— Я в курсе, — сухо признала я, прежде чем отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть разрезанной пополам злобной катаной Куфы. Я обрушила на него еще один шквал острых как бритва лепестков в надежде прогнать его, но он прорезал их.

— Ваши деревянные заклинания могут выглядеть красиво, но они бесполезны против меня, — усмехнулся он.

— Ну что ж, тогда мне придется попробовать что-нибудь полезное против тебя, — небрежно заметила я, отпрыгивая в сторону. Куфа безжалостно преследовал меня, размахивая своей катаной в мою сторону. Он рванулся вперед, его тело превратилось в черное пятно, когда он приблизился ко мне.

Он так и не добрался до меня.

\»!!!\»

Каприкорн выскочил из-под земли и врезался в него. Куфа выругался, крутанувшись в воздухе и парируя гигантские козлиные рога, не в силах увернуться из-за своей непреодолимой силы. Его подбросило в воздух, но он сумел выпрямиться и ударился ногами о стену, прежде чем снова броситься вперед.

Мой дух созвездия не был настолько глуп, чтобы взять его в лоб, не после того, как я стал свидетелем того, что Куфа сделал с Тельцом (мы разделили воспоминания, как я сказал, мои духи созвездия были по существу частью меня, частью моей собственной психики). Вместо этого он топнул копытами по земле и вызвал несколько земляных шипов, которые стремились пронзить вращающийся Куфа.

Самурай быстро справился с выступающими препятствиями, его клинок почти пел, разрезая каменные шипы. Однако прежде чем он успел пройти весь курс, Каприкорн врезался в него сбоку, но реакция Куфы спасла его. Его меч метнулся вперед, чтобы соединиться с рогами моего духа созвездия.

Развернувшись, Куфа выпустил иссиня-черный энергетический заряд, который отбросил Каприкорна на несколько шагов назад. Прежде чем он смог полностью оправиться, я уже была на нем, доставляя длинный след лепестков сакуры в его направлении. Куфа выругался себе под нос, ловко отклонив столько розовых лепестков, сколько смог, отмахиваясь от острых, как бритва, соцветий, чтобы избежать серьезных травм.

Пока он был занят моим заклинанием, Каприкорн ударил его сзади, едва не сломав позвоночник. Куфа хмыкнул, когда его швырнуло вперед, но каким-то образом ему удалось перевернуться и приземлиться на обе ноги. Запустив еще один сине-черный энергетический заряд, чтобы удержать Каприкорна на расстоянии, он затем развернулся от второго шквала лепестков сакуры, которые я бросила в его направлении, его светящаяся катана прорезала путь через них.

Он был хорош, я должна была дать ему это.

Когда Козерог бросился на него, он решил встретить гигантского козла лоб в лоб. Оттолкнувшись от Земли, он устремился к моему духу созвездия. На мгновение мне показалось, что он разрубит Каприкорна пополам, но Куфа предпочел вскочить в последний момент. Поставив ногу на огромные рога гигантского козла, он изменил траекторию движения и устремился в мою сторону. Его фигура расплылась в черную полосу, которая двигалась слишком быстро, чтобы за ней мог уследить глаз. Я почти не могла поспевать за ним.

К счастью, мне это было не нужно.

Ариес врезалась в Куфу сбоку,отбросив его к краю арены. Самурай исчез во взрыве обломков и пороха, его тело провалилось под огромные куски скалы и скрылось из виду. Однако я не был настолько наивен, чтобы поверить, что Куфа потерпел поражение именно из-за этого. Несмотря на относительную беззащитность – особенно по сравнению с такими паладинами, как Элиза Франклин, – Куфа Ван Пирс определенно был стойким воином.

\»!!!\»

Мне пришлось отступить назад, когда огромный кусок бетона полетел мне в голову. Он рассыпался в пыль, когда столкнулся со стеной позади меня, от ужасного удара образовался кратер на поверхности. Подняв перед собой оба меча, я смотрел, как Куфа выбирается из-под обломков и вытирает кровь со рта свободной рукой.

— Я очень разочарован.\»

— Неужели?- Честно говоря, мне было все равно, но чем больше Куфа говорил, тем больше времени я выигрывал, чтобы вызвать еще одного-двух духов созвездия или сотворить заклинание. Конечно, то же самое относилось и к Куфе, поэтому он использовал тактику затягивания, но это было прекрасно. Я не могла помешать ему сотворить заклинание, если только не смогу сначала сотворить свое собственное заклинание.

