Сделав глубокий вдох, я мягко отпустила Зеленого Дракона и заменила его алым Фениксом. Цветочные лепестки, танцующие вокруг Белого лезвия Бай-Ри, сменились цветущими угольками. Огненная аура, окутавшая мою фигуру несколькими секундами ранее, сомкнулась вокруг меча в моей левой руке, позволив ему светиться подобно миниатюрному солнцу.

\»Хм.\»

Уиллем сердито посмотрел на меня, пока он ухаживал за своим кастеляном, обе его руки были вытянуты вперед, когда он отчаянно произносил заклинание, чтобы восстановить сломанное колено. Его Техномагия не совсем подходила для ремонта, но в крайнем случае можно было бы подлатать поврежденные системы импровизированным способом. Кастелян все равно должен будет пройти полный ремонт и техническое обслуживание после матча, но на данный момент временных полевых исправлений было более чем достаточно.

Я зажег свой Бай-Ри перегретым пламенем с одной стороны, и имел ледяной шторм свирепого мороза, кружащийся вокруг моей Хэй Юэ в другой. Сделав глубокий вдох, я использовал это небольшое количество времени, чтобы наложить несколько заклинаний подряд, планируя заранее то, что может произойти позже, и принимая во внимание неожиданные события и подготавливая непредвиденные обстоятельства для них. Даже если бы я напал сейчас, смотритель просто наколдовал бы свой барьер и отразил мои заклинания.

No…to проникнув и прорвавшись сквозь его барьеры, я должен был подойти вплотную и лично разрезать их своими настоящими мечами.

\»Сделано!\»

Вильгельм быстро попятился, позволив своему Кастеляну медленно подняться на ноги. Электричество все еще трещало и искрилось от поврежденных суставов и разрушенных механических сегментов, но огромный робот теперь был в состоянии стоять и управлять своим молотом без особых трудностей.

\»Огорченный. Неужели я заставила тебя ждать?- Спросила я, стараясь не выдать своего сарказма.

— Нет, — заверил меня Уиллем. — Так уж случилось, что мой кастелян тоже был немного не в форме. Очевидно, что я не могу полностью восстановить его, но пока это будет сделано.\»

С громоподобным лязгом огромный робот тяжело переваливался через руины опаленной сцены. Я тоже медленно приблизился к нему, обманчиво опустив оба меча. Мы сократили расстояние между нами, спокойно глядя друг на друга.

В течение долгих секунд ничего не происходило. Время, казалось, тянулось бесконечно, когда мы остановились менее чем в метре друг от друга.

А потом, в мгновение ока, мы оба пошевелились.

Поначалу мне показалось, что кастелян может оказаться на волосок быстрее, и его молот с пугающей скоростью полетел в мою сторону. Я замахнулся на Бай Ри в ответ, и пылающее лезвие разрубило молотоголовую голову на части. Кастелян был вынужден отступить, когда я ткнул в него ледяным клинком Бай Юэ,и он вызвал новый молот.

Кастелян как будто хрюкал, его молот теперь почти дико размахивал, чтобы отшвырнуть меня прочь. Я использовал свой меньший размер и более ловкую скорость, чтобы уклоняться от его ударов, торгуясь с ним несколько равномерно. Мои клинки часто резали его молот и оставляли либо выжженные следы на его броне, либо замораживали жизненно важные системы во льду.

— Уууу!\»

С механическим воем кастелян в отчаянии ударил молотком по земле. Вся сцена провалилась,с бетонными обломками, летящими вверх и бросающими меня. На мгновение мое зрение было заблокировано плавающими глыбами массивного щебня, и даже колоссальная фигура кастеляна частично скрылась из виду.

Что еще я мог сказать о себе, кто был мельче его?

Используя свою превосходящую ловкость, я пронесся мимо кастеляна, уклоняясь от его атак и используя летящие куски бетона для прикрытия. Подпрыгивая вверх, я приземлился на один кусок плавающего мусора, прежде чем прыгнуть на следующий. Прыгая от одного обломка к другому, я петлял по полю разрушения, постоянно исчезая из поля зрения кастеляна. Используя мой пылающий Бай Ри и чиби Вермиллион Феникс,я поджег многие камни, запутав все инфракрасные датчики, которые робот мог установить в своем номере.

— Черт возьми!- Виллем взвыл сбоку, его зрение тоже было закрыто пылающими обломками, которые я оставил после себя. В отличие от своего робота, он не имел никакого инфракрасного vsion или других высокотехнологичных датчиков. — Прекрати двигаться, как чертова обезьяна!\»

Бака (идиот). Да и кто будет его слушать?

