Со смертью Рея, оставшиеся убийцы умбры развалились на части.

Надо отдать должное ученикам Рея,они не сразу рухнули. К тому времени, как мы с Анастасией разобрались с Рей, их осталось еще десять. С другой стороны, мои друзья были на грани краха. У них заканчивалась Мана, и они были практически на последнем издыхании. Численное превосходство ассасинов в конце концов одержало верх.

Я их не осуждал. Я сам потратил довольно много маны, призывая свои большие пушки, такие как Cetus и Hydra. Которые, кстати, все еще были рядом. После того как призрачный многоголовый змей-гигант исчез, а его заклинатель был убит, Гидра могла скользнуть к моим друзьям, чтобы поддержать их. Цетус, хотя и был ранен, все же смог взлететь вперед и окутать все это место ледяным полем. Два убийцы застыли на месте прежде, чем поняли, что происходит. Остальные бросились врассыпную, но тут же были схвачены Гидрой.

Щелкающие змееподобные челюсти сомкнулись на другой паре из них, раздавив их. Они боролись, их физические подкрепляющие заклинания позволяли им выдержать разрушительные атаки еще несколько секунд, и их товарищи немедленно контратаковали, согласно их тренировке.

Тем не менее, мои друзья не были вне борьбы.

«!!!»

Копья Крейга и Шейлы пронзили двух убийц насквозь, сбив их прежде, чем они поняли, что происходит. Пятый ассасин отпрыгнул в сторону, но тут же получил удар в голову от Громового Молота Теодора. Оставшиеся убийцы оказались окружены пламенем Юэ Чу и Бу фана, и Лили бросилась сквозь них, чтобы проткнуть мечом одного из них, в то время как Коди подкрался к другому и перерезал ему горло, пока парень все еще был отвлечен окружающим пламенем. Между Харрисоном, ю Чу и Бу Фаном они отвлекали уцелевших убийц достаточно долго, чтобы Гидра успела стереть их в порошок, или чтобы их товарищи по команде нанесли смертельные удары своим оружием.

Последнему убийце удалось вырваться и скрыться, убежав в лес. Однако перед ним стояла Анастасия.

«!!»

Он резко затормозил и, понимая, что не сможет победить Анастасию, нырнул в сторону. Однако в его плечо попал отравленный кинжал. Выдернув его, убийца продолжал бежать.

К несчастью, он упал через несколько секунд, его лицо было мертвенно-бледным, а рот покрылся пеной, когда яд подействовал.

— Ребята, с вами все в порядке?- Спросил я, подходя к своим тяжело дышащим товарищам по команде и отпуская Цетуса и Гидру. Они дружно закивали.

— Спасибо за поддержку, — сказал мне Харрисон.

-Я не могу поверить, что ты действительно заботился об их боссе. Крейг изумленно уставился на меня. «Я знаю, что он был всего лишь одним парнем, но он был на совершенно другом уровне. Это впечатляет, что вы могли бы победить его, не говоря уже выжить!»

-Мне помогли.- Я кивнул в сторону Анастасии. Она возвращалась на нашу позицию после того, как убедилась, что парень, которого она убила, был убит навсегда.

-Кто этот человек?- Перл удивилась, взглянув на Ану, даже когда она присоединилась к нам, чтобы начать накладывать исцеляющие заклинания на наших раненых членов. Ни один из нас не остался невредимым после этой битвы. Мы действительно нуждались в медицинской помощи как можно скорее. -Не думаю, что я видел ее раньше. Может, она студентка из другой школы?»

— Нет, — ответил я ей. -Она моя подруга.»

— Я больше, чем просто друг, — поддразнила меня Анастасия, обхватив руками мою руку и наклонившись ближе. — Всем привет, Меня зовут Анастасия. Я-член серебряных Волков. Я тоже довольно близок с Ричардом, и мы вместе работали на нескольких миссиях в прошлом.»

— Серебряные Волки? Группа наемников инструктора Фенг Хая?- Харрисон сразу узнал это имя. Ты должен был понять. В отличие от меня, мои друзья редко имели дело с серебряными волками. В конце концов, именно я выполнял задания, связанные с серебряными волками. Харрисон, к счастью, был на вершине игры. -Что ты здесь делаешь?»

