«Тьфу…»

В тот момент, когда я проснулась, я сразу же вздрогнула, когда раскалывающаяся головная боль пронзила мой череп. Держась за голову, я попытался сесть, но тут же рухнул обратно от сильной пульсации.

— Ара? — Ты не спишь?»

Надо мной раздался нежный голос: На мгновение пульсирующая боль немного утихла, и я поняла, что моя голова покоится на чем-то мягком.

Моргая, я открыла глаза и попыталась посмотреть вверх, но зрение слегка затуманилось, когда я поняла, что мои очки исчезли. Даже с моим ослабленным зрением я мог разглядеть красивое лицо Анастасии, смотрящей на меня сверху.

— …Ана?»

— О, хорошо. Ты же меня узнал. Похоже, что травма твоей головы не так уж и плоха. Анастасия удовлетворенно кивнула. -Тебе действительно повезло. Чтобы он выжил даже после того, как его унесла такая метель.»

— …метель? Неужели они увезли меня в Blizzcon? Они собираются объявить Starcraft 3?»

Анастасия закатила глаза. — Да, с тобой определенно все в порядке.»

— Наверное.- Закрыв глаза снова, я наслаждалась мягким ощущением под моей головой. Боль медленно рассеивалась, пока я собирал Ману, чтобы укрепить и восстановить повреждения, нанесенные моей голове, и я внезапно понял причину, по которой я чувствовал себя так комфортно.

Анастасия давала мне подушку на коленях. Моя голова покоилась у нее на коленях, а все остальное тело было распростерто на земле. Вероятно, чтобы убедиться, что у меня нет никаких сломанных костей или чего-то еще. К счастью, все вроде бы было в порядке. Я проверил свои конечности, чтобы убедиться, что они в порядке, и за исключением нескольких синяков, порезов и царапин, я был практически невредим.

Это было намного лучше, чем я ожидал. Я думал, что по крайней мере проснусь с одной ногой, сильно перевязанной из-за растяжения или чего-то еще. Как оказалось, мне даже ничего не нужно было для головы.

— Ого, мне удалось пережить метель, не получив серьезных травм?- Я поднял руку к голове и сел, не желая больше пользоваться добротой Аны. -Ну, похоже, что у меня чертовски сильное сотрясение мозга.»

К счастью, с помощью маны я смогу ускорить свое исцеление. Это была не исцеляющая магия – все маги были способны ускорить процессы восстановления своего тела. Чем серьезнее была рана, тем дольше она заживала, и именно поэтому исцеляющая магия была так важна – кроме того, исцеляющая магия помогала восстанавливать потерянные конечности, разрушенные органы и другие вещи. Это была чудесная магия, способная сделать почти все, что угодно, лишь бы не воскрешать мертвых.

Но это было не мое призвание. Я лично знал, что у меня нет к этому склонности. Однажды я действительно посещал занятия по целительству в средней школе Цзинь-Тянь и почти сразу же бросил учебу. Если бы я продолжил, то полностью провалил бы его.

-А где же мы? Как долго я был без сознания?»

— Логово драконов, — зловеще ответила Анастасия. Она взглянула на свой смартфон. -Хм, я бы сказал, что вы отсутствовали самое большее пару часов. Не слишком длинный.»

«Спасибо.- Я изо всех сил пыталась сесть, продолжая массировать виски в попытке прогнать раздражающую головную боль. К счастью, боль постепенно утихала. — Ты спас меня.»

-Нет, вообще-то…я не знала. — Анастасия посмотрела на меня. -Тебя же сюда занесло. Я последовал за тобой в логово драконов, нашел тебя здесь и решил заботиться о тебе, пока ты не проснешься. Но я тебя совсем не спас.»

— А?»

-Вам повезло, что вы упали в эту пропасть.- Анастасия указала вверх, и я увидел, что нас окружают ледяные стены. — Я сомневаюсь, что драконы потрудятся заглянуть сюда. Даже если бы я не появился, ты была бы в порядке, если бы тебя оставили в покое. Ты просто проснешься и выберешься отсюда сам.- Она кивнула и подняла обе руки. — Так что технически я не вмешивался. Ты все еще в отборочной группе. То есть вы еще не дисквалифицированы.»

