Даже Куреха не мог не удивиться такому неожиданному повороту событий. Она поджала губы и задумалась о своем следующем шаге, впервые выглядя обеспокоенной. Поначалу она не волновалась – победа над лютым Драгуном вполне укладывалась в ее ожидания, пусть и маловероятные, но подумать только, что Элиза тоже потерпела поражение от моих рук.

А Элиза Франклин должна была стать ее козырной картой. Как Паладин, ее баффы и способности были бы незаменимы для команды Академии святой Терезы во время командного матча, но теперь один из их столпов был устранен. Их командный матч только что стал экспоненциально сложнее – особенно с двумя из их основных членов, уже выбитых из боя сегодня.

Она перевела взгляд на остальных членов моей команды, оценивая их и пытаясь угадать, кого Харрисон пошлет следующим. Возможно, будет лучше, если она еще немного подождет, пока капитан команды противника примет свое решение.

К счастью, ей не пришлось долго ждать. Миура Ла Нуар шагнула вперед, небрежно проведя рукой по своим длинным черным волосам, которые спадали ей на плечи. Две красные и белые ленты украшали ее челку по бокам, а темно-синие глаза с усмешкой изучали команду Академии Цзинь Тянь. Игриво взмахнув рукой, она подошла к своему капитану.

— Капитан, почему бы вам вместо этого не послать меня на третий матч?\»

— Ты уверена, Миура?- Несколько неуверенно спросил куреха. Черный маг кивнул.

\»Да. Я уверен, что смогу справиться с тем, кого они пошлют дальше.\»

Куреха на мгновение заколебался, глядя прямо в глаза Миуре. Через несколько секунд она наконец глубоко вздохнула и кивнула. Положив руку на плечо своего товарища по команде, она ободряюще улыбнулась.

— Тогда я буду на тебя рассчитывать.\»

— Я тебя не подведу!\»

Вернувшись на наш угол сцены, Харрисон жестом пригласил меня спуститься со сцены. Однако я поднял руку.

— Капитан, вы не возражаете, если я тоже останусь на сцене до третьего раунда?\»

Харрисон взглянул на Черную черепаху чиби, удобно устроившуюся на моем плече, а затем задумался на мгновение, прежде чем кивнуть.

\»Если ты думаешь, что сможешь справиться с этим…\»

«Да, я могу. Нет смысла рисковать кем-то из наших членов. Теперь, когда я решился, я могу сражаться до самого конца.- Я усмехнулся. — Может быть, мне удастся всех удивить.\»

— Ладно, но не заставляй себя.- Харрисон выглядел немного обеспокоенным. «Ваше здоровье-это самое главное.\»

Подняв руку, я показала ему большой палец и ободряюще улыбнулась.

\»Конечно. Я сдамся, если не смогу справиться с этим.\»

— Ты бы лучше так и сделала, — предупредила Перл с понимающим взглядом. — Ты всегда переутомляешься. Это не очень хорошо для вашего тела.\»

— Я буду иметь это в виду.\»

Сделав глубокий вдох, я использовал время между матчами, чтобы восстановить как можно больше маны. Отдых и восстановление маны было допустимо, а произнесение любого нового заклинания-нет. Кроме того, восстановление было бессознательным биологическим рефлексом, так что это было не то, что вы могли бы остановить, если бы вы не поместили каждого участника в стазис между каждым матчем, что было очень непрактично.

— Значит, ты будешь моим противником?\»

Я обернулась и увидела, как Миура выходит на сцену, снова проводя рукой по своим длинным шелковистым черным волосам. Она улыбнулась, красивое, но пугающее выражение, от которого у меня по спине побежали мурашки. Я сразу понял, что она не будет обычным противником.

Эта девушка собирается быть очень хлопотно…

В отличие от Люта Драгуна или Элизы Франклин, Миура Ла Нуар не полагалась на подавляющую боевую мощь или превосходящую физическую доблесть, чтобы победить своих врагов. Она была хитрым человеком, который использовал схемы и тактику, чтобы защитить своего противника через хитрость и обман.

— Ты не должна так бояться меня.- Миура усмехнулась и прикрыла рот в насмешливой застенчивой манере. — Я не собираюсь тебя есть. Не волнуйся…я не так сильна, как Лют или Элиза, которых ты только что победила.\»

\»…право.\»

И все же ей предстояло стать гораздо более трудным противником, чем этим двоим вместе взятым. По крайней мере, с Лют и Элизой я знал, что получу. С Миурой она казалась опасно непредсказуемой.

\»Оба конкурсанта, займите свои позиции!- голос комментатора гремел сверху. Мы повиновались, стоя друг против друга и ожидая сигнала. Это не заняло много времени, и жужжание раздалось по всей арене. \»Начало матча!\»

По крайней мере, это не было \»пойдем дальше!»или какой-то странный Джаплиш термин.

