— А…красный Гиарагон?- Донг фан Юэ Чу захлебнулся, ошеломленный внезапным появлением монстра. -Я никогда раньше не слышала о красном Гиарагоне!»

-Это должно быть блестящее чудовище!- Не подумав, воскликнул Гаррисон Рид. Я одарила его сухим взглядом. Неужели сейчас? «Блестящий» монстр? А это еще что такое? Игра от Nintendo? Я был почти уверен, что нам не удастся поймать этих монстров в высокотехнологичных шарах и использовать их для сражений.

«Интересный. Должно быть, это альфа стаи.- Адам Лакруа был совершенно невозмутим и по какой-то причине размышлял сам с собой.

-Я позабочусь об этом, — сказала Лилит довольно уверенно. — Она взглянула на Адама. — Мистер Адам, я попрошу вас позаботиться об остальных Гиарагонах.»

Адам поклонился: — Считайте, что это уже сделано, Миледи.»

— Остальные, пожалуйста, поддержите Адама.- Лилит повернулась, чтобы проинструктировать наемников «пса Ада». Затем она остановилась и задумалась на мгновение, прежде чем посмотреть в нашу сторону. — Полковник Келл, если вы не возражаете, я бы хотел, чтобы вы разделили половину своих сил и послали их с моими друзьями помочь с эвакуацией Трои.»

— Понятно, мэм. Седовласый мужчина лет сорока кивнул, его сверкающие сталью глаза были жесткими и холодными. Он повернулся и рявкнул несколько приказов своим наемникам, и к нам присоединилась целая рота. Затем Лилит повернулась к нам.

-Не трать здесь слишком много времени впустую. Поторопись и уходи!»

С этими словами она улетела, бросившись на Кагутсучи, а ее адский медведь преследовал их обоих, чтобы вступить в бой с красным Гиарагоном в центре Роя бегемотов. Я обменялся взглядом с друзьями, а затем мы двинулись в другом направлении и направились прямо в город. Наемники следовали за нами вплотную, прикрывая наше наступление своими ружьями маны.

Проводя пальцем по экрану своего смартфона, я позвонила Трою.

— Ну же, Трой, отвечай, — проворчал я. -Где же ты?»

-Разве мы не должны эвакуировать людей отсюда?- Смущенно спросил Донг фан Юэ Чу. Я взглянул на него и кивнул.

«Да. Но из отчетов Троя, похоже, что он собрал большинство из них где-то, но ему нужно больше людей, чтобы служить сопровождением для…» Я посмотрел на вторичный голографический экран, который проецировал мой смартфон. — Три тысячи человек?!»

-Что за хуйня?! Это очень много!- Потрясенно воскликнул Теодор. Наемники, которые следовали за нами, обменялись несколькими встревоженными взглядами. Я их не осуждал. Это будет непростой задачей для менее чем пятидесяти из нас-сопровождать три тысячи гражданских лиц.

Но мы должны были попытаться.

-А как насчет людей, которые все еще находятся в зданиях?- Харрисон бросил взгляд на дымящиеся и осыпающиеся небоскребы вокруг нас. Было трудно сказать, со всеми этими испарениями и разрушениями, был ли еще кто-нибудь внутри. И если Трой хотел, чтобы я взорвал город, ему было трудно избежать сопутствующего ущерба, когда гражданские лица все еще были там.

-Если они увидят нас и присоединятся к нам, мы защитим их. В противном случае, они сами по себе. Сначала мы должны соединиться с войсками Троя Кинга.- Заговорил предводитель наемников. Как только он это сделал, я заметил обновление в директиве миссии.

О, значит, мы все-таки не собирались бомбить город. Высшие чины специально послали мне высокоприоритетный приказ, предписывающий мне не применять свое заклинание стратегического масштаба на Трою-Сити. Они не хотели жертвовать мирными жителями и покидать город. Они хотели его спасти.

Даже сейчас они направляли все больше своих вооруженных сил в город, чтобы уничтожить монстров и изолировать его. В конце концов, они не брали ядерный вариант. Не тогда, когда есть шанс, что гражданские все еще могут быть в городе.

