К счастью, лишь немногие из бежавших имперских солдат были ранены. Однако из-за того, что к ним внезапно отнеслись как к мятежникам, они убежали без всякой подготовки. Облегчение, которое она испытала, покинув имперскую столицу и сумев спрятаться, сменилось сильным беспокойством.

Там не было ни драконов, ни лошадей. Другими словами, у них не было возможности сбежать.

Хотя на них не напали, не было никаких признаков того, что прибудет гонец. Казалось, что о переговорах не может быть и речи.

В таком случае Натали осталась бы заложницей, и напряжение сохранялось бы на высоком уровне. Хотя солдаты прошли надлежащую подготовку, для них было естественно испытывать моральное истощение.

Отсутствие координатора уровня капитана уже само по себе было проблемой, не говоря уже о генерале. Сначала их должно было быть 300 человек. Но их число уменьшилось, как только они поняли, что у них больше шансов выжить, если они сбегут поодиночке. Сейчас их осталось меньше 100 человек.

Возможно, было бы проще организовать меньшее количество людей, но у них не было бы шансов, если бы на них напали.

— Будь сильным. Вот, выпей немного воды.

Натали подбадривала каждого из них. Сняв высокие каблуки, она разбрызгала воду по мягким кожаным туфлям.

— Благодарю вас, ваше высочество Натали.

— Извините, что втянули вас в это дело.

— Это мой долг. Поэтому будьте твёрдыми. Как только придёт переговорщик, вы проиграете, если хоть немного засомневаетесь.

Все засмеялись и кивнули Натали. С каждым днём их улыбки становились всё менее радостными. Некоторые, возможно, уже потеряли надежду.

Натали просто хотела за что-то ухватиться, чтобы не дать себя убить, не добившись ничего.

Сама Натали была готова разрыдаться от волнения. Однако она никак не могла этого показать. Даже если бы она умерла, она всё равно была бы принцессой.

Когда она подумала об этом, то поняла, что в тот момент, когда на неё напала армия Файерта и она убежала, удача, возможно, уже отвернулась от неё. Оказалось, что наследный принц Виссел пытался взять под контроль имперскую армию, доминируя при дворе. Она чувствовала, что не должна этого допустить.

Её ошибка заключалась в том, что она привлекла имперских солдат, которых имперская столица отрезала от мира, как только они перестали быть полезными.

(Как глупо с моей стороны.)

На тот момент, взяв Натали в заложницы, эти солдаты сумели покинуть столицу империи.

Однако настоящая проблема только начиналась. Ей нужно было принять решение, потому что никто другой этого не сделает.

Натали знала, что Виссел был не лучше того императора, который питал слабость к маленьким девочкам. Из разговора, который она подслушала во время боя, она поняла, что последователи её дяди скрывались на территории Радеи. Из-за этого оставшихся имперских солдат считали мятежниками.

(Я думаю, что приняла правильное решение, но что люди подумают о императорской семье Рейв после этого?)

Однако такая гордость была бессильна перед реальностью.

Что она могла сделать для себя? Она даже не знала, как помочь солдатам. Возможно, в конце концов, никто не выживет.

— Кю.

Услышав голос у своих ног, Натали посмотрела вниз.

У её ног сидел маленький дракончик, которого не боялась брать на руки даже добрая Фрида. Передними лапками он протягивал найденные где-то орехи.

— Спасибо тебе, Ро...

— Кю~

Похоже, что когда Натали раздавала воду, Ро тоже откуда-то нашёл орехи и другую еду и раздал их. Солдаты улыбнулись при виде этого. Имперская армия отличалась от Рыцарей Дракона, но от них тоже требовалось научиться ездить верхом на драконе. Наблюдение за маленьким драконом, похоже, подняло боевой дух имперской армии.

Если что-то и сдерживало их отчаяние, так это, вероятно, Ро.

Тень скалы, в которой прятались Натали и остальные, была опасным местом рядом с местом обитания драконов. Однако драконы не нападали. Напротив, они приносили Ро орехи и еду. Ей не нужно было беспокоиться о воде, потому что Ро тоже нашёл источник. Иногда драконы приходили попить, но они ничего не делали ей и остальным.

Маленький дракончик со странным рисунком и парой золотых глаз.

Цвет его чешуи постепенно восстанавливался из-за воздействия дождя и ветра в течение последних нескольких дней.

Вероятно, они думали, что могут лишиться благословения, если раскроют его истинную личность, — поэтому никто ничего не сказал.

Однако она была уверена, что все начали это замечать.

Король драконов, златоглазый, черный дракон.

Однако каждый раз, когда она вспоминала об этом, Натали также вспоминала и ту маленькую девочку.

Поначалу Натали жалела Принцессу-Дракона. Должно быть, она приглянулась Императору-Дракону, из-за чего её и привезли в чужую страну. Однако Принцесса-Дракон, с которой разговаривала Натали, была сильной, несмотря на свой юный возраст. Да, эта девочка даже разрисовала чёрного дракона.

Натали рассмеялась, вспомнив об этом. Её ноги, которые были слабыми, тоже окрепли.

— Эй, Ро...я тут подумал, может, есть место, где я могл бы порыбачить? (Солдат)

— Кю.

Ро, закончивший раздавать орехи, оглянулся и подумал. Старый солдат засмеялся рядом с ним. Натали много раз извинялась перед этим солдатом.

— Рыбалка — это хорошо. Орехи — это хорошо, но рыба на гриле — это совсем другое дело.

— Почему бы тебе не поохотиться? Это могло бы тебя немного отвлечь…

— Чрезвычайное положение! Из столицы империи направлена армия!

Солдат, который наблюдал за окрестностями в бинокль, сбежал с холма, чуть не упав.

Непринужденная атмосфера мгновенно накалилась.

— Они что, приехали сюда?! Разве их не должны были отправить в Радею?!

— Где посыльный?!

— Сколько их там?! Есть ли там дракон?! Нам конец, если они сожгут эту местность сверху!

— О, только кавалерия и пехота, но их 10 000…! Думаю, им понадобится полдня, чтобы добраться до этого места…

— Для нас все кончено!

— Черт возьми, я думал, мы собирались вести переговоры!

— Успокойтесь!

Солдат, который некоторое время назад говорил о рыбалке, громко закричал.

— Давайте сделаем всё возможное, чтобы сбежать, но при этом обеспечить защиту её высочества Натали!

Суматоха распространилась по окрестностям.

— Это просто глупо! Теперь, когда это случилось, принцесса только мешает!

— Я...я сбегу сам! Эта группа — цель, это не моя проблема!

— Постойте, если мы действительно бросим её высочество Натали, то превратимся в настоящих мятежников!

— Спасибо за помощь, я ценю всё, что вы сделали! До свидания!

— Я не просил об этом! Говори все, что хочешь!

— Если мы так поступим, нас сочтут мятежниками! Сейчас как раз тот момент, когда мы должны быть верны! Иначе, как только наследный принц Виссел взглянет на нас, с нами будет покончено!

Натали прикусила губу. Она ничего не могла сказать в ответ на разрастающийся хаос, даже несмотря на то, что находилась в его центре.

Ро подошёл к Натали. Когда она уже собиралась поднять Ро на руки…

— Разве, не следует ли нам просто выдать еë высочество Натали?

Кто это сказал? Слова, донесшиеся откуда-то, успокоили всех.