Мы с Крейгом были вынуждены рассеяться в тот момент, когда на нас обрушился метеоритный дождь лазерных вспышек. К счастью, черная черепаха все еще была рядом, и я заставил его наколдовать водную сферу вокруг нас. Золотой Кирин тоже двигался под защитным зонтом, в то время как Вермиллион Феникс делал виражи и дергался, избегая рассеивающихся брызг разрушительных лазеров.

— Какого хуя эта сука делает?!- Прорычал Крейг. «Это и есть их козырная карта?\»

— Нет, это не так, — сказала я ему. «Если бы это была их козырная карта, она была бы намного более разрушительной, чем это. Они даже не могли проникнуть в водную сферу моей черной черепахи, так что я сомневаюсь, что это их козырь в рукаве. Это, вероятно, прикрытие … дымовая завеса для их реальной конечной техники.\»

И я был прав. Тереза снимала свою боевую броню, реактивные двигатели, пушки, оружие и шлем отделились от ее тела и взмыли к неподвижному Кастеляну. Мы с Крейгом с благоговейным трепетом наблюдали, как под защитным покровом лазерного дождя отдельные части боевой брони Терезы прикрепились к различным частям кастеляна. Реактивные двигатели крепились к его спине, давая громоздкому, тяжелому роботу возможность полета и повышенную мобильность. Пушки прикрепились к его рукам, увеличивая свою массу и мощь. Броня на ногах также соединялась с его ногами, шлем-с головой, а бронежилет-с механическим торсом, усиливая и без того грозную защиту. Корона маны сияла над новой формой кастеляна, позволяя ему излучать интенсивную ауру.

«Неужели они … просто гаттаи (комбайн)?- Недоверчиво спросил я.

— А? Гаттаи?- Повторил Крейг. — Что это за чертовщина?!\»

— По существу, кастелян Вильгельма гораздо сильнее, чем раньше, потому что он слился с боевыми доспехами Терезы, — объяснил я, почесывая голову. — Это будет очень хлопотно.\»

— Черт возьми! Мы не можем позволить ему завершить слияние!- Крейг понял, как ужасно наше положение, но было уже слишком поздно. Прежде чем я успел остановить его, он опрометчиво бросился сквозь ливень лазеров с поднятым копьем.

«О нет! Крейг Карлсон только что бросился в лазерный обстрел, рискуя получить определенный урон!\»

— Вернись сюда, дурак!- Закричала я, махая ему рукой, чтобы он вернулся под надежную защиту моей черной черепахи. Неудивительно, что он проигнорировал меня. Лидером вроде Харрисона я не был.

Крейг прорвался сквозь заградительный огонь, поморщившись от нескольких попаданий. Прижженные раны открылись и закрылись от перегретых ударов, но он проигнорировал жгучую боль и продолжал атаковать вперед, его рука была откинута назад, чтобы бросить свое копье вперед на освещенного кастеляна.

— Жаль, Крейг Карлсон, — сказала Тереза, решительно вставая между атакующим копьеносцем и светящимся роботом.

\»!!!\»

Крейг напал на нее инстинктивно, его копье пронзило ее живот и вывело из строя. Тереза согнулась пополам, но улыбнулась, прежде чем упасть.

— Вы опоздали.- Она оглянулась через плечо и снова посмотрела на своего ошеломленного товарища. — Остальное я оставляю тебе, Вильгельм.\»

\»Гаттай полный!- крикнул он, и аура успокоилась, открыв новую форму его кастеляна. Стиснув зубы, он телепатически направил своего робота. — Я обязательно отомщу за тебя, Тереза. И все остальное тоже!\»

— Я в этом не сомневаюсь.- Тереза кивнула и рухнула на пол.

\»Га…!\»

Кастелян замахнулся на Крейга, едва не выбив копье из его руки. Крейг, однако, остался на месте и бросил свое копье вперед, проломив вызванный барьер и пронзив часть брони кастеляна.

— Это не имеет значения. Вы можете пытаться повредить ему все, что вы хотите, но это не будет работать!- Закричал Вильгельм. Как будто в ответ, смотритель раздавил Крейга в порошок, и тот понял, что его копье застряло в руке смотрителя. Не в силах отпустить его вовремя, он исчез под мощным оружием, гейзер крови, грязи и щебня рвался вверх.

\»Крейг!- Крикнул я, бросаясь вперед в тот момент, когда дождь лазеров прекратился. Мои небесные стражи встали по бокам от меня, но я понял, что опоздал.