— Хм, ладно. Но все равно спасибо. Я все еще ценю, что вы пришли сюда, чтобы сопровождать меня.- Я поднял глаза, но ничего не увидел за отвесными ледяными стенами. Возможно, мне следует позвать Корвуса и отправить их наверх, чтобы они посмотрели. Не то чтобы они могли засечь мою команду. -А как же мои друзья?»

-Насколько мне известно, они живы и здоровы. Они будут двигаться дальше в город Олимп. Я заверил их, что буду следить за вами, так что они пойдут вперед.»

«Разумный выбор.- Я кивнул. Харрисон наверняка знает, как повести за собой остальных членов группы. Была причина, по которой он стал капитаном. Как по мне…

Я заметил несколько рогатых кабанят, неподвижно лежащих в бездне. Очевидно, они были сброшены в эту пропасть бурей, но, в отличие от меня, они не пережили падения. Да, ну … я не могу их винить. Если это была игра или история, они были «персонажами толпы» (термин, который я действительно ненавидел, потому что он просто игнорировал все живое в этом мире и осуждал их как незначительные), и у меня была сюжетная броня, защищающая меня.

Честно говоря, не было такого понятия, как мафиозные персонажи, независимо от того, сколько фрикадельки настаивали. Каждый монстр был потенциальной угрозой, особенно если я ослаблял свою бдительность. Точно так же люди в этом мире не существовали для меня, чтобы бить и побеждать, независимо от того, сколько читатели, такие как фрикадельки, настаивали на этом. Это было явное неуважение к ним, и совершенно нереалистично.

К сожалению, это не изменило того факта, что они были мертвы, поэтому я сложил руки, произнес молитву (Богу для христиан, Будде для буддистов, Аллаху для мусульман), а затем призвал Близнецов, чтобы начать резать их на части.

— А?- Анастасия с любопытством посмотрела в мою сторону.

— Нет смысла пускать мясо на ветер. И нам надо поесть перед отъездом.- Я повернулся к ней. -То, что ты присоединился ко мне за едой, не считается вмешательством, верно?»

— Нет, — подтвердила Анастасия, пожав плечами. -Ну, это чрезвычайная ситуация, так что у нас есть довольно много свободного времени, чтобы решить, что мы можем сделать в данной конкретной ситуации.»

«Окей. Я кивнул и, схватив несколько веток и сучьев, которые упали в пропасть вместе со мной и Вепремиратопсом, развел костер. Я не была так искусна, как Донг фан Юэ Чу или бу фан, но я, по крайней мере, знала самые основные заклинания огня. Мне буквально хватило щелчка пальцами, чтобы высечь маленькую искру и поджечь сухое дерево.

После этого я принялся насаживать на вертел куски мяса. Чувствуя себя неловко, когда она просто сидела и ничего не делала, Анастасия присоединилась ко мне и помогла зажарить мясо на костре. Она хихикнула, наблюдая, как мясо медленно меняет цвет.

— Мясо кабана-каратопса считается очень питательным.»

— А?- Я взглянул на нее. — Она пожала плечами.

-Именно это я и слышал.»

«Хм…»

Хотя я довольно много читал о монстрах из разных энциклопедий, ни одна из них не упоминала монстров как деликатесы. Так что мои знания относительно их питательной ценности или вкуса были крайне недостаточны. С другой стороны, Анастасия была расстреляна как убийца, и, без сомнения, большая часть ее обучения включала в себя изгнание ее в пустыню и оставление на произвол судьбы. Ей, должно быть, нужно было охотиться на монстров для еды, чтобы выжить.

Это также было причиной, по которой она так хорошо отслеживала мою команду и следила за нами. Если бы она не появилась, чтобы помочь нам против Рея и его учеников, я бы никогда не узнал, что она следовала за нами все это время.

— …внешнее влияние, да?- Пробормотал я. — Полагаю, метель была вызвана внешним влиянием?»

