Я ввел Фенг Хая и остальных в курс дела, и предводитель наемников слушал, нахмурив брови. Сделав глубокий вдох, он посмотрел в юго-западном направлении, как будто таким образом он мог каким-то образом обнаружить базу и персонал, управляющий ею.

— Есть какие-нибудь предположения, кто эти люди?- хрипло спросил он. Я понимал его настроение, потому что понимал также, что любой, кто устраивает базовый лагерь в горах Яо Цай, не может быть случайным гражданским лицом, выходящим на сбор трав. Уже предвосхитив его вопрос, я приказал одному из своих «Корвусов» подлететь поближе к базе, и его зоркие глаза высматривали мельчайшие детали.

«Черт.»

-В чем дело?- Нетерпеливо спросил Редфилд, услышав, как я тихо выругался. Я поморщилась и открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

— Они одеты в черные плащи.»

— …а? В горах? Это что, какой-то новый модный стиль? Ну, может быть, им действительно нужны плащи, чтобы согреться, учитывая прохладный климат, но…»

— Нет, — оборвал Брент подчиненного. — Черные плащи, скорее всего, указывают на то, что это члены темной Церкви.»

Собравшаяся группа погрузилась в молчание, и наемники обменялись тревожными взглядами. Снова темная Церковь. Если подумать, я вспомнил, что несколько месяцев назад мы с папой наткнулись на какой-то секретный исследовательский центр в горах, когда я сопровождал его в одной из зарубежных миссий. Они создавали биологическое оружие и в конечном итоге были убиты теми же монстрами, которых они разводили.

Что там с темной Церковью и ее базами в горах? Им нравится местность или что-то в этом роде? По общему признанию, удаленность гор и их удаленность от цивилизации делали их идеальным убежищем, чтобы скрыть свои планы и операции от общественности и от властей. В лучшем случае, никто не сможет потревожить их или помешать их исследованиям, и если мы случайно не окажемся в горах по какой-то причине, никто даже не подумает найти их здесь.

Теперь, когда мы наткнулись на них, я понятия не имел, что нам делать. Напасть на них?

-Вероятно, это они собирали цветы Белфроста, — вставил Браун, услышав мое описание того, как они перевозили груз. — Это наиболее вероятный сценарий – я не думаю, что это совпадение, что следы ведут в юго-западном направлении, а темная Церковь имеет базу к юго-западу отсюда.»

-Но зачем им собирать цветы Белфроста и другие лекарственные травы?- Гласия была в замешательстве. -Я думал, их цель-уничтожить человечество и позволить чудовищам безраздельно властвовать на Земле. Зачем им собирать лекарственные травы?»

— Кто знает? Редфилд сжал кулаки. — Но каковы бы ни были их причины, это определенно не может быть хорошо. Может быть, они запасаются своими собственными средствами первой помощи и медикаментами, потому что не могут получить лекарства обычным способом.»

— Возможно, — согласился Брент. -Но было бы проще просто нанять магов-целителей, и я точно знаю, что темная церковь насчитывает среди них несколько магов-целителей.»

-Что же нам делать?- Спросила гласия у Фенг Хая, который все это время хранил молчание.

-Я говорю, мы нападем на них!- Воскликнул Редфилд и заморгал. — …ГМ, после того, как мы подтвердим, что этот Линг дан не здесь, в горах Яо Цай, я имею в виду.»

Все посмотрели на него, но никто не возразил и не выразил поддержки. Они чувствовали себя противоречиво. С одной стороны, нашим приоритетом было действительно найти Линг Дана, но никто не чувствовал себя комфортно, покидая темную Церковь. Что бы они ни замышляли здесь, это, скорее всего, внесло бы большой вклад в их цель уничтожения человечества.

-Наша миссия состоит в том, чтобы найти Линг Дана и вернуть его, чтобы помочь Ане, — заявил Фэн Хай, кивнув. «Однако…»

Он взглянул на меня, и я кивнул, приказав Корвусу сделать еще один обход. Но я не увидел ничего нового и рассказал ему об этом. Несмотря на это, выражение лица Фэн Хая оставалось непроницаемым, и он вздохнул.

— …возможно, что темная церковь находится в горах Яо Цай по той же причине, что и мы. Нет, вполне возможно, что они уже нашли и захватили Линг Дана.»

— А? Откуда ты знаешь?- Спросил Браун, озадаченный тем, как он сделал такой вывод. Фенг Хай пожал плечами.

— Просто интуиция.»

— Босс, это не очень убедительно, — проворчал Брент.

