Мы не успели далеко уйти, как нас остановила группа людей.

Я уже собирался позвать Лебедя, Аквилу и Пегаса, чтобы они помогли Фери вчетвером добраться из города Цзин-Тянь в Трою (как самому городу, так и моему другу), но неожиданно перед нами остановился огромный грузовик. Это была пятитонная машина военного образца, которую я часто видел в своей прошлой жизни, когда служил на обязательной государственной службе.

За исключением того, что у него были двигатели на воздушной подушке вместо колес…потому что, ну, это было на тысячу лет вперед, и люди любят парить-транспортные средства в футуристических научно-фантастических условиях.

Дама на пассажирском сиденье высунула голову из окна и помахала нам рукой.

— Вы ведь друзья Троя, не так ли?- крикнула она в ответ. — Садись же! Мы гонг в Трои-Сити прямо сейчас!»

— Куреха?-у меня отвисла челюсть, когда я понял, что узнал светловолосую девушку. Святой меч семьи Франклин приветливо помахал рукой.

— Единственный и неповторимый, — пошутила она. Почему-то я сомневался в этом, потому что знал магов, которые были сильнее ее, но она определенно принадлежала к самой элите нашего поколения.

— Мисс Куреха? Гаррисон смиренно склонил голову. -Это большая честь для меня.»

— Да, конечно. А теперь иди. У нас нет времени, чтобы тратить его впустую.»

Пока мы карабкались на заднюю часть грузовика и пристегивались ремнями безопасности на скамейке, Донг фан Юэ Чу не мог не спросить.

— А? Вы знаете, что происходит?»

-Мы получили просьбу Троя о помощи, — ответила Куреха, все еще высовывая голову из окна. На сегодня. В тот момент, когда мы взлетели, она собиралась вернуться обратно. -Я у него в долгу, так что возвращаю свой долг. Мы собираем все силы, чтобы помочь ему! Военные Федерации также мобилизуют целый полк для эвакуации города.»

-А вы не убьете тамошних чудовищ?- Спросил Харрисон. Куреха покачала головой, затем подняла свой смартфон, на котором появился маленький голографический экран.

-Вы ведь читали инструкции по выполнению задания, верно? Есть слишком много, чтобы пытаться и уничтожить. Мы делаем жесткое сдерживание, а затем мы собираемся стерилизовать область с заклинанием стратегического масштаба.»

Услышав последнюю фразу, Она взглянула на меня и вернулась в салон.

-Ну и перемена, — озадаченно заметил Теодор. — Обычно военные делают все возможное, чтобы уничтожить монстров и сохранить как можно больше города, как они сделали с нашим городом Цзинь Тянь.»

— Этот вирус, должно быть, напугал их больше, чем мы думали, — согласился Харрисон.

— А? Что за вирусная штука?- Юэ Чу вздрогнул. -Разве это не значит, что мы все заразимся?»

«Читая брифинг, кажется, что люди не затронуты вирусом. Во всяком случае, он не переносится по воздуху, это нечто такое, что скармливается непосредственно монстрам, нечто такое, что они могут проглотить. Или впрысните сразу в их систему кровообращения крови. Но это не влияет на людей, по той или иной причине…то есть это искусственный вирус.»

-Он изготовлен тираном Кингом и темной Церковью, — подтвердил я, вспомнив, что говорил мне Трой. Харрисон благодарно кивнул.

«Да. И кажется, что нет никаких … вредных последствий, даже если это действительно влияет на людей. Это вызывает значительный рост магической силы и физической силы. Это позволяет монстрам низкого ранга развиваться. Беспокойство заключается в том, что если эти монстры убегут, они распространят вирус…особенно если их проглотят высокопоставленные монстры.»

-Похоже, что семья портеров мобилизовалась, чтобы позаботиться об озере гнева, — заметил Теодор, сверяясь со своим собственным голографическим экраном. Я пролистала свой смартфон и увидела новости.

— Хм, интересно.- На этот раз они наняли адских псов вместо серебряных Волков, другого хорошо известного наемного подразделения во Внутренней Сфере…я имею в виду Федерацию. Они уже отправились к озеру ярости раньше, готовясь изолировать его и уничтожить тамошних монстров. Там было одно заявление, говорящее о том, как Святая Дева и дочь клана портеров лично участвовали в миссии.