В отличие от Лют или Элизы, Миура, что неудивительно, не бросился вперед. Вместо этого она осталась там, где была. Ее руки двигались в воздухе, пока она тихо бормотала заклинания. Они звучали как тарабарщина для меня, но они имели влияние на реальность. Я мог видеть зловещие черные письмена, проявляющиеся в материальной Вселенной, парящие в мерцающих символах, когда они следовали за пальцем Миуры.

Это было нехорошо.

Я заставила черную черепаху превратиться из чиби в его гигантскую фигуру, швырнув в Миуру шквал сосулек. Она повернулась, чтобы улыбнуться мне, но не остановилась, чтобы написать свой рунический почерк в воздухе. Ей и не нужно было этого делать. Сосульки прошли сквозь ее тело, и ее фигура на мгновение замерцала, прежде чем исчезнуть вместе с написанным ею сценарием.

\»!!\»

Как я и предполагал, она будет очень неприятным противником.

Интуитивно развернувшись, я заметила, что Миура появилась где-то еще, ее рука метнулась в мою сторону. Черный тайный сценарий, очевидно, телепортировался вместе с ней (или, скорее всего, следовал за ней, когда она двигалась под прикрытием заклинания невидимости или иллюзии), и они превратились в смертоносные болты тени, которые опалили пространство и ударили в водную сферу, которую вызвала моя черная черепаха.

— О, Какая прекрасная защита.- Миура улыбалась, несмотря на ее слова. — Тебе будет очень трудно расколоть эту скорлупу.\»

\»Canis Minor!- Крикнул я, натравливая на нее свору охотничьих собак. Огромное количество духов созвездий устремилось вперед, направляясь прямо к дьяволу. Даже если Миура наложит заклинание невидимости или иллюзии, это не сможет обмануть чувства моего младшего пса, который полагался на свое обоняние, а не на зрение или слух.

— Это будет очень хлопотно.\»

Миура нахмурилась и махнула рукой. Черные стрелы задрожали в воздухе, а затем устремились к приближающейся стае Малого Пса. Они пробились сквозь заградительный огонь, уклоняясь от смертоносных снарядов, и приблизились к ней. Нетерпеливым жестом Миура наколдовала черный барьер, чтобы закрыть себя, заставляя мои Малые Клыки отскакивать от сферического экрана, когда они набрасывались на нее.

Мои духи созвездий ловко приземлились на ноги, выпрямились и зарычали на Миуру. Она смотрела на них секунду, а затем весело улыбнулась.

— Прости, но я больше кошатница, понимаешь?\»

— Нет, я не знаю, — возразила я. И, честно говоря, мне тоже было неинтересно это знать. За моей спиной поднялся новый дух созвездия. — Пан Майор, Сириус!\»

Его челюсти широко раскрылись, и ледяной поток хлынул наружу, чтобы поглотить черный барьер. Глаза Миуры расширились, а затем она пошатнулась, когда ее защитное заклинание застыло на месте. Щелкнув языком, она разбила лед взрывом черной магии, чтобы освободиться, но почти сразу же на нее набросился младший Канис.

\»Ну и ну…\»

Ее пальцы закрутились вокруг, она вызвала к жизни черный посох и отразила выпад Канис Минора. Темная коса взметнулась из верхней части шахты, и она расколола одного из прыгающих младших клыков на две части. Бедный дух созвездия упал на землю с визгом, прежде чем рассеяться в Ману.

Размахивая косой, Миура пробивалась сквозь стаю младших псов,одновременно стреляя призрачными болтами. Мы с майором-псом подошли ближе, но она ловко держалась на расстоянии, зная, что у нее нет ни физической силы, ни боевых навыков, чтобы справиться с нами. Она практически отплясывала прочь в приводящей в бешенство манере, почти как будто вальсировала по арене в дразнящей манере. — Догнал меня майор-канис, но я попятился, понимая, что что-то не так.

\»!!!\»

И я был прав. В тот момент, когда главный пес ступил на определенную площадку арены, под ним загорелся колоссальный магический круг. Щупальца тени взметнулись вверх, чтобы поглотить его.

«Это же…!\»

Мой потрясенный голос был заглушен мучительными воплями майора-пса. Я быстро отпустила его, прежде чем заклинание формирования смогло полностью сработать, его щетинистая шерсть дымилась там, где тени касались его.

— У тебя хорошая интуиция. Неплохо.\»

\»?!\»

Я резко обернулась, услышав голос Миуры у своего уха. В тот же миг ее коса хлестнула меня по горлу, но я сумел парировать смертоносное изогнутое лезвие двумя своими мечами. Пересекая их, я почти слишком легко заставил ее отступить.

