Посмотрев игру между «Саутгемптоном» и «Манчестер Юнайтед», я вернулся в отель вместе с остальными. Добравшись до своей комнаты, я поднял руку, разорвал пространственно-временной портал и затем вышел из флэшбэка, чтобы вернуться в настоящее.

Все ошеломленно уставились на меня.

-И куда же вы направились?- Спросила Перл.

— В прошлое, — ответил я. Не обращая внимания на их недоверчивые взгляды, я продолжила: — Я удивлен, что вы, ребята, действительно продолжали ждать меня здесь.»

«Ты ушел самое большее на одну секунду», — объяснил Дон фан Юэ Чу, ошеломленно качая головой. — Только что тебя не было, а потом мы моргнули, и ты вернулся!»

— Эй, если у тебя есть такая способность путешествовать во времени, Разве ты не можешь использовать это, чтобы…спасти Алисию или сделать что-то более значительное вместо того, чтобы случайно делать флэшбэк?- Раздраженно спросил Крейг.

— Мне очень жаль. Я могу использовать эту способность только тогда, когда автор намеревается для меня сломать четвертую стену в шутку. В тот момент, когда все становится серьезным, я теряю способность.»

-…ты ведь шутишь, правда?»

-Ладно, ладно.- Харрисон хлопнул в ладоши, чтобы снова привлечь наше внимание. — Давай больше не будем терять времени. Продолжайте двигаться, люди!»

Вскоре мы прибыли в Великую тайную Академию Кроули, которая оказалась огромной школой, больше похожей на дворец, чем на образовательный институт. Бесчисленные группы людей уже входили в его роскошные ворота и прогуливались по мраморным мощеным дорожкам, направляясь к гигантскому главному залу под руководством студентов-добровольцев. Пройдя через экстравагантные двойные двери, которые содержат множество художественных мотивов, мы оказались окружены со всех сторон тысячами людей из сотен школ.

— Ух ты, тут так много команд, — взволнованно заметила Лили. -Здесь так много участников!»

Пока мы смотрели вокруг в благоговении и удивлении, один из сотрудников подошел к нам. На этот раз она была не студенткой-волонтером, а настоящим профессионалом, взрослой двадцатилетней девушкой в сером деловом костюме. — Она поклонилась.

— Всем добрый день! Добро пожаловать в Академию Великого Аркана Кроули. Я здесь работаю секретаршей. Дамы и господа, у нас есть персонал, который позаботится о вашем багаже для вас.»

К нашему величайшему удивлению, кучка коридорных в шляпах появилась с тележкой и начала безмолвно убирать наш багаж. Когда они это сделали, администратор вежливо улыбнулся нам.

-Кроме того, если вы не возражаете, что я спрашиваю, вы, ребята, команда Академии Цзинь Тянь. Разве я не прав?»

— Вот именно.- Харрисон кивнул.

«Отличный. Затем … — секретарша порылась в карманах и достала официальное письмо. -Я полагаю, что это для тебя. Это приглашение на банкет, организованный Академией Кецалькоатля.»

— Академия Кецалькоатля?- Повторил Юэ Чу, наморщив лоб. — Никогда о них не слышал.»

-Кецалькоатль — это ацтекский бог ветра и воздуха, и его часто изображают в виде гигантской пернатой змеи, — объяснил я. Все уставились на меня.

«The Az…Az -какого бога?- Попытался повторить Теодор.

«Ацтек.»

-Никогда о таком не слышала, — призналась Шейла, почесывая в затылке.

— Это древняя империя, которая правила в Южной Америке и Мексике, пока они не были уничтожены испанскими завоевателями в 16 веке.»

Я бы объяснил больше, но пустые взгляды на лицах моих друзей сказали мне, что это будет бессмысленная попытка. Кроме того, я не была ходячей энциклопедией. Это был почти весь объем моих знаний.

-Откуда ты о них знаешь?- С любопытством спросил Гаррисон. Я ошеломленно уставилась на него. Я был еще больше удивлен, что они не знали о них…

— А, ну да. Это было почти на тысячу лет в будущем. Большая часть древней истории была потеряна в прошлом … черт, период времени, из которого я первоначально пришел, считался древней историей людьми этой эпохи. История, которую знали люди этого времени, отличалась от той, которой владел я сам.

-Я где-то об этом читал.»

— Это круто и все такое, — нетерпеливо перебил Крейг. -Но какое отношение все эти ацтекские штучки имеют к Академии Кецалькоатля? Может быть, директора этой академии происходят из той южноамериканской империи или что-то в этом роде?»

— …честно говоря, я понятия не имею, — призналась я, поднимая руки в знак капитуляции. -Я тоже никогда раньше не слышал об Академии Кецалькоатля.»

