— …прошу прощения?»

Я не был уверен, что правильно расслышал слова Мелины. Должно быть, это какая-то шутка…да?

— Частный репетитор? — Меня?»

-Да, это так.- Мелина серьезно кивнула. Рядом с ней Адриан широко улыбался, как будто он был Прюдом от меня. Белокурая девушка продолжила, принимая ободряющую улыбку своей подруги. — Ты идеально подходишь для этой работы. Ты достаточно силен, чтобы победить моего старшего брата – не такой уж плохой подвиг сам по себе, учитывая, что брат был кандидатом на роль святого меча до кузена Курехи. Одного этого более чем достаточно, чтобы вы могли учить меня.»

Нет, это не так, но я сомневалась, что она позволит правде встать на пути ее планов. Возможно, я ошибся, и она затаила на меня обиду за то, что я косвенно причастен к смерти ее брата. Должно быть, это ловушка. Никакой другой причины для этой чепухи не было.

— Кроме того, ты единственный, кто может мне помочь.- Когда она увидела, что я молчу с подозрительным выражением на лице, ее собственное лицо вытянулось. -Никто больше не хочет учить меня владению мечом.»

— …что? — Неужели?- Я приподнял бровь, услышав это. -Я видел, как ты дрался раньше. Это были превосходные навыки. Откуда ты этому научился?»

— Самоучка. Я подражал технике владения мечом моих родственников, наблюдая за их тренировками. Но никто из них не согласился учить меня.»

— Неужели? Даже Куреха? Куреха был бы гораздо лучшим и более подходящим учителем для вас. Я уверен, что она будет учить вас, если вы спросите ее вместо этого…»

— Насчет этого… — на этот раз вмешался Адриан, поднимая руку. — У Мелины есть некоторые, э-э, проблемы с ее семьей. Они не узнают ее как a swordsman…at по крайней мере, не фехтовальщик в традициях Франклина.»

-Что такое, черт возьми, вообще «традиция Франклина»?- Спросил я, все больше и больше сомневаясь в этой чепухе.

-Как вы знаете, семья Франклин-это клан воинов. Знаешь, ты уже встречался с братом Шоном и сестрой Курехой. Среди десяти великих семей они известны как паладины.»

-и что же?- Я перевела взгляд с Адриана на Мелину, все еще не понимая, к чему они клонят.

— Итак, чтобы сохранить свою честь и репутацию паладинов, все члены семьи Франклин должны преуспеть в фехтовании, или…держаться подальше от публики.»

— …Я выйду замуж за кого-нибудь из других десяти великих семей, — угрюмо прошептала Мелина. — Я пожал плечами.

-Вот это здорово. Почему бы вам с Эдриан не пожениться?»

Оба ребенка уставились на меня, их лица стали ярко красными, и они начали брызгать слюной. Адриан наконец обрел дар речи.

— Ну же, брат Ричард! Будьте серьезны!»

Я действительно был серьезен, но я мог бы понять, если бы два молодых мага все еще не хотели прибегать к браку в их нынешнем возрасте.

-Я хочу сама выбрать себе партнера … и прежде всего, я хочу доказать всем, что могу быть фехтовальщицей. Превосходная, несравненная фехтовальщица, как и Кузина Куреха.- Мелина решительно выпятила свою ничем не примечательную грудь. -Я хочу показать всем, что я могу быть паладином, как брат и кузен Куреха, и остановить всех от того, чтобы смотреть на меня сверху вниз!»

— Благородная цель, — признал я, поправляя очки. -Но это не объясняет, почему Куреха отказался учить тебя. Я знаю ее лично, и она не кажется мне кем-то…злым и мелочным. Она кажется мне милым и полезным человеком.»

— Это…ну, немного сложнее, чем ты думаешь.- Мелина немного заерзала, отворачиваясь и избегая моего взгляда. Адриан быстро шагнул вперед, чтобы помочь ей выйти.

— Мелина известна в благородных семьях и школе как некомпетентная талантливая девочка.»

-ЧТО ЗА ХУЙНЯ!?- Взревел я. -Мы что, сейчас отрываем гордость убийцы?! К черту это дерьмо! Хотя бы смени ник или еще что-нибудь!»