-Я знаю, но…подумай об этом. Это не совпадение, что они находятся в горах Яо Цай, и тогда у вас есть слух, что Линг дан – легендарный хранитель – скрывается где-то здесь. Я почти уверен, что у Темной Церкви есть другие, более простые методы получения лекарств, чем просто сбор цветов и трав в таком отдаленном регионе. Если бы они взяли на себя труд основать базу в горах Яо Цай, то … …»

— Это очень рискованно, и у вас нет никаких доказательств. Брент и остальные не выглядели убежденными, но Редфилд ухватился за эту возможность.

-Мы должны исследовать базу и найти это доказательство! Если нет, мы можем просто отступить и искать в другом месте!»

-Также маловероятно, что этот Линг дан не заметит присутствия такого количества людей в месте, где он прячется, чтобы держаться подальше от людей, — признал Браун. -Скорее всего, он уедет в более…уединенное место.»

— …или он мог быть схвачен этими темными церковными ублюдками… — Редфилд сжал кулаки еще крепче. -В таком случае мы должны спасти его.»

-Сначала нам нужно найти доказательства того, что его держит темная Церковь, иначе мы только зря потратим время, — заметил Брент.

— Хорошая мысль. Фенг Хай кивнул и повернулся к Брауну. -И тут в дело вступаешь ты.»

-Я понимаю. Я выберу команду, которая проникнет на базу и будет искать цель.- Браун уже сверялась со своим информационным блокнотом и отбирала материал, сопоставляя любую информацию, которую могла, и выбирая свою команду.

«Спасибо. Я буду на тебя рассчитывать.»

Очевидно, команда скаутов еще не отправилась вперед. Вражеская база, которую я заметил, находилась в нескольких километрах – примерно в десяти. Нам предстоял долгий путь, и мы должны были быть начеку, чтобы не наткнуться на каких-нибудь монстров по пути туда. Не желая терять время, Фэн Хай приказал нам немедленно отправиться в путь, как только мы будем готовы. Группы поддержки упаковали свое оборудование, демонтировали тяжелое вооружение и поместили его обратно в свои устройства хранения. Убедившись, что они ничего не оставили после себя, наемники начали долгий путь к горной базе темной Церкви.

-Мы уезжаем?- Спросил Адриан, когда я подошла к нему и Мелине. — Мы нашли того, кого ищем?»

-Не совсем, — признался я. -Но мы нашли какую-то зацепку.»

— Подсказка? Что за подсказка?- С любопытством спросила Мелина. Она взглянула на наемников, которые начали двигаться в шахматном порядке, прикрывая друг друга и высматривая опасность. Разведчики – те, что не были отобраны Брауном для миссии по проникновению-уже двигались вперед, чтобы проложить безопасный маршрут для остальной группы. Увидев это, она кивнула. -Ты знаешь, в каком направлении идти?»

— Да, мы знаем.- Я подумал, можно ли мне рассказать им, что мы нашли. Учитывая, что рано или поздно они все равно узнают, и что офицеры уже вводят своих людей в курс того, что у нас есть, я тоже мог бы это сделать. — Будь осторожен и будь начеку. Я заметил то, что, кажется, было основанием темной Церкви. Ты же знаешь, как опасны эти фанатики, так что будь начеку. Мы проверяем их базу, чтобы выяснить, похитили ли они Линг Дана или он согласился работать на них или что-то еще, и оттуда мы можем либо уйти, либо начать спасательную миссию…в зависимости от того, что мы найдем.»

-Ты думаешь, что темная Церковь могла похитить Линг Дана?- С ужасом спросила Мелина. Очевидно, до нее доходили слухи о страшных судьбах тех, кого захватили в плен фанатики апокалипсиса.

-Это возможно, и мы собираемся подтвердить это прямо сейчас.»

-Почему бы нам уже не называть их просто черными Ватиканцами? Адриан застонал. — Темная Церковь просто звучит неубедительно. Черный Ватикан звучит намного круче. И любой, у кого есть хоть половина мозговой клетки, знает, о ком вы говорите.»

— Авторские права, — ответил я, как будто это все объясняло. Была причина, по которой я не был универсальным призывателем. И не только потому, что я был таким глупым, умственно отсталым или слабым, каким меня представляли читатели. Я также должен был избегать нарушения авторских прав.

Путь до основания темной Церкви занял у нас целый день. На полпути нам пришлось остановиться и разбить лагерь посреди леса. Группа поддержки работала быстро, устанавливая искусственный барьер, используя комбинацию выгравированных рун и высокотехнологичных генераторов, что позволило наемникам сгрудиться внутри. Оказавшись внутри, мы смогли включить свет и обогреватели, не опасаясь быть замеченными монстрами или врагами людей.

-Мы еще не приехали?- Спросил Адриан. Я отрицательно покачал головой.

-Даже близко нет. Нам еще предстоит преодолеть около пяти километров…теоретически, но учитывая пересеченную местность и препятствия … нам, возможно, придется делать крюк и обходить все вокруг, а это значит, что нам придется идти дольше и занимать больше времени, чем ожидалось.»

