<Первые дни всегда самые напряженные,> — подбодрила Солус. <Нужно слишком многое наверстать. Со временем станет полегче.>

И на следующее утро Литу действительно не удалось урвать ни секунды покоя. Разрываясь между родными и непрестанно трезвонящим коммуникационным амулетом, он едва успевал перевести дух.

Весть о его отпуске быстро разлетелась, и старые друзья вместе с профессорами то и дело связывались с ним — кто поздравить, а кто просто узнать, как дела. Единственным светлым пятном в этой суматохе стало то, что, пока остальные отвлекали Лита, Камила улучила момент для разговора с Элиной с глазу на глаз, заручившись ее помощью в грядущем лечении.

Литу и раньше доводилось лечить беременных женщин, но дело касалось лишь легких недугов, требовавших магии третьего круга или ниже. Применение Ваяния Тела на нерожденном ребенке было крайне редкой и невероятно сложной процедурой.

Хуже того, развитие «Душителя» шло быстрее, чем описывал любой медицинский справочник. И хотя «Бодрость» оставалась непревзойденным диагностическим инструментом, Литу требовалось немало времени, чтобы подобрать оптимальный подход.

К счастью для него, после каждого приема пищи Рена ложилась вздремнуть, и он мог спокойно её осматривать, пока Элина и Камила отвлекали Сентона.

Несмотря на то, что плоду не было еще и девяти месяцев, его состояние уже оказалось тяжелее, чем у Тисты, когда Лит впервые диагностировал у нее «Душителя». Крошечные легкие сформировались правильно, но уже больше чем наполовину заполнились черной субстанцией.

Оказавшись вне материнской утробы, малыш не смог бы сделать ни единого самостоятельного вдоха, не говоря уже о том, чтобы перенести хотя бы простейшую процедуру. Ситуация усугублялась тем, что Лит понятия не имел, с чего начать, да и Солус не могла предложить никакого готового решения.

Метод, разработанный им для Тисты, совершенно не подходил для столь крохотного создания — до такой степени, что Лит не мог даже облегчить симптомы болезни.

«Да чтоб меня, это куда хуже, чем Кседрос и Тиста вместе взятые», — удрученно подумал Лит.

«Если я выведу нечистоты, то заражу околоплодные воды и поставлю под угрозу жизни здоровых детей. Я мог бы уничтожать примеси сразу на выходе, но кто знает, как Рена и малыши отреагируют на магию тьмы. Как бы я ни концентрировался на контроле, тьма остается разрушительной силой, создающей колоссальную нагрузку на пациента. Если это спровоцирует преждевременные роды, я рискую убить всех четверых. Я надеялся с помощью Ваяния Тела подобрать правильное лечение, но и это оказалось невозможным».

Лечение одной человеческой жизненной силы — само по себе задача не из легких, но лечить сразу четыре было сродни ночному кошмару. Жизненная сила Рены тесно переплеталась с силами ее младенцев, словно четыре струнных инструмента делили одни и те же струны на всех. Любое воздействие на жизненную силу больного ребенка неизбежно отразилось бы на матери, что, в свою очередь, ударило бы по остальным малышам.

Если с Кседросом Литу приходилось иметь дело с двойными солнцами, то в случае Рены ему предстояло распустить гобелен и соткать его заново, ни на йоту не исказив первоначальный узор.

В довершение всех бед, на этот раз его способность слышать мелодию жизненной силы обернулась обузой, ведь одновременно звучали четыре разных мотива. Слабый голосок больного малыша едва различался на фоне мощного звучания матери и братишек.

«Просто блеск. Чтобы расслышать его мелодию, мне нужно намеренно приглушить мелодию Рены, но это может вызвать роды. С другой стороны, я могу усилить жизненную силу ребенка, но он рискует не выдержать нагрузки и умереть на месте. Пора обратиться к мнению эксперта», — решил Лит.

Директор Март был искренне рад услышать одного из самых знаменитых выпускников Белого Грифона и ответил незамедлительно. Обменявшись обязательными любезностями, Лит поделился с Мартом своим диагнозом и сомнениями относительно болезни племянника.

— Услышь я эту историю от кого-нибудь другого, решил бы, что Целитель либо мертвецки пьян, либо решил надо мной подшутить, — произнес Март, прекрасно помня, насколько серьезно Лит относился к «Душителю». До полного Пробуждения Тисты юноша множество раз проводил тщательные осмотры, чтобы убедиться, что нагрузки в одной из шести великих академий не подорвут ее здоровье.

— Ситуация и впрямь скверная. Если не провести лечение до родов, легкие так и останутся заполнены жидкостью, и младенец захлебнется, не сделав и единого вдоха. Почему это вечно случается с близнецами? — в сердцах Март стукнул кулаком по столу. — Обычно для каждого ребенка требуется отдельный целитель, и еще один для матери, что в твоем случае означает четырех целителей. Сомневаюсь, что ты сможешь провернуть это втайне, разве что накачаешь сестру снотворным, но я категорически этого не рекомендую.

— Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы мне помочь? — спросил Лит.

— Я специалист по регенерации и кровеносной системе, так что мой опыт работы с новорожденными равен нулю. Вастор был бы очевидным выбором, так как он ветеран и один из лучших Целителей Королевства, но в силу возраста ему не под силу возглавить столь тонкую процедуру. В работе с неизвестностью выносливость решает все, а он, к сожалению, быстро утомляется. Лучшее, что я могу тебе предложить — Квилла Эрнас. Она станет отличным ассистентом и, возможно, поможет найти ключ к твоей проблеме, — ответил Март.

— Погодите, а как же наш гений на все руки? Я позвонил вам, потому что Манохар обожает трудности, и на его счету нет ни одной проваленной экспериментальной процедуры. — Лит стиснул зубы, боясь услышать ответ.

— Мне жаль, но он исчез. Снова. — Бедный директор выглядел так, словно вот-вот расплачется.

— Он сделал *что*? — Лит, сам того не ведая, скопировал интонации Короля так точно, что это потрясло бы даже самого Мерона Грифона.

— Знаю. Хуже всего то, что на этот раз он при официальном исполнении. В качестве наказания за постоянные проступки Королевский Двор поручил ему выявить верхушку Дворов Нежити и их пособников в Королевстве. Судя по всему, Манохар зашел под прикрытием так далеко, что теперь вообще никто не знает, где он и чем занимается, — вздохнул Март.

— И откуда вам знать, что он не прохлаждается в тайных лабораториях со своими экспериментами? — с подозрением спросил Лит.

— Потому что Двор конфисковал все его записи и имущество. Я точно знаю, что его ярость была неподдельной, ведь Манохар попытался задушить Короля, прежде чем нам удалось его скрутить.

Любому, кто не был знаком с Безумным Профессором, слова Марта показались бы шуткой. Лит же не сомневался в их правдивости — и не потому, что покушение на жизнь монарха прямо на глазах у всего Двора было полным безумием, а потому, что его потрясла сама новость о провале Манохара.

«Полагаю, Мерон стал Королем не просто так. Должно быть, он действительно невероятно могущественный маг», — мысленно заключил Лит.

— Скажу тебе, как мы поступим, — прервал повисшую паузу Март. — Квилла, Вастор и я нагрянем к тебе домой под предлогом дружеского визита и незаметно осмотрим Рену. Возможно, никто из нас не сможет найти лекарство, но втроем мы хотя бы укажем тебе верное направление или посоветуем лучшего специалиста для решения этой проблемы.

Лит в ответ кивнул и принялся обсуждать с Мартом детали предстоящего визита.