Горгоны появились в массовом порядке, продвигаясь к нашей позиции и усиливая свои заклинания окаменения. Несмотря на защиту, которую обеспечивали их щитки, все больше наемников поддавалось их ужасающему воздействию.

Защитные руны, встроенные в их визоры (и мои очки), были не совсем надежны. Во-первых, магические руны были совершенно бесполезны, если вы не кормили их манной. Обычные духовные массивы и формации часто получали энергию от огромного генератора маны. Иначе было бы непрактично таскать с собой то, что мы неофициально называли «одухотворенным гравированным снаряжением».»В конце концов, мы не могли обеспечить наше собственное оборудование постоянной поставкой маны 24/7. Или мы бы в конечном итоге ужасно изматывали себя.

Они были полезны, как сейчас, например. Но эти Горгоны были монстрами ранга Б. У них было огромное количество маны, и в сочетании с их мощными заклинаниями окаменения, они могли заставить бедных наемников скоро выбежать из маны.

К счастью, у наемников были свои собственные решения. Весь взвод сосредоточил огонь на одной Горгоне, которая была достаточно глупа, чтобы приблизиться к ним без прикрытия. Несмотря на его относительно высокий ранг и упорство, даже монстр дьявольского класса поддался массовому лазерному огню, опрокинувшись с визгом, поскольку его тело было изрешечено прижженными кратерами.

Еще до того, как первая Горгона была уничтожена сфокусированным огнем, я уже прицелился и выпустил свои собственные стрелы, а лазурные снаряды взорвались против них. К моему удовлетворению, некоторые из них были сбиты с ног и разбиты, но я понял к своему ужасу, что только один из них действительно умер от моей бомбардировки.

Остальные медленно поднимались на ноги, обожженные, но в остальном не сильно пострадавшие. Прежде чем они смогли полностью восстановиться, ад нахлынул на них, сжигая довольно многих из них. Один из них превратился в пепел, его жалобный крик затих в реве потрескивающего пламени, в то время как другие откатились в сторону, отчаянно туша огонь своей маной.

— Ого!»

Донг фан Юэ Чу отскочил назад, когда одна из Горгон хлестнула его змееподобной рукой. Конец руки был заполнен ядовитыми когтями, которые имели форму клыков. К счастью, прежде чем когти добрались до него, Гаррисон Рид уничтожил его священным заклинанием, заставив Горгону с пронзительным криком выдернуть свой разрушенный придаток.

Затем Теодор обрушился на Горгону, размахивая своим Громовым молотом, чтобы стереть ее в порошок одним своим весом и силой. Бедняжка просто исчезла в потоке крови, змеи дико шипели, содрогаясь от смертельного электричества.

Еще одна Горгона, находившаяся поблизости, набросилась на скорчившегося Теодора, но моя стрела попала ей в голову, и она опрокинулась. Змеи, которые составляли его волосы, дико извивались, но они превратились в пепел, когда Донг фан Юэ Чу испепелил его.

Затем Теодор выпрямился и взмахнул своим молотом горизонтально, удерживая на расстоянии нескольких Горгон. Моя стрела взорвала голову одного из них, чьи волосатые змеи бросились вперед, чтобы укусить большого парня своими ядовитыми клыками. Теодор благодарно кивнул мне, прежде чем ударить своим молотом в землю, производя смертельные электрические разряды, которые оглушили группу Горгон. Пока они дрожали от парализующих токов, Гаррисон выступил вперед и завершил заклинание.

— Святой Суд.»

Все это место было окутано золотой манной, которая опалила кричащих монстров, прежде чем уничтожить одного из них. Остальные рухнули, сильно пострадав, но, к чести монстров ранга B, они были цепкими.

— Нам повезло, — заметил Харрисон. Юэ Чу и я посмотрели на него с удивлением. — Даже притом, что Горгоны обычно имеют ранг B, эти монстры явно все еще не…полностью развиты. Их наступательная сила и заклинания могут быть рангом B, но им не хватает выносливости монстра класса Дьявола. Они слишком легко умирают.»

-Ты ведь шутишь, правда?!- Завопил Юэ Чу. -И ты называешь это слишком легкой смертью?!»