Кастелян оставался невозмутимым и продолжал осыпать разрушительные удары своим молотом, но ему удалось лишь создать еще больше мусора, за которым я мог бы спрятаться. Он дико размахивал руками, вертелся и бил молотком, но я продолжал уворачиваться и пригибаться, перепрыгивая с одного куска щебня на другой. Это было почти так же, как если бы я играл в опасную игру в кошки-мышки, зная, что Кастеляну нужен только один хороший удар, чтобы прикончить меня.

Развернувшись, я пронесся мимо неуклюжего робота. Как только я это сделал, я развернулся в воздухе и пнул пылающие куски мусора, которые я поджег с помощью моего Chibi Vermillion Phoenix и овладел Бай Ри. Кастелян пошатнулся, когда бетон ударил его, но они были скорее помехой, чем опасностью – до такой степени, что он не потрудился поставить барьер, чтобы защитить себя от таких жалких снарядов.

Он недооценил многочисленные мелкие повреждения, которые медленно, но верно накапливались. Его бронированный корпус уже был напряжен до предела. Но была и другая причина, по которой он не беспокоился о барьерах. Если бы он это сделал, то не смог бы атаковать.

И атака у него получилась. С оглушительным механическим ревом он взмахнул молотком, чтобы разбить вдребезги несколько обломков, и попытался преследовать меня.

\»?!\»

Крутанувшись в воздухе, я наступил ногой на осыпающийся кусок мусора и рванулся к приближающемуся Кастеляну. Наши клинки блеснули друг о друга, мои клинки уперлись в его молот. Обломки и обломки развалились вокруг нас, и молот робота был расколот на части, но механическая кукла просто вызвала новый молот-головку.

\»Your’e mine!- Закричал Вильгельм, когда ему показалось, что он ясно видит меня. Следуя его мысленной команде, кастелян развернулся и активировал свои реактивные двигатели. Плазма взвыла из его реактивных двигателей, практически расплавляя скалы и обломки, когда он бросился ко мне. Я также танцевала вокруг в поле обломков, прежде чем упасть на землю, чтобы прямо встретить его заряд.

Это было тогда. Я потратил все это время на создание этой конечной техники, и это было, наконец, время для меня, чтобы раскрыть.

\»Стиль Миямото: пылающее солнце и замерзшая Луна.\»

Вытащив оба меча обратно, я наполнил их остатками своей маны. Огонь зажегся и свирепо полыхнул вдоль Бай Ри, в то время как лед потрескивал и кружился вдоль Хэй Юэ. Оттолкнувшись от земли, я также выстрелила в сторону приближающегося кастеляна размытым малиновым и лазурным пятном.

Лязг!

Мы оба пронеслись мимо друг друга еще несколько шагов, прежде чем, наконец, остановились. Отдышавшись, я несколько секунд стояла прямо, а затем моя Мана высохла. Оба моих меча отключились, огонь и лед исчезли навсегда. Я упал на колени и закашлялся кровью, но мне пришлось опереться на оба меча, чтобы хоть немного устоять на ногах.

С меня хватит. Моя битва была окончена. Без остатка маны, с моими текущими ранами, я больше не мог сражаться.

Матч был окончен.

\»Ha ha ha ha ha!- Виллем рассмеялся…на мгновение, прежде чем увидел нечто невозможное.

Его кастелян застыл на месте. Робот был полностью заключен в лед, его треснувшая броня была скрыта под внушительными слоями инея.

И это еще не все. Несмотря на лед, который сковал кастеляна, в центре механической куклы, там, где было бы солнечное сплетение, если бы он был человеком, яростно пылал яркий, видимый огненный шар. Оно быстро росло,почти как будто пировало на внутренностях кастеляна.

— Ты … — пробормотал Виллем с явным страхом в голосе. — Что ты наделал?!\»

— Я выиграла матч, — сухо ответила я, и усталая улыбка пробежала по моему разбитому лицу.

Затем кастелян взорвался. Огненный кусок металла пролетел по воздуху и ударил Вильгельма по голове, заставив его разбиться о боковую стену арены и упасть без сознания на землю, кровь стекала по его виску и челюсти.

С огромным усилием воли я поднял правую руку и направил блестящий черный клинок Хэй Юэ в небеса.

