Хотя Чарльз Лакруа и называл это вечеринкой, мы мало что могли сделать, чтобы устроить настоящую вечеринку. Не тогда, когда мы были пойманы в ловушку на духовной дороге в течение почти месяца или около того. Здесь не было ни оборудования, ни общепита, ни еды, ни напитков. Только то, что у нас было на спине. В конце концов, мы просто устроили псевдо-вечеринку у костра.

Конечно, это вызвало ужасные воспоминания о другом времени, когда Алисия и другие провели вечеринку у костра за пределами города Цзин Тянь, только для крастрата ранга B, чтобы разрушить вечеринку и убить большое количество студентов. Чарльз действительно предостерегал от использования костра, напоминая студентам, что жара, свет, дым и шум привлекут монстров к нашему местоположению. С другой стороны, как и многие нормальные животные, монстры склонны избегать огня, потому что они могут быть уничтожены свирепой стихией. Было много исключений, но студенты не позволяли этому факту мешать веселиться.

Но кроме костра, мы мало что могли поделать с едой и напитками. К счастью, Чарльз оказался довольно находчивым и организовал охоту. Это было то, в чем я преуспел, поэтому я присоединился, и нам удалось получить кучу кровавых Кабанов и других монстров для барбекю и поджаривания над огнем. Несколько других магов также собирали кувшины с водой и с помощью натуральных трав и меда, найденных в лесу, готовили сладкие напитки, которыми мы могли наслаждаться. Более того, те травы и специи, которые росли в дикой природе, можно было использовать для приготовления кабаньего мяса, которое мы жарили и жарили на гриле.

— Подождите, — закричали несколько читателей. Если вы можете есть мясо монстров, то почему вы не можете получить свойства или физическую силу и магию этих монстров?

Потому что такого удобного сюжетного устройства не существовало. Ну же, парни. Вы, ребята, получаете возможность летать после еды голубей или птиц? У вас растут копыта, когда вы едите свинину или говядину? Вы выращиваете перья после употребления в пищу кур? — Нет, правда? Итак, что заставило вас думать, что мы внезапно получаем новые магические способности и что не так, если мы едим мясо монстра? Они были не более питательны, чем обычные животные. Что, вы думаете, это была еще одна из тех мошеннических историй, где главный герой использовал систему и получил бесконечное количество способностей, поедая много-много монстров, до такой степени, что писатель по существу потерял след того, сколько способностей или какие способности имеет его главный герой?

Нет. Я не был каким-то подавленным героем Мэри Сью, который мог бы удобно получить новые способности, поедая мясо монстра и все такое. Извините, но таких удобных вещей на самом деле не бывает.

Тем не менее, это не остановило монстров от желания съесть нас, поэтому я предложил стоять на страже и наблюдать с периметра костра, чтобы убедиться, что мы не попали в засаду кучки голодных монстров, пока мы деловито праздновали гибель Цзи Сюаня.

— Вот, съешь что-нибудь.- Теодор отважился подойти и протянул мне огромный кусок приправленного кровью мяса кабана. Я с благодарностью принял его и начал есть. -Ты же сам вызвался охотиться на этих парней. Это вполне естественно, что вы едите их.»

-Я приготовила их для всех, чтобы поесть.- Честно говоря, это было не в первый раз. Я охотился на протяжении всего своего пребывания в лесу. Лилит, вероятно, знала лучше, потому что у нее не было выбора, кроме как поесть со мной после того, как я охотился на кровавого кабана и поджарил его на костре. На самом деле, она была очень благодарна за это, потому что это превзошло мягкие пайки, которые мы получили в начале тренировочного лагеря.

Кстати говоря, сейчас она тусовалась с другими девочками, Сесилией и Курехой, за которыми следили Чан Чен и дуг, а также с парой других учеников из школы Курехи. Они обменялись со мной несколькими словами ранее, но кроме этого у нас не было большого взаимодействия. Что? Вы думаете, что они были героинями в какой-то гаремной истории, которые необъяснимо преследовали меня? Лилит сопровождала меня только потому, что надеялась на мою помощь, чтобы избежать убийц Цзи Сюаня и нанести им ответный удар. Мы с Сесилией почти не общались, и она не проявляла ко мне никакого интереса. Куреха ценил мою помощь, но на этом наши отношения заканчивались. Она не была, как подозревали некоторые читатели, «членом гарема».- Серьезно, девочки не собирались влюбляться в меня только потому, что я хожу на двух ногах. У них не было абсолютно никаких причин влюбиться в меня и начать вести себя как безмозглые картонные сталкеры, существование которых вращалось исключительно вокруг меня, и пытаться завоевать мою любовь.