— Вот именно.- Анастасия кивнула, прежде чем откусить кусочек теплого мяса. -Именно поэтому у меня есть большая свобода действий, чтобы помочь тебе…пока ты не вернешься в свою команду. Well…to определенный момент. Как только мы покинем логово драконов, ты останешься один.»

Я молча кивнул. — Вполне справедливо.»

Откуда-то сверху донесся отдаленный рев, и мы оба напряглись. Сделав глубокий вдох, я повертела в руках нанизанное на вертел мясо и почувствовала, как меня охватывает ужас.

— Это будет нелегко сделать.…»

*

-Мы сделали это!»

Донг фан Юэ Чу тяжело вздохнул, когда вся команда, за исключением меня, прошла через двери центра города Олимпус. Многие команды, которые сделали это, отдыхали там, прежде чем сесть на поезд до города Аврора. Ну, во всяком случае, те команды, чьи члены были учтены.

-Да, конечно, мы это сделали. Теодор кивнул, чувствуя огромное облегчение, когда он огляделся вокруг, почти как будто он не мог поверить, что они смогли достичь своей цели.

— Я никогда не сомневалась в нас, — заявила Лили с ослепительной улыбкой.

-С вами все в порядке?- Спросил Харрисон, проверяя свою команду и выполняя свой долг капитана.

-Да, — тихо ответил Коди.

— Здесь никто не пострадал, — заверил его Крейг.

— И мне тоже, — добавила Лили. Она улыбнулась Перл, которая все еще выглядела немного удрученной. -Это все благодаря исцеляющей магии Перл.»

— …но Ричард … его здесь нет.- Синеволосый маг-целитель не смог сдержать виноватого взгляда.

— Обычная метель его не убьет, — пренебрежительно сказал Бу фан. -На твоем месте я бы не беспокоился о нем. Зная его, он появится в драматической манере в самый последний день, прибывая всего за несколько минут или даже секунд до крайнего срока.»

Юэ Чу недоверчиво уставилась на него, на мгновение ошеломленная. Когда он наконец обрел дар речи, то попытался пошевелить губами.

-Я не могу поверить, что из всех людей именно ты так доверяешь ему. затем он закатил глаза. «И пожалуйста, не давайте нам этого главного героя и сюжетную броню дерьма. Это и есть реальность.»

«Ну, отложив это в сторону…» — Бу ФАН с размаху отмахнулся от слов Юэ Чу. — Этот парень может бомбить целые горные хребты и уничтожать орды монстров ранга А. Если и есть кто-то, кто может выжить в логове драконов, то это он.»

-Даже если это Ричард, он все равно должен быть осторожен.- Харрисон задумчиво произнес вслух. «Он не может безрассудно использовать свое заклинание стратегического масштаба, или он будет в беде, когда появится другой дракон. Не говоря уже о драконе, он будет слишком измотан, чтобы сражаться с другими монстрами, которые появятся после того, как он взорвет бомбу в логове.»

-Вот тут-то и появляется спасательная команда, верно?- С надеждой предложил Крейг. Шейла отвесила ему пощечину.

-Даже если они пошлют лучшую спасательную команду, им будет трудно вытащить его из орды монстров. И это не так, как если бы они могли телепортироваться на его позицию сразу же после того, как он уничтожит драконов. Если они выживут, следуя за ним через логово драконов. Даже самые опытные наемники избегают этого логова как можно больше.»

-Однако этот зеленоволосый наемник казался чрезвычайно опытным. Теодор, казалось, смотрел куда-то вдаль. — Я полагаю, что Ричард в хороших руках.»

— …это правда. Мы можем только надеяться и молиться о лучшем. Харрисон кивнул и вздохнул. Прежде чем они смогли продолжить, вперед выступил один из командиров турнира, его военная форма была безупречной, а коротко остриженные волосы скрыты под фиолетовым беретом.

«Поздравляю с прохождением квалификации!- Заявил он. Он на мгновение задержал взгляд на их зимних пальто, понимая, что не может разглядеть их школьную форму под толстой зимней одеждой. Так что ему предстояло пройти этот трудный путь. — ЭМ, из какой Вы команды, ребята?»

