После ужина мое праздничное настроение было испорчено, когда я увидел приближающегося ко мне Фэн Хая. Одного этого было недостаточно, чтобы встревожить меня, но выражение его лица и темная, мрачная аура, которая пронизывала его, говорили мне, что что-то было не так.

— Пожалуйста, продолжайте, — сказала я своим друзьям, которые практически прыгали и были рады, что мы попали в последние шестнадцать. — У меня могут быть кое-какие дела с одним человеком.\»

\»Инструктор Фэн Хай?- Харрисон заметил предводителя наемников серебряных Волков. — Что он здесь делает?\»

— Да, если у него есть дело к тебе, то, вероятно, и к нам тоже, — решительно заявил Крейг. — Не беспокойся об этом.\»

— В этом деле мы вместе, — добавила Шейла. Я старалась не вздыхать. Эти парни понятия не имели, в какие дела я впутался в связи с серебряными волками. Они, вероятно, думали, что это имеет какое-то отношение к турниру, когда это не так.

Я был уверен, что это как-то связано с Анастасией. Это была единственная причина, по которой Фенг Хай искал меня в середине турнира. Чтобы обратиться ко мне за помощью в связи с ситуацией, в которой она оказалась. Учитывая, что в последний раз, когда я видел ее, она была заключена в заклинание стазиса, чтобы остановить токсины в ее горестном ядовитом теле от извержения, я понял, что возникло несколько последствий. Либо они не смогли вовремя найти лекарство, либо…

— Привет, ребята.- Фенг Хай догнал нас. Он кивнул Харрисону и остальным, прежде чем повернуться ко мне. — Ричард, у тебя есть минутка?\»

— А зачем тебе нужен Ричард?- Осторожно спросил Харрисон, надевая свой самый строгий голос капитана команды.

— О, не волнуйся. Это не имеет никакого отношения ни к турниру, ни к Академии Цзин Тянь. Мне нужно сообщить ему о ситуации, связанной с нашим общим знакомством.\»

\»Анастасия?- Я так и знал. — Она не просто знакомая.\»

Фэн Хай улыбнулся, но в его глазах все еще не было веселья. \»Да. Она очень ценный товарищ для нас обоих.\»

— Я вижу.- Харрисон кивнул и попятился, жестом приглашая остальных следовать за ним. — Тогда мы оставим вас наедине.\»

\»Спасибо.- Я поклонилась ему, благодарная за понимание. Теодору пришлось силой тащить ворчащего Крейга, который был более дружелюбен, когда Шейла взяла его за руку и не слишком мягко увела прочь. Юэ Чу бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я отмахнулась, пытаясь уверить его, что все будет хорошо.

Пока мои друзья удалялись из зоны слышимости, Фенг Хай снова повернулся ко мне. Он осторожно огляделся и понизил голос:

— Вы не могли бы последовать за мной в какое-нибудь более…безопасное место?\»

Другими словами, место, где нас не подслушал бы ни один случайный человек. Я понял. Кивнув, я позволила ему отвести меня к серебристому фургону на воздушной подушке «волки», который левитировал над дорогой, его массивный корпус был припаркован прямо у тротуара. Я забрался в заднее купе и приветственно кивнул Рэдфилду и Бренту, которые сидели там вдвоем.

\»Ричард! Я вижу, что на турнире все идет хорошо.\»

«Это был впечатляющий матч сегодня. Вы стали намного лучше.\»

\»Спасибо.- Хотя я и был воодушевлен их похвалой, по их застывшим лицам я заметил вынужденное легкомыслие. Случилось что-то ужасное, и это заметно повлияло на их настроение. Сделав глубокий вдох, я посмотрела на них по очереди, прежде чем, наконец, осмелилась задать вопрос, который все это время горел у меня в голове. — С Анастасией что-то случилось?\»

— Мы ведь ничего не можем от тебя скрыть, правда?- Фэн Хай мрачно усмехнулся, а затем кивнул. Усевшись рядом с фургоном, он тяжело опустился на сиденье, и на его красивом лице отразилось разочарование. \»Да. Ранее сегодня вечером, расстрельная группа нанесла удар по нашей базе в Силвер-сити и захватила Анастасию.\»

— Что такое?!- Я чуть не подпрыгнула и ударилась головой о низкий потолок фургона.

— Вот именно.- Редфилд выглядел мрачным. «Они атаковали, когда большая часть наших сил была направлена в город Саутгемптон, чтобы охранять студентов и сотрудников, участвующих в национальном турнире средней школы. Они разгромили нашу оборону, проникли на базу, схватили Ану и увезли ее.\»

\»Сила Исполнения…? У вас все в порядке?\»

Я знал, что такое расстрельная сила, только потому, что играл в Warhammer 40,000. Он состоял по меньшей мере из четырех ассасинов из разных сект, убийцы-убийцы гильдии, которые собирались вместе и работали совместно, чтобы устранить высокоприоритетную цель. Количество разрушений и смертей, которые они оставили после себя, было по меньшей мере ужасающим.

