«После проверки этого города в течение последних нескольких дней, ну … там действительно не кажется, что есть что-то особенное об этом…»

-Да, но это определенно намного более многолюдно и шумно, чем город Цзинь-Тянь.»

— Подожди, подожди, подожди.- Я смотрела на своих друзей, разинув рот, и выглядела совершенно сбитой с толку. -Мы только что сделали таймскип? — Серьезно? Мы перешли от сцены с поездом прямо на несколько дней позже? Вы только что пропустили наше исследование и полу-отпуск в городе Саутгемптон?»

— А кого это волнует?- Легкомысленно ответил Крейг Карлсон. «Читатели уже хотят приступить прямо к турниру.»

— А, да пошли вы, ребята. Является ли это результатом веб-комической адаптации Battle Frenzy? Почему даже у всего этого сюжета есть пара выходных в Саутгемптоне, если вы собирались сделать таймскип? Что угодно. Я возвращаюсь назад во времени. Увидимся позже, ребята.»

— А? Что?- Теодор Хэммонд изумленно смотрел на меня, но мне было все равно. Вместо этого я взмахнул рукой, открыл пространственно-временной портал и шагнул через него, чтобы вернуться к событию, которое только вчера произошло.

— …он только что вернулся в прошлое?- Недоверчиво спросила Шейла Скарлет, но я так и не услышала ответа от остальных моих друзей, потому что портал закрылся. Если бы это была комическая адаптация,я бы выбил свой путь из панели, чтобы прыгнуть в другую. Как бы то ни было, я мог бы оставить эту демонстрацию их воображению. Да здравствует Дэдпул!

Игнорируя странный таймскип, используемый историей, на которой была основана эта история, я действовал естественно, когда говорил с Донг фан Юэ Чу в нашем гостиничном номере. Поскольку турнир еще не начался официально, нам пришлось сначала искать наши собственные номера, и капитан нашей команды Харрисон Рид забронировал несколько номеров в этом отеле.

-Что тут происходит? Неужели ты только что прошел сквозь дыру в пространственно-временной ткани и вернулся назад во времени?- Юэ Чу изумленно уставился на меня. Ладно, так много для того, чтобы действовать естественно и игнорировать timeskip. К счастью, прежде чем я смог что-либо объяснить, зазвонил мой смартфон, мелодия звонка была вступительной песней аниме.

— Алло?»

— А, Ричард?- Когда я нажал на зеленую иконку видеовызова, на голографическом экране появилось знакомое лицо. Я не смог скрыть своего удивления, когда увидел другую сторону. Сесилия, напротив, помахала мне рукой с ослепительной улыбкой. -Это было уже давно.»

-Да, действительно так было. — Что случилось?»

-О, я слышал, что ваша команда только что прибыла в Саутгемптон-Сити. Мне было интересно, можем ли мы встретиться сегодня или завтра, до начала турнира.»

— А? — А зачем это?»

Сесилия лукаво улыбнулась. -Это секрет какой-то. Вы все узнаете, когда доберетесь туда.»

«…окей.- Честно говоря, я не хотел играть в эти игры, но у меня не было причин отказываться от ее приглашения. Мои друзья решили разделиться и исследовать все места, которые их интересовали. Девушки хотели пойти по магазинам, парни хотели пойти в игровую аркаду или в районы хобби (думаю, Akihibara) или посетить футбольный стадион, где футбольный клуб Саутгемптон играл против футбольного клуба Манчестер Юнайтед позже вечером. Я планировала поспешить обратно, чтобы посмотреть это, но, честно говоря, мне было все равно. Я был фанатом футбольного клуба «Блэкберн Роверс» и предпочел бы поехать в Ивуд-Парк. К сожалению, это было в другом городе.

-Я пришлю вам этот адрес по электронной почте. Дайте мне знать, какое время наиболее удобно для вас. Тогда увидимся!»

— Вас понял.- Я подождал, пока она повесит трубку, а затем постучал по экрану, как только получил уведомление о том, что только что получил от нее электронное письмо. Я планировал сделать это как можно скорее, чтобы вернуться вовремя и присоединиться к Крейгу и остальным, чтобы посмотреть футбольный матч. Для собственного удовольствия я собиралась надеть свою любимую блэкбернскую футболку Роверс, которая была бело-голубой и имела красную розу, украшенную поперек левой груди (значок клуба).

— Дай посмотреть, дай посмотреть!»Юэ Чу был назойливым, как обычно, и он спешил хорошо взглянуть на мою электронную почту, игнорируя правила конфиденциальности. У него отвисла челюсть, когда он увидел место, указанное в письме. — Отель «Королевский Цветочный Сад»?! Она приглашает тебя в такое шикарное место?!»

— Нет, это отель» Стюарт», — поправила я, шлепнув его по затылку. -Ты слишком много читаешь «боевое безумие». Это новый отель, который ее дядя, Стюарт Стюарт, открыл несколько месяцев назад.»