-Как ты можешь не знать, что такое Академия Кецалькоатля?!»

Мы резко обернулись и увидели рыжеволосого парня в зеленой, темно-синей и бронзовой униформе, стоящего позади нас.

— …кто же это?- Пробормотал я в недоумении. Но парень не обратил никакого внимания на мой вопрос, отметая меня как глупую.

-Неужели ты не осмеливаешься смотреть на Академию Кецалькоатля сверху вниз?!- он стиснул зубы. «Несмотря на то, что их имя может показаться необычным, я хочу, чтобы вы знали, что они были последовательно включены в топ-16 в национальном турнире за последние два года!»

Это возбудило мой интерес. Так что это должна быть очень сильная команда. Я должен сделать некоторые исследования на них в случае, если мы столкнулись с ними во время турнира.

Рыжеволосый парень еще не закончил.

— В качестве бонуса я введу вас в курс совершенно секретной информации.- Он щелкнул рукой, и огромный голографический экран засветился прямо перед ним. «Я потратил довольно много усилий, чтобы получить это, так что будьте благодарны!»

— А, нет. никто не просил вас поделиться им с нами…

В любом случае, парень поделился им с нами. Колотя по какой-то странной диаграмме, которая показывала неразборчивую статистику и странно окрашенные гистограммы, парень настойчиво ткнул в сторону цифр.

— Им присвоен ранг Б! Вы, ребята, должны их очень бояться!»

-Нет, не совсем так.- Это звание не имело для меня абсолютно никакого значения. Что же это за навязчивая идея людей о ранжировании вещей? Неужели все должно быть соревнованием? Ладно, это был глупый вопрос. Мы принимали участие в турнире. Конечно, звания были даны. Однако, что было с этими странными оценками A, B и C? И что еще более важно, чего этот парень пытался добиться, демонстрируя свои знания вот так. И … » Эм, а ты кто такой?»

— Это я?- Рыжая усмехнулась. Затем он демонстративно вскинул руку, чтобы представиться. -Я Дин ке по из Академии Божественного прорицания, и я, вероятно, ваш лучший специалист по информации и аналитик для этого турнира.»

— Эй, смотри! Там, на столе, есть закуски! Давайте возьмем немного еды! Я умираю с голоду!»

Подчеркнуто игнорируя Дин ке по, Крейг зашагал прочь, ведя за собой Шейлу, Теодора и остальных. У Рыжего на мгновение отвисла челюсть, а затем он подскочил, возмущенный.

— Эй! Эй вы, люди!- закричал он. -Так вот как ты расплачиваешься с тем, кто надрывал свою задницу, чтобы получить такую сверхсекретную информацию, и так щедро делился ею с тобой?!»

Как бы я ни ценил его информацию, я должен был отметить, что никто его об этом не просил. Он просто случайно подошел к нам самостоятельно и начал стрелять в свой рот, прежде чем мы даже знали, кто он или чего он хочет.

Харрисон же, напротив, был настроен гораздо более скептически. Прищурившись, он бросил подозрительный взгляд на Дин ке по.

-Откуда ты взял эту сверхсекретную информацию?»

— Да ладно тебе.- Дин ке по рассмеялся. -Ты действительно думал, что я просто скажу тебе это? Если бы я мог так легко рассказать вам, как я наткнулся на эту информацию, она больше не была бы совершенно секретной, не так ли?»

«Смешной.- Харрисон включил свой смартфон и выпустил в воздух голографический экран электронного бюллетеня. -Потому что я мог бы поклясться, что нашел ту же самую так называемую сверхсекретную информацию, опубликованную в сегодняшней статье в Public Guardian. Который предлагает всю эту информацию бесплатно.»

«…»

После этого Дин ке по уже ничего не мог сказать. Пока он стоял там молча, понимая, что его прикрытие только что было раскрыто, остальная часть Академии Цзинь Тянь направилась к буфетному столу. Мне его почти жалко стало.

Почти.

— Надеюсь, у них еще есть бифштекс, — пробормотала Перл.

-Разве ты не должна сидеть на диете?- Спросил Теодор, заработав от нее удар кулаком.

— Это бессмысленно, — тяжело вздохнул Бу фан, заложив обе руки за голову. «Я хочу, чтобы турнир уже начался.»

— Поверь мне, ты не один такой, — сказал ему Крейг.

Пока наша группа удалялась, одинокая фигура Дин ке по осталась, наблюдая, как мы исчезаем вдали. На его лице появилась улыбка.

«Хе-хе…»

Усмехнувшись, он отвернулся, но тут же был встречен четырьмя своими товарищами, одетыми в такие же зеленые и темно-синие мундиры, как и он сам.