-Я, например, благодарен за то, что они падают от наших атак легче, чем обычный монстр ранга Б, — сказал Теодор, когда он ударил другую Горгону. К его ужасу, она не умерла, и он был вынужден выстрелить в нее молнией, когда змеи, которые были ее волосами, поднялись, чтобы ударить его. Несмотря на удар током, Горгона не осталась лежать, ее рука взметнулась вверх, чтобы нанести ядовитый укус…или сделала бы это, если бы Теодор не ударил ее молотком. «Я не думаю, что мы сможем справиться с обычными монстрами ранга B, особенно когда их так много. Они и так достаточно смертоносны. Может быть, они находятся где-то между рангом В и рангом С.»

— Эти звания ничего не значат, — напомнил я ему. «Они в лучшем случае являются оценкой уровня опасности монстра, но они не являются абсолютными. Просто потому, что монстр ранжирован F, не означает, что он вообще не опасен, и даже у монстров ранга A все еще есть определенные уязвимости, которые мы можем использовать. Он не всегда высечен из камня.»

-Ты прав, — согласился Теодор, пытаясь отговорить еще одну Горгону приблизиться. К счастью, пламя Юэ Чу и мои стрелы образовали импровизированный барьер между ним и его противником, пока он деловито пытался прикончить своего нынешнего противника. -Но это не мешает мне желать, чтобы мы столкнулись с монстрами более низкого ранга.»

— С другой стороны, монстры ранга Б обычно не собираются в такие группы, как эта. Они никогда не появляются в таком количестве.- Я поправил очки на носу, прежде чем выпустить еще один залп стрел, которые срезали несколько змей с головы Горгоны. -Они склонны к индивидуализму, и когда их соберется слишком много, они закончат тем, что будут сражаться, как…Гиарагоны.»

Вот тогда-то я и вспомнила, как кровожадные Гиарагоны рвали друг друга на части, почти не обращая внимания на людей, которые напали на них до появления Адама Лакруа, и они поняли, что он представляет собой серьезную угрозу. Это было почти так, как если бы они больше заботились об убийстве друг друга, чем о людях. Это имело смысл – монстры ранга а были более опасны друг для друга, чем мы для них.

Вероятно, мы были комарами или мухами для них. Мы, вероятно, были способны убить их, когда их охрана была спущена (точно так же, как комары вызывают смерть людей, распространяя смертельные болезни, такие как малярия и геморрагическая лихорадка денге), но кроме того, мы были просто вредителями по сравнению с их более мощными собратьями.

Было необычно видеть так много Горгон, сгрудившихся вместе и работающих в унисон, как это. Монстры ранга B обычно не сотрудничали без несогласия.

-А, понятно. Они эволюционировали. Раньше они были фантомами…или, возможно, Баньши, которые эволюционировали дальше в Горгоны после вируса.- Я задумчиво кивнул, выпустив еще одну стрелу, которая взорвалась прямо у них под носом. В этом было больше смысла.

«Неудивительно, что они так относительно слабы по сравнению с другими монстрами ранга B.- Харрисон согласился. -Ну, я не жалуюсь. Мы должны использовать это в своих интересах и уничтожить их, пока они все еще относительно слабы. В противном случае, если они сбежат, мир будет в беде, когда монстры ранга B начнут сотрудничать друг с другом.»

Затем он взорвал еще одну Горгону своим священным заклинанием, сбив ее с ног. Существо уступило и ударило своей гибкой рукой, но он ударил его своими перчатками, разбив клыки о сверкающий металл. Горгона закричала от боли.

«Однако это занимает слишком много времени», — пожаловался Юэ Чу, сжигая еще одну Горгону, но только после того, как потратил на это много маны. -Такими темпами мы никогда не доберемся до гражданских!»

-Тогда мы сделаем все, что в наших силах, и будем надеяться, что они выживут, пока мы не доберемся до них, — мрачно ответил Теодор, сокрушая череп другой Горгоны своим Громовым молотом. Я понял его точку зрения. Мы ничего не могли поделать. Как бы в подтверждение своих слов жертва Теодора зарычала, несмотря на свою уродливую голову, и змеи на ее скальпе поползли к нему.

