Когда я открыл глаза, было уже утро. Хотя уже перевалило за шесть утра, солнце все еще не взошло. Это была вечная зима для тебя. Дни были короткими, а ночи-длинными. Скорее всего, солнце взойдет только через час.

— Ух…извини, что проспал.»

Девочки уже проснулись, готовили еду и готовили всякие вкусности. Я уловила запах того, что пахло тушеным мясом. Очевидно, девочки решили, что неплохо было бы сварить немного супа. И я согласился – у меня уже текли слюнки.

-О, ты же не проспал всю ночь. Мы просто не хотели будить тебя и остальных. Вы, ребята, были на карауле прошлой ночью, так что вам нужно отдохнуть.»

Услышав слова Лили, я оглянулась и увидела, что Юэ Чу и Харрисон все еще спят. Как и я, Харрисон медленно приходил в себя, но он был осторожен, чтобы случайно не подтолкнуть слегка храпящую Юэ Чу проснуться.

Бу фан, напротив, сидел у входа в пещеру, медленно потягивая горячий суп и не сводя глаз с улицы. Хотя мы и не ладили, я должен был признать, что он был тем, кто выполнял свой долг. Я не мог найти никаких недостатков в его поведении.

«Я надеюсь, что мы сегодня тоже много прогрессируем!- Сказал Крейг с усмешкой, глядя На постепенно светлеющее небо, которое медленно выходило из тисков сумерек.

Я хмыкнула в ответ и почувствовала, что слишком неохотно покидаю теплый комфорт своего спального мешка. Вероятно, там было минус десять градусов по Цельсию, не совсем хорошая погода для треккинга…однако мы не могли прятаться в пещере (или в этом случае я не мог вечно прятаться в своем спальном мешке). Мы должны были двигаться дальше и добраться до Олимпа, нравилась мне погода или нет.

К счастью, что касается зимы, то она была относительно мягкой. Я пережил ужасные зимы, когда температура резко падала ниже минус двадцати градусов по Цельсию. В таких условиях мои пальцы рук и ног практически онемели и почти отморозились в течение нескольких минут просто находясь на улице. Ни одного опыта,который я хотел бы повторить.

Отрицательная десятка все еще была терпима, особенно с огнем, все еще жарко пылающим у входа в пещеру. Я сомневался, что это продолжалось восемь часов подряд – скорее всего, Бу фан продолжал топить его своей огненной магией. Этот парень был четверным магом, обладающим огнем, молнией, тенью и магией призыва. Если я не ошибаюсь, его зверь души был великим воином-волком или что-то в этом роде. Да, почему бы нам просто не сменить его имя на МО ФАН уже?

Ладно…я, наверное, шутил насчет магии призыва. Насколько мне было известно, он определенно не был вызывателем.

-Ну ладно, ребята!- к этому времени Харрисон полностью пришел в себя и снова занял центральное место. — Пора ужинать! Убедитесь, что вы запастись карбонатом и держать себя в тепле, потому что это будет еще один трудный поход через горы!»

— Да, Капитан!»

Все без колебаний откликнулись и принялись накладывать себе суп, который девушки передавали по кругу. Я взяла у Перл чашку и сделала глоток.

Ах~ это было восхитительно.

— На вкус здорово!- Я сказала об этом девочкам, которые тоже улыбнулись.

-Ну, мы сделали все, что могли. Добавили немного трав и специй, которые мы нашли в лесу.- Шейла пожала плечами. Она взглянула на Лили и усмехнулась. -Все усилия, которые Лили потратила на то, чтобы раздобыть эти растения сегодня утром, действительно помогли.»

-Ты ведь не слишком далеко ушел, правда?- Озабоченно спросил Юэ Чу свою подругу. Лили откинула голову и успокаивающе положила свою руку на его.

«Нет. Только что оттуда.- Она указала на соседний участок с растениями, которые каким-то образом выросли и расцвели, несмотря на снег. -На всякий случай я попросил Бу фана присмотреть за мной.»

— Спасибо, — сказал Юэ Чу одинокому волку, и тот только пожал плечами.

«Я с нетерпением ждал еды, которая действительно что-то пробовала, так что я мог бы также работать для этого. Кроме того, это была моя смена.»

Может быть, этот парень был не так уж и плох. Он определенно не был Драко Малфоем.

