-А ты в этом уверен?- Бабушка в капюшоне озабоченно смотрела на эту пару. Мужчина и женщина переглянулись, а затем решительно кивнули.— Майкл Портер сильно оттесняет наши силы назад. Мы не ожидали, что у него будет собственный зверь души.— Этого и следовало ожидать, — ответила бабушка на мрачное заявление мужчины, склонив голову. — Клан портеров всегда был хранителями юга, Великой семьей, которая воплощала в себе алый Феникс. Многие из его самых известных отпрысков хорошо известны тем, что материализовали Vermillion Phoenix как своего зверя души.»— Папа! — Мама! Пожалуйста, не уходи!- Молодой парень цеплялся за мужчину, вцепившись в ткань черного кожкостюма женщины. Пара обменялась взглядами, затем отец опустился на колени и положил руку на плечо мальчика.— Не будь таким, Аид. Мы уже сказали вам, что нам нужно идти.- У твоих родителей есть долг, который они должны выполнить.- Мать погладила мальчика по волосам. Она попыталась улыбнуться, но не смогла сдержать слез, которые потекли из ее глаз. -Мы поклялись Гильдии своей жизнью. Вполне естественно, что мы служим им до самой смерти.»— Но…!- Аид завыл, отказываясь отпустить своих родителей. -Но ты не можешь умереть! По крайней мере, возьми меня с собой!— Ты же знаешь, что мы не можем, — сказал ему отец Аида, положив обе руки на плечи сына. Глядя на темнокожего мальчика, он почувствовал, как у него разрывается сердце. Мальчику едва исполнилось пять лет, но он уже был вынужден пережить трагедию. Крону хотелось бы проводить больше времени со своими детьми. Он все еще так много хотел научить своего сына… нет, не только учить. Наслаждайтесь теплом семьи, воспитывая его и наблюдая, как он растет, чтобы стать респектабельным убийцей.-У вас есть свой долг, молодой человек. Твоя мать и я рассчитываем, что ты защитишь свою маленькую сестру.- Кронос перевел взгляд на маленького ребенка на руках у бабушки. Она успокаивающе баюкала ее, успокоив еще раньше, когда та плакала. Его жена Серена протянула руку, чтобы погладить ребенка по лицу.— Мне очень жаль, Селина.- Малышка радостно заворковала, совершенно не понимая слов матери.— Позаботься о Селине, Аид. Кронос повернулся и мрачно посмотрел в глаза Гадеса. Его сын на мгновение опустил голову, а затем глубоко вздохнул и кивнул.-Я буду защищать ее даже ценой собственной жизни, если понадобится. Вы можете на меня рассчитывать.-Очень хорошо. Кронос кивнул и гордо улыбнулся. -Я знаю, что могу на тебя рассчитывать. Затем он встал, все еще поглаживая Аида по голове, и повернулся к бабушке, которая уныло наблюдала за всей этой сценой.-Я воспитаю их обоих как своих собственных детей.-Я знаю, что так и будет.- Бабушка горько усмехнулась. -Не жди от меня слишком многого. Ты же знаешь, кто мы такие. Они будут воспитаны, чтобы стать убийцами, как вы.— Мы все-инструменты, которые служат Гильдии, бабушка.- Кронос только улыбнулся. -И ты сам меня вырастил. Посмотри, каким я стал.»-Немного грубоват по краям, но в целом порядочный человек.- Хихикнула Серена. — Во всяком случае, достаточно хороша, чтобы выйти замуж. Бабушка

попыталась улыбнуться, но слезы чуть-чуть потекли из ее глаз.— Я бы хотел, чтобы был способ, когда все мы сможем вернуться живыми.- Она вздохнула. -Сколько бы я ни прожил, я никогда не смогу привыкнуть прощаться со своими подопечными.— Надеюсь, вам никогда не придется прощаться с нашими детьми, — сказала Серена, бросив задумчивый взгляд на Гадеса и Селину.-Я не буду тебя хоронить, — заявила бабушка. «Уже нет. Я вырастил тебя, я лечил твои раны, но я не буду тебя хоронить. Я похоронил достаточно членов семьи Райт.— Я не думаю, что кто-то из нас имеет право голоса в этом вопросе, — сухо заметил Кронос, постукивая себя по груди. — Наши жизни и души принадлежат Гильдии. Мы существуем только для того, чтобы служить Гильдии.»— Они видят только один конец своей цели. Убийство. Зарабатывать больше денег. Становясь все более мощными и получая новое оружие. Когда-нибудь, мне придется сказать им…это больше не военное время. Это эпоха мира, где кровопролития можно и нужно избегать. Они должны найти другой способ. Они привыкли говорить о завершении,о расширении за пределы этого ужасного призвания убийства и убийства.