Молния вырвалась из тела Теодора и поразила током змей прежде, чем они смогли дотянуться до него на волосок (хорошо, я знаю, что иронизирую). Горгона зашипела и отступила на шаг назад, только чтобы большой парень снова ударил ее молотком в лицо. На этот раз его голова превратилась в дождь из крови и мозгового вещества.

Я встревоженно взглянул на наемников, но тут же почувствовал облегчение. Несмотря на то, что они понесли значительные потери, они медленно, но верно оттесняли Горгон назад. Более двух десятков из них пали от массированной огневой мощи, и даже сейчас тяжелое оружие было приведено в действие. Плазменные взрывы окутали Горгон, опалив их яростью миниатюрной звезды. Даже монстр ранга б не мог противостоять такой устрашающей огневой мощи, и они были отброшены назад. За окаменевшими ухаживали целители, которые накладывали восстанавливающие заклинания, чтобы снять проклятие и вернуть жертв в нормальное состояние.

Однако они мало что могли сделать для тех, кто уже был смертельно отравлен ядовитыми когтями Горгон или клыками их волосатых змей. Но я не был настолько наивен, чтобы думать, что каждый из нас уйдет с такой опасной миссии живым.

«Ху…»

Сделав глубокий вдох, я обдумала свои варианты. Мы не могли просто позволить себе занять оборонительную позицию. Там должно быть что-то, что я могу сделать…оружие созвездия или дух, который я могу вызвать, чтобы ускорить процесс. Слова Юэ Чу были произнесены от разочарования, но у него была превосходная точка зрения. Если бы мы позволили себе увязнуть здесь, то нам потребовалась бы вечность, чтобы добраться до Трои и гражданских лиц, которых он и оставшиеся в живых солдаты сопровождали. Каждая секунда на счету, и я вспомнила, как Троя сказал, что они должны были двигаться время от времени, чтобы избежать монстров.

Если бы мы задержались здесь слишком долго, то было бы больше жертв. Тем не менее, я не был достаточно безрассуден, чтобы начать кричать на наемников или моих друзей или импульсивно атаковать Горгон. Очевидно, этой причины было недостаточно, чтобы увеличить потери с нашей стороны. Наемники уже понесли значительные потери, и было бы несправедливо требовать от них чего-то большего. Они явно старались изо всех сил.

Вместо того, чтобы обвинять их, я должен искать решение. Так же это было и в реальной жизни. Вместо того чтобы обвинять других людей в том, что они слабы, жалки или некомпетентны, или ныть о том, как вы должны были нести их (будь то в игре или групповом проекте в школе или на работе), вы должны определить проблему и придумать решение. Разбрасывание обвинений и поиск козлов отпущения абсолютно ничего не решали. Во всяком случае, это только усугубило проблему, увеличило негодование каждого по отношению к вам и, таким образом, еще больше повлияло на их производительность и моральный дух, а также сделало атмосферу на рабочем месте еще более токсичной, чем раньше.

Вместо того чтобы тратить всю эту энергию на то, чтобы тыкать пальцами и ругать других людей, инвестируйте это время и энергию в то, чтобы сделать что-то продуктивное на этот раз.

Сделав глубокий вдох, я стал искать оружие созвездия, которое уже создал. Увидев Горгон, я вдруг кое-что вспомнил. И это было правильно. Возможно, у меня есть что-то очень подходящее для этой ситуации. Но поскольку я называл их Горгонами … Ну, Горгонами, я почти забыл об этом.

Если бы я только мог … …

— Персей!»

Светящийся меч материализовался в моей правой руке сразу после того, как я отпустил Ориона, его лезвие светилось оттенками золотого и красного. Сверкающий клинок привлек внимание Горгон, которые инстинктивно распознали угрозу. Яростно шипя, они все поползли ко мне.

— Ричард!- Крикнул Теодор, пробиваясь ко мне и отчаянно размахивая своим Громовым молотом. Наемники воспользовались затишьем в атаке, чтобы контратаковать, стреляя Горгонам в спину, но монстры ранга Б отбросили свой огонь в отчаянии, чтобы добраться до меня.

