— Даже если они примут меня, что толку от богатства, если у тебя никогда не будет времени им насладиться? Если мы последуем твоему плану, ты умрешь так же, как и жил — как инструмент. Если же мы сделаем, как я говорю, то окажемся на вершине, а члены королевской семьи будут ползать у наших ног.

Рассвет не стала упоминать о том, что она разрушит его разум, возьмет под контроль тело и использует всё, чем их наградят, для достижения своих личных целей.

Она не была такой наивной, чуткой и доброй, как Солус в те времена, когда только познакомилась с Литом.

За всё, что Ясный День объясняла и чему учила Рейнджера после того, как они связали себя узами, приходилось платить. Чем больше Акала полагался на способности Рассвета, тем больше она могла манипулировать его мыслями и действиями.

Постоянный голос в голове и шепот в ушах даже во время сна истончили границу между их личностями, пока Рассвет не стала доминирующей, а Акала — ее слугой.

Слияние с проклятым предметом означало наличие двух разумов, но лишь одного тела, и Ясный День не собиралась тратить жизнь на то, чтобы следовать за несбыточными мечтами Акалы. У нее была цель, которую нужно было достичь, как и у ее братьев и сестер — Красного Солнца и Черной Ночи.

Их мать поручила каждому из них разные обязанности, и, будучи первенцем, она не выносила даже мысли о том, что кто-то из братьев или сестер может ее превзойти.

Лит и Акала расставляли свои собственные массивы, в то время как невидимая Солус делала то же самое, обеспечивая безопасность ближайшего пути к отступлению. В отличие от нее, Рассвет была создана для полного слияния со своим носителем. Ясный День делила с Акалой как его энергетическую сигнатуру маны, так и жизненную силу, что делало невозможным отличить ее от носителя.

Однако Солус не доверяла Рейнджеру и хотела принять меры предосторожности на тот случай, если Акала захочет использовать Лита как ступеньку для собственной карьеры, или если отсутствующая нежить вернется раньше времени.

Двум Рейнджерам потребовалось больше получаса, чтобы выполнить свою задачу, но окончательный результат стоил ожидания. Они оба сосредоточили свои массивы на жилых помещениях нежити и заложили еще несколько на путях, по которым враги будут вынуждены пойти, как только начнется битва.

Солус продолжала двигаться самостоятельно, оставаясь невидимой благодаря своим миметическим способностям и маскировочному кольцу, выискивая всё и всех, кто казался бы неуместным. И всё же она не смогла найти никаких следов возможной засады и не заметила никакой опасности.

Чтобы выкурить нежить, Рейнджеры активировали массив тьмы, чтобы ослабить врагов, и блокирующий массив земли, чтобы не оставить им иного выхода, кроме дверей, которые также были заминированы.

Казалось, всё идет по плану, и первые пять врагов погибли, не успев даже поцарапать ни одного из Рейнджеров. Массивы были заложены так, чтобы синергировать свои эффекты и усиливать эффективность друг друга.

Тьма истощала силы вампиров, в то время как гравитационная формация перед дверями замедляла их движения и делала невозможным полет.

Лит и Акала атаковали свои соответствующие цели из-за созданной каменной траншеи, которая защищала их от летящих заклинаний, в то время как Солус изучала ситуацию с выгодной позиции на потолке.

Внезапно стены комнаты разлетелись вдребезги. Вампиры усвоили урок, и вместо того, чтобы подставляться под линию огня, словно агнцы на заклание, они использовали свою магию и физическую силу для создания новых выходов.

Каждый из десяти врагов выбрал свой подход: кто-то летел, кто-то бежал, а кто-то полз по стенам и потолку, чтобы окружить свою цель со всех сторон.