Другими словами, Лилит. Ну, у нее был Кагутсучи, так что я не сомневался, что она сможет превратить озеро в кипящий котел и испепелить бедных монстров, обитающих в нем. Ей просто нужны были наемники, чтобы выиграть достаточно времени, чтобы отвлечь монстров ранга а и держать их на расстоянии.

— да, легче сказать, чем сделать. Учитывая, насколько могущественным был один ранг монстра, не говоря уже о целой Орде, я не знал, как эти бедные наемники собирались осуществить его. Одного ранга монстра было достаточно, чтобы уничтожить целый город самостоятельно, и теперь у нас есть целый рой, чтобы справиться с ним! Хорошей новостью было то, что гиарагоны ранга а слишком усердно сражались и рвали друг друга на части, чтобы возиться с этими жалкими людишками.

По-видимому, какой бы вирус ни вызвал их эволюцию, он свел их с ума и заставил погрузиться в убийственное безумие. Они убивали друг друга, омывая некогда чистые воды озера своей красной кровью. Во всяком случае, по тому видео, которое я смотрел. Возможно, наемники и Лилит сумеют этим воспользоваться. Кроме того, учитывая то, как они были только недавно развиты, они, вероятно, понятия не имели, как в полной мере использовать свои новые способности и магию. Еще.

То есть сейчас было самое лучшее время, чтобы убить их всех, прежде чем они покинут озеро и подвергнут опасности всю федерацию, или человечество…в конечном счете.

Гримасничая на кровавую баню, я уже собиралась закрыть голографическое видео, когда раздался еще один входящий звонок.

— Антония?»

Это была подружка Троя. Она выглядела очень взволнованной, пот стекал по ее бледному лицу.

— Ричард? Слава богу … я наконец-то дозвонился.»

Что значит, наконец-то дозвонился? Я не блокировал никаких звонков и не выключал свой телефон. Я был почти уверен, что это была ее первая попытка связаться со мной, но я, очевидно, не мог потрудиться возразить, поэтому я кивнул.

-В чем дело?»

-Вы получили известие о Трои?»

Я молча кивнул. -Да, мы сейчас отправимся туда, чтобы подкрепить его.»

— Слава Богу!- Антония чуть не плакала от облегчения. -Большое вам спасибо … пожалуйста … пожалуйста,я умоляю вас, верните Троя. Я знаю, что он очень силен, но…он был так безрассуден в последнее время. Особенно когда речь заходит о его брате. Пожалуйста … убедись, что ты вернешь его живым.»

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал я ей. -Именно поэтому мы все сейчас туда и едем.»

Антония выпрямилась и кивнула. -Да, и ты тоже. Убедитесь, что вы также не подвергаете себя опасности. Я много слышала о тиране, и… — она сглотнула. — Он меня пугает. Трой убедил себя, что он должен остановить своего брата любой ценой, и я беспокоюсь, что он может сделать что-то глупое.»

— Трой очень умный. Он не будет этого делать.…»

— Так что, пожалуйста… — прервала меня Антония. -Когда доберешься до него, придержи его для меня. Верните его мне в целости и сохранности. — Ну и что?»

-Я сделаю все, что в моих силах.- Я сделала глубокий вдох и собралась с духом. -Мы планируем вернуться все вместе, в целости и сохранности. Нам все еще нужно, чтобы Трой принял участие в турнире вместе с нами us…to приведите нашу команду к победе. Мы не позволим ему бесславно умереть в каком-то случайном городе, который почему-то назвали его именем.»

«Спасибо. Антония облегченно вздохнула. -Не только Троя…я тоже хочу, чтобы вы все благополучно вернулись, хорошо?»

-Мы сделаем все, что в наших силах.- Я ободряюще улыбнулся ей. -Я дам тебе знать, как только мы вернемся…или, скорее, я попрошу Троя позвонить тебе самому.»

Антония заставила себя улыбнуться. — Тогда увидимся позже, ребята.»

«Да. Увидимся.»

Выключив видеосвязь, я подняла голову и посмотрела на своих друзей. Харрисон уже глубоко задумался над голографической картой. Очевидно, он придумывал какую-то стратегию. Это был его отдел, а не мой, так что я собирался положиться на него. Вот для чего нужны были друзья. Я не мог все сделать сам. У меня была своя роль, и я была уверена, что Харрисон обдумывал, какой будет эта роль, наряду с Юэ Чу, Теодора и его собственной.