-Чтобы заботиться о вас, студенты, конечно.- Анастасия помолчала немного, а потом улыбнулась. — Федерация наняла нас, наемников, чтобы следить за вами, ребята, особенно когда мы получили сведения, что темная Церковь может сделать свой ход. Так что мы в основном заботились о вас, ребята.»

— Хм…ты упомянула «нас», но ты здесь одна.- Бу фан подозрительно склонил голову набок. Ана пожала плечами:

-Ну, есть пятьсот школ, и серебряные волки смогли выделить только пару десятков высокопоставленных наемников. По вполне понятным причинам мы не можем просто послать наших рядовых солдат против высококвалифицированных оперативников из Гильдии Убийц. Это означало бы отправить их на верную смерть. Даже при том, что Федерация сумела нанять несколько гильдий наемников, правда заключается в том, что мы в значительной степени растянуты, пытаясь следить за всеми вами, ребята. Кроме того, благодаря некоему высшему руководству, ваша группа была выбрана для приманки убийц и агентов темной Церкви, поэтому мы не могли позволить себе выдать игру, сопровождая вас слишком большим количеством наемников.»

-А как насчет студентов из Академии Эдгара поула? Может быть, за ними кто-нибудь наблюдает?- Спросил я его. Я вспомнил, как наемные убийцы хвастались, что сначала уничтожат бедных студентов из Академии Эдгара поула. Но если за ними присматривает опытный наемник высокого уровня, то им, возможно, и не придется умирать.

-О, Этот парень явно преувеличивал. Они действительно пытались устроить засаду и уничтожить других студентов из Академии Эдгара поула, но когда они утверждали, что уничтожили их, они только частично говорили правду.- Анастасия выглядела очень удивленной. «Они не совсем лгали – благодаря травмам, которые они получили, команда из Edgar Pole Academy проиграла и была исключена из отборочных. Но они все еще живы.»

— Неужели?- В голосе Лили послышалось облегчение. Все мы, кроме Бу фана, который честно не заботился о том, что происходит с другими людьми, пока они не были его отцом или сестрой, чувствовали то же самое. Это всегда было ужасно, когда что-то ужасное происходило с другими людьми.

— Капитан Брент лично позаботился о них.- Анастасия кивнула в мою сторону, и я улыбнулся, услышав это имя. Брент был тем, с кем я была знакома, работая под его командованием во время экспедиции к гробнице. Он определенно был кем-то очень компетентным. -Он сумел вмешаться, когда убийцы начали свои атаки. Но даже в этом случае он не смог предотвратить несчастных случаев. К счастью, студенты Академии Эдгара поляка хорошо обучены, и они ответили соответствующим образом, и таким образом смогли предотвратить любые смерти.»

-Это приятно слышать. Шейла вздохнула с облегчением, прижав руку к груди и кивнув.

«В настоящее время они эвакуируются сотрудниками турнира, которые прилетели на судне на воздушной подушке, чтобы забрать их из леса.- Ана улыбнулась. — Не волнуйся…даже если тебе это и не кажется, но мы присматриваем за тобой, чтобы не случилось ничего непредвиденного. Было бы глупо допустить смерть в чем-то вроде турнира.»

Да, все эти «сильные едят слабых «и» реалистичные тренировки » были абсолютным дерьмом. Еще никто не родился способным сражаться. Какой был смысл тренироваться, если вы убивали людей во время тренировок? Была причина, по которой обучение называлось «тренировкой» и не рассматривалось как реальное сражение. Вы должны были научить людей выживать в настоящей битве, а не бросать их прямо в настоящую битву. В этом был смысл обучения – учить, а не делать вещи настолько реалистичными, насколько это возможно. Большинство людей не смогли бы преуспеть или выжить в первый раз, и последовательная подготовка должна была увеличить шансы на выживание, а не отсеивать непригодных или «слабых», пока вы не окажетесь в затруднении своей собственной армии, когда вы поймете, как мало солдат у вас было по сравнению с врагом. В противном случае вы можете также не беспокоиться о тренировках. Даже в армии у нас было нечто под названием «кондиционирование», где мы позволяли стажерам медленно акклиматизироваться и наращивать свою физическую форму. Вы обучали солдат, как стрелять из своих пушек на расстоянии, и учили их стрелять и двигаться с холостыми патронами вместо того, чтобы бросать их прямо в живую стрельбу. Никто не был настолько глупым или бредовым, чтобы купить эту чушь о «реалистичном обучении» или «враги не будут стрелять холостыми в Вас» или еще какую-нибудь чепуху. Те писатели, которые несли такую чушь, очевидно, никогда раньше не обучались военному делу.