— Полагаясь на такие вещи, чтобы сражаться… — Куфа перевел взгляд с Овна на Козерога и нахмурился. — Я ожидал большего от такого самурая, как ты.\»

— Но ведь я не самурай?! Не надо вешать на меня ярлык одиночки, а потом ныть, когда я не оправдываю твоих ожиданий.\»

«Я думаю, что у вас действительно есть точка зрения.- Куфа несколько преувеличенно вздохнул. — Но я думал, что ты изучал стиль меча Миямото под руководством своего мастера, поэтому я ожидал большего от поединка на мечах. Не это. Это не спам для душевных зверей. Я думал, что у тебя будет немного больше чести, чем здесь.\»

— Что за чушь ты сейчас несешь?!- Потребовала я, начиная раздражаться. — Ты ведь понимаешь, что я вызыватель, верно? Я не чертов самурай, я самовыдвиженец! Конечно, я буду вызывать монстров, чтобы разобраться с моим противником! Вот что делают призыватели! Я ближе к льют Драгуну, чем к тебе!\»

\»Не совсем. Я имею в виду, да, и ты, и лют-призыватели, но ты отличаешься от него. Ты определенно не Драгун. Ты больше самурай, который зовет, чем Драгун.\»

— О чем ты сейчас бредишь?\»

— Ты же не кавалерия. Ты не сражаешься верхом или на лошади, как это делает Лют. Во всяком случае, вы больше полагаетесь на мастерство мечника Миямото, которому вы учитесь у своего мастера. Я хочу увидеть больше этого.\»

— Мы не всегда получаем то, что хотим от жизни, — кисло ответила я. По моему ментальному приказу туда вошли Козерог и Овен. Мне надоело слушать его вздор, и я решил покончить с ним раз и навсегда.

Может быть, Куфа и заметил, а может, и нет, но это не имело значения – в любом случае, он двигался вперед и несся ко мне. Овен и Козерог поймали его в осколочную атаку – или попытались это сделать, но он метнулся прочь, используя свою невероятную скорость, чтобы протиснуться между ними и броситься на меня. Оттолкнувшись от Земли, он взмыл ввысь, когда обнаружил, что его путь преграждают два моих больших духа созвездия.

\»Разбросанный Боевой Клинок!\»

Многократно выставив вперед свой меч, он запустил бесчисленное множество сине-черных клинков, которые веером пронеслись по арене и рассекли Овна и Козерога. Два моих духа созвездия были вынуждены отступить, избитые и истекающие кровью от свирепого нападения.

В этот момент Куфа ухватился за возможность броситься на меня. И снова он превратился в черное пятно, которое неслось ко мне со скоростью, недоступной человеческому глазу.

\»!!!\»

И снова он так и не добрался до меня. Люпус появился прямо рядом с ним и укусил его. Куфа увернулся, но на этот раз ему не удалось уйти, и он был вынужден отразить атаку огромного волка. Челюсти люпуса сомкнулись на его руке и оторвали ее.

— Фу!\»

Самурай отшатнулся, кровь брызнула из его обрубка. Когда он взмахнул своей катаной, чтобы отбросить Люпуса назад, Козерог и Овен приблизились к нему, их Рога столкнулись с его телом. К счастью, Куфа все же каким-то образом сумел высоко подпрыгнуть, расставив ноги и упершись ступнями в один рог. Прежде чем один из духов созвездия успел отступить, Куфа уже отскочил в сторону, оставляя за собой густой кровавый след.

Только чтобы попасть в расставленную мною ловушку.

\»Цветочное Безумие.\»

Смертоносный водоворот острых как бритва лепестков поглотил его. На мгновение я подумала, что поймала его, но затем несколько сине-черных вспышек маны вырвали мое заклинание изнутри.

— Он все еще обладает такой силой, даже с одной рукой?\»

Я не могла сдержать озноба. Куфе удалось выпрыгнуть из цветов, и, к моему удивлению, он был совершенно невредим – если не считать отсутствующей руки, конечно.

Овен, Козерог и волчанка набросились на него, реагируя на мой мысленный приказ. Однако в серии движений, слишком быстрых для моих глаз, чтобы следить за ними, Куфа в одиночку разрезал их своей катаной. Я ошеломленно наблюдал, как все три моих массивных духа созвездия взрываются полосами и клочьями маны, их материальные тела больше не в состоянии справиться с повреждениями.

\»Этот парень…!\»

Выругавшись себе под нос, я послал Зеленого Дракона вперед. Направляя всю ману, которую я могла дать ему в форме чиби, я заставила его трансформироваться обратно в свою массивную версию. Настоящий зеленый дракон материализовался, вытянувшись в длину более чем на двадцать метров. Издав звериный рев, божественный Небесный страж обрушился на Куфу, широко разинув пасть, словно собираясь проглотить его целиком.

Куфа просто поднял оставшуюся руку и парировал челюсти и клыки Зеленого Дракона своей катаной. Он даже не заскользил назад – несмотря на то, что Земля позади него разлетелась вдребезги от удара, он твердо стоял на месте и отказывался уступать хоть на дюйм.