Потом я вспомнил, что все это время сражался с такими воинами, как льют и Элиза. Конечно, Миура не обладал такой физической силой, как они.

Однако то, чего ей не хватало в силе, она с лихвой компенсировала хитростью и обманом. Десятки черных шаров окружили меня, прежде чем взорваться с близкого расстояния, сбив меня с ног и заставив мое дымящееся тело рухнуть на землю.

…или так надеялась Миура, но вместо этого я вышла относительно невредимой. Осколки льда соскользнули с моего тела, остатки защитного ледяного заклинания, которое я отчаянно применила в последней отчаянной попытке защитить себя.

«О…?\»

Глаза Миуры сузились, но она не ослабила своих атак. Вместо этого она замахнулась на меня своей косой, но я блокировал ее ударом Бай Ри. Правой рукой я толкнул Хей Юэ вперед, заставляя ее запрокинуть голову назад, чтобы острие моего клинка не пронзило ее лицо. Перехватив косу, она оттолкнула меня, прежде чем нанести удар ногой, но мне удалось отступить на шаг, чтобы ее нога не сломала мне нос.

Затем она снова взмахнула своей косой, и я отбил ее в сторону своими мечами, искры летели между нами в столкновении. Пока она шаталась от удара, я приблизился, чтобы прикончить ее, но под моими ногами возник магический круг.

\»!!\»

Я отпрыгнул назад, прежде чем темные придатки появились, чтобы опутать мои конечности. Оба моих меча сверкнули, и я разрубил ловушку, вырвавшись на свободу, чтобы отойти на безопасное расстояние. Как только я это сделал, Миура выпрямилась, но тут мои оставшиеся младшие псы ухватились за возможность наброситься на нее сзади, вытянув когти и клыки.

«Ха…как это раздражает.\»

Она взмахнула своей косой назад, чтобы обескуражить их, и несколько моих младших клыков насильно остановились в воздухе, прежде чем отступить. Длина и дальность действия ее оружия означали, что она была способна сразить по крайней мере одного из моих медленно уменьшающихся духов созвездия.

Взмахнув косой, Миура сотворила еще одно темное заклинание,вызвав бесчисленные темные шары, окружавшие ее. Щелчком пальцев она заставила их разлететься во все стороны, снаряды устремились ко мне и моему младшему Клыку.

Прыгнув в одну область, мои малые псы собрались перед водной сферой, окружавшей их, и отразили все взрывающиеся шары. Что касается меня, то я снова вызвал скутум Собиецианум, щит созвездия, который выдержал яростную атаку заклинания Миуры. Убрав мечи в ножны, я вызвал Стрельца и прицелился. Как только ее обстрел прекратился, я приказал Скутуму Собиескиану зависнуть в стороне и выпустил свою пылающую стрелу.

Алнасл пронзительно закричал через всю арену и врезался в поспешно созданную Миурой преграду, окутав ее адским пламенем. Взрыв был настолько мощным, что даже ее защитная сфера разлетелась вдребезги, и она была охвачена пламенем. Она вскрикнула на мгновение, когда опрокинулась, отчаянно катаясь, чтобы погасить пламя на своем обгоревшем теле. Бросив торопливое темное заклинание, она сумела наложить на себя тонкую тень, которая каким-то образом погасила огонь и оставила серые пятна на ее обычно бледной коже.

\»Хафф…\»

Она взглянула на меня и с веселой улыбкой покачала головой.

— Ты действительно очень опасный противник, не так ли?\»

— То же самое я могу сказать и о тебе, — ответил я, целясь в нее еще одной пылающей стрелой. Разрушительная сила Алнасла могла пробить любой защитный барьер, который она создавала, и взорвать ее. В отличие от Элизы, у нее не было никакого благословения, чтобы исцелить себя, и ее защитные возможности были несколько ниже.

До тех пор, пока я не попаду в одну из ее ловушек, я смогу победить ее. Она определенно не была такой сильной, как Лют или Элиза. Мне просто нужно было быть осторожным и оставаться бдительным, и это позволило бы мне одолеть ее с грубой силой.

\»!!!\»

К сожалению, как я и подозревал, все пошло не так гладко, когда я столкнулся с таким противником, как Миура. Несмотря на то, что ситуация казалась опасной, она улыбалась, как будто говоря, что все идет по ее плану.

Так оно и было.

Слишком поздно я заметил, что стою на вершине одного из ее тщательно подготовленных образований, зловещего вида формационный круг светился под моими ногами, когда она активировала его. Черная молния танцевала вокруг и образовала клетку, и хотя я быстро прыгнул, чтобы выйти из строя, я обнаружил, что меня ударило обратно темными энергиями.

— Я поймала тебя, — игриво пропела Миура и щелкнула пальцами. А затем все внутри круга исчезло в ослепительном, черном взрыве.