— …и каков же наш план, Харрисон?»

Он поднял глаза и мрачно улыбнулся.

— Немного, но это то, что у меня есть сейчас.…»

*

Как однажды сказал знаменитый Гельмут фон Мольтке старший, ни один план сражения не выдерживает контакта с врагом. Или, более конкретно, ни один план операций не простирается с какой-либо определенностью за пределы первого контакта с основными враждебными силами.

«!!»

Летающий пятитонный грузовик внезапно отклонился от курса, когда что-то взорвалось в нем. С нашего наблюдательного пункта мы могли видеть колоссальный луч золотой разрушительной энергии, пронзающий небеса. Он исходил из зияющей пасти одного из гигантских Гиарагонов, который теперь метался в озере неподалеку от города.

— Гиперпространственный Луч!- Выдохнул Харрисон. Он прекрасно понимал, насколько разрушительной была атака, способная пробить насквозь несколько зданий и уничтожить их мгновенно. Если бы это гипер-лучевое заклинание было выпущено в самом городе…

-Почему это имя кажется мне таким знакомым?- Пробормотал Теодор, озадаченно почесывая затылок.

-Никогда не слышал о мече и щите, последней итерации?»Юэ Чу дразнил его, но большой парень все еще не понимал этого. У меня не было шанса сломать четвертую стену, потому что один из Гиарагонов выбрал именно этот момент, чтобы встать на дыбы и броситься на летающий грузовик.

Третий Гиарагон выпустил на нас сильно сжатый поток воды – я мог бы также отбросить все претензии и назвать его гидронасосом – заставляя водителя отчаянно предпринимать маневры уклонения.

— Пристегнитесь все!- Голос Курехи, магически усиленный заклинанием, доносился из переднего отсека. -Мы собираемся совершить вынужденную посадку!»

— Постарайтесь не приземляться слишком далеко, мы начнем готовить наши заклинания.- Как всегда, Гаррисон был спокоен и собран, заранее планируя предстоящее сражение. Я разделял его беспокойство. Если бы грузовик вышел из-под контроля и разбился более чем в ста метрах от этой позиции, наши заклинания были бы сброшены, и нам пришлось бы отбрасывать их с нуля снова и снова.

Против Гиарагонов ранга а нам понадобятся наши более продвинутые заклинания. Конечно, это не был конец света, если бы мы не получили их бросить. Нам просто нужно было задержать их, но мы могли бы также использовать любое преимущество, которое мы могли бы получить, чтобы сделать нашу жизнь легче.

-Так много для посадки в городе и немедленного оказания помощи с эвакуацией, а?»Юэ Чу звучало горько, что нам пришлось отклониться от нашего первоначального плана. Отчасти из-за того, что остаток пути нам придется проделать пешком, все еще находясь под огнем Гиарагонов ранга А. Это также означало истощение значительного количества нашей маны еще до того, как мы начали нашу основную миссию.

-А что случилось с Лилит и ее адскими гончими?- Спросила я вслух, чувствуя небольшое беспокойство. Они должны были иметь дело с Гиарагонами. Неужели их уже уничтожили? Это не могло быть хорошо.

Как будто в ответ на мой вопрос, огромный столб пламени прорвался сквозь воздух, прорвав небеса, как будто сам император пламени прибыл, чтобы выпустить огонь своей сущности или что-то еще. Правда была немного более приземленной (потому что мы не хотели, чтобы Тянь Кан ту Доу подал на нас в суд) или более впечатляющей, в зависимости от того, по какую сторону забора вы находились. Массивная белая фигура Кагутсучи поднялась на дыбы, хлопая гигантскими огненными крыльями, и обрушила потоки Божественного пламени на Гиарагона за Гиарагоном, сжигая их.

Или, во всяком случае, пытается это сделать. Будучи монстрами ранга а, они были намного более цепкими, чем другие монстры. Несмотря на все попытки Кагуцучи, лишь один или два обугленных тела Гиарагона неподвижно плавали в кроваво-красных водах.

Я с благоговейным трепетом наблюдал за битвой из открытого пространства позади грузовика. Сверкающие синие змеевидные водяные драконы корчились в рое, посылая цунами брызги через берег, когда они поднимались, чтобы обнажить свои клыки на ками огня.