-Мы команда из Академии Цзинь Тянь, — без колебаний доложил Харрисон. Солдат на мгновение заморгал, словно что-то соображая.

— Погоди, это значит…ты та самая команда, которая столкнулась со снежной бурей и чуть не попала под шквал рогатых Кабанов-Каратопов? И все же вам удалось благополучно добраться сюда?!»

— …не все… — плечи Перл поникли. Солдат напрягся, почувствовав настроение команды, и виновато опустил голову.

— О … прости меня.- Он смягчил свой тон. — Не волнуйся, у нас по всему лесу расквартирован штаб турнира. Я уверен, что они смогут спасти твоего друга. А сейчас вам, ребята, нужно немного отдохнуть и подготовиться к отъезду в город Аврора, как только мы вернем вашего друга.»

Все изумленно уставились на него. Это было похоже на то, как если бы солдат предположил, что это было только естественно для наемников или турнирного штаба, чтобы спасти меня и безопасно вернуть меня в центр города Олимпа. Это была та самая уверенность, которая у них была.

Постепенно они почувствовали себя немного лучше и увереннее. И это было правильно. Они должны иметь веру в Власть. Ну … не совсем, но ты знаешь, что я имею в виду. Точно так же, как вы верите, что скорая помощь появится, когда вы набрали экстренную горячую линию, или для пожарных, чтобы прибыть, чтобы потушить пламя в вашем доме, такого рода вещи. Я здесь не о политике говорю.

Харрисон вручил сотрудникам турнира значок, и тот одобрительно кивнул. Он просканировал его своим смартфоном и проверил личность нашей команды.

— Хорошо, я подтвердил, что Академия Цзин Тянь успешно прошла квалификацию, особенно с тех пор, как вы вернулись со значком и, что более важно, с достаточным количеством членов команды. Позвольте мне еще раз вас поздравить. Мы все соберемся здесь, в главном зале, в последний день, прежде чем отправимся в Аврора-Сити.»

— Вас понял.»

С этими словами персонал распустил команду, и они начали возвращаться в общежитие, в котором они были назначены. Как только они это сделали, показалась знакомая фигура.

— А? Разве вы не из Академии Цзин Тянь?»

Это был не кто иной, как Дин ке по из Академии Божественного прорицания. Все повернулись и уставились на него.

-А чего ты хочешь?- Спросил Крейг.

-Нет, ничего. Просто хочу поздравить вас, ребята, с прохождением квалификации.- Затем он на мгновение остановился и громко закричал. -Но ты все еще немного медленнее нас!»

— Да, конечно.- Бу фан раздраженно отмахивался от парня. -Если больше ничего нет, я пойду спать.»

— Хм?- Дин ке по отошел в сторону, пропуская Бу фана, но он заметил, что что-то не так. -А где этот парень в очках? Тот, что с черными волосами?»

— Ричард?- Юэ Чу пожал плечами. — Занимаясь своими собственными поисками … он догонит нас позже.»

Дин Ке ПО на мгновение замолчал, его острая интуиция позволила ему сформировать картину правды. Затем он улыбнулся и покачал головой.

-На твоем месте я бы не беспокоился о твоем друге. Судя по моим обширным познаниям в астрологии, этот Ричард Фелла-ребенок, обожаемый звездами. Он не умрет так легко.»

-Так вы астролог?- Скептически спросил Харрисон.

-Я имею в виду, что он из школы под названием Академия Божественного прорицания, — сухо заметил Юэ Чу. Дин ке по усмехнулся.

-Вот именно! Вот почему я говорю, Не волнуйтесь!»

-Хотя, возможно, нам придется немного поволноваться, — мрачно заметил Коди. Он сверялся со своим смартфоном. Подняв глаза, он вздохнул. «Согласно правилам, если Ричард не сделает этого до истечения крайнего срока в течение четырех дней…если он прибудет в Олимпус-Сити после истечения крайнего срока, то он будет дисквалифицирован.»

Это означало, что если я не потороплюсь, то вообще не буду участвовать в национальном турнире этого года.

Ричард … Перл молитвенно сложила руки и на мгновение закрыла глаза. — Где ты…?