-Только не говори этого начальству, — поспешно предупредила Серена, побледнев. — Или они приведут тебя сюда для коррекционного обучения. Хуже того, они могут уничтожить тебя.- Бабушка улыбнулась. -Я прожил достаточно долго.»— Пока нет. Но этого было недостаточно.- Кронос положил руку ей на плечо. -Нам все еще нужно, чтобы ты присматривала за нашими детьми. Живите для них, если не для чего другого.— «…Я понимаю.- Бабушка посмотрела ему в лицо, а потом на Серену. — но это не значит, что я позволю вам обоим соскочить с крючка, если вы умрете. Тебе лучше вернуться живым, несмотря ни на что. Мне все равно, что говорят начальство или сам Великий Магистр. Ваши дети уже ждут вас. Кронос и Серена обменялись взглядами, а затем тяжело кивнули.— До Свидания, Бабушка.»Затем они повернулись и ушли, оставив своих детей с их новым опекуном. Некоторое время они шли молча, а затем Серена внезапно повернулась к Кронусу.-Ну что, все в порядке? Обманывая их вот так.-Мы уже попрощались. Они знают, что есть очень высокий шанс, что мы не переживем эту миссию.-Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.- Серена сжала кулаки. — Мы не рассказали им всей истории. Они думают, что у нас все еще есть шанс, даже самый маленький, что мы оба сможем вернуться живыми.-Так оно и есть. Если это сработает, вы вернетесь к ним.»-Я не хочу возвращаться одна! Как мне им это объяснить?! Серена повернулась и сжала руки Крона, прежде чем обнять его. — Я…не могу … мы не можем жить без тебя. И как я должен объяснить им, что ты…?»-Ты не хуже меня знаешь, что у нас нет выбора. Наши враги оказались сильнее, чем ожидалось. Чтобы выполнить просьбу наших клиентов, мы должны … пойти на определенные жертвы. Мы должны одолеть наших противников. Даже будучи ужасно раненым, Феникс все еще остается грозным врагом. Майкл Портер уничтожил по меньшей мере трех лучших убийц-Безумцев в нашей гильдии. Если это будет продолжаться, он доберется до места проведения ритуала и остановит его. Это … единственный выход.»Серена нахмурилась. -Неужели мы всерьез продаем наши души кучке психов, которые планируют уничтожить мир? В обмен на деньги? Разве Великий Магистр не понимает, что если мы позволим им идти своим путем, они вызовут искусственное появление события в Вермиллион-Сити и опустошат его?-Это еще не все. Учитывая уникальные огненные лей-линии Vermillion City, они не планируют призывать просто любого монстра ранга А. Они хотят вызвать Суртра.— Демон огня, сэр?!- Серена поднесла руку ко рту. -Они что, серьезно? Они действительно планируют уничтожить мир, не так ли?!»-Мы знаем это с тех пор, как они наняли нас…Великий Магистр полностью осознает это. Но он планирует соблюдать контракт до самого конца…даже если мы все умрем в этом процессе. Это наша честь как наемных убийц.-Но это же безумие.- Серена вздохнула. — Опять же, весь этот мир сошел с ума. Может быть, лучше позволить ему быть уничтоженным.— Самые сильные выживут.- Кронос невольно улыбнулся. -В таком смертоносном мире наша Гильдия убийц будет процветать. Миру понадобятся Прирожденные убийцы, такие как наши дети. Я верю, что бабушка хорошо воспитает их и подготовит к Новому Свету.«…возможно.- Серена кивнула.К этому времени они оба уже добрались до здания, примыкающего к лагерю Гильдии Убийц. Они практически сливались с темнотой, проскальзывая сквозь мириады сенсоров, настроенных на обнаружение любого менее глупого человека, достаточно глупого, чтобы проникнуть на священную территорию одного из храмов ассасинов. Они избегали ловушек, уклонялись от линии огня автоматических сторожевых орудий, запрограммированных на беспорядочное открытие огня по любому движущемуся объекту, живому или механическому, пролетали мимо ловушек и скользили сквозь невидимые лазеры, которые могли бы разрубить их на части.Это был храм ассасинов. Здесь не было ни предохранителей, ни системы идентификации «свой-чужой», ни опознавательного устройства, ни биометрических сканеров…ничего. Ловушки убьют как союзника, так и врага, если кто-нибудь случайно попадет в них. Ни один наемный убийца их не обслуживал, ни один человек не следил за незваными гостями и не впускал их внутрь.