У них были более важные дела, связанные с их собственной жизнью, личными целями и общественной жизнью. У них не было причин чрезмерно беспокоиться обо мне или цепляться за меня, как 99% героинь китайских веб-романов или японских легких романов. Девушки, которых я встречал, существовали не только для того, чтобы влюбиться в меня. Они были настоящими, живыми, дышащими людьми со своей собственной жизнью, планами, личностями и социальными кругами. Не отчаявшись, тридцать Зот, которые существовали, чтобы цепляться за мою руку 24/7 и начать вести себя бешено и ревновать всякий раз, когда я встречал новую девушку, или решая по какой-то глупой причине прийти к тактичному пониманию и принять пребывание в гареме, который сосредоточился вокруг одного парня.

Они не были настолько мелкими или одномерными. И позвольте мне быть откровенным, только потому, что красивая девушка появилась передо мной, не означает, что она автоматически была любовным интересом или членом гарема. Отнеситесь к ним с большим уважением, пожалуйста. Красивые девушки и сильные женские персонажи могли бы существовать сами по себе, не будучи автоматически подверженными дерьмовому любовному интересу или обращению с членами гарема. Я знал, что это противоречит популярным убеждениям и читателям, ищущим фантазии о силе исполнения желаний, где они могут самостоятельно вставлять себя в мягкого, скучного главного героя (да, я знаю, что я мягкий и скучный), наслаждаясь ощущением того, что они окружены красивыми героинями, которые существовали исключительно для того, чтобы потворствовать своему «Альфа» мужскому эго и предаваться своим гаремным фантазиям.

Извините, но это была не та история.

— Твоя смена закончилась, Ричард. Я займусь этим на ближайшие пару часов.»

Подошел Харрисон, жуя приготовленное на гриле мясо кровавого кабана. — Я покачал головой.

-Нет, я в порядке. Я не очень люблю иметь дело с толпой, и я не люблю вечеринки. Я прекрасно остаюсь там, где нахожусь.»

-О, ты совсем не веселая.- Фыркнул Теодор. -Ты должен научиться немного жить.»

«У меня есть. Я ведь все еще жив и живу, не так ли?»

— Я не это имел в виду.…»

-Он просто притворяется. Он знает, что ты имеешь в виду.- Голос Харрисона звучал пренебрежительно. -А это приказ от вашего лидера. Тебе нельзя работать сверхурочно. Ты выполнил свою часть работы и заслужил немного отдохнуть. Иди развлекайся.»

— …да, Великий Вождь.»

Я вздохнул и покорно поклонился.

-Ты имеешь в виду великого правителя, — пошутил Теодор. Мы с Харрисоном оба уставились на него.

— Эй, не вздумай поднимать флаг смерти. В последний раз, когда какой-то парень пытался стать великим правителем, он умер самым странным образом. Я имею в виду, что он всегда должен был быть комическим персонажем, часто называемым большой свиньей его друзьями, но когда му Чэнь наконец решил поощрить его стать великим правителем вместе с ним, он пошел и умер в следующем episode…to какая-то странная внезапная атака. И вместо того, чтобы получить медицинскую помощь или лечить свои травмы, му Чэнь и его друзья потратили много времени, причитая и изображая печаль из-за трагедии, когда они смотрели, как умирает Су Лин. Типа, серьезно? Почему никто не обработал его раны или не вызвал врача/целителя?»

-…о чем ты говоришь?- оба моих друга изумленно уставились на меня. Я почесал в затылке и вздохнул.

-О, похоже, вы, ребята, не смотрели анимационную адаптацию.»

Они все еще не понимали, о чем я говорю, так что я сдалась и побрела обратно на вечеринку, а Теодор следовал за мной по пятам. В этот момент ко мне подошел Чарльз.

— Спасибо за ваш тяжелый труд.- Он кивнул в сторону Харрисона. — Вы же знаете, ребята, что на самом деле не должны стоять на страже. Вы должны просто расслабиться…мы все это заслужили.»

«Нет. Я не выжил так долго только для того, чтобы ослабить свою бдительность и быть убитым монстрами сразу после финальной битвы с боссом.»

Чарльз усмехнулся, потом покачал головой и указал на импровизированный стол. В конце концов мы выбрали одно из срубленных деревьев для костра, чтобы использовать его в качестве стола, разместив его ствол поперек поляны и разместив бутылки там.

— Пойди выпей чего-нибудь. Я рекомендую медовый чай. Каким-то образом Клаудии удалось заварить чай из найденных листьев.»

Клаудия была одной из студенток Пендрагонской Академии Чарльза. Как и Чарльз, она тоже была одета в блестящие серебряные доспехи, но с красными и белыми намеками. Вместо белого тигрового гребня, который носил Чарльз, белая геральдика на ее сверкающих доспехах была украшена алыми крестами. Гаррисон назвал ее паладином, как будто это что-то значило.

