— Кажется, вы подружились с её высочеством Фридой. Я бы солгал, если бы сказал, что не предвидел этого.

Выйдя в коридор, охранники остались стоять перед комнатой Фриды. Виссел повел Джилл вперед.

Очевидно, Джилл будет сопровождать сам наследный принц.

— Вы хотите сказать, что я обманываю её высочество Фриду?

— Я не очень хорошо ладил с этой семьёй. То же самое можно сказать и о нас двоих. Вполне ожидаемо, что ты с ней поладишь.

Другими словами, Виссел ожидал, что люди, которые не были с ним близки, объединятся. Джилл нахмурилась и окольными путями раскрыла свои истинные намерения.

—...Вы не можете быть более откровенным?

— Ах, я забыл принять во внимание, что ты грубиянка. Я с гордостью могу сказать, что это придворная традиция.

...Этот парень всегда делал всё возможное, чтобы начать раздражать её. Джилл решила просто следовать своим чувствам.

— Именно потому, что вы слишком долго пробыли при дворе, вы стали извращенцем!

— Скажем так, я рад, что ты понимаешь.

— Но некоторые люди вырастают достойными, даже если их воспитывают при дворе, — как его высочество Листерд!

— Должно быть, это правда. В конце концов, Хадис вырос в отдалённом районе, но всё равно оказался извращенцем.

— Его величество честен!

— Он честен в том, что касается извращенности.

Она не могла возразить и тут же замолчала. Виссел усмехнулся. Как всегда, она не понимала, о чём он думает. Казалось, ему нравится этот разговор.

— Мне сообщили, что лорд Листерд благополучно прибыл на территорию Лейрзаца. Кажется, он отправился к герцогу Ноитрал, чтобы разведать обстановку. Он очень хорош в таких делах.

Виссел снова раздражал. Джилл нахмурилась, глядя на него.

—... Почему вы делитесь этой информацией со мной?

— Всякий раз, когда я спрашивал Хадиса, он говорил о тебе только одно: «Она моя невеста». Поэтому я решил сам определить твою истинную сущность. Прежде всего, лучше самому увидеть, услышать и решить.

Другими словами, он оценивал реакцию Джилл.

Кроме того, Виссел хотел о многом расспросить Джилл. Это было заметно по тому, как медленно он шёл. Казалось, что у него было много свободного времени.

— А что насчёт переговоров с бывшей имперской армией, которая похитила её высочество Натали?

— По приказу Его Величества я должным образом отправил гонца. Однако я не уверен, что переговоры действительно состоятся.

— Обычно в таких обстоятельствах можно ожидать только переговоров, хотя…

— К сожалению, я не согласен. В лучшем случае я могу предположить, что это было сделано людьми из заднего дворца, пока они не покинули имперскую столицу с принцессой в качестве заложницы. Скорее всего, у них нет координатора или даже чувства единства.

— Но с ними ее высочество Натали.

— Возможности леди Натали ограничены. По крайней мере, она не сможет собрать войско.

Это было вполне объяснимо — Джилл опустила голову. Если статус-кво Виссела было правдой, то бывшая имперская армия начинала терять дисциплину. При таких обстоятельствах у Натали, у которой не было боевой мощи, было мало шансов выстоять.

— Будет ещё хуже, если бегущие солдаты направятся в Радею.

Имперская армия, поддерживавшая Джорджа, находилась на территории Радеа. В то же время они были союзниками бегущих солдат имперской армии. Не было бы ничего удивительного, если бы они были вынуждены заключить союз с фракцией, выступавшей против императора, оказавшись в безвыходном положении.

(В конце концов, всё зависит от того, сколько осталось порядочных имперских солдат, готовых защищать принцессу… Интересно, всё ли зависит от выбора…)

— Я союзник Хадиса больше, чем кто-либо другой. На данный момент я в полном шоке и замешательстве. Хадис пощадил маркиза Бейля. Он не стал чинить расправу над имперской армией. Хотя раньше он планировал превратить Бейльбург в военный порт, чтобы реформировать имперскую армию. Всё это ради борьбы с Кратосом. Не успел я опомниться, как он изменил направление своей политики.

—...Вы верите, что никто не присоединится к его делу?

— Верно. Особенно теперь, когда он решил превратить вас в Принцессу-Драконов. Честно говоря, я не ожидал, что он признает в вас Принцессу-Дракона. Этот ребёнок просто не умеет сдаваться.

На его лице промелькнула горькая улыбка, но в остальном Виссел был непроницаем. С непонятным чувством Джилл осталась при своём мнении о выражении его лица.