«Мы определенно скоро встретимся снова…команда Академии Цзинь Тянь с рангом с!»

Чушь собачья! На каком основании нам было присвоено это звание?? — О, я понимаю. Это должно быть еще одно из тех клише «академия главного героя-мусор», где все остальные команды смотрели на нас сверху вниз и считали нас мусором из-за нашего ранга, только чтобы получить пощечины и их задницы, потому что у нас был капитан Мэри Сью, который мог вытащить самые невероятные и совершенные стратегии, известные Федерации, и удивить всех.

Поправив очки, я сузила глаза. Я вижу, чем все закончится!

-если это было боевое безумие, то есть. К сожалению, я сомневался, что мой автор вообще знал, каков будет конец этой истории. Турнир был просто одна дуга из нескольких. И я даже не был уверен, что это была последняя дуга. Может быть, победить темную Церковь и гильдию убийц? Это было бы так здорово. К сожалению, вы можете сказать, что это будет крушение поезда, если у моего автора не было идеи о том, как должен быть конец, и он просто придумывал все, что он делал.

После регистрации, где были предоставлены легкие закуски, мы были тогда все распределены по нашим номерам. Большая Тайная Академия Кроули была поистине огромной-даже с тысячами студентов, они были в состоянии разместить нас в том, что выглядело как общежития.

Слуги Кроули были верны своему слову. Наши чемоданы были небрежно принесены в наши комнаты и уже ждали нас, когда мы туда добрались. Насколько я знал, никаких ошибок не было, хотя посыльным, должно быть, было трудно определить, чей багаж кому принадлежит. Должно быть, это магия.

Это не заняло много времени для меня, чтобы распаковать, так как я не принес слишком много вещей. Как только я все разложила и разложила свою одежду в шкафах, я упала на кровать, чтобы отдохнуть. Это был довольно длинный день, и мы проснулись довольно рано сегодня утром. Как обычно, больше всего мне не хватало сна. Ну, иногда. Были дни, когда я проводил от 10 до 12 часов в стране снов, не желая просыпаться. Я почти уверен, что у всех бывают дни, когда они просто чувствовали себя совершенно вялыми и совершенно не хотели вставать со своих постелей.

К сожалению, у меня не было особого выбора. Мой смартфон зажужжал, и я ткнула пальцем в экран. На голограмме появилось лицо Харрисона.

-В чем дело, капитан?»

— Завтра будет банкет.- Харрисон поднял вверх пригласительный билет. -А ты как думаешь?»

-А что я думаю?»

-Может, пойдем?»

-Я не возражаю против поездки. Что насчет тебя?- Если бы была бесплатная еда, я бы ни за что не отказалась. Мой рот уже наполнился слюной, когда я представила себе роскошную еду, которая ждала меня. Держу пари, Юэ Чу и Теодор чувствовали бы то же самое. Мы втроем будем присутствовать только для бесплатной еды в одиночку.

— Хм… — Харрисон на мгновение заколебался, а затем кивнул. — Думаю, в этом нет ничего плохого. Я просто спрашивал мнение каждого и проверял, кто хочет пойти.- Он усмехнулся. -Я вроде как ожидал, что ты скажешь «да».»

Либо он был хорошо знаком с тем, как я следила за Алисией, когда она была еще жива, либо он знал о моем желании получить бесплатную еду. Но это не имело значения. Я просто кивнул.

-Значит, все едут туда?»

-Сейчас я их спрошу. Ты первый, с кем я связался.- Это имело смысл, учитывая, что технически я был вице-капитаном. — Он пожал плечами. -Я уверен, что кто-то захочет пойти, а кто-то нет.»

-Это нормально.»

«Да. Но… — Харрисон нахмурился. -Я могу показаться параноиком, но у меня такое чувство, что Академия Кецалькоатля имеет свои собственные мотивы для приглашения всех нас на этот банкет. Из той информации, которую я собрал, они пригласили только низшие ранги академий…ранги C и несколько рангов B.»

— …хе… — как будто мне было по хрену. Вероятно, потому, что это было слишком дорого для них, чтобы принять академию ранга А. Черт, а что это вообще за случайная рейтинговая штука? Я никогда в жизни не слышал об этой глупой рейтинговой штуке.

— Ну…думаю, завтра мы узнаем, что им нужно. Но пока держи глаза острыми. Во всем этом есть что-то неправильное… — вздохнул Харрисон. — Надеюсь, я не слишком много думаю.»

— Не волнуйся, — заверила я его с усмешкой. -А что самое худшее, что может случиться? Если ты окажешься прав, тогда … мы просто уйдем. Мы же не обязаны подчиняться им только потому, что они угостили нас бесплатной едой, верно?»