-Мне очень жаль, ребята!»

Я поклонился так низко, как только мог, мое тело было почти перпендикулярно к талии. Все мои друзья недоуменно уставились на меня.

«Пожалуйста.- Фенг Хай тоже стоял рядом со мной, опустив голову в знак извинения. -Мне очень жаль, но мне придется одолжить Ричарда на некоторое время. Я понимаю, что вы можете захотеть, чтобы он присутствовал на матче за третье место, но это очень срочный вопрос. Пожалуйста, не вините Ричарда – я был тем, кто эгоистично сделал эту просьбу и толкнул его на это. Надеюсь, вы меня простите.»

— Здесь нечего прощать.»Неудивительно, что именно Харрисон взял на себя инициативу и выступил вперед, чтобы выступить от имени команды Академии Цзин Тянь. Он положил руку мне на плечо и улыбнулся. — Делай все, что тебе нужно. Жизнь вашего товарища гораздо важнее, чем турнирный матч.»

— Да, — согласился Крейг. «Кроме того, это всего лишь матч за третье место, а не финал. Я буду честен, это действительно не имеет большого значения, если мы выиграем или проиграем этот раз. Единственная разница-финишируем ли мы третьими или четвертыми, и давайте серьезно … четвертое место-это намного больше, чем мы заслуживаем.»

-Вы сделали все возможное, чтобы помочь нам продвинуться так далеко, — добавила Шейла с теплой улыбкой. -Теперь наша очередь не позволять тебе этого делать. Остальное вы можете оставить нам.»

-Вот именно!- Юэ Чу уверенно стукнул себя в грудь. -Ты тоже должен дать нам шанс блеснуть, Ричи! Вы захватили все внимание и крадете славу! По крайней мере, позвольте остальным из нас также показать свои сильные стороны!»

«Правильный.- Харрисон кивнул. «Это командная работа, а не шоу одного человека. Хотя вы, несомненно, очень важный член команды, и ваш вклад был не чем иным, как огромным, мы не можем зависеть от вас вечно. Это команда Академии Цзин Тянь, а не команда Ричарда. Каждый член имеет значение. Если у вас есть свои собственные обстоятельства, это падает на нас – ваших товарищей по команде – чтобы забрать слабину и компенсировать. Кроме того…»

— Он понизил голос и подмигнул мне.

— В любом случае, я не планировал выставлять тебя на матч за третье место. Я немного пошутил, посылая вас против Лилит Портер, если она выйдет на поле во время индивидуальных матчей, но в конце концов решил этого не делать. Вы сделали так много на протяжении всего турнира … все-убивая команду Академии святой Терезы, заставляя Чарльза Лакруа выйти из командного матча во время полуфинала…и так много больше. Как сказал Юэ Чу, я должен дать остальным некоторое время, чтобы выбежать на поле и представить свою доблесть. Старшеклассники, в частности … они заслуживают шанса привлечь внимание некоторых рекрутинговых университетов.»

И это было правильно. Я чуть не забыла. Гаррисон, Перл, Коди и Теодор должны были закончить школу в конце этого года. Им нужно было поступить в престижный университет, или, по крайней мере, именно этого от них ожидало общество. К счастью, критерии приема в хорошие университеты обычно включали в себя сочетание отличных практических результатов, рекордов миссии (хотя в них участвовало не так много людей) и индивидуальных боевых рейтингов. Большинство из которых Харрисон и другие старшеклассники уже сделали хорошо. Конечно, этого было достаточно для поступления в довольно престижные университеты, но Харрисон имел в виду не только их.

В зависимости от их выступления на турнирах, они могут быть разведаны элитными университетами. Сливки этого урожая. Лига плюща. Кто может сказать » нет » поступлению в лучшие университеты, которые предлагает глобальная Федерация? Университеты вошли в первую десятку?

Харрисон был прав. Хотя это не было похоже на то, что я захватил внимание к себе (Бу фан, ю Чу, Лили, Крейг, Шейла, Теодор, даже сам Харрисон-все они выступили очень хорошо и получили много признания от ученых мужей и профессиональных магов), старшеклассники заслужили свой шанс блистать. В конце концов, это был их последний школьный турнир. Возможно, у меня все еще будет шанс снова участвовать в следующем году, пока я не успокоюсь и не сохраню свой текущий рейтинг, но моим выпускникам придется двигаться дальше, искать университеты. Это может иметь большое влияние на их карьеру, и я не был достаточно эгоистичен, чтобы отказать им в этой возможности.

— Всем удачи.»

-Не беспокойся о нас и делай то, что тебе нужно.- Харрисон крепко сжал мою руку и мягко подтолкнул меня к фэн Хаю. — Идите уже. Твоя подруга ждет, чтобы ты спас ее, верно?»

— Ну да! Если вы действительно хотите компенсировать свое отсутствие, то обещайте нам, что вы обязательно спасете ее.- Перл присоединилась к нему с милой улыбкой. — Верните ее в целости и сохранности.»