-Это имеет смысл, — заметил Теодор, заметив, что я читаю обновленную директиву. -Они не покинули город Цзин-Тянь и не взорвали его ядерными боеголовками, когда монстры вторглись в него. Почему они сделали это для Трои-Сити?»

Потому что это не был город главного героя, и поэтому никого не волнует, что случилось со случайным городом, который никогда не упоминался до нескольких глав назад?

— Возьми трубку, Трой, — раздраженно прошипела я, проверяя свой смартфон и видя, что он все еще пытается подключиться к нему. К счастью, это не заняло слишком много времени, и я услышала щелчок, прежде чем экран превратился в лицо Троя.

— Ричи? — Это ты?»

— Ну да! Где ты? Мы уже добрались до города.- Я сверился со вторым экраном. -Вы сказали, что сейчас вас преследуют около трех тысяч гражданских лиц, но не уточнили их местонахождение.»

— Ах, моя беда. Это потому, что мы постоянно в движении. Эти ублюдки продолжают преследовать нас, и их слишком много, чтобы отбиваться.- за кадром раздался нечеловеческий вопль, а затем отчаянная пальба и громкие крики. Трой посмотрел в сторону, нахмурив брови, а затем снова повернулся ко мне. — Я пришлю вам координаты по смс…и если мы переедем, я пришлю вам новые координаты. Но мы не должны быть слишком далеко от старых, если это случится, так что просто продолжайте туда, куда я пошлю вас сначала.»

Это имело смысл. Если только гражданские не могли летать или телепортироваться, то такая огромная группа людей не могла двигаться так быстро. Боевые маги и профессиональные военизированные солдаты смогут догнать их в мгновение ока.

-С удвоенной силой!- крикнул предводитель наемников. Судя по его эполетам, он был лейтенантом. Они получили координаты, которые Трой только что публично опубликовал в сети для всех дружественных сил.

— Остальные силы прибудут примерно через два часа, да?- Мрачно пробормотал Гаррисон. -А до тех пор мы сами по себе.»

-А почему они так долго возятся?- Заскулил Юэ Чу. -Они уже должны поторопиться и долететь сюда!»

-Мы очень быстры, потому что нас так мало, и нам не нужно много готовиться, — сообщил Я ему. «Но масштабные военные мобилизации-это совсем другое дело. Логистика, получение любой доступной техники для перемещения тысяч людей, вооружение всех их тысячами видов оружия – в отличие от нас, у которых есть свое личное оружие – установление линий снабжения, цепочка командования, особенно когда участвуют разные полки, и отзыв солдат с учений, отпусков или тренировок…есть много подготовки, которую нужно сделать, прежде чем вы можете отправить целую армию воевать. Это не так просто, как получить заказ и тут же примчаться сюда. Они все должны сначала доложиться в лагерь, организовать свое снаряжение и ждать транспорты. И офицеры также должны разработать стратегии, координировать свои усилия, и…»

— Ладно, я понял. Я все понял!- Юэ Чу поднял обе руки, чтобы прервать мое бессвязное бормотание. Затем он подозрительно посмотрел на меня. -Почему ты так много знаешь о военном деле?»

-Я думал, что это довольно очевидно, — прогремел Теодор.

— Я тоже, — добавил Харрисон. Юэ Чу значительно побледнел, когда он перевел взгляд с него на Теодора и на меня.

— Эй, ребята!…»

— Контакт!- крикнул один из наемников, и тут же раздался взрывной выстрел. Мы вчетвером развернулись, чтобы вступить в бой с врагом, и я заметила мимолетные призраки, появляющиеся из-за обломков и рухнувших зданий.

Жуткий вой вырвался из одного из них, звуковое нападение настигло пару наемников. Их товарищи открыли огонь по оскорбившему их призраку, но он поднял свои, казалось бы, нематериальные руки и построил звуковую стену, которая сильно вибрировала, чтобы остановить пули маны на их пути.