Адриан и Мелина уставились на меня, и я вздохнула, прежде чем спрятать лицо в ладони. Подавив ярость, я жестом велел им продолжать.

-Кроме того, что ты выдрал легкий роман с самым нелепым прозвищем, которое даже не потрудился изменить, какое это имеет отношение к делу?»

— Мелина считается бездарной или бесталанной, когда речь заходит о фехтовании, — объяснил Адриан, бросив извиняющийся взгляд в ее сторону. — Значит, ее семья в основном отказалась от нее. Они также сказали ей отказаться от изучения фехтовального искусства и вместо этого сосредоточиться на том, чтобы стать леди, подходящей для служения в качестве жены дворянина.»

— Черта с два я это сделаю!- Вызывающе прорычала Мелина,сжимая кулаки.

-Я знаю, поэтому и предложил тебе обратиться за помощью к брату Ричарду.- Адриан снова повернулся ко мне. — Пожалуйста, Брат Ричард. Даже сестра Куреха бросила Мелину, сказав, что учить кого-то без таланта-пустая трата времени.»

Хмурый взгляд исказил мое лицо, и я тоже сжала кулаки. — Талант? Бесталанным? Пустая трата времени? Что за чушь собачья. Я никогда в жизни не слышал подобной чепухи. С каких это пор чья-то ценность определяется этой неосязаемой и невидимой вещью, называемой «талантом»? Как вы решаете, есть ли у кого-то талант или нет? Только потому, что они были не так хороши, как другие? Значит, они должны просто сдаться и остановиться только потому, что они не так хороши, как другие?

Какая чушь. Хотя я и не собирался отрицать, что существует явная разница между гениями и обычными людьми, это не было причиной для людей подчиняться такому дерьму. У меня не было абсолютно никакого таланта в писательстве, особенно если Вы читаете комментарии от 99% моих читателей, которые часто утверждали, что я должен прекратить загрязнять Интернет своим мусором и обвиняли меня в том, что я трачу время каждого, пытаясь писать, хотя мне явно не хватает таланта или навыка для этого. Однако я не собирался смиренно подчиняться им и отказываться от своих попыток написать рассказ, как вы можете видеть передо мной.

Так что я полностью понимал затруднительное положение Мелины. Когда тебе говорят перестать делать то, что ты любишь только потому, что у тебя нет «таланта»? Снисходительные ублюдки обзывают тебя дрянью, потому что им не нравится то, что ты пишешь, или потому что ты не можешь выполнять технику меча так же хорошо, как и другие? Нахуй их всех. Они могут сгнить в аду.

— …Я посмотрю, что можно сделать. Но это всего лишь опровержение. Пожалуйста, не ждите ничего от меня. Я ужасный учитель, и мое собственное искусство владения мечом тоже ужасное. Вообще-то я лучше разбираюсь в магии, чем в фехтовании. Вообще-то, лучше обратиться к моему отцу и попросить его научить тебя.»

— Неужели? — А ты будешь? Мелина просияла, и во второй раз с тех пор, как я ее увидел, в ней вспыхнула надежда. -Большое вам спасибо!»

-Как я уже сказал, Я не могу дать никаких гарантий. И мой папа будет лучшим учителем, чем я, если ты действительно хочешь научиться владеть мечом.»

-Ну … — задумчиво протянул Адриан. -Честно говоря, Мелина в чем-то похожа на тебя, брат Ричард. Она более искусна в магии, чем в фехтовании. Вот почему она известна как некомпетентная талантливая девушка. Она некомпетентна в фехтовании, но она талантлива в производстве и контроле маны.»

-Значит, вы полная противоположность Мелидийскому Ангелу, — заметил я, кивнув. Адриан и Мелина изумленно уставились на меня.

— …кто же это?»

«Неважно.- Я отбросил этот вопрос от них обоих и вздохнул. — Ну, я посмотрю, что можно сделать, но, как ты, наверное, знаешь, я сейчас в середине турнира, так что придется подождать до тех пор. А сейчас я поговорю со своим отцом. Эдриан, ты ведь знаешь, где я живу? Приведи как-нибудь Мелину, и мой папа будет тренировать ее в нашем додзе.»

