Я оглянулся на других представителей, собравшихся в доках, которые были указаны в электронном письме. Все мы собрались здесь сегодня на четвертый этап второго отборочного раунда, и среди толпившихся вокруг студентов была смесь возбуждения, тревоги, ликования, торжества и страха. Я уже видел, что некоторые люди подходят друг к другу, чтобы сформировать союзы и схемы друг с другом, чтобы выбрать конкретные цели.

Кое-кто из них посмотрел в мою сторону, и я понял, что они намереваются устранить меня как можно скорее. Если бы это был типичный веб-роман, их рассуждения были бы клише глупым «потому что он мусор», которое не имело абсолютно никакого смысла, когда вы думали об этом. Если бы я действительно был мусором, то они не тратили бы время, пытаясь избавиться от меня, а вместо этого сосредоточились на более опасных противниках, которые на самом деле представляли значительную угрозу для их титульного вызова.

Нет, они целились в меня, потому что прекрасно понимали, насколько опасным я могу быть с моей способностью вызывать. Большинство из них были непосредственными свидетелями того, как я прибыл в мэрию Олимпа на спине дракона (Драко). Сочетая это с моей репутацией, они знали, что должны были устранить меня, прежде чем я смогу призвать свои большие пушки…или я буду по существу доминировать на сцене. Ну, не доминировать так односторонне, как вы могли бы себе представить – все еще был шанс, что все другие представители объединятся против меня, сокрушили моих самых сильных духов созвездий и небесных стражей с чистой численностью. Независимо от того, насколько я был силен, мой индивидуальный запас маны никак не мог сравниться с общим количеством маны почти пятидесяти других студентов.

К счастью, с тех пор, как вчера вечером было обнаружено это место, я – вместе с Харрисоном и остальной частью моей команды – придумал то, что, как я надеялся, было достойным планом.

Окинув взглядом окружающую обстановку, я отметил то, что мог использовать в своих интересах. Доки, как мы их называли, представляли собой скопление пирсов и молов, построенных на арктическом берегу. Несмотря на вечный холод, море не было полностью замерзшим, потому что соленая вода имела более низкую температуру замерзания, чем чистая вода (около минус четырех градусов по Цельсию в отличие от нуля градусов по Цельсию). Даже если море замерзло, его все равно можно было пересечь. Как правило, только поверхность моря была заморожена, поэтому судоходные компании использовали специальный тип судов, называемых ледоколами, чтобы пропахать ледяную поверхность. Используя корпуса, которые были укреплены как магически, так и технологически, они могли разбить даже самый толстый лед и плыть через замерзшие моря, которые охватывали снежные берега Авроры.

В качестве объекта для сегодняшнего этапа была выбрана вся площадь доков, которая включала склады, где хранились товары, отгруженные морем, прежде чем быть доставленными транспортом в соответствующие пункты назначения. Там была небольшая верфь, где корабельные плотники и техники могли произвести незначительный ремонт и переоборудование поврежденных и потрепанных кораблей, либо с помощью технологических или тайных средств. Это было бы достойным полем битвы. Затем были различные пирсы, где стояли на якоре корабли, слегка покачиваясь на мягких волнах или держась очень тихо, потому что их Кили были заморожены на месте ледяным морем.

Другими словами, много укромных местечек. Это принесло бы Коди больше пользы, если бы он захотел воспользоваться своими обычными методами скрытности и убийц, скрываясь в тени, только чтобы выпрыгнуть и застать врасплох ничего не подозревающую добычу.

— Правила очень просты, — сообщил нам персонал турнира. «Не покидайте оговоренную территорию, убийство запрещено, а также любые действия со злым умыслом не допускаются. Те, кто потеряет сознание, будут автоматически устранены.»

Если вам интересно, как они узнают, что кто-то потерял сознание, ну…я могу объяснить это одним словом. Магия. Почти как симуляция виртуальной реальности, в тот момент, когда кто-то терял сознание, он или она автоматически телепортировались отсюда.

Сверившись с голографической картой, которую мне прислали по электронной почте через мой смартфон, я обратил внимание на оговоренную область и улыбнулся, когда вспомнил, что она включает в себя большую полосу моря. Другими словами, пока я был в пределах границы, я мог бы укрыться под водой, если бы мне пришлось. Это значительно упростило дело.

Мои друзья смеялись, когда я предложил им эту идею вчера.

-Ты ведь шутишь, правда?- Спросил Крейг. — Я покачал головой.

«Нет. Я говорю совершенно серьезно. Я должен быть в состоянии использовать подводную среду в своих интересах.»

Донг фан Юэ Чу тоже хохотал, но по другим причинам.

— Это безумный план, но мне он нравится! Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что выражения других представителей будут похожи, когда они узнают, что вы скрывались под водой все это время!»