Кроме того, она была отличным заваривателем чая и каким-то образом преуспела в приготовлении красного чая с листьями, которые она нашла в лесу. Я клянусь, она практически приготовила свой собственный домашний чай Earl Grey на духовной дороге с не более чем бутылкой и консервной банкой.

Я последовал совету Чарльза и пошел за чаем, не забыв принести чашку для Гаррисона, который был на карауле. Чарльз отошел, чтобы поговорить с Сесилией и остальными. Я не была заинтересована в подслушивании и честно говоря, с кем девушки общались, это не мое дело. Так что я забрел в тихое место и практически задремал.

Не успел я опомниться, как над горизонтом забрезжил рассвет, и лес залил ласковый солнечный свет. Гаррисон тоже спал, давным-давно сменив смену и передав ее Теодору.

Тем не менее, даже Теодор закончил свою смену и пошел отдыхать, а одноклассник Чарльза теперь стоял на страже, потягивая из своей бутылки чай и тупо глядя в лес. К счастью, в отличие от того случая с костром, не было никакого монстра, который разбил нашу партию и убил выживших.

— Гавейн…верно?»

При моем приближении Гавейн поднял голову. Я помахал ему рукой и натянул на лицо улыбку.

-Теперь ты можешь идти отдыхать. Я возьму это на себя.»

-В этом нет необходимости. Все равно скоро все проснутся.- Он поднял бутылку в знак приветствия. — Интересно, что будет дальше?»

-Это хороший вопрос. мы оба вздрогнули от неожиданности, услышав голос Чарльза. Мы не знали, что он проснулся и был рядом. Он, казалось, не заметил нашего удивления и спокойно продолжал: -Я думаю, что большинство из нас думает, что мы просто вернемся к соревнованию друг против друга и сбору жетонов крови. В конце концов, причина нашего Союза исчезла. Там действительно нет ничего, что связывает нашу коалицию вместе больше.»

— Значит … мы снова начнем ссориться?- Сухо спросил я. Чарльз пожал плечами:

— Честно говоря, я бы предпочел избежать этого, если бы мог помочь. Я устал от борьбы на духовном пути, от всей этой беспощадной конкуренции. Именно из-за такой ерунды такие люди, как Цзи Сюань, прибегали к таким крайностям, чтобы доминировать над другими.- Он взглянул на светлеющее небо. «Кроме того, было очень трудно убедить всех в необходимости создания этого союза. Мне бы очень не хотелось, чтобы он так легко растворился. Мне казалось, что мы были … товарищами, понимаешь?»

-Я знаю, что ты чувствуешь, но это не нам с тобой решать.- Гавейн вздохнул, продолжая лежать на земле, его голубые и серебряные доспехи почему-то не были испачканы землей. Держу пари, это была магия. «Это, вероятно, даже не до кого-то здесь, а до учителей и высших руководителей, которые организовали духовный путь.»

«…да. Я знаю.- Чарльз глубоко вздохнул. — Но если бы был другой способ, я бы так и сделал.…»

Он так и не закончил свое предложение. Небеса разверзлись, и золотой столб света засиял на месте костра. Мы все трое смотрели на него с благоговейным трепетом, опустив челюсти.

-Какого черта?!- Пробормотал Теодор, вскакивая и ощупывая все вокруг. Гаррисон же, напротив, был уже готов к бою, начав творить свои заклинания так, словно никогда не спал. Точно так же и Клаудия была уже на ногах и вооружена, ее доспехи выглядели так же великолепно, как и всегда. Сесилия, Куреха, Лилит, Чан Чен и Дуг тоже были готовы к битве, несмотря на то, что проснулись всего несколько секунд назад. Не было никаких признаков того, что их глаза были затуманены.

Я вроде как ревновал. У меня не было такого боевого чутья или инстинкта. Обычно, когда меня грубо будили, я был наполовину смущен и отчасти в отвратительном настроении от того, что мой сон был нарушен.

— Расслабься, — прогремел сверху чей-то голос. -Я Линг Дао.»

— Директор, отвечающий за духовную дорогу и высшую власть, — благоговейно прошептал Чарльз.

Как будто он не слышал его, или ему было все равно, Лин Дао продолжил, его бестелесный голос продолжал резонировать через весь лес.

«Сегодня я объявляю духовный путь законченным. Все вы выдержали это испытание с восхитительной решимостью и невероятным упорством. Отлично сработано. Вы дожили до конца духовного пути, и за это вас щедро вознаградят за ваши усилия. Вам будет предоставлено право выбора среди любой из пяти Великих академий.»