

— Я понимаю, если ты так решила, я тебя поддержу…

Её голос то и дело срывался, вероятно, потому, что она сдерживала рыдания. Тем не менее, это всё равно подействовало на Натали, и она вздохнула.

— Не делай такое лицо, Фрида...

— Верно, это счастливое событие. Так что позвольте вас поздравить.

Виссел прямо сказал Элинсии, которая держала руками двух своих младших сестёр:

— Как я уже сказал, кто будет все это убирать потом?

— Давайте оставим все эти хлопоты моим младшим братьям! Мы поедим что-нибудь вкусное и взбодримся! Госпожа Сфера, не могли бы вы приготовить для нас чай и сладости?

Затем Джилл только заметила, что позади Камилы и Зика, которые загораживали дверь, стояла Сфера, державшая Ро.