— Хорошо, — сказал Харрисон, сделав глоток тушеного мяса. Он вызвал голографическую карту и указал на нее, прямо на одну из гор. Его выбор показался мне случайным, и я не мог отличить ни одной горы от их товарищей, поэтому я не знал разницы, но все равно кивнул. Была причина, по которой Харрисон Рид был капитаном команды, а я-нет. -Наша цель-добраться до горы Рейнас к концу сегодняшнего дня. Надеюсь, мы найдем там еще одну пещеру, чтобы разбить лагерь. Но если мы доберемся до горы Рейнас, это будет означать, что мы миновали двадцатипроцентную точку нашего путешествия.»

Это звучало здорово. Если мы будем продолжать в том же духе, то теоретически должны закончить наше путешествие и достичь города Олимп на десятый день с начала миссии. Учитывая, что нам выделили две недели, чтобы сделать поездку, это означало, что у нас было довольно немного буфера, если мы продолжим это.

Я честно не мог дождаться, чтобы выбраться из холода. Да, странно слышать это от кого-то, кто жил в Миннесоте, но только потому, что мы выросли с холодом, не означало, что нам это должно нравиться. Сингапурцы выросли и привыкли к жаре, но это не означало, что они наслаждались солнечной погодой в течение всего года. Интересно…если подумать, я провел значительную часть своей прошлой жизни в двух регионах с экстремальными погодными условиями. Ну, не так уж сильно, но довольно далеко друг от друга с точки зрения температуры.

Мы закончили трапезу, разбросали дрова и все остальное, а также упаковали наше снаряжение. Взвалив полевые мешки на спину, мы продолжили свой путь.

Несколько часов прошло без особых событий. Отчасти потому, что мы действовали осторожно и избегали ненужных сражений. Здесь было несколько стай белых и серых волков ранга е, бродивших в этом районе, опасные хищники скрывались вокруг, когда они охотились за добычей. Каким бы низким ни был их ранг, бесполезное расходование нашей маны в таких холодных, истощающих энергию условиях сильно замедлит нас и сделает намного более уязвимыми для атак других монстров-возможно, более высокопоставленных или…убийц, которые еще не показали себя.

У нас был отличный разведчик в Коди, который отлично использовал свои навыки скрытности, чтобы разведать вперед и выполнить разведывательные миссии. В сочетании с моей стаей Корвусов, которые парили над нами, чтобы засечь нас, мы были в состоянии заметить монстров намного раньше времени и изменить наши планы или маршруты, чтобы избежать их, прежде чем они когда-либо поймут наш запах. И Дело было не только в Волках. Нам также удалось избежать встречи с пятнистым Ягуаром ранга D и даже смертельно опасным теневым леопардом ранга С, который почти незаметно прятался в густой, темной путанице деревьев впереди. Я тоже почти пропустил его – если бы один из моих Корвусов случайно не предупредил Альфа-хищника и не сделал почти ленивый выпад, я бы его полностью пропустил.

Проклятая тварь была отлично замаскирована среди деревьев.

— Ого … — задумчиво протянула Шейла. В конце дня нам все же удалось добраться до горы Рейнас, или как там ее назвал Гаррисон. Я не мог отличить одну гору от другой и не знал, как отличить их друг от друга, поэтому я доверял ему. Все так и сделали, но Шейла особенно удивленно уставилась на меня. -Я не знал, что иметь в команде призывателя будет так полезно.»

Затем она моргнула и поднесла руку ко рту.

— Ах, извините … я не хотел вас обидеть. Конечно, ты будешь полезен, Ричард. Я всегда в этом сомневался.»

-Нет, все нормально.- Я понял ее реакцию. Там всегда было клеймо против Призывателей, из-за того, что они, как правило, были обузой для своих товарищей по команде, часто требуя защиты и ухода за детьми во время заклинания вызова. В результате они не были очень популярны, когда речь заходила о создании команд. Не то чтобы командная работа была главным компонентом нашей учебной программы до самого последнего времени. Следовательно, большинство людей не считали Призывателей очень высоко, несмотря на то, что у них был потенциал полностью уничтожить целые команды, если им разрешат выполнить свои заклинания вызова.