Я был единственным членом нашей команды, оставшимся на арене. Это было сделать или умереть. Если бы я не победил кастеляна Вильгельма, то команда Академии Цзинь Тянь была бы уничтожена прямо здесь и сейчас.

\»Ну тогда.Вильгельм также признавал, что судьба команды его академии лежала на его плечах. — Теперь только ты и я. Давайте разберемся с этим раз и навсегда. Кастелян!\»

Робот издал механический рев, прежде чем броситься вперед с молотком.

\»Белый Тигр!- Закричал я. Все четверо моих небесных стражей атаковали одновременно, и Черная Черепаха наколдовал барьер, который кастелян проломил. Белый Тигр ударил робота по руке, отклоняя молоток в другую сторону, но ужасающее оружие продолжало прорезать разрушительный след через сцену. Алый Феникс, Золотой Кирин и Белый Тигр выпустили свои разрушительные стихийные заклинания, разрушая окрестности вместе с кастеляном, но он выдержал всю разрушительную силу с немногим больше, чем трещины на его опаленной броне.

— Черт побери … этот парень еще лучший заклинатель, чем я, — проворчала я. Качество над количеством. Я был несколько уверен в качестве моих небесных стражей, но кастелян превзошел даже это. Хуже того, я не мог долго продержаться, особенно когда вызвал четверых из пяти моих небесных стражей. Поддержание существования всех их сразу требовало огромных затрат на мои запасы маны.

Если я не закончу эту битву в ближайшее время, у меня закончится Мана в первую очередь. Тогда это действительно будет конец.

\»…хм.\»

Улыбнувшись, я снова выхватил оба меча и ринулся вперед, в унисон с моими призванными животными. Какой смысл носить Хэй Юэ и Бай Ри, если я не использую их в бою? Я должен использовать их вместе с моими небесными хранителями. Я должен использовать каждый инструмент, каждое оружие в моем распоряжении. Я был бы сильнее, если бы атаковал вместе со своими небесными стражами, а не просто полагался исключительно на их заклинания.

Подстегиваемые моими мыслями, мои небесные стражи атаковали вместе. Белый Тигр и золотистый Кирин атаковали с боков, вырывая из кастеляна многочисленные преграды. Пока он отвлекался, размахивая своим огромным молотом, чтобы отбросить их назад, я проскочил под его защиту и поднял свои мечи вверх. Однако он создал новые барьеры, чтобы блокировать мои клинки, контратакуя вращающимся ударом своего молота. Прежде чем он успел опрокинуть меня в пыль, я нырнула в сторону, только чтобы вновь материализовавшийся барьер преградил мне путь к отступлению.

\»Ку?!\»

Я столкнулся с барьером и обнаружил, что мой импульс остановился. Не теряя возможности, кастелян замахнулся своим молотом, когда подумал, что я загнан в угол, но я погрузил Бай Ри в землю и закружился прочь от его молота и блокирующего барьера, едва избежав того, чтобы быть раздавленным в кровавое месиво.

В то время как я уклонялся, Вермиллион Феникс начал пылающую бомбардировку сверху, его огненные перья ударили в нескольких точках и с разных направлений. Кастелян даже не потрудился посмотреть вверх, так как множество преград материализовалось, чтобы парировать эти пылающие удары.

— Черт возьми, он стал намного сильнее, чем раньше, — пробормотала я с проклятием. — И я не помню, чтобы он был способен создавать сразу несколько барьеров! Может быть, это новая способность, полученная от гаттаи?\»

\»Ha ha ha ha! Бесполезно, бесполезно, бесполезно!- Закричал Вильгельм, подозрительно смахивая на Дио или его «за Варудо». Наверное, некоторые люди слишком сильно любили Джо-Джо.

— Как, черт возьми, я должен победить такого монстра, как он?- Пробормотала я себе под нос. Покачав головой, я решил пойти до конца и вызвать Зеленого Дракона. Растения и дерево появились из сцены, чтобы поймать кастеляна в ловушку, сдерживая его движения, но чудовищный робот вырвался из его оков одним сильным движением.