«К счастью, они напали после того, как большая часть медицинского персонала ушла домой. Никто из медицинского персонала не пострадал, но мы потеряли около пятнадцати сотрудников Службы безопасности. К счастью, Глейсии среди них не было – у нее хватило здравого смысла рано утром, перед тем как уехать, отправить медиков обратно, иначе, боюсь, она тоже попала бы в эту бойню.- Лицо Фенг Хая превратилось в холодную маску ярости. — Они за это заплатят.\»

— Легко сказать, но они послали сюда расстрельную команду, понимаешь? Расстрельная Сила.- Редфилд практически размахивал руками. — Группа самых элитных убийц гильдии и самых смертоносных убийц в Федерации … а может, и во всем мире. Ах … — он замолчал и смущенно посмотрел на меня. — Возможно, нам следует объяснить Ричи, что такое расстрельная сила.\»

— Я знаю, что такое расстрельная сила… — начала я, но была прервана Фэн Хаем. Командир наемников серебряных Волков возился с несколькими переключателями и включил гигантскую голограмму. Интерьер фургона был освещен яркими огнями, и я увидел в деталях высокотехнологичные консоли, оборудование наблюдения, радар, коммуникационные массивы и сенсорные дисплеи, которые соответствовали относительно большому пространству. Голографические экраны плавали тут и там, собирая данные и переводя их в понятную для наемников форму.

Фенг Хай махнул рукой и вызвал один из голографических экранов к нам, дисплей увеличивался к нам, прежде чем расшириться, чтобы показать большие детали. Мне удалось различить очертания пяти фигур, крадущихся через руины базы серебряных Волков.

«Оперативники из каждой из основных сект убийц, таких как секта Frenzor, секта Veneneum, секта Umbra, секта Павличенко и секта Deceivum. \ Все они объединились в одну ужасающую команду элитных убийц.\»

Я наблюдал за их темными силуэтами, крадущимися сквозь завалы,за их фигурами, скрытыми в облегающих трико. Их лица были скрыты за устрашающими масками,в частности убийца-безумец носил одну из них, которая была гротескной пародией на ухмыляющийся человеческий череп с пылающими красными глазами. Лицо убийцы-умбры казалось отсутствующим, ничего, кроме черной дыры, кружащейся под капюшоном. Маска убийцы Павличенко была более практичной-белая как кость маска со встроенной оптикой, без сомнения, покрытая сложными сенсорами, чтобы позволить ему зафиксировать цель с безупречной точностью. Убийца-обманщик была просто одета в черную облегающую маску, которая полностью скрывала ее черты, позволяя длинной пряди заплетенных в косу волос вытекать из отверстия на спине. На первый взгляд маска убийцы из Вененеума казалась совершенно неописуемой, но я разглядел на ее лице противогаз, вероятно, предназначенный для того, чтобы отфильтровать любые ядовитые газы, которые она могла выпустить на своего врага.

— Только пятеро из них … пятеро из них, и они победили более дюжины сотрудников Службы безопасности самостоятельно.- Редфилд в отчаянии схватился за голову. Я заметил, что среди обломков валяются окровавленные трупы, оторванные конечности и головы с испуганными лицами смотрят в сторону камеры, их рты застыли в вечном беззвучном крике. — Они и есть монстры.\»

— Тут уж ничего не поделаешь. Враг послал своих лучших людей.- Фэн Хай изо всех сил старался держать свои эмоции под контролем. Он махнул рукой и отогнал голограмму, прежде чем повернуться ко мне с мрачным выражением лица. — И мы тоже.\»

Какое-то мгновение я не был уверен, что понял его. Затем я нахмурился.

«Я рад помочь, потому что Ана-это кто-то очень дорогой для меня, но не ошибитесь. Я не один из вас.\»

— Пока нет, — радостно добавил Рэдфилд и замолчал, когда я сердито посмотрела в его сторону.

— Я сейчас с отцом. Я планирую последовать за своим отцом, когда стану наемником.- Только не серебряные волки. Это была та черта, которую я должен был провести вместе с ними.

— Я все понимаю.»Фэн Хай улыбнулся в умиротворяющей манере. — Конечно, я не прошу Вас присоединиться к нам, и я не настолько груб, чтобы принимать вас как должное и отдавать вам приказы, как будто вы один из моих подчиненных. Тем не менее, потому что Ана-это кто-то важный как для вас, так и для серебряных Волков, и поэтому я считаю, что просто вежливо сообщить вам о том, что случилось с ней, а не держать вас в неведении.\»

«Я ценю это, и я определенно помогу спасти ее.\»

— Но есть одна проблема, — пророкотал Брент неодобрительным тоном. — У Ричарда свои обстоятельства. Неважно, что он студент и не должен быть втянут в такую опасную миссию…он также является представителем своей школы на этом школьном турнире. Мы не можем эгоистично требовать, чтобы он вышел из турнира и помог нам безоговорочно. Он так много работал, чтобы иметь возможность представлять свою команду. Этот вопрос следует оставить на усмотрение взрослых.\»

