Пот градом катился по лицу Каина, когда он бросил осторожный взгляд на свой меч. Я мог видеть фиолетовые кольца маны, вибрирующие вокруг его клинка, когда он наполнял их силой. По его менее чем уверенному выражению лица я практически мог сказать, о чем думал капитан команды Академии Адорно.

«Если я хочу победить, у меня нет выбора, кроме как раскрыть свою особую технику…\»

Он не двинулся с места, жестом подзывая меня к себе. Я почувствовал ловушку, но все равно решил пойти на нее. В конце концов, эта битва не закончится, если никто из нас не сделает ни одного движения, и мне нужно было вырубить его, чтобы продвинуться вперед.

Я собрала тысячи розовых лепестков сакуры вокруг своих мечей и бросилась вперед, размахивая клинками и направляя розовое облако острых как бритва цветов на Кейна. Мой противник удерживал свою позицию, отражая мое заклинание своим клинком.

\»Удивительно! Колышущаяся Мана на мече Каина сбила лепестки Ричарда!\»

Комментатор что-то кричал вдалеке, но я не обращал на это особого внимания. Я был вынужден парировать удар меча Каина, но волнистые волны маны заставили меня отшатнуться назад. Еще больше моих лепестков опустилось на него, но капитан команды Адорно поднял свой меч и выпустил еще один рябящий взрыв энергии, который разрушил их. Затем он развернулся, чтобы бросить этот меч вперед. Я скрестил оба своих меча, чтобы блокировать его клинок, но вращающиеся кольца пурпурной энергии сбросили мою защиту и отбросили меня назад.

Каин хотел было броситься в атаку, но два облака лепестков сакуры обрушились на него с обеих сторон, заставив его разрезать их в два последовательных действия. Даже после того, как он избавился от них, Зеленый Дракон замахнулся на него своими когтями, отбивая блок от него.

\»ГУ!\»

Бедняга был отброшен через всю сцену, его гораздо меньшее тело было неспособно выдержать огромный вес за ударом Зеленого Дракона. Он перевернулся и приземлился на обе ноги, откатившись на несколько метров назад.

\»Хафф…\»

Пот лился с его лица, когда он присел на корточки. Выпрямившись, он поднял свой меч и собрал в него огромное количество маны. Размахнувшись им, он выпустил огромную струю Энер-фы в Зеленого Дракона.

Хотя мой Небесный страж был более чем способен защитить себя, я решил вмешаться. Больше для того, чтобы показать себя, чем из необходимости, потому что Зеленый Дракон не был бы движим моим актом защиты – он был больше частью меня, чем отдельным, чувствующим существом со своим собственным индивидуальным чувством себя. Несмотря на это, я был слегка удивлен, обнаружив телепатическое чувство благодарности глубоко в его душе.

Тем не менее, я взмахнул обоими своими мечами и выпустил облако черных лепестков в направлении Кейна. Его огромный взрыв маны встретил мои черные цветы в середине, и мое заклинание, казалось, развалилось на части. Черные лепестки, казалось, впитывали фиолетовую энергию взрыва, расширяясь перед тем, как взорваться, но вместо того, чтобы просто распадаться, они разделились на еще более черные лепестки, каждый из которых был меньше, чем их предшественники, но каждый такой же острый и смертоносный.

\»Ку!\»

Кейн хмыкнул, пытаясь отбиться от многочисленных черных лепестков, которые атаковали его. Даже при том, что он сумел отразить их с помощью тех мистических фиолетовых колец маны, которые рябили от его меча, он не мог блокировать их все. Его рукава и униформа были порваны и изорваны, а кровь капала из многочисленных ран на лице, руках, ногах и теле.

К сожалению, это было не все. После того, как Каин едва успел пережить натиск черных лепестков, он увидел Зеленого Дракона, поднимающегося высоко и собирающего много золотой маны в свои челюсти. Было жаль, что у меня не было Редфилда, чтобы бросить солнечный день, чтобы я мог пропустить поворот собирания солнечного света для солнечного луча Зеленого Дракона, но часть причины, по которой я защищал своего небесного стража, была именно в том, чтобы выиграть ему время, необходимое для зарядки этого окончательного деревянного заклинания.

\»!!!\»

Каин нырнул в сторону в отчаянной попытке уклониться, но было уже слишком поздно, а солнечный луч зеленого дракона был слишком велик. Колоссальный луч золотой маны пронзил сцену и поглотил прыгающего Каина, и, несмотря на то, что он повернулся и попытался расколоть своим мечом огромное заклинание разрушительной энергии, даже пурпурные кольца, свисавшие с его клинка, рассеялись без вреда для такого астрономического объема маны.