<Дело дрянь,> — подумала Солус. <И всё может стать еще хуже, если...>

Словно прочитав ее мысли, нежить начала стрелять небольшими сфокусированными лучами раскаленного добела света из кончиков пальцев. Это атакующее заклинание света было всего лишь простейшим фокусом по сравнению с тем, что использовало чешуйчатое гибридное существо, но всё же это был фокус, способный прожигать дыры в камне глубиной в несколько сантиметров.

<Проклятый мой длинный язык. Я накаркала. Каким-то образом они все — Мастера Света. Судя по заклинанию низкого уровня, которое они используют, они не могут сделать многого без массивов. По крайней мере, если только они не могут...> Солус заставила себя перестать думать о конструктах из твердого света, боясь снова сглазить.

Оба Рейнджера использовали траншеи, чтобы блокировать световые лучи и создавать импровизированные лабиринты, мешая врагам окружить себя. «Разрушение» было бесполезно против столь быстрых атак. Лит мог использовать свое оружие, чтобы блокировать лучи, но рисковал повредить клинок.

<Интересно,> — подумал он. <Возможно, магия света разделяется на атакующую и защитную ветви не только на пятом уровне. Возможно, у нее с самого начала есть две разные ветви, и голограммы — это ее первая магия.>

Уклоняться от заклинаний света низкого уровня было для него легкой задачей. Они могли двигаться только по прямой линии, а свечение, которое они излучали перед тем, как быть сотворенными, выдавало их траекторию. Для мага-ветерана вроде Лита защититься от удара молнии было бы куда сложнее.

Молнии были такими же быстрыми, как и магия света, и оглушали цель при попадании, тогда как маленькие световые лучи наносили лишь небольшие, уже прижженные раны. Вдобавок ко всему, атакующая магия света быстро теряла силу на расстоянии.

<Теперь я понимаю, почему профессор Манохар использует только конструкты из твердого света. Они гораздо более универсальны, и мана, затраченная на их создание, не тратится впустую, если враг уклоняется. Единственный мой вопрос — как, черт возьми, нежить может иметь магию света среди своих врожденных талантов? Иначе они не смогли бы использовать форму истинной магии, не будучи Пробужденными,> — подумал Лит, пронзая сердце тралла «Разрушением».

Он решил сначала разделаться с самыми легкими противниками, чтобы вернуть немного мобильности в замкнутом пространстве пещеры.

<Свет и тьма — это две стороны одной медали. Возможно, общая энергетическая сигнатура позволяет им конвертировать тьму в свет и применять свое врожденное мастерство над элементом тьмы и к магии света,> — произнесла Солус.

Ход мыслей Солус оборвался, когда она заметила, что за то время, которое потребовалось Литу, чтобы свалить одного тралла, Акала с легкостью прикончил двух вампиров.

Лит был слишком занят боем, чтобы заметить: пока его противники использовали командную работу, чтобы прикрывать бреши друг друга и мешать Литу нанести смертельный контрудар, существа, сражающиеся с Акалой, отступали, несмотря на свое численное превосходство.

Казалось, Рейнджер способен предвидеть все их движения и стратегии, с легкостью уклоняясь даже от самых изощренных атак. Акала подавлял настолько, что на мгновение Солус показалось, будто он сражается с обычными людьми, а не с нежитью.

<Это действительно странно. Если Акала такой гениальный боец, что с легкостью расправляется с пятью противниками такого калибра, почему он сбежал от шестерых? Конечно, на этот раз они ослаблены эффектами массивов, но он настолько хорош, что это не имеет большого значения.

Что меня действительно беспокоит, так это то, что его поток маны становится сильнее с каждым поверженным врагом. Это эффект одной из его реликвий или что?> — подумала Солус, не подозревая, что это просто Рассвет восстанавливала силу, которой она наделила своих павших приспешников.

Она всё еще не была уверена, убить ли Лита или просто принести его обратно смертельно раненым. С одной стороны, преуспеть там, где потерпел неудачу даже могучий рейнджер Верхен, принесло бы Акале огромную славу. С другой стороны, смерть Лита вызовет слишком много вопросов.