При этих словах Мелина просияла. -Вот это здорово! Я слышал, что ангел огня, Хуан Шун Инь, является мастером стиля меча Миямото! Я с нетерпением жду, чтобы узнать это!»

— А, ну да.»Я не был уверен, почему она была так увлечена изучением техники меча, которая явно не была из школы ее семьи Франклин, но если она была в порядке с этим, то это было бы здорово. Меня все устраивало.

-Ты и твой отец принадлежите к классу самураев, верно? Даже если я не смогу стать паладином, я буду стремиться стать кем-то достойным звания самурая. Не имеет значения, какие методы меча я изучаю, пока я могу доказать всем, что я могу стать компетентной фехтовальщицей!»

— Серьезно? Значит, теперь она хочет быть самураем? Подожди секунду…

— Ну, я же не самурай, леди. И мой отец тоже. Во всяком случае, мы больше вызыватели, чем самураи. И вообще, кто тебе сказал, что мы самураи? Только потому, что мы практикуем стиль меча Миямото?»

— …но ты же должен быть клоном Кирито с классной внешностью, одетым во все черное, притворяющимся улыбающимся, в то же время острым и загадочным, и скрывающим свое прошлое убийцы и полу-ликантропа или полувампира!»

Я снова уткнулась лицом в ладонь. — Я сдаюсь. Этот разговор ни к чему не привел. Эти дети были так одержимы пародированием гордости убийцы, что я сомневался, что смогу сказать им что-нибудь разумное. А пока я просто должен был обеспечить их безопасность.

К счастью, на обратном пути к судну на воздушной подушке особой опасности не было. Даже без Редфилда я смог проследить наш маршрут обратно, полагаясь на картографическую функцию на моих очках. Постукивая пальцами по стеклам очков, я наблюдала, как синяя линия змеилась передо мной, показывая голографический маршрут через мои линзы.

Это было довольно удобно.

Даже когда я следовал по цифровому маршруту, который был визуально передан моими очками, я послал Корвуса вперед разведать, чтобы убедиться, что мы были на правильном пути, и убедиться, что мы не встретили никаких монстров по пути. Появился серый волк, но я тут же вызвал Зеленого Дракона Чиби и одним взмахом меча (и пучка острых, как бритва, цветочных лепестков) разрубил его на части. Оставив труп валяться по обе стороны от меня, я безостановочно двинулся вперед. За мной тревожно следовали ученики, бросая благоговейный взгляд на труп Серого Волка.

-Ты действительно сильная, — прошептала Мелина, широко раскрыв глаза. -Это был … стиль меча Миямото? В сочетании с некоторыми элементами из методов деревянного волшебного меча семьи Стюартов?»

— Я никогда ничему не учился у семьи Стюартов.- Я вздохнула и посмотрела на Адриана, который поспешно кивнул, чтобы поддержать меня. — Я изучала лесную магию в школе, и сочетала ее с вызыванием и техниками меча, которым научил меня папа. Это все.»

-Вы объединили три разных навыка вместе? Это впечатляет.- Глаза Мелины сияли, и она еще больше разволновалась, когда поняла, что будет учиться у меня. Достаточно сказать, что я не взорвал ее пузырь, сообщив ей, что я не смогу научить ее всему этому. Не было никакой разницы между разочарованием сейчас и разочарованием позже, за исключением того, что время, проведенное ею разочарованной, будет короче.

Не отвечая, я замахнулся на Хэй Юэ и обрушил поток черных лепестков на деревянную обезьяну, которая раскачивалась с ветки на ветку, готовясь обрушиться на нас. буря острых, как бритва, лепестков настигла бедное чудовище в тот самый момент, когда оно отпустило ветку, чтобы рвануться вперед, лишив его возможности уклониться. Древесная обезьяна вскинула свои могучие руки, чтобы создать деревянную стену, но я взмахнул Бай-Ри и уничтожил эту деревянную стену, вызвав толстое бревно, чтобы проколоть ее. Черные лепестки прорвались сквозь ливень осколков и поглотили несчастную деревянную обезьяну, разорвав бедняжку на бесчисленные куски.