— Интересно, отказывается ли ваше высочество Виссел признавать Его Величество Императором Драконов, как и Джордж…

Иначе он не стал бы передавать информацию Кратосу.

— Ни за что.

Виссел отверг подозрения Джилл.

— Хадис — настоящий Император Драконов. Глупцы, которые насмехались над Хадисом и пытались лишить его трона, умерли…

— Э-это из-за Богини.

— Да, это не вина Хадиса. Это не его выбор.

В словах Виссела не было колебаний. Джилл закрыла рот.

— Императорская семья Рейв должна была знать об этом лучше, чем кто-либо другой. Вот почему его отец отрекся от престола и умолял Хадиса. Вот почему его дядя стал уродливым монстром. Несмотря на то, что он не был членом императорской семьи Рейв, он удостоился того, что его убил сам Император Драконов. До самого конца ему везло.

Тот факт, что Джордж был поглощён фальшивым мечом и стал монстром, был скрыт. Тем не менее Виссел не пытался скрыть, что знает правду. Он даже говорил непринуждённым тоном.

(Ни за что… чтобы даже наследный принц был двойным агентом, такая глупая история…)

Это было ужасно. Странная тревога поднялась внутри нее.

Это было так, как если бы Джилл переживала то ужасное будущее..

Особенно потому, что слова Виссела в итоге были сказаны одиноким Хадисом шесть лет спустя.

— Тем не менее, дело императорской семьи Рейв можно было бы немного приукрасить. Это послужило бы лучшей цели. Он может заставить их танцевать, как шутов.

— Е-его величество этого не сделает! —Подтвердила Джилл громким голосом, чтобы заглушить свое неприятное предчувствие.

Она продолжила:

— Он сказал, что простил предательство лорда Джорджа и её высочества Элинсии и должным образом принял его высочество Листерда. Это доказательство силы Его Величества. Я люблю Его Величество!

Виссел обернулся. Его тонкие, похожие на луну глаза, скрытые за облаками, сузились, как полумесяц.

— В твоём Хадисе это так, но в моем Хадисе все по-другому.

Джилл рефлекторно сжала кулак.

— Ты правда думаешь, что он всё прощает? Если так, то ты всё неправильно поняла.

— На что вы намекаете?

— Когда эта глупая и беспомощная мать перерезала себе горло, крича, что Хадис — чудовище, угадай, как отреагировал мой милый братик.

«Если не хочешь это слышать, беги» — казалось, Виссел намекал на это.

Поэтому она упорствовала и держала ухо востро.

— Он рассмеялся.

Виссел рассказал Джилл о Хадисе, которого она не знала.

— Я не прощу никого, кто посмеет причинить боль этому ребенку.

— Я тебя не прощу.

— И все же ты сказала ему простить всех, кто причинил ему боль?

— Верно, потому что Его Величество способен на это!

Виссел фыркнул, как будто разговаривал с шутом.

— Но я не хочу, чтобы мой милый братик так поступал. Понимаешь? Мы с тобой несовместимы.

Она прекрасно это понимала. Джилл сделала глубокий вдох и рассмеялась в ответ.

— Я понимаю! Я все равно вас ненавижу!

— Хорошо, я тоже тебя ненавижу. Ты не достойна быть Принцессой Драконов.

От его ободряющей улыбки у нее чуть не лопнули кровеносные сосуды.

Она всегда считала, что самая большая угроза исходит от Богини, но Виссел был не менее опасен.

Наконец-то она поняла, что заставляло ее бояться этого человека.

Это было потому, что движущей силой Виссела была любовь.

Виссел любил Хадиса, поэтому он хотел удовлетворить его желания.

— Вы такой надоедливый! Ещё больше меня раздражает ваш смех, напоминающий смех Его Величества! Вы приводите меня в ещё большую ярость!

Виссел на мгновение повысил голос, обращаясь к Джилл.

— Похожи? Хадис и я?!

— Ваше Высочество Виссел! У меня вам доклад!

Солдат, появившийся в конце коридора, увидел Джилл и закрыл рот.

Виссел повернулся к солдату.

— Приступай к отчету.

— Посланник, которого мы отправили в бывшую имперскую армию… его труп вернулся.

У Джилл перехватило дыхание, когда она поняла намек.

Они отказались вести переговоры о возвращении принцессы Натали. Теперь сбежавшая имперская армия стала настоящими мятежниками.

— Ну, я всё равно знал, что это будет пустой тратой времени.

Виссел насмешливо удалился, а Джилл поспешила за ним.