«Да.»

— Хм… — Харрисон обдумал мое предложение, приняв его более серьезно, чем другие. -Похоже, это хороший план. Помните, что есть два способа получить очки. Один из них заключается в устранении других – вы зарабатываете определенное количество очков за каждого человека, которого вы побеждаете. Во-вторых, это порядок, в котором вы остаетесь – то есть, чем дольше вы выживаете, тем больше очков вы набрали. Как вы помните, последние 10 оставшихся получить дополнительные 10 очков каждый.»

Конечно, единственный способ в конечном итоге стать последними 10-это устранить других, поэтому мы не могли просто спрятаться и полностью избежать конфликта. На самом деле, количество очков, которое мы получили от победы над другими участниками, было значительным, до такой степени, что можно было набрать больше очков, чем последние десять выживших, при условии, что вы взяли намного больше противников, чем они, и они фактически не принимали активного участия в бою. Конечно, это было маловероятно, учитывая, насколько все были жадны до очков, и только Тины с первыми двенадцатью таллами будут претендовать на стадии нокаута. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы играть безопасно и пассивно.

-Это только до тех пор, пока я не смогу призвать своих духов созвездий или небесных Хранителей, — заверила я своих друзей, которые выглядели неубежденными.

— Мы будем тебе доверять.»Ко всеобщему удивлению, это была Жемчужина. Она яростно закивала головой. «Мы те, кто просил вас это сделать this…to представляйте нас на этом этапе. Мы те, кто сказал, что мы будем рассчитывать на вас. Мы будем верить в любую стратегию, которую вы придумали.»

Я улыбнулся с облегчением. Теперь, когда я получил их одобрение, я мог начать применять свою стратегию. Я назвал это … операция «морская болезнь». Я собирался прятаться в море, пока всем не надоест меня искать. Как только они решат, что находятся в безопасности, я выйду из ледяных волн с моим избранным духом созвездия – дублером для вездесущего морского чудовища-и вселю страх в их сердца. Или, если быть более точным, ударить то тошнотворное чувство в их сердцах, где они сожалели, что не нырнули в море, чтобы найти меня.

По правде говоря, им будет трудно искать меня в море, если только они не ледяные маги. Даже я не была очень уверена, что смогла бы справиться с этим, если бы не сделала это в последнюю минуту обучения и не изучила ледяную магию рядом с той тысячелетней ледяной сущностью в логове драконов на прошлой неделе или около того. С тех пор как произошло это судьбоносное событие, я проводил большую часть времени наяву, пытаясь отточить свою ледяную магию, даже когда участвовал в миссии по спасению Анастасии. Ладно, в дикой местности было трудно практиковаться в ледяной магии, но мне удалось выжать пару часов на доработку во время своих перерывов, когда я не был на смене.

Даже когда я сопровождал Рэдфилда в поисках Аны в лесу, я иногда применял ледяную магию, чтобы заставить их запоминать мышцы или что-то подобное. В этом случае, я полагаю, это будет духовная память?

-Если у вас нет других вопросов, — объявил турнирный штаб, и его суровый тон вернул меня в настоящее. -Тогда мы начнем. Вы все можете разойтись и занять свои позиции.»

«!!»

Словно по щелчку его пальцев, все представители исчезли. Мы были совершенно невидимы друг для друга. Это был сегмент матча, где нам, по сути, дали короткий период защиты, так что матч сразу же не разразился бы жестокой свободой для всех с самого начала. Этот «льготный период» был предназначен для того, чтобы мы заняли любые позиции, которые мы считали выгодными, и позволил нам начать использовать любые стратегии, которые мы придумали накануне вечером. Если бы нам случилось материализоваться прямо рядом друг с другом, мы могли бы либо начать небольшие стычки, которые привлекли бы других студентов к нашему местоположению, либо мы могли бы спокойно заключать союзы. Большинство людей сделали бы последнее, потому что, ну, если вы, ребята, выбрали одну и ту же позицию для начала, скорее всего, вы думали одинаково и хорошо работали бы вместе.

Конечно, были те предопределенные союзы – люди, которые уже обсуждали и формировали союзы до матча – которые уже заранее договорились о своих местах встречи. Если они не заподозрят, что это ловушка, они пойдут к месту встречи, чтобы как можно скорее начать действовать как команда.

Бывали случаи, когда предложения таких союзов оказывались ловушками, и вдохновитель ухватывался за возможность немедленно устранить своих потенциальных партнеров, как только официально начинался этап. К счастью, такие случаи были редки, поскольку это обычно означало, что школа, к которой принадлежал представитель, будет занесена в черный список и выделена для возмездия, особенно на более поздних этапах. Никто не будет доверять школе и создавать альянсы с ними снова, не только для турнира в этом году, но и для будущих. Такие мелкие победы за один этап просто не стоили того.

