Поздно ночью на центральной пристани Авалона в тени темной ночи стоял старик и молча курил трубку.

Когда—то он был печально известным и страшным должником центра города, источником бессонницы многих людей-призрачная рука. Но теперь он сидел на потертом деревянном ящике и ждал.

Наконец, лодка, сильно пахнущая рыбой, прошла по спокойной воде и остановилась у причала. Была положена деревянная доска, похожая на мост, и загорелый рыбак начал перевозить рыбу и крабов на сушу.

Призрачная рука безмолвно наблюдал, как мимо него проходят все эти ценности. Сначала были рыба и крабы, потом вино, оружие, шелк и фарфор, спрятанные глубоко внутри корабля.

“И это все на данный момент?- Призрачная рука взял у лодочника список грузов. Взглянув на него, он нахмурился. “А кто добавил свой груз в середине пути?”

Лодочник поколебался, прежде чем тихо сказать: “кто-то вошел в лодку через наш канал в Уэльсе. Он казался высокомерным, так что мы не осмеливались просить слишком много.”

“Разве вы не сказали, что этот груз очень важен?- Призрачная рука прищурился, заставляя лодочника запаниковать.

“Мы так и сделали, но он настоял. И еще он сказал…он сказал:…”

“И что же он сказал?- Призрачная рука вынул трубку изо рта, и что-то зловещее появилось на его старом лице.

“Я же сказал, что знаю вас, — раздался голос из лодки позади него. “И вот он привел меня сюда.”

Рука призрака напряглась, его мышцы напряглись, как будто он столкнулся с великим врагом. Он не чувствовал присутствия кого-либо в лодке, но человек был там, стоя в тени, как дух. Все это время он наблюдал за призрачной рукой. И голос у него был такой знакомый!

“И кто же это?- Призрачная рука резко обернулся, в его глазах мелькнуло подозрение.

На палубу ступили кожаные ботинки. Кто-то вышел из тени лодки на берег, выйдя на Лунный свет. Его лицо было скрыто тенью широкополой шляпы, но можно было смутно разглядеть, что уголки губ приподняты, как будто он улыбался.

Призрачная рука вздрогнул, опасное выражение в его глазах исчезло. Потрясенный и удивленный, он отступил назад и глубоко вздохнул. — Сэр?- Он шагнул вперед, пытаясь разглядеть лицо незнакомца.

“Что, ты меня больше не узнаешь?- Незнакомец снял шляпу. Морщины покрывали его обветренное лицо, но глаза были острыми и яркими, как факелы. “Я думала, что все изменилось за те годы, что меня не было. Но ты все так же медлителен, как и раньше, и я вдруг чувствую облегчение.”

— С…сэр, это действительно Вы?- Призрачная рука придвинулся ближе, чтобы рассмотреть лицо, как будто он смотрел на галлюцинацию. Но когда он понял, что этот человек был настоящим, а не плодом его воображения, он рассмеялся так, как будто произошло самое удивительное.

— С возвращением, сэр.- Призрачная рука шагнул вперед и крепко обнял мужчину. “Ты не знаешь, как долго я ждал этого дня.”

“Мое извинение. Мне нужно было кое-что сделать, поэтому я вернулся немного позже. Человек, известный как шаман, обнял своего старого друга и, глядя вдаль, горестно сказал:

Вдалеке сияла луна, ее серебристый свет заливал весь город. Возвышающийся над горами пейзаж города отбрасывал огромную тень. Острия тени были острыми и угрожающими, пронзающими глаза. Это был Авалон.

— Старый друг, я вернулся, — пробормотал Шаман с улыбкой.

—

На пирсе слышался только шум разбивающихся волн.

Шаман достал из кармана две медные трубки и протянул одну призраку. — Хочешь одну?”

Улыбнувшись, рука-призрак взял его и вынул сигару из трубки. Он понюхал его и нахмурил брови. “Честно говоря, даже после всех этих лет, твой вкус все еще не улучшился.”

“Ты все еще бессердечна в своих словах. Рассмеявшись, Шаман закурил сигару и глубоко затянулся. Он выдохнул облако легкого дыма. — Так много лет прошло. Я почти забыл, как это выглядит здесь.- Он снова посмотрел на пирс. Все было таким же, но люди были другими. Покачав головой, он сказал: «очень жаль. Неважно, как сильно он изменился, гниль в костях все еще остается той же самой.”

— Так уж устроен Авалон, сэр, — пожал плечами призрачная рука.”

“Да, это и есть Авалон. Шаман щелкнул пальцем и спросил: “Как дела? Друг, Дай мне плохие новости. Ты же знаешь, что мне это нужно, чтобы вернуться в дух.”

Призрачная рука склонил голову набок и задумался. — Он покачал головой. “Если вам нужны плохие новости, то они повсюду, — прямо сказал он. “По правде говоря, город тебя забыл. Сэр, правила больше не существуют в Авалоне. С тех пор как появился этот таинственный «профессор», все становилось все более и более запутанным.

— Индийские торговцы наркотиками, банда «Черной руки», которая взимает с людей плату за защиту, асгардские солдаты, которым некуда идти после разоружения, финансовые пирамиды для элит, черные рынки для шелка и специй. Благодаря «профессору», который руководил ими, все больше и больше людей думают, что легко зарабатывать на жизнь, отнимая чужие жизни.”