Одной рукой он остановил Зеленого Дракона совершенно на месте.

\»Невозможно…как?! Что же это за сумасшедшая сила?!\»

К своему удивлению, я увидел, как вокруг Куфы сгущается зловещая иссиня-черная аура. Его ранее короткие черные волосы удлинились ниже плеч, превратившись в призрачный серебристо-белый цвет. Его голубые глаза покраснели, и он улыбнулся, обнажив удлиненные клыки.

Одним ударом он обезглавил Зеленого Дракона, иссиня-черная Мана пронзила змеиное тело Моего Небесного Хранителя и искалечила его. Зеленый Дракон исчез в рассеивающихся испарениях эфирной маны, оставив после себя не так уж много следов.

— Да какого хуя?! Ты что, должен быть вампиром или что-то в этом роде?!- Спросила я, пораженная невероятной сценой. — Ты лгал мне, когда говорил, что не смотрел «гордость убийцы»?! Ты же сейчас его полностью срываешь!\»

— Ой, да заткнись ты.- Куфа повернулся и уставился на меня своими кроваво-красными глазами. Затем он ухмыльнулся. — И все же я впечатлен. Я не знал, что ты обладаешь некоторыми знаниями о вампирах.\»

— А почему я ничего не знаю о вампирах? Они похожи на одного из самых известных монстров в мире.\»

Пока я ворчал, Куфа, не обращая на меня внимания, подошел к тому месту, где лежала его бестелесная рука. Он поднял отрубленную конечность и снова соединил ее со своей культей. Иссиня-черные нити маны пронзили плоть и пришили руку обратно к культю, заново соединяя нервы, кожу, кровеносные сосуды и кости. Через несколько секунд Куфа успешно пришил ему руку обратно, не оставив никаких следов того, что она когда-либо была отрезана.

— Боже правый,ты даже отрываешь эту конкретную сцену от гордости ассасинов? Неужели тебе совсем не стыдно? А что будет, если нас засудят за плагиат?\»

Куфа закатил глаза. — Я же велел тебе заткнуться. Я не смотрел то аниме, о котором вы говорите. Я не такой зануда или жуткий отаку, как ты. Я крутой, эмо, стильный острый парень, который любит говорить о том, что он профессиональный убийца и притворяется убийцей, только чтобы вести себя совершенно по-другому и отказываться убивать во время самой истории.\»

Это только усилило мое подозрение, что он лжет. Я никогда не упоминал обо всем этом, но он точно знал, как действовали главные герои всех этих легких романов и их адаптаций манги и аниме. И это не было простым совпадением.

— Итак … — Куфа проверил свою левую руку, убедившись, что она прикреплена правильно и он может двигать ею без каких-либо болезненных последствий. Казалось, что не было никаких проблем вообще. Как и следовало ожидать, регенеративные способности вампира находились на совершенно ином уровне. — Ты что, сдаешься?\»

— Нет, — ответил я. — И вы все еще не ответили на мой вопрос.\»

— Я уже сказал тебе, что не смотрел и не читал»гордость убийц».…\»

— Только не это! Я имею в виду, ты действительно вампир?!\»

— Ах, да. Теперь, когда я думаю об этом, я не подтвердил это, не так ли? Я только похвалил вас за то, что вы знаете о том времени. Тогда … да, я вампир.- Усмешка Куфы стала еще шире, и он снова обнажил клыки. — Если быть более точным, технически я наполовину вампир. А еще я наполовину человек.\»

— И как же это работает?- Теперь я совсем запуталась. — Разве ты не превращаешься в вампира, когда высасываешь свою кровь или получаешь ее от вампира? А что это за наполовину полная штука?\»

— Тебе и не нужно этого знать. В конце концов, это не твое дело.\»

Мне очень, очень хотелось это знать, но у меня сложилось впечатление, что Куфа не скажет мне ни слова, как бы я его ни донимал. Не говоря уже о том, что мы все еще были в середине матча. Он бы слишком усердно колотил меня, чтобы ответить на любой из моих вопросов. Прямо сейчас Куфа снова выхватил свой меч и бросился на меня.

— Фу!\»

Я парировал его удар, но его огромная сила отбросила меня на несколько метров назад. Он ударил меня ногой в солнечное сплетение с такой силой, что я действительно вырвал немного крови, когда меня швырнуло через сцену. Ударившись о землю, я перекатилась, чтобы уменьшить удар, но когда я поднялась на ноги, то поняла, что не могу стоять. Мои ноги так сильно дрожали, что мне пришлось опереться на оба меча, чтобы встать на колени.

— Если у тебя нет какой-то святой магии, то ты не сможешь победить такого вампира, как я.- Куфа усмехнулся, приближаясь ко мне, и острый конец его катаны указал на мое горло. \»Ну then…do -ты сдаешься?\»