— Так и сделаем.- Фэн Хай ответил ему дружелюбным выражением лица. Я почти мог читать его мысли – он был тронут доброжелательностью своих подчиненных. Скорее всего, он шептал себе что-то вроде: «Итак, Академия Цзинь Тянь не изменилась с тех пор, как я ее покинул. Там все еще полно хороших, преданных учеников. Я очень этому рад.»

Блин, я бы не удивился, увидев, что он пролил пару слезинок.

-Мы еще вернемся, — пообещал Фэн Хай. Затем он повернулся и жестом пригласил меня следовать за ним. Я помахал рукой своим друзьям.

-Увидимся, — сказал Юэ Чу с усмешкой и помахал рукой.

«Да. Позже.»

Затем я ушел, следуя за Фэн Хаем к неизвестной территории.

*

-А как мы туда доберемся?»

— Вызывай своих монстров и лети туда, очевидно!- крикнул читатель из секции комментариев. Фенг Хай пнул парня через четвертую стену и подавил желание закатить глаза.

— Гора Яо-Цай так далеко, что если мы полетим туда на одном из твоих духовных зверей, это займет целую вечность. Кроме того, это невероятная утечка вашей маны. Полет займет несколько часов, и если вы возьмете на борт одного из ваших самых крупных душевных зверей, чтобы переправить туда целую команду, то это истощит вас. Вы будете бесполезны для нас, если вы приедете, ваша Мана полностью израсходована…и это при условии, что вы сможете продержаться несколько часов пути в любом случае.»

-Я все это знаю. Зачем ты мне все это рассказываешь? Сказать им.- Я ткнул пальцем в разбитую четвертую стену, через которую только что прорвался наглый читатель.

— Именно это я и собирался сделать. Эти читатели, всегда думая, что они знают лучше, чем персонажи в истории. Ретроспектива — это двадцать на двадцать, и это не значит, что мы обладаем тем же самым видением или перспективой, что и читатели. Они всегда ищут способы использовать систему, чтобы злоупотреблять правилами для какого-то глупого преимущества.»

«Да. Очевидно, что это против правил, чтобы вызвать перед матчем, и они продолжали спрашивать, почему я был глуп и не вызывал перед матчем. Или они продолжали называть меня умственно отсталым, потому что у меня нет духа созвездия, который может произносить исцеляющие заклинания. Как будто я могу осмыслить и вызвать что-то настолько удобное! Сначала мне нужно изучить исцеляющую магию, которая является совершенно другим типом магии от стихийной магии, и у меня нет способности или времени для переключения специализаций. И все же они всегда думают, что знают мой собственный мир и реальность лучше, чем я, и пытаются исказить правила в свою искаженную пользу. Если я не могу этого сделать, то, очевидно, есть правила, которые запрещают это! Если я не вызываю исцеляющего Духа созвездия, то очевидно, что это потому, что он не существует! Перестань ныть, что я тупая или умственно отсталая только потому, что моя жизнь идет не так, как ты себе представляешь!»

— Не обращай внимания на этих идиотов. Им просто нравится проецировать свои узколобые желания и фантазии исполнения желаний на жизнь других людей. Малолетние эджлорды, которые не знают, как работает реальный мир. Они, вероятно, привыкли ко всему, что удобно для них, а затем гневаются, как избалованные дети, когда они не получают своего пути. Они не стоят вашего времени. Что еще более важно… » — Фенг хай поднял глаза, как раз когда рев плазменных двигателей пронесся по площади. Наверху массивный военный катер на воздушной подушке опустился на контролируемый спуск, голубое пламя взметнулось вниз. Посадочные площадки выступали из камер на нижней стороне и зажимались на земле. С воем двигатели резко отключились, оставив все в относительной тишине. Воздух продолжал мерцать от сильного жара, несмотря на внезапное отсутствие плазмы. -Наконец-то они здесь.»

Я узнал серебряную эмблему Волков, нарисованную на борту судна на воздушной подушке, но даже без нее я помнил, что это был тот же самый транспорт, на котором я ездил раньше. Трап опустился, и отряд наемников высадился, подбежал к Фенг Хаю и отдал честь, когда они остановились перед ним. Как я и ожидал, Брент и Редфилд были среди них, и они бросили взгляд в мою сторону, чтобы подтвердить мое присутствие.

-Я вижу, ты уже забрала ребенка.»

Рэдфилд ухмыльнулся, прежде чем отбросить все формальности, шагнул вперед и хлопнул меня по спине с такой силой, что я чуть не растянулся на земле. Я старалась не смотреть на него и осторожно потерла спину. Не подозревая о моей боли, Рэдфилд обнял меня за шею и радостно захохотал.

— Ричи! Это было уже давно! О, я видел ваши спички! Впечатляет! Очень впечатляет! И вы также хорошо справились в этой борьбе против Безумного убийцы! Я слышал об этом от Джейми!»

«Отличная работа.»

Брент тоже одобрительно кивнул, но его лицо оставалось таким же суровым, как и всегда. Была причина, по которой он стал капитаном, а Рэдфилд остался его подчиненным.

