Знакомый солдат окликнул Хадиса, спускавшегося с неба.

— П-пекарь… ты, можешь использовать магию?

Хадис кивнул, глядя на уменьшающийся магический круг.

— Верно, хотя и совсем немного. Что ещё важнее, похоже, целью был город. Поезжайте и помогите им.

— Я,я понял. Эй, сколько там человек?

— П-пекарь, что это за магический круг? Что-то случилось снаружи?

— Похоже, что магический круг атакует драконов за пределами города с помощью противовоздушной магии. Круг становится тоньше и скоро исчезнет. Однако, скорее всего, на его месте появится новый магический круг.

Крики раздавались один за другим.

— Если на нас нападёт что-то подобное, мы погибнем!

— Но разве такое масштабное заклинание не должно потреблять много магии? Не думаю, что заклинатель сможет нормально передвигаться в течение нескольких дней.

Если только человек не обладал необычайной магической силой, как Джилл или Хадис, его магическая сила имела предел.

— Если я не ошибаюсь, из Кратоса пришло чуть больше 20 человек, верно? Двое уже погибли — трое, как только исчезнет эта магия. Значит, осталось около двадцати человек.

— Д-двадцать...?

— Всё в порядке. Мы можем справиться с ними, используя численное превосходство.

Это было правильно. Они могли справиться со всеми — кроме одного человека. Хадис горько рассмеялся.

Магическая сила, вызвавшая взрыв в храме, была совершенно иного уровня. Однако не было смысла сообщать об этом солдатам. Они и так были сбиты с толку внезапным натиском магии, это ещё больше бы напугало их.

— Давайте перегруппируемся с генералом Саутом. По мере развития битвы маги будут невольно истощать свои магические силы. Если мы будем действовать правильно, согласно стратегии, наши шансы…

— Мы захватили храм!

Высокий голос прервал объяснения Хадиса.

— Что случилось на этот раз?!

— Это птица! Птица разговаривает!

— Это тоже магия Кратоса?!

— Просто сдавайтесь! Просто сдавайтесь! Мы даём вам двадцать четыре часа на раздумья!

Птицы сидели на деревьях, голуби выстроились в ряд на стенах, а куры, которых держали в городе, продолжали повторять одни и те же слова.

— Бросайте оружие, имперская армия! Мы взяли в плен генерала Саута!

— Если вы не сдадитесь в течение 24 часов, мы сожжём город! Все будут убиты!

Среди солдат поднялась большая суматоха. Граждане начали бунтовать.

— Просто сдавайтесь, мятежники! Никто не придет!

— Ты не сможешь сбежать из этого города, сдавайся, или тебя уничтожат! Хи-хи-хи-хи…

В конце жуткого смеха головы птиц взорвались. Раздались пронзительные крики, и дети начали плакать. Напряжение и замешательство среди солдат не ослабевали.

— Г-генерал Саут был взят в плен...?

— Мы должны спасти его! Давайте начнём спасательную операцию!

— О чём ты говоришь!? Разве мы не должны сначала эвакуировать людей!?

— Мы не сможем покинуть город. Смотрите, появилось новое заклинание.

По настоянию Хадиса солдаты скорчили гримасы. Магический круг в небе исчез. Однако вокруг города виднелась искажённая прозрачная стена. Это была стена, сотканная из магической силы. Хадис бросил несколько камешков, которые подобрал. Раздался щелчок, и камешки превратились в уголь и рассыпались.

Что бы произошло, если бы они попытались бежать из города и коснулись упомянутой стены?

Никто не хотел так рисковать.

(Какая знакомая тактика. Они точно знают, как посеять смятение и страх.)

Если с ними плохо обращаться, горожане направят оружие на солдат. Более того, был захвачен храм, в котором хранилась священная реликвия Принцессы-Дракона.

— Кроме того, если мы не сдадимся в течение 24 часов, город будет атакован…!?

— Что нам делать!? Более того, без генерала Юга..

— Будьте спокойны!!