Бум!

Каин исчез в золотом пламени, его обугленное тело вывалилось из сверкающего ада и безжизненно рухнуло на землю.

Последовало долгое молчание, прежде чем комментатор наконец обрел дар речи.

\»М … Матч окончен! Капитан Кейн упал! Повторяю, капитан Кейн упал! Победителем, несмотря ни на что, является Ричард!\»

\»Ууу!\»

Значительный контингент из Академии Цзин Тянь разразился радостными возгласами, вскакивая на ноги и крича изо всех сил, обнимая друг друга, когда они плакали слезами радости. Мои товарищи по команде праздновали в технической зоне, крича и крича, когда они обменялись высокими пятерками, и девочки обняли друг друга в объятиях.

\»3-2! Мы действительно лидируем 3-2!\»

\»Ух ты!\»

«Теперь нам нужно просто победить 4 из них в командном бою, и даже если мы проиграем, мы все равно перейдем в следующий раунд!\»

Это звучало как вполне задача, но, честно говоря, давление теперь было на Академию Адорно, чтобы догнать нас.

\»Проклятие…\»

В отличие от нас, Академия Адорно была в полном беспорядке. Их представительная команда была на грани паники, когда они наблюдали, как их тлеющего капитана уносят медики и исцеляющие маги. Следующий командир, вице-капитан Гюнтер Шальке, попытался взять инициативу на себя.

— У нас еще есть шанс, — сказал он Элеоноре и остальным. \»Мы должны сделать все возможное в команде battle…it-это не значит, что мы уже вышли из игры. Нам нужно лишить их двух нокаутов и победить, и мы пройдем дальше.\»

Разгромив нашу команду с двумя оставшимися членами, они обогнали бы нас со счетом 7 к 6, так что у них не было никаких шансов вообще. Это не было невозможно, и, честно говоря, разрыв был даже не таким большим. Именно поэтому была реализована Командная битва-чтобы дать проигравшей команде шанс вернуть победу через безупречное проявление командной работы.

Во всяком случае, теоретически.

К сожалению, проблема заключалась в том, что Академия Адорно переиграла их и оказалась в невыгодном положении. Их боевой дух упал до предела после трех поражений подряд, и они потеряли трех своих главных бойцов, в то время как наша Академия Цзинь Тянь все еще имела всех наших. Я не хотел проявить неуважение к Лили или Коди, но ни один из них не будет считаться нашим главным бойцом в командном матче.

Хуже того, человек, ответственный за тактический отбор и обман другой команды, Кейн, не был просто устранен. Он был недееспособен и проведет остаток дня, приходя в себя, в лазарете. Он был не в той форме, чтобы отдавать приказы, руководить своей командой в командном бою или делать тактический выбор. На самом деле, Академия Адорно построила свою командную битву вокруг Каина, и они никогда не ожидали потерять его в индивидуальном матче.

— Что же нам теперь делать?- С тревогой спросила Элеонора, наблюдая, как тлеющее тело Кейна исчезает в туннеле, ведущем в лазарет. — Без Кейна мы никак не сможем вести Командный бой.\»

«Была ли информация, которую мы получили относительно Академии Цзин Тянь неправильной?- Пробормотал еще один из их членов.

— Даже несмотря на то, что некоторые разведданные, которые мы собрали о них, были безошибочно неверны, факт остается фактом: мы недооценили их. Подумать только, они были способны уничтожить нашего капитана команды. Я должен был остановить Кейна от участия в последнем матче!\»

Тяжело дыша, Гюнтер ударил кулаком по стене, заметно дрожа. Давление на него все сильнее давило. Несмотря на то, что он был вице-капитаном, он не должен был взять на себя командование. Он понятия не имел, кого выбрать в команду. Трое из их основных бойцов выбыли во время индивидуальных матчей и больше не имеют права на командный матч. Они остались с заменителями.

Почесав щеку, Гюнтер заставил себя сделать глубокий вдох и оглядел оставшихся в команде семерых членов. Он должен был работать с теми, кто у него был, и выбрать следующих самых сильных членов из тех людей, которых он оставил.

— Хорошая работа, — сказал мне Харрисон после того, как я вернулась в техническую зону. Я кивнул и махнул рукой, отпуская Зеленого Дракона. Гигантский Небесный страж кивнул один раз, и я почувствовал его восторг прежде, чем он вернулся в то измерение, в котором он жил, прежде чем я вызвал его.

Наверное, вернулся к остальным духам моего созвездия.