— О боже мой!- комментатор просто сходил с ума от этого зрелища. «Это просто невероятно! Вот это возвращение! Какой неожиданный исход! Несмотря ни на что … против такого грозного противника, Ричард Хуан из Академии Цзин Тянь одержал победу над ранее непобедимым Кастелланом Вильгельма Уильямса! Матч окончен! Победителем является команда Цзин Тянь!\»

Зрители сразу же взорвались радостью, крича и вопя во все горло. Сидя в технической зоне команды, Перл вскочила на ноги и радостно закричала вместе с ранеными Лили, Коди, Бу Фан и Теодором. На зрительских местах Харви прыгал и отчаянно жестикулировал,вдохновляя тавелингскую Академию Цзинь-Тянь, продолжавшуюся до крещендо Громовых криков. Они обнимались, хлопали друг друга по спине, хлопали в ладоши и кричали.

Я понимал их восторг. Несмотря ни на что, мы пробились в восьмерку сильнейших. Мы значительно превзошли ожидания, возложенные на нас, и улучшили наши показатели и рейтинг по сравнению с предыдущим годом. Мы захватили всех врасплох и превзошли их воображение, несмотря на то, что были признаны одной из темных лошадок турнира.

Даже если бы мы потерпели неудачу в восьмом раунде, мы бы более чем гордились нашей школой. Директор школы, Винсент Вайолет, даже плакал от радости.

— Ты смотришь это, Алисия?- прошептал он, неслышный среди криков радости и недоверчивого смеха. — Твоя школа … сделала тебе честь. Вы можете хорошо отдохнуть на небесах и оставить свои стремления к Академии Цзин Тянь своим сверстникам.\»

Даже Адриан кричал хрипло, обмениваясь приветствиями с Мелиной и размахивая руками. Я ответил ему – как и Харви – усталым кивком, а затем закрыл глаза.

Теперь, когда наша победа была предрешена, мне больше не нужно было притворяться и заставлять себя оставаться в сознании. Полностью осушив свою Ману, я рухнул на землю и позволил манящей темноте окутать меня теплыми объятиями.

*

Когда я проснулся, меня встретили невероятные новости.

«…Великая Тайная Академия Кроули … пропала?\»

Несмотря на то, что они стали сильнее с тех пор, как я убил их в последний раз, они все еще были выведены в раунд шестнадцати. Однако, когда я услышал, кто их противники, мое удивление сменилось мрачным признанием.

— …значит, они были нокаутированы Академией Святой Терезы, да?\»

Я взглянула на видео, которое Харрисон прислал мне посмотреть, пока я выздоравливала в лазарете. Одна из них привлекла мое внимание – это был матч между Сесилией и Курехой. Два капитана сражались доблестно, в очень близком поединке, который в конце концов завершился победой Святого меча.

Арена была опустошена острыми как бритва лепестками сакуры, которые прорезали скалу, как горячий нож масло, но Куреха отразил каждый из них с превосходным мастерством фехтовальщика. Ее меч светился золотом, и она высвободила колоссальное количество разрушительной маны с достаточной силой, чтобы сровнять крепости с землей. Несмотря на ее крепкую защиту с помощью магии дерева, Сесилия обнаружила, что ее постепенно побеждают великолепные удары и удивительные техники ее лучшей подруги. Она попыталась нанести ответный удар, когда Куреха шагнул вперед, но это оказался ложный выпад, и святой меч повернул клинок богини войны в сторону, прежде чем перекинуть его обратно к отверстию, которое она только что пробила. Сесилия попыталась сделать шаг назад, но поняла, что опоздала.

У нее не было возможности уклониться от следующего удара противника. Действительно, ее подруга нанесла бы смертельный удар (не то чтобы он был смертельным, учитывая пограничное поле), но она предпочла почтительно проявить милосердие.

— Все кончено, — сказала Куреха Сесилии, кончик ее меча был направлен прямо в горло последнего. \»Уступать.\»

Сесилия сначала с вызовом посмотрела на нее, но потом опустила голову, поняв, что ее превзошли, а Куреха всего лишь проявил вежливость. Со вздохом бывшая непобедимой Богиня Войны опустила свой меч и подняла обе руки.

— У тебя есть я. Это твоя победа.- Затем она улыбнулась. — Но не думай, что в следующий раз результат будет таким же.\»

— Я буду ждать твоего вызова снова в следующем году, — просто сказал ей Куреха. Когда комментатор объявил о ее победе, она отвернулась и убрала меч в ножны, прежде чем уйти со сцены. — Но в этом году … трофей будет наш, Академии святой Терезы.\»