Окружающие успокоились после крика Хадиса. Вздохнув, Хадис обернулся и оглядел всех.

— Сначала эвакуируйте жителей в подвал замка или в какие-нибудь дома. Они могут выдержать воздушную магию. После этого оцените силы противника и соберите всех солдат в замке.

— П-пекарь, ты...

— Думаете, у вас ещё есть время бездельничать? У нас есть только 24 часа отсрочки. Мы также не знаем, даст ли нам враг столько времени.

— Но генерала Юга здесь нет...

— Значит, все эти заявления о том, что Кратос защищает священную реликвию Принцессы-Дракона, были просто ложью?

Услышав холодное замечание Хадиса, солдаты не нашлись что ответить.

— В конце концов, будь то Джордж, Саут, все вы — вы просто болтаете.

В следующий миг в глазах солдат вспыхнул гнев. Казалось, что у них ещё оставались силы для сопротивления.

(Кажется, с ними все в порядке.)

Вздохнув, Хадис положил руку на талию.

— Из-за чего вы расстраиваетесь? Всё, что вам нужно сделать, — это вернуть храм Принцессы-Дракона и спустить флаг, прежде чем имперская столица осудит вас как мятежников и применит наказание.

— Пекарь...! Как много ты знаешь...!?

— Не говоря уже о том, что мы получили подкрепление.

Причина, по которой магический круг направил своё противовоздушное заклинание наружу, заключалась в том, что там была группа, летевшая на драконах.

— Или вы сдадитесь, чтобы вас пощадили? Тогда генерала Юга не убьют. Хотя в итоге его заклеймили как вдохновителя восстания.

— Мы не можем позволить этому случиться!

— Неужели? Тогда используйте своё время, разум и жизнь с пользой. Вы же не хотите, чтобы ваш ненавистный император насмехался над вами и наказывал вас, верно?

Лица солдат напряглись от притворного смеха Хадиса.

— Я сделаю это! — Крик раздался из ниоткуда.

Несмотря на то, что они были растеряны, боевой дух нужно было поддерживать. Хадис восстановил лишь половину своей магии, но он должен был защищать город и священную реликвию.

Пока Джилл не прибыла, нельзя было допустить, чтобы Кратос завладел городом или священной реликвией.

— Если так, я бы хотел, чтобы кто-нибудь выступил в роли посыльного. Я бы хотел сотрудничать с подкреплением.

— П-пекарь… как я уже говорил, это действительно подкрепление?

— Это может быть либо Принцесса-Дракон, либо второй принц, Листерд.

Быстро распространился гул. Знакомый солдат торопливо заговорил:

— Что ты имеешь в виду?

— Прежде всего, это нужно подтвердить. Однако, даже если мне удастся синхронизировать свою магию с этой магической стеной и создать проход, через который сможет пройти посыльный, нет никакой гарантии, что он будет в безопасности. Проще говоря, посыльный может погибнуть.

— Что?!

— Конечно, я защищу этого посланника, но не могу гарантировать его выживание. Итак, кто готов умереть?

Увидев ухмылку Хадиса, солдаты сглотнули. Заметив это, Хадис убрал с лица улыбку и прищёлкнул языком.

— Бесполезно. Что ж, тогда вы все можете умереть здесь.

— Я, я сделаю это!

— Нет, позволь мне сделать это!

Хадис пожал плечами.

(...Они должны были сказать это раньше.)

(Хорошо, тогда как же мне их мобилизовать?)

Солдат со знакомым лицом тихо окликнул Хадиса, пока тот размышлял.

— Пекарь… мне любопытно… откуда у тебя тот меч, которым ты размахивал?

Кстати говоря, он проявил небесный клинок…

... Хадис расплылся в улыбке, когда посмотрел в небо.

— Кто знает. Я где-то подобрал его.

«Хадис, что…!? Это было идеальное время для того, чтобы ты раскрыл себя как Императора-Драконов…!!»

— Я всего лишь пекарь.

Знакомый на вид солдат неловко улыбнулся и кивнул.