Но такие стратегии часто были все или ничего, и вся команда полагалась на призывателя, чтобы завершить его заклинание. В результате, в тот момент, когда вызывающий был выведен до того, как он смог вызвать своего зверя души, вся команда почти неизбежно проиграла бы. Конечно, было бы не очень прагматично строить всю команду вокруг такой рискованной стратегии.

К сожалению, это не очень помогло нашему имиджу.

«Ha ha ha! Разве мы не рады, что они поменяли формат турнира, а? Крейг обнял меня одной рукой и расхохотался. «Иначе мы упустили бы такой огромный потенциал. Оказывается, что мы использовали вызыватели неправильно все это время! Кто бы мог подумать?»

Все усмехнулись и закивали в знак согласия. Даже Бу фан улыбнулся в ответ.

«Мне нужно будет купить больше ресурсов, чтобы помочь Вулфи с его выращиванием и повысить его ранг…»

— ты ведь шутишь, правда? Я серьезно надеюсь, что ты занимаешься троллингом. Если бы Бу фан обладал магией вызова в дополнение к своей магии огня, молнии и тени, я бы вышвырнул его из этой истории до того, как нас засудят за плагиат.

— В любом случае, мы разобьем здесь лагерь на ночь. Нам повезло!- Харрисон просиял, указывая на пещеру неподалеку от нашей позиции. — Давай сполним это логово…надеюсь, нам удастся найти какой-нибудь ужин, а потом мы сможем лечь спать.»

— Да, капитан!»

Чувствуя себя бодрыми, особенно после того, как мы проделали такой огромный путь за первые два дня без каких-либо серьезных инцидентов, мы поспешили к пещере.

Это, конечно, не означало, что я собираюсь ослабить свою бдительность. Оглянувшись назад, на всякий случай, я следила за тенями, чтобы убедиться, что за нами не следят. Темная Церковь и их дружки-убийцы были где-то там, и я знал, что они скоро нанесут удар.

Вопрос был…когда и где?

*

Как оказалось, убийцы тоже не появлялись в течение следующих двух дней. Не тратя времени на беспокойство о том, что они делают, мы поспешили через несколько крутой склон одной из гор, прежде чем, наконец, достигли подножия хребта.

Это был, наконец, пятый день, и мы превзошли наши ожидания. Если бы мы не сбавляли темпа, то могли бы достичь Олимпа на восьмой или девятый день, намного раньше времени. Конечно, Харрисон сохранял хладнокровие и предупредил нас, чтобы мы не слишком расслаблялись. Вполне возможно, что самое трудное еще впереди, и мы столкнемся с неожиданными задержками на более поздних этапах нашего путешествия.

Все мрачно кивнули, понимая, что он, скорее всего, прав.

Мы осторожно пробирались через предательскую местность, которая составляла подножие хребта. Здесь лед был особенно толстым, и нам приходилось осторожно прокладывать свой путь, иначе мы рисковали поскользнуться и упасть, несмотря на наши якобы сверхъестественные рефлексы и тренировки. На самом деле именно наша подготовка научила нас не недооценивать эти мелкие детали и уважать враждебную окружающую среду.

Пока мои ноги хрустели по снегу и стучали по твердому льду, я наполовину смотрел на морозную дорогу впереди меня и наполовину смотрел глазами моего Корва, который был послан на разведку впереди основной группы. До сих пор все было в порядке, хотя я знал, что должен оставаться бдительным.

Благодаря этому я смог спасти всех нас, когда появились первые признаки опасности.

К моему стыду, не я первая это заметила. Коди остановился у входа и поднял руку, чтобы остановить нас.

-Ты это слышишь?- прошептал он. Мы навострили уши, и действительно, на заднем плане раздался громовой грохот.

-Что это за чертовщина?- Спросил Теодор.

«!!»

Харрисон нахмурился, пытаясь понять, где он слышал этот звук раньше, но прежде чем его разум смог что-то придумать, я уже отреагировал, заставив моего Корвуса развернуться и разведать источник зловещего шума.

— Лавина!- Закричал я, когда увидел, что густая снежная жижа льется в нашу сторону.

-Тогда почему бы тебе не закричать?!»Юэ Чу…да, крикнул в ответ.

— Но почему же?- Спросила Лили, искренне смущенная, даже когда она повернулась, чтобы бежать вместе с остальными.