— Ты прав, Брент.- Фенг Хай кивнул своему заместителю. — Но я боюсь, что вы неправильно меня поняли. Я здесь не для того, чтобы привлечь Ричарда к нашему делу. Как я уже сказал, Я знаю, как важна для него Ана, и поэтому не хочу оставлять его в неведении относительно ее судьбы. Рано или поздно он узнает, и в любом случае я хочу, чтобы он был здесь. alert…to доложите мне, если он увидит что-то неладное.- Он снова повернулся ко мне. — Ты можешь это сделать, Ричард?\»

— Держу пари, что смогу.- Потом я замолчала, в голове у меня все смешалось. — Подожди, ты же не собираешься завербовать меня, чтобы я помог спасти Ану?\»

\»Правильный. Я просто подумал, что невежливо оставлять тебя в стороне, учитывая, насколько ты близок к Ане. Но я не хочу, чтобы вы сбежали и пробрались в наш персонал, чтобы тайно присоединиться к спасательной миссии. Причина, по которой я рассказываю вам об этом сейчас, заключается в том, что вы не узнаете об этом позже и не убежите в одиночку, чтобы организовать миссию спасения одного человека. Я здесь, чтобы заверить вас, что у нас все хорошо под контролем, и я клянусь, что верну Ану, несмотря ни на что. Я хочу, чтобы Вы нам поверили и оставили это дело нам. Не пытайтесь спасти Ану самостоятельно. Выполняйте свои обязанности-не подведите своих друзей и товарищей по команде. У вас есть ваша работа, и мы сами позаботимся о наших собственных обязанностях. Это понятно?\»

Я поняла, что Фэн Хай не позволит мне протестовать, поэтому молча кивнула. — Совершенно ясно, сэр.\»

\»Хороший.\ «Фэн Хай немного расслабился. Он знал, что я не был безрассудным типом главного героя, который будет лгать ему, только чтобы выскользнуть за его спиной и глупо попытаться спасти Анастасию…но в конечном итоге поставить под угрозу всю миссию, только для того, чтобы заговорить броню, которая позволит мне преуспеть вне всяких шансов. К сожалению, реальность, будучи суровой сукой, которой она была, не собиралась позволять такое удобное развитие. Если я облажаюсь, я облажаюсь … и Анастасия умрет. Даже если я каким – то образом спасу ее, я закончу тем, что стану причиной смерти многих наемников серебряных Волков, когда они попытаются прикрыть мою ошибку-факт, который большинство других историй отмахнулось от руки, потому что они рассматривались как»пушечное мясо» или расходные персонажи, чья храбрая жертва была быстро забыта, чтобы зрители могли сосредоточиться на счастье главных героев.

Да, я не был настолько эгоистичен, чтобы думать, что Вселенная вращается только вокруг меня и моих друзей. Тем не менее, тот факт, что я должен был сидеть вне этой миссии, жалил, и я крепко сжал кулаки.

— Но у меня есть для тебя одна работа…если ты не против.\»

Фэн Хай был далек от того, чтобы покончить со мной. Я подняла глаза, мое настроение немного улучшилось от этой маленькой уступки.

\»Конечно. Что это? Я сделаю все, что в моих силах.\»

— Я знаю, что так и будет.- Полковник серебряных Волков глубоко вздохнул. — Я хочу, чтобы ты присматривал за мной во время турнира. Я знаю, что это будет тяжело для вас, так как вы являетесь участником и должны беспокоиться о своих собственных матчах и все такое, но мои серебряные волки сейчас растягиваются из-за всех этих постоянных…преследований. Даже одна лишняя пара глаз была бы для нас огромным благом. Если вы увидите что-нибудь или кого-нибудь подозрительного, немедленно сообщите мне. Пришлите мне или Глейсии сообщение-Глейсия вернется в наш штаб, восстановит нашу базу, и у нее будут способы передать сообщение обратно мне. как бы тривиально это ни выглядело, как бы ничтожно или незначительно вы ни думали, пока вы видите что-то неуместное, или ваше внутреннее чувство говорит вам, что есть что-то большее об этом парне, чем то, что встречается на глаза, я хочу знать немедленно. Ты можешь это сделать?\»

— Да, сэр.\»

Теперь я чувствовала себя немного более напряженной. Почувствовав это, Фенг Хай положил руку мне на плечо.

\»Не волнуйся. Я не хочу, чтобы ты был слишком параноиком. Просто осторожно.- Он вздохнул, поднял глаза и уставился на закрытый люк фургона. «Темная церковь была очень активна в последнее время, и это новое дело с убийцами говорит мне, что…они не собираются останавливаться здесь. Они планируют адскую катастрофу, и я хочу быть в состоянии предотвратить ее, прежде чем они смогут ее осуществить.\»