Он почувствовал озноб.

Лоуренс Мертон вздрогнул и огляделся — однако за ним никто не следил .

— Ты что, простудился или что-то в этом роде? Наверное, ты привез это из империи Рейв… — Наследный принц Джеральд Де Кратос непринуждённо заговорил, просматривая документы на письменном столе перед собой.

— Я действительно бегал по лесу… Наверное, я просто устал. — Лоуренс успокаивающе покачал головой.

— Если так, то отдохни, пока не стало хуже. К счастью, ты мне не срочно нужен.

Хороший наследный принц также должен был заботиться о своих подчинённых. Однако реальность была не такой радужной.

— К сожалению, это не так. Мне нужно сделать небольшой доклад. Поступили сообщения, что зверь пробрался в Радею, чтобы осмотреться.

Джеральд нахмурил брови, снял очки и положил локти на стол.

— Я уже упоминал об этом раньше… Ты слышал о Принцессе-Драконов?

— Я не знаю, как зверь мыслит. Однако внутри империи Рейв всё идёт по плану. Наследный принц Виссел взял под контроль как внутренние, так и военные дела и готовится к восстанию в Радее. Я уже подготовился к быстрому получению священного сокровища Принцессы-Дракона, но… каким должен быть следующий шаг?

— Каково твоё мнение?

— Слишком много неопределённостей… Я не могу определить силу плюшевого мишки и цыплёнка…

Джеральд нахмурился, услышав мимолетное бормотание Лоуренса.

— Плюшевый мишка и цыпленок?..

— Нет, я говорю о рыбке, которую мы не смогли поймать. Она была довольно большой, так что было очень обидно её упустить.

—...Джилл Савелл?

Морщины между бровями Джеральда только углубились. Если он продолжит так напрягаться, то у наследного принца точно появятся постоянные морщины. Лоуренсу стало жаль Джеральда, которому было всего пятнадцать лет.

— Действительно. Она определенно на стороне Императора-Дракона. Она была той, кто защищал Императора-Дракона во время беспорядков, вызванных великим герцогом Джорджем. Даже сейчас, если бы им захотелось, они наверняка смогли бы сбежать из столицы империи вместе...

— Если бы они сбежали, у них не было бы ни денег, ни военной мощи. Если только они не приложили бы все усилия, чтобы их получить.

— Её высочество Принцессу-Дракона нельзя подавить силой. Короче говоря, нельзя установить режим террора. Для нас хорошо, что Император-Дракон находится под таким сильным влиянием еë высочества Принцессы-Дракона, но она сама по себе слишком сильна… Ваше Высочество, почему вы её отпустили? Не говоря уже о том, что она, кажется, вас презирает.

Когда Лоуренс спросил об этом, Джеральд сердито посмотрел на него.

— Откуда мне знать? Я ничего не сделал. Помолвка проходила хорошо.

— Или, может быть, вы просто не помните. Должно быть, там возникла какая-то проблема.

— Мы никогда не разговаривали! Даже я хочу знать почему!

Лоуренс моргнул — кричать для Джеральда было необычно. Удивительно, но принц, похоже, был обеспокоен тем, что его ненавидят.

(Ты грешная маленькая девочка… тебя любит не только Император-Дракон, но и наследный принц… или, может быть, ты уже попала в ад.)

Прежде чем навлечь на себя ещё больший гнев своего господина, Лоуренс отступил.

— Но если этот зверь — Южный Король отправился в Радею, нам было бы выгодно, если бы он столкнулся с Принцессой-Драконом. Наши враги в итоге уничтожат друг друга.

— А что насчёт священного сокровища Принцессы-Дракона? Даже если оно действительно находится в храме Радеи, военные Радеи не должны быть достаточно компетентными, чтобы достать его самостоятельно. Какой-то идиот отправил сюда отряд и привлёк внимание к бывшей имперской армии в Радее. Этот идиот в спешке приказал выполнить приказ. Разумеется, вина легла на герцога Лейрзаца.

— Какой же он был некомпетентный помощник. Я тоже не могу всем доверять. Даже Джорджу должно быть было нелегко. Теперь я понимаю, почему он оставил завещание солдатам, которые были на его стороне.

Когда Лоуренс был учеником рыцаря-дракона в Ноитрал, его взяли в помощники, потому что Джордж проиграл. Но оказалось, что он бесполезен как человек.

Джеральд громко вздохнул.

— Я против того, чтобы отдавать священное сокровище Принцессы-Дракона. Я не могу ещё больше обременять Фаэлис.

Принцесса Фаэлис проспала последние несколько недель, ни разу не проснувшись. Она вернула себе Святое Копье, и в результате того, что Богиня восстановила свою силу, Фаэлис страдала.

— Я знаю, но почему бы вам немного не изменить свою политику, ваше высочество Джеральд?

Лоуренс многозначительно улыбнулся вопросительному взгляду Джеральда.

— Почему бы нам не попытаться снова поймать сбежавшую рыбку?

Джеральд быстро заморгал.

После того, как Лоуренс так много рассказал, Джеральду так и не пришло в голову потребовать её обратно? Лоуренс тоже был озадачен.

—...Повторно поймать, но как?..

—…Ваша наивная реакция удивляет меня. Это просто шокирует. Вы обещали ей, что помолвка будет весёлой?

— Нет, это не то, что ты думаешь… это тот случай, когда, приняв решение, ты не разочаруешься.

Лоуренс не думал, что это что-то меняет, но решил не указывать на это.

— Конечно, заставлять её будет контрпродуктивно. Как насчёт того, чтобы попытаться расположить её к себе?

— Каким образом?

— Если битва в Радее продолжится, Император Драконов, не имея военной силы, не сможет победить ни при каких обстоятельствах. Лёгкого пути к победе не существует. Их гражданская война лишь ослабит их страну.

— Если это действительно так, что он отправился в Радею, то всё, что останется, — это выжженные поля.

Лоуренс немного посмеялся над отказом Джеральда называть этого человека «отцом».

— Как насчёт того, чтобы выманить её? Мы сделаем из неё Принцессу-Дракона. Потом мы оба сможем забрать Принцессу-Драконов и её священное сокровище.

Немного поразмыслив над планом Лоуренса, Джеральд выглядел разочарованным.

— У тебя… ужасный характер.

— Люди часто так говорят.

Джеральд вздохнул, когда Лоуренс ответил улыбкой.

Это был сигнал одобрения.

(Что ж, это удастся только в том случае, если нам удастся подавить этого зверя.)

Они должны были сделать всё возможное, чтобы посмеяться последними.