Поход по лесу оказался не таким простым и прямым, как многие думали. Даже в моей прошлой жизни, в дни моей службы в армии, это был в основном один из трудных аспектов военной подготовки. Вы часто сталкивались с непроходимой местностью, такой как крутые склоны, которые были слишком опасны, чтобы пересечь, неожиданные овраги или ямы, возможно, озеро, которое не появлялось на карте, или деревья и листва были настолько густыми, что было бы слишком трудно пересечь между растениями, даже с трепкой. На бумаге это могло бы показаться коротким путешествием, если бы мы пересекли лес по прямой, но на самом деле нам пришлось сделать десятки обходов, обходя препятствия, такие как вышеупомянутая густая листва или растительность, огибая подножие необычно крутого холма и ища альтернативные пути, когда мы натыкаемся на тупики (да, в лесу есть тупики – не совсем стены, но стены из дерева, корней и деревьев). Кроме того, с оборудованием и оружием, которое мы тащили с собой … да. Это было действительно трудное путешествие.

Не верьте тем историям о сяньси или культивации, где вы видите, как эти культиваторы или мастера боевых искусств легко прыгают через лес, где местность казалась такой редкой и легкой для навигации. Реальность оказалась не такой уж удобной. Опять же, забудьте свой предыдущий опыт походов в лес или кемпингов в заповедниках – они были сделаны на искусственной местности. Они могут быть настолько близки к природе, насколько это возможно, но в конечном счете это были тропы и пути, расчищенные людьми, чтобы сделать ваш опыт «природы» как можно более легким и удобным. И эти мастера боевых искусств, прыгающие с дерева на дерево…в реальной жизни это не сработает. в густом лесу, подобном этому, деревья были так тесно прижаты друг к другу, что прыжки с одного дерева на другое, скорее всего, привели бы к тому, что вы врезались бы во множество ветвей, получили бы удары деревянными конечностями и упали бы на землю. Чтобы перемещаться между деревьями, было гораздо эффективнее качаться с ветки на ветку…совсем как обезьяны. Так что забудьте все эти веб-комиксы, где у вас есть мастера боевых искусств, прыгающие с ветки на ветку. Этого просто не было на самом деле, не тогда, когда вы принимали во внимание, как деревья на самом деле растут и группируются вместе.

Ну, смысл этой стены текста выше состоял в том, чтобы описать, как чрезвычайно трудно было идти через лес. Это точно была не прогулка в парке, это точно.

— Понимаю.»

Голос Мелины был мягким, и она нежно массировала свои ноги. Путешествие далось ей нелегко – без подготовки и подготовки, она все еще каким-то образом умудрялась идти без жалоб, не отставая от наемников и завершая путешествие. Адриан тоже, но он был немного более…громким об этом. Тем не менее, я был впечатлен решимостью детей не быть обузой. Они сделали все очень хорошо и прошли так далеко, не сломавшись.

— Отдохните немного, — сказал я им. Мы втроем делили палатку, которую мне удалось упаковать, потому что Фенг Хай приказал мне взять одну. К счастью, серебряные волки оплатили мои расходы, так как они нанимали меня для этой миссии, так что мне не пришлось платить ни цента за палатку. Я был рад, что не поскупился и купил самую дешевую и маленькую палатку. Честно говоря, я выбрала именно этот, потому что он был черного цвета, а черный был моим любимым цветом. По воле Божьей он оказался правильным выбором, так как был достаточно просторен, чтобы вместить нас троих. Мелина кивнула и устало поднялась на ноги, прежде чем забраться в палатку, когда Адриан не двинулся с места, я дала ему словесный толчок. — Завтра у нас будет долгий день, и нам предстоит преодолеть довольно большое расстояние, так что лучше всего восстановить как можно больше сил.»

-А как насчет тебя, брат Ричард?»

Я встал и потянулся, прежде чем улыбнуться.

— Дежурство часового. Я пойду спать после того, как закончу свою смену.- Я лукаво усмехнулся. — Наверное, хорошо быть детьми, а? Тебе не нужно нести караульную службу.»

-А разве ты тоже не ребенок?- Фэн Хай появился позади меня, почти Застав меня врасплох. Он пристально посмотрел на меня. — Тебе не нужно быть часовым. Можете оставить это моим людям.»

-Нет, я хочу это сделать. Кроме того, мои способности позволяют мне быть лучшим часовым, чем большинство других здесь.»

— Это правда, — неохотно согласился Фенг Хай, вспомнив, что я могу призвать на помощь несколько пар глаз и ушей. Затем он повернулся к Адриану и дьявольски ухмыльнулся. -Что касается вас, молодой человек, то вам нет оправдания. Тебе пора спать.»