Опустив мечи, я продолжал шагать вперед, сканируя местность набором высокотехнологичных сенсоров, установленных в моих очках. Трекер движения, инфракрасный, что угодно. Когда я замечал поблизости монстра, я без колебаний выпускал на них смертельные цветы, устраняя любые опасности, которые потенциально угрожали бы моим подопечным, прежде чем они могли бы полностью перейти в действие.

И точно так же, мы вернулись к ховеркрафту, прежде чем узнали об этом. Остов экипажа был оставлен охранять шаттл, их оружие держали наготове. В импровизированном командном центре Фенг Хай управлял коммуникаторами и передавал инструкции, изучая тактический дисплей, который отмечал местонахождение каждого наемника в лесу. Несмотря на красные значки, Я знал, что дисплей не был на 100% точным – как бы Фэн Хай ни пытался получить данные, передаваемые в реальном времени, все еще были расхождения между голографическим дисплеем и реальностью.

Подняв глаза, он наградил меня улыбкой, когда увидел детей, идущих за мной по пятам. Я повернулся и быстро пересчитал всех по головам, чувствуя себя увереннее, когда убедился, что все мои обвинения были учтены. Затем я повернулся лицом к фэн Хаю, прежде чем отсалютовать ему.

«Сэр. Я принес их обратно.»

«Молодец. Фэн Хай кивнул и жестом пригласил студентов подняться на борт судна на воздушной подушке. Несколько часовых вышли вперед, чтобы проводить их. Адриан и Мелина посмотрели на меня, но я кивнула им.

— Это наемники серебряных Волков. Им можно доверять. В настоящее время я помогаю им на миссии прямо сейчас.»

— Поразительно! Глаза Адриана расширились. — Серебряные Волки! Одна из самых известных гильдий наемников сегодня! Тогда этот парень должен быть легендарным клинком урагана, Фэн Хай!»

-А, так ты меня знаешь?- Фэн Хай усмехнулся. — Я польщен.»

Когда детей погрузили на борт огромного судна на воздушной подушке, полковник наемников снова повернулся ко мне.

— Отдохни немного, Ричард. Возьмите десять, а затем присоединитесь к остальным группам в этом секторе.- Он взмахнул рукой в воздухе и передвинул один из массивных голографических экранов в пространство передо мной. Я заметил, что это был участок леса, который был рядом с тем местом, куда Мелина направила Редфилда, где их автобус разбился, когда они попали под нападение. -Или ты можешь остаться здесь и позаботиться о детях. Все зависит от тебя.»

-Я пойду поищу Ану. Я уверена, что Адриан и остальные будут здесь в безопасности.- Я огляделся и заметил плотный кордон, который оставшиеся наемники сплели вокруг поляны. Ничто, кроме ранга дракона, не могло пройти мимо них…или я так надеюсь, но, как всегда, я знал, что опасно недооценивать монстров более низкого ранга. Как бы то ни было, ученики средней школы были в полной безопасности, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах. И я все еще очень переживал за Анастасию. -Я присоединюсь к Рэдфилду и остальным.»

Моя забота о ней, должно быть, отразилась на моем лице, потому что Фенг Хай понимающе кивнул.

«Хороший. Но Сначала сделайте перерыв. Вы действовали там без остановки с самого начала миссии. Выпейте немного воды, сделайте передышку и отдышитесь. Мы не хотим, чтобы нам пришлось спасать и вас тоже, если вы упадете посреди леса.»

-Я этого не сделаю.»

-Это то, что они все говорят, прежде чем сделать.- Фэн Хай подавил вздох и желание закатить глаза. — Выдавив улыбку, он положил руку мне на плечо. — В любом случае, пойди отдохни. Я дам вам знать через десять минут. И у меня есть для тебя хорошие новости.- Его улыбка стала еще шире. — Благодаря информации от детей, которых вы нашли, мы гораздо ближе к Ане, чем раньше.»