Целый рой Гиарагонов.

Я узнал чудовищ класса «Бегемот». Это были Гиарагоны, колоссальные монстры, известные своим злобным нравом и безжалостным буйством. Способные владеть стихией Воды, они обычно были более известны своей фирменной атакой, гиперболой. Единственный разрушительный луч золотого света, который они выпустили из своих челюстей, который был способен сравнять с землей небоскреб – и тот же самый, который заставил нашего водителя увернуться ранее, чтобы избежать уничтожения. Они были классифицированы как драконы, их лица напоминали мне древних восточных драконов, которые правили морями и призывали штормы и гром.

Взревев, один из свирепых змееподобных Гиарагонов поднял свою массивную голову над грохочущими волнами озера, чтобы посмотреть на нас. Еще один гипер-луч рванулся к нам, но водитель резко накренился вправо, нырнув под другого Гиарагона, который щелкнул на нас своими ужасающими челюстями. Водитель благоразумно не пытался протаранить бегемота своим относительно небронированным грузовиком. С сапфировой чешуей, твердой как сталь, и зубами, способными сокрушать валуны, один Гиарагон был способен разрушить города в припадке ярости.

И их было так много.

— Приготовиться к удару!- крикнул водитель. Даже среди шума и приглушенных слов, доносившихся из-за кабины водителя, мы каким-то образом все еще могли слышать его. Наверное, это магия. В любом случае, мы вчетвером максимально усилили наши физические подкрепляющие заклинания и закалились.

Раздался громкий хруст, и нас чуть не сбросило с наших мест. К счастью, наши ремни безопасности удерживали нас, борясь с силами гравитации, чтобы обеспечить нашу безопасность. Мы с ворчанием откинулись на мягкие сиденья, но не получили никаких травм, кроме нескольких синяков и, возможно, нескольких царапин.

И вот так же закончилась авария. Когда грузовик резко затормозил, без сомнения пробивая большой туннель позади себя, единственными звуками, которые мы могли слышать, были наше собственное дыхание и шум крови в ушах. Успокоив колотящиеся сердца, мы вчетвером посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, а затем подняли дрожащие руки, чтобы проверить, нет ли травм, а также расстегнуть ремни безопасности, которые, без сомнения, спасли нам жизнь. Даже с помощью физических подкрепляющих заклинаний мы могли бы разбить наши черепа, если бы нас швыряли с такой огромной силой.

Вот почему, дамы и господа, вы всегда должны пристегивать ремни безопасности, путешествуя в автомобиле. Они действительно спасали жизни людей.

— Все в порядке?- Хрипло спросил Харрисон. Слишком ошеломленная и потрясенная, чтобы говорить, я кивнула. Это был не первый случай, когда я попал в аварию – я вспомнил, как разбился «Лендровер», в котором я был пассажиром, когда я вернулся в армию – и теперь тот же самый ошеломляющий шок распространялся на меня. Как будто я не могла поверить в то, что только что произошло. happened…my разум все еще не мог понять, что я только что пережил катастрофу. Все было так отстраненно, и мне казалось, что я наблюдаю за всем происходящим с отдельной, бестелесной точки зрения.

Теодор и Юэ Чу шатаясь поднялись со своих мест, бормоча бессвязные утверждения. Затем мы вчетвером выбрались из Тоннера, перепрыгнули через люк и приземлились на разрушенную землю. Грузовик нанес довольно большой ущерб Земле.

— Вы в порядке, ребята?- Куреха уже спрыгнула с пассажирского сиденья, и она помогала водителю, который выглядел ошеломленным. По его лбу струилась кровь. Несмотря на то, что он был пристегнут ремнем безопасности, его швырнуло на руль, что объяснило его травму. Возможно, у него было сильное сотрясение мозга, но, по крайней мере, он был жив.

Если бы он не пристегнулся, то буквально вылетел бы через лобовое стекло и превратился в кровавое месиво у одного из деревьев в нескольких десятках метров перед грузовиком. Хорошо, что наш Тоннер не врезался в те деревья.

Рев вернул наше внимание к настоящему, напомнив нам, что мы в основном сделали горячую каплю в середине поля боя. Синий Гиарагон подполз к нашей позиции, его пасть зияла, чтобы выпустить еще один разрушительный гиперпространственный Луч в нашем направлении…