\»Ha ha ha ha!- Вильгельм все еще хохотал, как раньше. Черт возьми, этот раздражающий смех начинал действовать мне на нервы. «Я буду честен с вами, но сила кастеляна гаттаи превзошла даже мои ожидания! Я наконец-то могу понять и использовать истинную силу моего кастеляна! Это и есть чудо техномагии!\»

Зрители вокруг нас либо одобрительно кричали, либо перешептывались в благоговейном страхе. Очевидно, я не собирался утруждать себя печально известными клише культивирования, где они мусорили обо мне и говорили о том, что я был обречен потерять и все такое. Это была реальность, и они, скорее всего, были впечатлены демонстрацией силы кастеляна, чем тем, что они говорили о мусоре, который говорил главный герой.

— Истинная власть, да?- Я глубоко вздохнул и опустил меч. Заставляя себя успокоиться, я обдумывала различные варианты.

— А теперь прими этот мой удар!- Завопил Вильгельм. \ «Кастелян, Молот Мьольнира!\»

\»!!!\»

У меня отвисла челюсть, когда я увидел, как гигантская двойная головка Молота кастеляна слетела с древка, быстро вращаясь в моем направлении. Это было все, что я мог сделать, чтобы уйти вовремя. Даже Черная Черепаха не потрудился бросить свою водную сферу, зная, что разрушительная атака уничтожит любой барьер, который он создал. Мои небесные стражи рассеялись вместе со мной.

Бум!

Пылающая двойная молотоголовая голова ударилась о землю, оставляя огромный след разрушения на сцене и выбрасывая опаленные обломки. Пятясь назад, с моими небесными стражами по обе стороны от меня, я сглотнула.

«Ух ты, удар тоже увеличился в несколько раз. Если я получу такой удар лицом к лицу, даже с барьером, я не смогу уйти невредимым.\»

Возможно, моя Снежная Эгида просто могла бы выдержать это, но я не собирался рисковать, проверяя это в официальной турнирной битве, где наше продвижение в следующий раунд было на линии. Не было никакого смысла бессмысленно принимать нападение и потенциально получать урон, когда в этом не было необходимости.

Затем двойная молотоголовая голова оторвалась от Земли и быстро развернулась обратно к Касллану, снова вставая на свой пылающий стержень и возвращаясь к своему нормальному состоянию. Кастелян отвел свой молот назад, готовясь к новой атаке. За своей механической куклой Вильгельм злобно ухмыльнулся.

— Да ладно тебе!- усмехнулся он. — Мы еще не закончили! Только не с дальнего расстояния!\»

— Угу, — сухо ответил я. «Я уверена.\»

Смотритель даже не потрудился ответить – я сомневался, что он сможет это сделать. Все эти речи произносил его хозяин Вильгельм. Кукловод лишь скривил губы, мудро не тратя времени на споры. Повинуясь мысленному приказу, кастелян снова нацелил на меня свой молот и выстрелил светящейся головкой в мою сторону.

— Только не это дерьмо снова, — вздохнула я, нырнув в сторону и побежав вдоль сцены, чтобы увернуться от второго выстрела. Молотоголовый постоянно возвращался в шахту, так что кастелян мог непрерывно стрелять из заграждения снова и снова. Пока он это делал, мои небесные стражи бомбардировали его огнем, деревом, молнией, льдом и заклинаниями земли, пытаясь сломать его барьер, но безрезультатно. Мерцающие пиксельные барьеры парили вокруг кастеляна, поглощая и перехватывая эти заклинания без механического робота, несущего какие-либо повреждения за сверкающими стенами.

Даже когда заклинания моих небесных стражей оказались неэффективными, кастелян продолжал неоднократно швырять в меня свой молот, вспомнил его, а затем снова выстрелил.

— Не обращай внимания на этих душевных тварей!- Приказал Вильгельм, и все пятеро одновременно обрушили на него свои объединенные стихийные заклинания. — Пока вы не уберете вызывателя, они исчезнут вместе с ним!\»

О боже. Так вот почему кастелян не удосужился напасть на моих небесных стражей. Вильгельм, конечно, правильно расставил приоритеты.

Однако пока мы находились в тупике. Даже если я не могла прорваться сквозь его защиту, его атака все еще была слишком медленной, чтобы поразить меня. Мощный, да, но слишком медленный. До тех пор, пока я буду продолжать двигаться, он никогда не сможет нанести мне удар…

— по крайней мере, я так думал.

\»Как это бесит. Кастелян, отрежьте ему путь к отступлению.\»

— Голос Вильгельма был холоден. Его слова еще не полностью дошли до меня, когда я столкнулась с барьером. Отскочив, я развернулась, и только на секунду позади меня возник барьер. А потом еще и третий. Я оказался в ловушке внутри трехстенного барьера, с единственным открытым пространством, ведущим прямо к Кастеляну.