— Так…куда же, босс?- Спросил Рэдфилд, наконец отпустив меня и выпрямившись, чтобы встретиться взглядом с Фэн Хаем. Затем он почесал свои спутанные рыжие волосы. -По-моему, вы говорили что-то о горах Яо-Цай по комму? Ищете известного приемника?»

-Ты уверен, что у этого человека есть средства, чтобы помочь Анастасии получить контроль над ее ядовитой магией?- Серьезно спросил Брент, его тон был полон скептицизма.

Фенг Хай покачал головой. -Как сказал Учитель Кюре, никаких гарантий нет. Это вполне может оказаться погоней за диким гусем. Мы могли бы пойти туда и ничего не найти, или найти его, но вернуться с пустыми руками, потому что у него нет метода.»

— Даже … so…as пока есть хоть малейший шанс, мы должны пойти и попытаться найти его!- Возразил Редфилд. — Крошечный шанс лучше, чем никакого!»

«Именно. Фэн Хай мрачно улыбнулся и кивнул. -Вот почему мы все еще собираемся направиться в горы Яо-Цай. Это будет азартная игра…но я доверяю учителю Кюре. Она никогда раньше меня не подводила. Если она говорит, что есть шанс, что этот человек сможет помочь, тогда определенно стоит попытаться найти его.»

— Эй,я говорю, что мы должны попробовать!- Воскликнул Рэдфилд, соглашаясь с другими членами отделения. — Это все же лучше, чем сидеть сложа руки и смириться с тем, что бедняжка Ана проведет остаток своей жизни в клетке.»

Однако Брент продолжал хмуриться, и на его лице появилось сомнение.

-Но … если этот приемщик так знаменит и талантлив, как говорит о нем Мэри Кюре, то почему доктор Дорден раньше о нем не слышал?»

-А кто сказал, что я этого не делал?»

Все отделение обернулось, но лишь для того, чтобы увидеть пожилого доктора, спускающегося по трапу с помощью Глейсии. Он кивнул в знак приветствия Фенг Хаю, прежде чем повернуться к Бренту, скорее всего, чтобы ответить на его вопрос.

«Линг дан-легендарная фигура в области медицины … однако его методы, как правило, неортодоксальны. Они не являются тем же самым типом исцеляющей магии, которую мы, целители, изучаем сегодня, но чем-то более традиционным.»

— Как Традиционная Китайская Медицина?- Выпалил Редфилд. — Акупунктура, поток ци и все такое?»

Дорден поколебался, а затем пожал плечами. — Наверное. Его методы остаются загадочными и эзотерическими, неизвестными даже величайшим целителям-магам. Но ходят слухи, что он творил чудеса. Впрочем, он тоже очень elusive…no один из них видел его уже много лет. Он скорее миф, чем реальность, вот почему я не потрудился рассмотреть его как вариант. Честно говоря, я даже не знал, что он будет на горах Яо Цай…пока бывший учитель вождя не упомянул его, я всегда предполагал, что он был либо сфабрикованным мифом, либо мертвым.»

-Ну что ж, это обнадеживает. Так что шанс все-таки есть.- На лице глейсии отразилось огромное облегчение. Фенг Хай усмехнулся и поднял руку.

-Пока есть хоть какой-то шанс, пусть даже самый ничтожный, мы им воспользуемся. Мы не позволим нашему товарищу попасть в руки Гильдии Убийц, и мы никогда не оставим ее. Давайте сделаем это!»

-Мы, как всегда, в вашем распоряжении, босс!- Заверил его Рэдфилд, сопровождаемый восклицанием » О-РА!- от наемников.

-Тогда давай взлетим. Чем раньше мы уедем, тем раньше сможем вернуться.»

Брент тоже выглядел убежденным. Резко обернувшись, он сделал знак своим людям следовать за ним к ближайшему зданию. Я понял, что это был магазин оружия, который продавал Божественные устройства и тому подобное. Скорее всего, серебряные волки забежали сюда, чтобы запастись оружием и необходимым снаряжением. Иначе они вообще не стали бы высаживаться на берег. Фэн Хай и я бы поднялись на борт судна на воздушной подушке и поговорили с ними внутри судна.

-Иди готовься, — сказал мне Фенг Хай. И прежде чем я успел спросить, как это произошло, он продолжил: «Гора ЯО Цай известна своими свирепыми зверями и эфирными монстрами … лесными монстрами. На этих самых монстров часто охотятся и собирают урожай за их целебные свойства, но…потому что они довольно мощные и опасные, очень немногие люди actally осмеливаются взять на себя такие миссии в отношении них.- затем он усмехнулся. — Не забудь прихватить с собой свое лучшее оружие. Броня, если это возможно, но учитывая ваш боевой стиль, это будет больше помехой, чем защитой.»

— А, понятно.- Я кивнул и отдал честь. Развернувшись, я поспешно вернулась в свой гостиничный номер, чтобы взять все необходимое, когда я отправлялась на охоту на монстров.

Ну…на этот раз, это будет более восприимчивый поиск, хотя…