— Баньши!- Прошипел Харрисон,немедленно определяя монстров ранга С. Я кивнул, даже когда вызвал Ориона и приготовился запустить залп стрел в приближающихся призрачных существ. Солдаты, не испугавшись первой неудачи своей атаки, продолжали перчить Баньши, и в конце концов его звуковой барьер не выдержал такого количества пуль маны и рухнул. Его тело пронзили смертельные пули, он упал на землю.

-Эти существа эволюционировали из Фантомов, — заметил лейтенант, сверяясь со своим смартфоном. -Во всяком случае, если верить твоему другу. Его брат ввел Фантомам вирус эволюции, и они мутировали в Банши.»

-По крайней мере, они не прыгали с ранга F до самого ранга A, как волшебный Карп и Гиарагоны, — пробормотал Юэ Чу с дрожью. Подняв руку, он искупал пару Баньши, которые пытались окружить нас пламенем, превратив одного из них в пепел. Другой с визгом попятился, но моя Лазурная стрела нашла свою цель и превратила его голову в кровавый кратер.

-Может быть, вирус поражает некоторые виды монстров больше, чем другие, — предположил Теодор, размахивая своим Громовым молотом и разбивая пару Баньши на серые куски, их тела дрожали от разрушительного электричества. Третья Баньши попыталась закричать на него, но Харрисон подкрался сзади и ударил ее пылающей рукой по спине и груди, разрушая сердце. Баньши рухнула без единого звука. Размахивая молотом, чтобы убить очередную Баньши, Теодор, не оборачиваясь, выразил свою благодарность. «Спасибо.»

-Я надеюсь, что Гиарагоны-это просто особый случай, — пробормотал Харрисон, выглядя немного обеспокоенным.

Я согласился, но держал свои слова при себе, опасаясь, что спущу флаг и выскочит какой-нибудь новый монстр. И Юэ Чу, и я продолжали оказывать дальнюю поддержку наемникам, чьи дисциплинированные залпы лазерного огня косили вниз ряды за рядами Баньши. Огненные заклинания Юэ Чу сжигали их звуковые барьеры через чистый жар, в то время как мои бронебойные стрелы проникали в их защитные заклинания с силой танковых снарядов и уничтожали любую несчастную Баньши слишком медленно, чтобы уклониться.

Я должен был признать, что наемники помогали нам во многом, их объединенная огневая мощь подавляла линию Баньши и заставляла остальных дезорганизованно отступать. Даже при том, что отдельные винтовки маны были слабыми, когда они были скоординированы в Объединенные залпы лазерного огня, они оказались разрушительными, способными отколоть шкуру самого бронированного монстра. Любой монстр, недооценивающий скромную винтовку маны, заплатит своей жизнью.

Честно говоря, если бы нас было только четверо, мы не смогли бы так быстро разбить Баньши и двигаться дальше. Как только мы убедились, что никаких признаков врага больше нет, мы осторожно двинулись вперед. Последние Банши исчезли вдали, и несколько наемников вышли вперед, чтобы прицелиться из своих винтовок.

-Не гонитесь за ними, — приказал лейтенант, когда Баньши скрылись из виду. — Определи приоритеты эвакуации.»

— Да, сэр!»

Сдерживаясь, наемники безропотно вернулись в свои ряды. Они были так же дисциплинированны, как и серебряные волки. На меня это произвело неизгладимое впечатление.

— Следите за всеми новыми врагами, — продолжал лейтенант. Даже не смотря на то, что я не был под его командованием, я подчинился. Проверив свои очки, я осмотрела местность на предмет тепловых сигнатур и тому подобного. В левом нижнем углу одного из моих объективов запищал датчик движения, когда он обнаружил бесчисленные движения на краю окрестности.

-У меня есть движение!- Я же предупреждал. — Их тут сотни!»

Наемники оставались бдительными, оглядываясь вокруг и используя свои собственные устройства. Многие из них опустили свои щитки вниз, чтобы волшебным образом улучшить свое зрение, вглядываясь сквозь мрак и обломки в поисках любого признака врага.

-Они держатся на расстоянии, — сказал один из солдат. Даже его профессионализм не мог скрыть удивления в его голосе.