Читатели, вероятно, забыли о нем, поэтому я могу также напомнить им, что он (и отель) впервые появился в главе 52. Не то чтобы они беспокоились или беспокоились о том, чтобы вернуться к этой главе. Так или иначе, Стюарт Стюарт не был главным персонажем.

-Это одно и то же, — ответил Юэ Чу, отмахиваясь от моих слов. Нет, это было не так…но спорить с ним не было смысла. — Тебе нужно одеться для этого мероприятия, брат!»

Очевидно, я не собиралась надевать свою футболку Блэкберн Роверс в такое официальное место, но не было никакого дьявольского способа, которым я собиралась одеть какой-то официальный, жесткий костюм в это место также.

-Моя форма вполне подойдет, — небрежно ответил я.

-Нет, не будет!- Юэ Чу практически завыл. -Ты встречаешься с дамой в таком шикарном месте! Вы не можете просто появиться в своей школьной форме!»

«Наблюдать за мной.»

-Ты что, совсем идиот?!»Юэ Чу на самом деле плакал слезами, когда он спрятал свое лицо в ладони. — Послушайте, вы оба не виделись полгода. Я уверен, что она, наконец, имеет некоторые чувства к вам, если она взяла на себя инициативу, чтобы связаться с вами и организовать свидание…»

-Это вовсе не свидание.»

-Не будь таким тупым!»

-Это ты слишком много об этом думаешь. Это не какая-то дурацкая гаремная история, где каждая девушка влюбляется в меня только потому, что я главный герой, или потому, что я хожу на двух ногах.- К тому же Анастасия буквально убила бы Сесилию, если бы это было так. — В любом случае, увидимся позже.»

Я уже отправила сообщение по электронной почте и заметила нелепый ответ Сесилии. Так что мы встретимся через час.

— СМЕНИ СВОЙ НАРЯД! Надень хотя бы костюм и галстук! Не носи там свою чертову форму!»

— Ладно, ладно.- мне понадобилось меньше десяти минут, чтобы переодеться в строгий костюм, и я не стала надевать блейзер, но зато надела безвкусный пингвинский галстук. У Юэ Чу отвисла челюсть, когда он увидел галстук, но я не дала ему шанса возразить. — До встречи, брат.»

— Подожди, подожди! Убедитесь, что вы знаете правила! Не забудьте дать чаевые, когда они предоставляют вам некоторые услуги!»

— Ага, понял.»

Я быстро сделала свой выход, прежде чем Юэ Чу смог бы поболтать о надлежащем социальном этикете или чем-то еще. Помахав на прощанье рукой, я последовал указаниям, указанным на карте Google, и направился к отелю «Стюарт». Так как я уже был там однажды, мне было легко найти его снова. Возможно, у меня было ужасное чувство направления, но я старался запомнить маршрут, как только знакомился с этим местом.

Служащий отеля, стоявший у входа, слегка наклонил голову, заметив, что я приближаюсь.

— Добрый день, — поздоровался он с вежливой улыбкой. -Я могу вам чем-нибудь помочь?»

-У меня здесь назначена встреча с одним человеком, — ответила я, отвечая на его любезность. -Я должна встретиться с Мисс Сесилией Стюарт.»

«!!!»

В тот же миг весь персонал внутри отеля вздрогнул от шока, холодный пот струился по их лицам.

-Это гость семьи Стюартов! Иди позаботься о нем, поторопись!»

«Ух…»

Парни … а вы не слишком остро реагируете? Да кого это вообще волнует?

— Пожалуйста, простите нашу грубость!- Пожилой служащий с пышными усами, который, вероятно, был управляющим, бросился вперед и отчаянно поклонился. — Сюда, пожалуйста! Мисс Стюарт зарезервировала отдельную комнату для вашей встречи, уважаемый гость!»

— что ты сказал? Уважаемый Гость? Какого хрена это была за херня? Они становились настолько формальными, что я уже начала выползать из дома. Раньше со мной никогда не обращались как с важной персоной, и я честно думала, что никогда не захочу, чтобы со мной так обращались снова.

Подавив неловкость, я последовала за ними в довольно экстравагантный бальный зал на втором этаже. Какого черта? Сесилия забронировала целый зал для нашей встречи?! И это была моя реакция еще до того, как я вошла в роскошные двери.

Мое изумление возросло в несколько раз, когда я шагнула через смехотворно дорогие двойные двери красного дерева. С потолка свисала золотая люстра, а на роскошно обставленных стенах висели десятки портретов. Впрочем, я уже не в первый раз испытывал подобную снисходительность – мне тут же вспомнился мой предыдущий визит в ныне снесенное здание корпорации «Стюарт» несколько месяцев назад.

«Добро пожаловать в мир богачей», — снова цинично подумала я про себя. Черт возьми, я мог бы придумать тысячу различных способов лучше потратить такую огромную сумму денег…хотя, по общему признанию, я бы потратил хороший кусок этих денег, купив несколько титанов мира-кузницы, чтобы я мог играть в игры Апокалипсиса.