И огромный робот нацелил свой молот прямо на меня.

\»Молот Мьольнира!- Радостно сообщил Вильгельм. Оказавшись в ловушке с трех сторон, с единственным выходом, заблокированным разрушительным оружием кастеляна, у меня не было выбора, кроме как проверить, была ли моя предыдущая гипотеза верна. Бросив мечи, я поднял правую руку и собрал в ладонь как можно больше лазурной маны.

— Я — душа моего меча.\»

Передо мной возникли едва заметные очертания гигантской снежинки.

— Страх — это мое тело, холод-моя кровь.\»

Двойной Молот был почти рядом со мной, оставляя за собой разрушительный след, когда он пронесся прямо в проход, созданный барьерами кастеляна.

И у меня был свой собственный барьер. Сделав глубокий вдох, я столкнулся с разрушительным оружием лицом к лицу, поскольку я объединил Ману в своей руке.

\»Снежная Эгида!\»

Голова-молот врезалась в гигантский снежный щит, который застыл передо мной, его хрустальные лепестки развернулись, чтобы величественно расцвести. Обломки и щебень обрушились на ледяной барьер, когда воющий молотоголовый безжалостно обрушился на мою конечную защиту, но я отказывался сдаваться. Стоя на своем, я проревел:

\»ААААААААААААХ!\»

Вся область взорвалась, с разрушительными волнами маны, поглощающими меня, поскольку они были усилены барьерами. Даже барьеры на самом деле треснули от огромного удара, но они выдержали. Когда дым рассеялся, я пошатнулся, тяжело дыша.

К счастью, моя Снежная Эгида тоже выдержала испытание. Опустив руку, я подобрал оба моих меча, в то время как мой массивный снежный щит исчез из существования. Пот лился с моего лица, и я тяжело дышал от напряжения, но в остальном я был невредим.

\»Хо…?- Вильгельм сложил руки на груди, впечатленный увиденным. «Вы все еще можете стоять даже после прямого попадания из молотка Mjolnir? Кажется, мы недооценили тебя, Ричард Хуан.\»

\»…\»

Я был слишком истощен и измучен, чтобы ответить на это. Вместо этого я просто поправила очки на носу и выдавила то, что, как я надеялась, выглядело как уверенная улыбка.

«Какая всепоглощающая сила!- крикнул сверху комментатор. «Это все, что Ричард Хуан может сделать, чтобы просто защитить от него! Значит, это совпадение … решено?\»

— Не уходи и не покончи с этим сам, — огрызнулась я и покачала головой. Взглянув на оба моих меча, я поднял голову и кивнул на Черную черепаху и Зеленого Дракона. Они оба вернулись в свои формы чиби, а затем запрыгнули мне на плечи. Черная Мана завивалась и текла вокруг Черного лезвия Хэй Юэ подобно водовороту, в то время как зеленые листья и розовые лепестки танцевали вокруг Белого лезвия Бай Ри, как будто весна была в полном цвету.

— А? Мне было интересно, что у тебя было в рукаве, но ты только что превратил своих гигантских душевых зверей в маленькие мягкие версии животных? Ты что, издеваешься надо мной? Может быть, вы думали, что, сжимая их, вы каким-то образом сделаете их более мощными? Не заставляй меня смеяться!Вильгельм сердито посмотрел на меня, как будто думал, что я смеюсь над ним и его роботом. — Кастелян, прикончите его! Молот Мьольнира!\»

Его механическая кукла немедленно повиновалась, направив громоздкий двойной молот в мою сторону. Пойманный в ловушку трехгранных барьеров, я пока не сдвинулся с места. Вместо этого, я размахнулся Хей Юэ, мороз следовал за моим клинком, когда я разрубил двойной молот и уничтожил его. Замерзшие куски разрушенного оружия упали и разбились у моих ног. Затем одним ударом Бай Ри я разрубил барьеры, которые все это время держали меня в ловушке.

— Ни за что! Это невозможно!- Взвизгнул Вильгельм, увидев невозможное зрелище.

— Наверное, это только элементарно, — пробормотала я себе под нос. — Если я не смогу пробиться сквозь барьеры с помощью заклинаний большой площади действия, тогда мне просто придется сжать все это огромное количество маны в одну точку и работать на одном определенном месте.\»

Улыбаясь, я вышла из исчезающих пикселизированных барьеров и указала Хей Юэ на неподвижного кастеляна.

\»Сейчас then…my начинается контратака.\»