Они были убийцами. От них ожидалось, что они без особых усилий очистят ловушки каждого храма. Потому что если они не смогли этого сделать, то потерпели неудачу как наемные убийцы, ибо какая польза от наемного убийцы, который не может проникнуть в самые хорошо охраняемые крепости своих целей? Если они погибнут в своих собственных ловушках, то они доказали свою несостоятельность, и их потери будут не оплаканы, а оправданы.Кронос и Серена разделились, пробиваясь сквозь невидимые лазеры, которые были обозначены красным на их биоинженерных сетчатках и полагаясь на их усиленные чувства и рефлексы, чтобы избежать прижигания ими. Они вместе прошли мимо сложной паутины лазеров, а затем грациозно перепрыгнули через ловушку, которая была скрыта плиткой. Один неверный шаг, и они оба погрузятся в пространство Зачарованных шипов. Затем они растворились в тени, чтобы обмануть сенсоры сторожевых орудий, охранявших следующий коридор, и снова материализовались позади орудий – почти как если бы они телепортировались.Наконец они добрались до огромной лаборатории, которую охраняли тяжелые двери.Не обращая внимания на двери, двое убийц проскользнули в вентиляционную шахту в нескольких шагах от них и исчезли. В следующий раз, когда они появились, они молча опустились позади нескольких ученых, покрытых защитными костюмами для всего тела.Первый повернулся к ним, нисколько не удивленный их внезапным, крадущимся появлением. Хотя они и не были столь искусны в искусстве убийства, как другие храмы, секта коллегий все еще была филиалом Гильдии Убийц. Специализируясь на исследованиях, информационной войне, биологических экспериментах и разработке оружия, они были врачами и оружейниками Гильдии.— Кронос и Серена Райт?- хладнокровно заявил наемный убийца из коллегии, пряча лицо за стерильной маской и широкими очками. В его голосе не было никаких эмоций, только холодная, расчетливая отстраненность.-Совершенно верно. Кронос кивнул. Ассасин Коллегии все равно сканировал их биометрическим сканером, чтобы подтвердить их личности – в конце концов, секта обмана была известна тем, что вызывала отвращение к себе как к другим, буквально трансформируя и изменяя их физические черты. Убийцы никогда не бывают слишком осторожны.Как только он был удовлетворен, ученый повел их в центр лаборатории, где в центре стояла массивная машина, один шар вращался среди набора металлических лопастей и генерировал эфирную энергию.-Ты ведь знаешь о последствиях этого заклинания, верно?- бесстрастно констатировал ученый. — Я полагаю, что мне не нужно вводить вас в курс дела.- Кронос держал Серену за руку и слегка сжал ее, прежде чем кивнуть.-Совершенно верно. Мы приехали, морально подготовившись.— Вот и хорошо. Ученый кивнул: -Тогда давай не будем затягивать процесс. Мы должны начать прямо сейчас. Кто из вас будет этим сосудом?— Я… — начал Кронос, но Серена оттащила его назад.-Ты уверен в этом, Кронос?- Она колебалась в этот последний момент. — Назад пути нет. Как только вы войдете в это, вы будете…»— Это я знаю. И я готов к этому. И ты тоже должна быть такой, Серена. Мы уже говорили об этом. Кронос протянул руку и погладил Серену по лицу.-Я должен… — нет. мы это уже обсуждали. Я буду тем самым сосудом.- По глазам Серены текли слезы. — Нет, не делай этого, пожалуйста… Кронос отмахнулся от нее и направился прямо к машине. Энергия начала усиливаться, когда он приблизился к ней.— Нет! Кронос! Серена вскрикнула и рванулась вперед, но трое исследователей из коллегии немедленно схватили ее и удержали, оттаскивая от машины. Она сопротивлялась и брыкалась, почти вырвавшись на свободу, но ее превосходили численностью.— Не волнуйся, Серена. Это не значит, что я исчезну. Я всегда буду рядом с тобой. И на этот раз я буду с тобой всегда.- С этими словами Кронос положил руки на вращающийся шар в центре машины.-Неееет!!!!»Пока Серена всхлипывала, когда ослепительный белый свет окутал ее мужа, одинокая одинокая фигура наблюдала издалека, положив руки на перила комнаты наблюдения.Анжелика Портер прищурилась и повернулась, чтобы уйти из лаборатории.