-О нет, не надо!- Крикнул Юэ Чу, когда он наколдовал огненную стену между мной и приближающимися Горгонами. Даже когда они были подожжены, Горгоны не были обескуражены,и они вытащили свои обгоревшие тела из ада, чтобы хлестать меня своими длинными руками.

Гаррисон уничтожил их своими священными заклинаниями, но их было слишком много. Он бросился вперед, и я чуть не задохнулась от редкого вида его паники.

К счастью, мне удалось отмахнуться от него.

-Не волнуйтесь! У меня есть это!»

— А? — Неужели? Потому что с моей точки зрения, это не кажется, что вы делаете!»

Я проигнорировала его – парень говорил как Оби-Ван Кеноби по какой – то причине, вы знаете, обычная шутка с Энакином Скайуокером, прежде чем он упал на Темную сторону-и сосредоточилась на завершении моего заклинания. Держа свой светящийся меч высоко над головой, я выкрикнул заклинание.

— Алгол!»

Ослепительная вспышка наполнила весь район,заставив людей прикрыть глаза и инстинктивно пригнуться. Даже когда линзы моих очков автоматически потемнели, чтобы защитить мое зрение, я не мог ничего видеть в течение всего нескольких секунд.

Эти несколько секунд прошли, и мои линзы посветлели, позволяя мне снова видеть.

Все Горгоны были заморожены полностью. Ну, не совсем так. Они действительно окаменели, превратившись в камень. Подобно древним статуям, они все стояли неподвижно в центре того, что раньше было шумным районом, их отвратительные лица были скрыты масками удивления.

— Ч…что ты сделал?- спросил лейтенант наемников, у которого отвисла челюсть. Я пожал плечами и опустил Персея.

-Я побил их камнями.»

— Ты серьезно?- Теодор бросил на меня кислый взгляд. -Ты шутишь даже в такой ситуации?»

Именно потому, что это была такая ситуация, нам нужно было немного юмора, даже если это был темный юмор. Всем нужно было немного расслабиться. Я этого, конечно, не говорил. Вместо этого, я ответил с широкой ухмылкой, указывая на окаменевших Горгон.

«Да. Посмотри на них! Они все под кайфом!»

Опять эти холодные взгляды. Ладно, может быть, я слишком далеко зашла в своей шутке. Посерьезнев, я откашлялся и на этот раз дал правильный ответ.

-Я отразил на них проклятие окаменения.»

-Ты можешь это сделать?- Недоверчиво выпалила Юэ Чу. Он огляделся и спрятал лицо в ладони, когда понял, как глупо прозвучал его вопрос. -Я имею в виду, да, конечно, ты можешь, но…как?»

-Ты назвал этот меч Персеем.- Как всегда, Гаррисон был внимателен к мельчайшим деталям. Неудивительно, что он был таким великим лидером. Он нахмурился и почесал в затылке. -Я почти уверен, что это имя имеет какое-то значение, но я не могу вспомнить…»

В этом не было ничего необычного. Так далеко в будущем, в тридцатом веке, большинство людей уже давно забыли древнегреческие мифы и созвездия. Это было то, с чем только я, человек, перенесшийся из двадцать первого века в эту эпоху, был близко знаком. Нет, если только у вас не было других астрологических ботаников, скрывающихся где-то в Федерации, несмотря на то, что увлечение вымерло столетия назад.

— Персей-это греческий герой, наиболее известный тем, что убил самую знаменитую Горгону, Медузу. Он достиг этого, используя свой щит, который был отполирован так чисто, что он был способен отразить ее собственный взгляд на нее…и таким образом вызвать ее собственное окаменелое проклятие, чтобы отскочить и превратить ее в камень. Сделав это, он отрубил ей голову и использовал ее как свое главное оружие.»

-Я никогда раньше не слышал этой истории, — признался Теодор, почесывая голову.

— Да, это очень старая история.- Я не стал вдаваться в подробности, особенно когда у нас было так мало времени. — В любом случае, мы должны идти, прежде чем снова появятся монстры.»

Бросив взгляд на угол здания, где длинные тени дразняще плясали как раз вне нашего поля зрения, и что подозрительно походило на скрежет когтей, наемники кивнули и начали двигаться дальше, не теряя больше времени. После ухода за своими убитыми и ранеными, конечно.