— Наконец-то ты здесь, Ричард.»

Сесилия сидела на одном из массивных, богато украшенных, но удобных диванов в центре комнаты, спокойно потягивая чай из своей чашки. Я слегка наклонил голову.

-Это было давно, Мисс Сесилия.»

Когда она подозвала меня сесть, я осторожно приблизился, чувствуя себя немного нервным и напуганным всей этой…богатой и могущественной вещью. Чувак, одна эта комната стоила, наверное, в пять раз больше, чем дом моего отца.

-В чем дело? — Зачем ты меня позвал?»

— Большой Брат Ричард!»

Адриан вскинул голову и помахал мне рукой. Оттолкнувшись от дивана, он возбужденно подбежал ко мне.

-Это действительно было давно!»

-О, да, привет, Адриан. Ну и как ты поживаешь?»

Сесилия с интересом наблюдала за происходящим, прежде чем сделать еще один глоток из своей маленькой чашки.

— Когда Адриан узнал, что вы приедете, он приставал ко мне, чтобы договориться о встрече с вами. И он попросил разрешения присоединиться к дискуссии.»

— А, понятно.- Вообще — то, нет. — какая дискуссия?»

-Не надо так нервничать.- На этот раз это был другой голос, с противоположной кушетки. Поскольку это причудливое и огромное кресло стояло далеко от меня, я не мог видеть его обитателя, но голос показался мне странно знакомым. И все же, я не могла точно сказать, кому он принадлежал. К счастью, меня не слишком долго держали в напряжении, потому что я уже была на пути туда с Адрианом на буксире. Дойдя до супер-длинного дивана посередине, я обернулась.

— Мисс Куреха.- Я вежливо склонил голову набок.

Куреха Франклин наклонила голову в ответ и просияла. -Как я уже сказал, не стоит быть таким формальным. Мы все здесь друзья. Проходите, присаживайтесь.»

— Ну да!- Адриан не нуждался в дальнейших приглашениях и плюхнулся на диван так же, как это делали дети. Я кивнул и сел рядом с ним.

-Если я правильно помню, вы предпочитаете Восточный чай, верно?- Сесилия опустила чашку и жестом подозвала одного из служащих отеля. Он кивнул и достал поднос, на котором лежали восточный чайник и маленькие фарфоровые чашки.

С размаху он налил дымящийся зеленый чай в мою чашку и осторожно поставил ее передо мной. Я кивнул в знак благодарности.

«Спасибо.»

— Всегда пожалуйста.»

Слуги кивнули в ответ и удалились. Я заметила, что Адриан пьет какой-то фраппе-капучино с большим количеством сливок. Я не знал, что они обслуживали это в таком высококлассном отеле.

-Откуда ты это знаешь?- Спросила я, подняв бровь на Сесилию, прежде чем принять чашку зеленого чая.

-Ты всегда пьешь зеленый чай, — заметил Адриан. А, ну да. Я много общался с ним, так что он примерно знал мои вкусы, особенно потому, что я угощал его напитками большую часть времени, когда я шел, чтобы получить свой собственный.

— Да, спасибо.- Я отхлебнула чаю, а затем почти выпрямилась, когда мой язык приятно зажужжал. — Святая к…! Этот чай очень вкусный!»

Куреха и Сесилия хихикнули, увидев мою реакцию. Они оба явно думали, что я мало что видела в этом мире или что-то в этом роде. Ну и что с того? Я же не из богатой и влиятельной семьи, так чего же они ждали?

Кстати говоря … …

-Зачем ты позвал меня сюда сегодня?- Спросила я, переводя взгляд с одного на другого. Они оба обменялись взглядами.

— Во-первых, позвольте мне извиниться за некоторые неприятности, которые я, возможно, причинил.- К моему большому удивлению, Сесилия опустила голову. Я отчаянно подняла обе руки и покачала головой.

— Какие неприятности? Я не попал ни в какие неприятности…я думаю.»

— Очевидно, какой-то идиот пытался нанять убийц, чтобы убить тебя, — объяснил Адриан, посасывая свою соломинку. — Он ухмыльнулся. — Он полностью провалился, и его родители были так напуганы, что отправили его на консультацию в психиатрическую палату.»

-Из-за своей глупости он был вынужден сняться с турнира, — пробормотал Куреха.

Я тупо уставился на них. В то время я понятия не имел, о чем они говорят, и только после того, как я столкнулся с Чжао Цзы Цзюнем, я смог построить всю картину.

— Ну, честно говоря, это не главная причина, по которой мы позвали тебя сюда сегодня, — продолжила Куреха, и она послала Сесилии взгляд. Черноволосая красавица кивнула головой и выпрямилась.

-На самом деле мы здесь для того, чтобы предложить вам высокоуровневую миссию,-сказала она с улыбкой. — Учитывая ваш опыт борьбы с профессиональными убийцами из Гильдии наемных убийц, мы подумали, что именно вы наиболее подходите для этой работы.»