«Это было удивительно», — ю Чу с энтузиазмом прыгнул на меня, почти сбив меня с ног. Он обхватил меня рукой за шею, нечаянно задушив. — Ты действительно сравнялся с этим ударом Каина за удар в поединке на мечах!\»

— Это было действительно впечатляюще, — согласился Теодор. — Не так уж много людей могут сражаться наравне с Каином в поединке на мечах.\»

\»Наравне? Так вот на что это было похоже для тебя?- Усмехнулся я. — Он просто подавлял меня! У него было полное преимущество! Еще пять минут или около того, и он победил бы меня своим превосходным фехтовальным мастерством!\»

— Тем не менее факт остается фактом: ты победил его. Безупречная работа.- Харрисон хлопнул меня по плечу и улыбнулся. — Я знала, что могу на тебя рассчитывать.\»

Единственная причина, по которой я победил, была в том, что я вызвал Зеленого Дракона. Даже самому лучшему фехтовальщику или фехтовальщице будет трудно справиться и со мной, и с Моим Небесным хранителем. Я немного приободрился, увидев, что мои навыки владения мечом немного улучшились. Год назад Кейн победил бы меня меньше чем за пять секунд.

Эта скорость…эта сила … эта удивительная техника … учитывая то, как я только наполовину научился приемам меча Миямото от отца, я, вероятно, был бы уничтожен. С другой стороны, еще год назад я бы все равно не попал в сборную. Вообще-то, я был удивлен, что попал в эту команду. Я никогда не думал, что буду представлять Цзин Тянь Акэдми на национальном турнире.

Как же далеко я зашел!…

— Так кто же будет участвовать в командном бою?- Спросила я, поправляя очки. Харрисон улыбнулся, глядя на нашу команду.

Из того, что я знал, Харрисон лично возглавит команду. В конце концов, он был капитаном. Он должен был присутствовать, чтобы отдавать приказы и принимать тактические решения. Это было преимущество, которое мы в настоящее время имели над Академией Адорно – с устранением их капитана, их стратегические способности были значительно затруднены. Я не сомневался, что Гюнтер будет достойным лидером, но он не обладал такими же стратегическими навыками, как Каин.

Тем не менее, мы не могли позволить себе недооценивать соперника. Несмотря на потерю трех своих ключевых членов, они все еще были очень компетентны и хороши. Это была команда, которая добралась до последних шестнадцати в прошлом году, загнав команду Vermillion Academy, возглавляемую первой дочерью семьи Портер, в угол, прежде чем они, наконец, покорились.

— Я, Юэ Чу, Теодор, Шейла и Крейг.Харрисон взглянул на остальных четверых, и те кивнули. Даже при том, что Крейг был немного травмирован в предыдущем матче, они были просто незначительными травмами. Теперь эти легкие порезы и синяки исчезли, и он рвался вперед.

\»Потрясающе! — Я здесь!- Крейг усмехнулся. Шейла, сидевшая рядом с ним, сжала его руку и кивнула.

— Я сделаю все, что в моих силах.\»

— Я к вашим услугам, — согласился Теодор.

— А … ты уверен, что хочешь, чтобы я принял участие в командном бою?»Как и я, Юэ Чу был немного взволнован. Харрисон ободряюще улыбнулся ему и кивнул.

\»Да. Нам понадобятся твои навыки. Не волнуйтесь, мы уже столько раз отрабатывали свои ходы до этого. Просто помни о своей подготовке, и все будет хорошо.\»

\»В порядке.»Юэ Чу сглотнул и кивнул. — Я сделаю все, что в моих силах.\»

— Тогда все улажено.\»

Я присел на скамейку и воспользовался возможностью расслабиться. Я не возражал против того, чтобы отсидеться здесь. Я был измотан дуэлью с Каином, и мне казалось, что я уже выполнил свою роль. Я также понимал, почему Харрисон решил не использовать меня – мало того, что я устал от предыдущей битвы, стратегия была бы слишком очевидной. Гюнтер определенно будет … ну, охотиться за мной с самого начала. И если бы меня убрали слишком рано, вся стратегия, которая была основана вокруг меня, рухнула бы немедленно.

— Удачи вам, ребята!\»

\»Да. Подожди и Смотри, Ричард. На этот раз настала наша очередь надрать задницы!\»

Я не смогла сдержать улыбку. Энтузиазм Крейга был, безусловно, заразителен. В этот момент комментатор что-то объявил.

\»Команда Цзин Тянь и команда Адорно, пожалуйста, выходите на сцену!\»

Все еще сидя, я наблюдал, как мои товарищи по команде вышли на арену, молча желая им всего наилучшего.