-Наверное, потому что мы их хорошенько поколотили раньше, — предположил седой сержант, пожав плечами. -Они очень осторожны, потому что знают, что умрут, если снова бросятся на нас.»

-А я думал, что это чудовища! С каких это пор они такие умные?- на этот раз это была женщина-наемник.

-Они всегда были хитрыми, — пробормотал я. — Недооценивай их на свой страх и риск.»

Женщина-наемник пристально посмотрела на меня. -И кому же ты проповедуешь, малыш? Я пережил больше сражений, чем ты прожил за все эти годы.»

По иронии судьбы, я был, вероятно, гораздо старше в умственном отношении, чем она думала (я держу пари, что я был старше ее, даже, она выглядела так, как будто ей было только двадцать), но я решил не упоминать об этом факте.

— Хватит болтать!- рявкнул сержант. — Глаза вперед! Прочесывай местность!»

— Да, Сержант!»

Наемники без малейшего колебания поспешили вперед. Я обменялся взглядами с друзьями, и мы последовали за ними, но почтительно держались на расстоянии. Нам не следовало бы попирать гордость настоящих профессионалов, даже если мы технически занимали более высокое положение, чем они, как боевые маги, а не рядовые солдаты, которые были способны только на самые основные заклинания.

Тем не менее, мы не могли недооценивать солдат. Они часто были теми, кто овладел Ба Ци до крайности, и могли легко победить даже продвинутых магов в прямом бою. Гадес, например, мог одолеть меня даже без каких-либо продвинутых заклинаний или методов. Юань Дао Юэгуан был также еще одним примером – и, очевидно, он был бывшим военным, прежде чем стал главой Службы безопасности корпорации Стюарта.

Именно эти солдаты с экстремальным вооружением Ба Ци были самыми смертоносными воинами Федерации. Во всяком случае, до некоторой степени. Они не могли использовать заклинания массового поражения, как я, но это не означало, что они проиграют мне в бою. Чаще всего они подавляли меня без малейших усилий, например, как юань Дао так легко разбил любой дух созвездия, который я бросил в него.

«Баньши должны быть достаточно просты, чтобы уничтожить для подкрепления», — говорил Юэ Чу, когда мы следовали за наемниками. — Будем надеяться, что этот город больше не преподнесет нам неприятных сюрпризов .…»

-Тебе действительно нужно поднимать флаг?- Прорычал я, обрывая его. Юэ Чу тупо уставился на меня.

— Флаг? — Какой флаг?»

Может быть, этот парень нарочно был тупым или что-то в этом роде? Я решил дать ему презумпцию невиновности и воздержался от едкого ответа.

«Неважно. Просто оставайся холодным.- Я снова обратила свое внимание на трекер движения в левом нижнем углу очков, и мой пульс ускорился. -Что-то приближается!»

Услышав мое предупреждение, наемники остановились и быстро заняли позиции, глядя в том направлении, куда я указывал. Некоторые из них сделали это, даже не взглянув на меня – они также заметили аномальные движения с помощью своих высокотехнологичных визоров.

— Вон там!»

Один из наемников поднялся со своего места, чтобы открыть огонь по появившейся темной фигуре, но через несколько секунд он замер.

Нет…на самом деле он не замерз. Я с ужасом наблюдала, как его тело медленно темнеет, приобретая серый оттенок. Его кожа…его тело превратилось в камень.

— Заклинание окаменения! Всем опустить забрала!»

— Крикнул лейтенант.

Благодаря моим очкам, которые также обеспечивали своего рода защитное заклинание от глазных проклятий, я смог увидеть источник заклинания окаменения. Когда темный силуэт появился в поле зрения, я узнал тех разворачивающихся змей, которые выдавали себя за волосы для отвратительного гуманоидного монстра, обладающего серыми глазами и похожими на хлыст руками.

— Горгона, — прошептала я с ужасом в голосе. Заметив другие угрожающие фигуры, которые зловеще следовали за ведущей Горгоной, я почувствовал, как мое сердце упало в живот. -Целая их Орда.»