Я мог бы сказать вам, что если бы мы проводили такие ужасные тренировки, вы потеряли бы 90% своих новобранцев в течение первых шести месяцев. Это просто не был устойчивый метод обучения, если вы убиваете большинство своих рекрутов, прежде чем вы даже попали на войну.

— Ладно, ребята, лучше вам не тратить больше времени на этих ребят и продолжать свой путь. У тебя все еще есть около…десяти дней в запасе? — Девять?»

-Знаешь, она ведь права.- По какой-то причине мне вспомнился Морган Фримен, хотя говорил Харрисон. -Мы должны двигаться дальше, как только Перл закончит свое лечение.»

— Да, Капитан!»

— Пока~ — помахала Анастасия, отпрыгивая назад на пару шагов, озорно улыбаясь. -Я здесь только для того, чтобы иметь дело с внешними угрозами…такими как темная Церковь и убийцы. Я не имею права вмешиваться или помогать вам в турнирных делах. Так что вы сами по себе, если только на вас снова не нападет темная церковь или убийцы.»

— Значит, нам придется самим разбираться с монстрами и погодой. Теодор задумчиво кивнул. — В этом есть смысл.»

— Вот именно. Так что … удачи!- Ана подмигнула мне. -Я буду наблюдать за тобой из тени, но буду очень признательна, если ты будешь обращаться со мной так, будто меня там нет! Не волнуйся, я не единственный, кто присматривает за тобой, так что если что-то случится, ты в хороших руках.»

Правильно. Сотрудники турнира и Федерация, вероятно, следили за тем, чтобы студенты, участвующие в нем, не спускали с них глаз. Конечно, они должны были это сделать. Мы были лучшими и умнейшими из нашего поколения, и было бы напрасной тратой просто оставить нас умирать в пустыне. Безопасность прежде всего, и все такое. Еще почти тысячу лет назад, во время войны, у нас были офицеры безопасности, наблюдавшие за солдатами, которые были на учениях в лесах, пустынях и других «реальных» средах. С помощью магии и технологии, которая была немного более продвинутой, Федерация должна была иметь более легкое время для мониторинга студентов, проходящих через квалификацию.

Более того, я считал, что сегменты квалиферов транслировались и транслировались в интернете, чтобы люди смотрели как развлечение. По-видимому, многие граждане Федерации рассматривали турниры как вид спорта и смотрели видеоролики об этом для удовольствия.

Затем Ана исчезла, растворившись в тени леса. Даже с моими высокотехнологичными очками, я знал, что не смогу найти ее, независимо от того, как сильно я искал, поэтому я не стал утруждать себя попытками. Вместо этого я снова обратила свое внимание на моих друзей.

— Мы отдохнем около часа, — предложил Харрисон. — Залечи наши раны, проанализируй наше нынешнее состояние, и тогда мы уйдем.»

-Тебе тоже надо отдохнуть, — приказала Перл, увидев, как он рисует голографическую карту, чтобы наметить наш следующий маршрут. — Твои раны ничуть не хуже других.»

-Не волнуйся, я просто смотрю на карту. Я не буду делать ничего напряженного или физического.- Харрисон ободряюще улыбнулся встревоженной Перл. Мне вдруг вспомнились слухи, что они встречались в прошлом. У них обоих была своя история, и, видя их взаимодействие прямо сейчас, я мог сказать, что это было отчасти правдой.

-Я буду стоять на страже.»

— Нет, ты тоже отдыхай!»