У меня было предчувствие, что большинство студентов спрячутся на кораблях и тому подобном, ища убежища внутри этих огромных судов и ища возможности нанести удар. К сожалению, как я уже говорил ранее, пассивная игра не поощрялась, поэтому большинство из них не потрудились бы спрятаться и ждать, или они рисковали бы потерять очки, особенно если никто не проходил мимо кораблей, в которых они были скрыты. Кроме того, существовало правило разрушаемых сред. Я не был уверен, как они это сделали, но это была всего лишь копия настоящих доков Авроры, которые все еще работали нормально в режиме реального времени. Это была не виртуальная реальность, а альтернативное пространство, созданное с помощью магии. Хотя правило гласило: никаких убийств, истина заключалась в том, что никто не собирался умирать в космосе (именно поэтому нам не разрешалось покидать оговоренное место) из-за пограничных полей, установленных для обеспечения того, чтобы никто не умер от несчастного случая.

Имея это в виду, правило разрушаемых сред позволило участникам…ну, уничтожить окружающую среду. Поэтому мы могли бы взрывать корабли, разрушать склады и разрушать причалы. Довольно забавные вещи-я уверен, что это было то, что DICE хотел сделать с Battlefield 4, но не смог полностью выполнить. Очень жаль, наверное.

Взглянув на таймер, я увидел, что начался обратный отсчет времени. Лучше всего было быстро переехать, пока не закончился льготный период. Я побежала к пляжу, глубоко вздохнула, а затем ступила на лед. Поверхность моря полностью замерзла от минусовых температур, и, несмотря на мое зимнее снаряжение, я все еще не могла не дрожать от холода. Овладение ледяной магией не сделало меня невосприимчивым к холоду, просто более устойчивым к нему.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что там не было ни дыры, через которую я мог бы нырнуть, ни жидкой порции, под которую я мог бы нырнуть. Я не хотел пробивать дыру во льду в таком очевидном, видимом месте на открытом месте. Хотя было маловероятно, что кто-нибудь посмотрит в сторону замерзшего моря и изучит его во всех подробностях, я не собирался рисковать. Дыра во льду сразу же выдаст, что кто-то испортил лед и решил нырнуть. В конце концов, водные маги могли выживать под водой в течение длительного времени, без необходимости подниматься за воздухом. Я не был настоящим водяным магом, но основных заклинаний воды, которые я изучил, было более чем достаточно, чтобы помочь мне дышать под водой дольше, чем обычный человек.

Так что вместо этого я нырнул под одну из пристаней, где был полностью скрыт от посторонних глаз. Сделав глубокий вдох, я вытащил меч и прорубил дыру во льду, стараясь сделать это как можно тише. Закрыв глаза, я собралась с духом, прежде чем неохотно опуститься в ледяное море подо льдом.

— Ух…!»

Мое тело мгновенно сжалось, зубы сильно застучали, когда я задрожала от сильного холода. Несмотря на то, что моя защитная Мана держала меня относительно сухой, я все еще не была в состоянии удержать холод от полного просачивания через мою магическую защиту. Я мог, конечно, увеличить количество маны, которой я наполнял свою защитную ауру, но это рисковало не только истощить себя и истощить мои запасы маны с неустойчивой скоростью, но и сделать меня намного легче обнаружить. Я должен был понизить свою эманацию маны до абсолютного минимума, если я хотел избежать любой формы обнаружения. И учитывая навыки участников в этой области, я не был уверен, что это было даже реалистично. Однако больше, чем избежать обнаружения, я был озабочен сохранением как можно большего количества маны. Сохранение маны было моей целью, а не скрытность. Я никогда не был хорош в скрытности, и я даже не собирался пытаться.

Кроме того, я неизбежно буду испускать ману, когда буду накладывать свои мощные призывающие заклинания. Независимо от того, что заклинание стоило маны, и поэтому не было никакого способа сдержать излучение маны, когда я бросил его. Положительным моментом, к счастью, было то, что эти выбросы маны были довольно расплывчатыми и трудными для определения, а также то, что почти пятьдесят других студентов будут бросать свои собственные заклинания в то же самое время. С таким количеством вспышек маны и сигнатур по всем докам, моя была бы просто еще одной рябью в огромном озере. Даже если бы они заметили мои выбросы маны, они были бы поглощены бесчисленными другими выбросами, и к тому времени, когда они устранили бы достаточно друг друга, чтобы заметить, что что-то было не совсем правильно, и эманации исходили бы из странного направления, было бы слишком поздно. Я бы уже мог вызвать что-то захватывающее.

Я контролировал свое дыхание под водой и стабилизировался, почти беспомощно плавая в ледяной воде, и ждал начала сцены.