— А? Разве ты не знал? Крики и все такое вызывает лавины.»

— Это миф, — раздраженно сказал я ему. «Лавины обычно происходят только тогда, когда хрупкий слой льда трескается под всем этим снегом, и огромное увеличение веса приводит к тому, что все это просто скользит. На самом деле, самой большой причиной схода лавин является ветер. Или…если вы хотите вызвать искусственную лавину, вы используете взрывчатку! Давление, вызванное такими волнами, как звуки, крики или громкий шум, значительно меньше, чем ударные волны, вызванные взрывчатыми веществами или даже ветром. Так что вопреки распространенному мнению, крики и громкий шум не вызывают схода лавин!»

Перл изумленно смотрела на меня, пока мы бежали. — Я удивлен, что ты можешь болтать все это во время бега.»

К тому времени я уже слишком запыхалась, чтобы ответить, и могла сосредоточиться только на беге. К счастью, у нас не было слишком много времени, и благодаря нашим заклинаниям физического подкрепления, мы смогли опередить лавину. И прежде чем некоторые читатели начнут жаловаться, нет, у меня определенно не было времени, чтобы вызвать дух созвездия, чтобы уехать до того, как обрушилась лавина. Проклятая штука появилась через несколько секунд, и мне нужно было значительно больше времени, если я хотел вызвать дух созвездия, достаточно большой, чтобы я мог ехать дальше. Кроме того, я не мог просто скакать на духе созвездия в одиночку и бросить своих друзей на лавину.

Если нас всех поймают, то поймают вместе. И мы собирались вместе выкопать себе путь из снега.

К счастью, до этого не дошло. Нам удалось броситься в относительно безопасную долину прямо перед тем, как лавина остановилась. Огромная куча снега медленно оседала, почти как море белого, и хоронила множество хвойных деревьев, которые составляли лес. Моя группа постепенно замедлила ход, чтобы остановиться и обернуться, чтобы посмотреть, как стихия природы приходит в состояние покоя.

-Это было совсем рядом!- Пробормотал Юэ Чу, его лицо побледнело.

-Нам как-то это удалось!- Ахнула Лили с огромным облегчением, хватаясь за грудь и пытаясь отдышаться.

— Ребята, с вами все в порядке?- Задыхаясь, спросила Перл. Несмотря на холод, она сильно персиковала и согнулась пополам, отчаянно хватая ртом воздух. Ей было хуже, чем мне, которая читала небольшую лекцию, пока мы бежали ранее.

— Да, мы в порядке, — заверил ее Коди, опускаясь на колени, чтобы отдышаться. Он взглянул на лавину, чтобы лучше ее рассмотреть. — Черт возьми, не могу поверить, что я этого не предвидел.»

— Никто и не знал, — ответил ему Харрисон. -Не вини себя.»

— Хорошо, что ты услышал шум и Ричард увидел, как он приближается, — сказал Теодор, вытирая пот со лба. -Если бы вы оба не предупредили нас … …»

— Нет, подожди … — я выпрямилась, когда что-то пришло мне в голову. -Ты помнишь, что я говорил раньше о причинах схода лавины?»

— Хм? Да. Вы упомянули ветер и взрывы.- К моему удивлению, Юэ Чу обратил на это внимание. -А что с ним такое?»

— Там не было ветра, — начал я.

— Ну и что?- Спросил Крейг, все еще пытаясь отдышаться. Однако, в отличие от него, Бу фан быстро сообразил, что к чему.

— Пошевели мозгами, — огрызнулся он бессердечно. «Если ветра не было, то кто-то вызвал лавину взрывом. А это значит … кто-то искусственно вызвал лавину!»

— А?! Но кто именно?!- Шейла в испуге вскочила на ноги.

Никто из нас не мог ответить на ее вопрос. Вместо этого я бросилась вперед и схватила Теодора, повалив его на землю.

В то же самое время рубиновый луч перегретого света пронесся над тем местом, где только что была его голова, устремившись вперед и испарив снег в нескольких десятках метров перед нами.

— Контакт с врагом!- Крикнул Гаррисон, бросаясь в укрытие, чтобы избежать второго копья. — Всем укрыться!»

Какие бы другие инструкции он ни получил, они были полностью заглушены серией взрывов, которые осветили всю площадку ослепительным светом.