Перл схватила меня за шиворот и потащила к бревну, где сидели остальные, как раз перед тем, как я смогла подойти к краю поляны и выглянуть наружу.

-Вы потратили довольно много маны, и у вас есть несколько травм. Они могут быть поверхностными, но я буду лечить их позже.»

— Сначала определи приоритеты для остальных, — сказал я ей. Она кивнула, уже направляясь к Крейгу и остальным. Они определенно были в худшем состоянии, чем я. Вот почему они нуждались в исцеляющей магии гораздо больше, чем я.

Харрисон обменялся со мной взглядом, и я кивнула, прежде чем подойти и сесть рядом с ним. Он вызвал голографический экран, который удобно показал зеленую иконку, обозначающую наше положение.

— Эта битва задержала нас на некоторое время, — сказал он со вздохом. Пальцем в перчатке он прочертил синюю дорожку по заснеженной местности. «К счастью, у нас есть довольно буфера, и девять дней осталось, так что я не беспокоюсь о нашем темпе. Я думаю, что мы все еще будем делать это. Но вот что меня беспокоит … «

Я подняла бровь, когда увидела, что синяя дорожка пересекает место, обозначенное как красная зона. Это была одна из самых опасных зон.

-Разве это не пересекает логово драконов?- Я нахмурился, когда увидел название, обозначающее долину. Харрисон кивнул:

— Честно говоря, я бы предпочел избегать этого места, но если мы обогнем логово драконов, это займет у нас еще день или два пути.- Он вздохнул и потер лоб. «Мы будем сокращать его, особенно если учесть сегодняшнюю задержку.»

— Безопасность прежде всего, — сказал я ему. «Прохождение квалификаций-это только второй приоритет. Наша первоочередная задача-обеспечить, чтобы все вернулись в целости и сохранности.»

«Да.- Харрисон кивнул. Он задумчиво посмотрел на серое небо. — Если со мной что-нибудь случится, Ричард, ты должен будешь возглавить команду и вести их в целости и сохранности. Не беспокойся обо мне. Поскольку федерация следит за нами, они пошлют команду, чтобы спасти меня. Вы должны убедиться, что все достигают Olympus City безопасно.»

— Попался. То же. Если со мной что-то случится, не беспокойся обо мне. Я как-нибудь выживу. Просто верните команду обратно в город.- Я усмехнулся. -Я просто взорву берлогу драконов до полного забвения, если понадобится.»

Гаррисон громко расхохотался на это, вызвав пару пристальных взглядов у остальных. -Да, это определенно похоже на то, что вы сделали бы.- Затем он посерьезнел. — В любом случае, не делай ничего слишком опрометчивого. Тамошние драконы … их нельзя недооценивать.»

-И ты тоже. Не вздумайте поднимать флаг посреди путешествия.- По какой-то причине у меня появилось какое-то предчувствие. «Все зависит от вас, чтобы привести их к безопасности…и победе. Не дай себя убить.»

-Ну и болтунья же ты!- Харрисон усмехнулся. — Я пожал плечами.

-Ну, у меня есть сюжетная броня, так что со мной ничего не случится, если только автору не надоест писать эту историю и он не решит резко ее закончить.»

-Ну вот, опять ты ведешь такие непонятные разговоры.- Харрисон покачал головой. -Ну, я очень надеюсь, что ничего плохого не случится.- Он снова посмотрел на деревья. -Возможно также, что эти убийцы или агенты темной Церкви-не единственные люди в Авроре-Сити. Мы должны оставаться бдительными для них.»

«Согласованный.»

-А что нам делать с этими телами?- Спросила Юэ Чу, когда он споткнулся, все еще чувствуя эффект исцеляющих заклинаний Перл. — Он склонил голову набок, глядя на трупы убийц и темных церковных агентов на вершине холма.

— Оставь их, — холодно ответил Гаррисон. — Пусть они достанутся лесным зверям.»

Я улыбнулась при мысли о том, что монстры устроят пир сегодня вечером, спустя много лет после того, как мы покинем это богом забытое место. «Зная темную церковь, я думаю, что они будут очень счастливы и почтены продолжить служить своим любимым монстрам после того, как death…as -еда.»