— Ничего страшного, они узнают… — вздохнул Шаман, сокрушаясь о судьбе. «…Я вернулся, и хорошие дни закончились.”

Глаза призрачной руки заблестели. “Вы готовитесь … …”

Шаман поднял руку, останавливая руку призрака. “Давай сменим тему, Мой старый друг. Скажи мне что-нибудь радостное. Вы нашли этого восточного парня?”

“Мы нашли его местонахождение. Он учится в Королевской академии музыки. Торговец не позволит нам прикоснуться к нему, и мы не посмеем спорить без тебя здесь.”

— Это не имеет значения. Сейчас мы просто понаблюдаем.”

“Но нынешняя ситуация может не позволить нам продолжать сидеть сложа руки.- Холод сверкнул в глазах призрачной руки. — Прошлой ночью история мальчика распространилась по всему Авалону за одну ночь. Теперь все главные фигуры в центре города знают, что у него есть что-то, чтобы найти КРОВАВЫЙ ПУТЬ, войти в «тень Авалона» и получить скрытые сокровища короля Артура.”

— …Спрятанные сокровища?- Шаман был ошеломлен. “Кто бы мог подумать, что у сумасшедшего короля остались какие-то спрятанные сокровища?”

— Жадные люди так и поступили бы. Они распространяют слухи, что ты уехал, чтобы найти способ войти в тень Авалона. Теперь многие люди ищут его в полном отчаянии. Профессор уже сказал, что мальчик принадлежит ему.”

“Веселый. Шаман понял, что хотел сказать Духорукий, и не смог удержаться от смеха. “Всегда есть люди, которые думают, что есть скрытые сокровища, волшебное оружие, золотые пальцы, легендарные музыкальные партитуры или секретные книги, которые могут помочь им добиться успеха, но, к сожалению, реальность жестока и всегда будет разрушать их фантазии.”

Шаман сменил тему разговора “ » ты должен знать, что на Востоке есть не только шелк, но и фарфор. Есть также ужасающие существа.”

“Ты говоришь об этом парне?”

— Разве ты забыл, — Шаман закрыл глаза, словно вспоминая, — о той суматохе, которая произошла из-за последнего жителя Востока, которому покровительствовал Гермес?”

Выражение лица призрачной руки изменилось, когда он что-то вспомнил. Он подсознательно сжал свою правую руку-она все еще слабо болела.

— Так что пусть молодые разбираются с молодыми. У жадных стариков вроде нас есть дела поважнее.- Шаман швырнул сигару в грязь под собой. Наблюдая, как он гаснет, его глаза потемнели.

— Послушай, город, который я очистил и сделал безупречно чистым, теперь превратился в грязное болото. Повсюду стоит запах разлагающихся трупов. Кто-то должен встать и вернуть правила, которые люди забыли. Пусть потерянные голодные собаки знают, кто их лидер. Кто первый хозяин этого болота является…”

“Как вам будет угодно, сэр, — спокойно ответил призрачная рука. Его старое тело внезапно изменилось. Его старые глаза загорелись, словно отражая сияние солнца. Что-то просыпалось в этом худом и хрупком теле. Это жгло его изнутри, заставляя снова становиться молодым, холодным и безумным. Он вернулся к зверю в темноте, скрипя зубами и попивая кровь, ожидая следующей охоты.

Глядя на темный город, призрачная рука открыл рот и от души рассмеялся. — Те, кто забыл правила, теперь знают, кто истинный повелитель.”

—

В безмолвном подвале Королевской академии музыки тишину нарушил звук резкого пианино, словно скрежещущие друг о друга стальные пластины. Это было похоже на блуждание и крик духа. Но вместо того, чтобы звучать как цунами, как это должно было быть, он звучал сломанным.

Е Цинсюань сидел перед старым пианино, борясь с каждой нотой композиции. Позади него кто-то бессердечно прервал его выступление.

— Опять ошибаешься! Неужели старина Фил съел твое чувство ритма?- Чарльз ударил тыльную сторону руки е Цинсюаня тонким бамбуковым хлыстом, его глаза были холодны и серьезны. — Ритм! Следи за ритмом! Как вы думаете, ваш ритм лучше, чем быстрее вы играете? Рестарт!”

Е Цинсюань посмотрел на свои онемевшие руки и вздохнул “ » старший…”

— Заткнись, неудачники не имеют права говорить. Поторопись и потренируйся! Чарльз был полностью в роли «тренера из ада» и возбужденно Махал хлыстом. — А то я тебе покажу, как это делается! Плачь и кричи! Никто тебя не спасет…”

“Нет, я просто говорил … …”

Прежде чем ты успела закончить, Чарльз хлопнул его по плечу. — Твои пальцы не обладают ни силой, ни изяществом, ни чувством ритма, — нахмурившись, сказал Чарльз. — я не знаю, что это такое. Каждое движение неправильно! Ты думаешь, что можешь так играть на пианино? В твоих мечтах! Поторопись и потренируйся, а то я заставлю тебя стоять в качестве наказания до завтрашнего утра.”

— Дай мне закончить.…”

“Не надо меня умолять! Здесь не допускается никакой слабости. Это жестокий класс, где студенты обмениваются кровью и слезами для обучения!”

— …профессор стоит у тебя за спиной.”

“Даже если профессор…что?- Чарльз замер на середине фразы. Он неловко обернулся в неловком молчании и был встречен бесчувственным Абрахамом. Абрахам уставился на своего ученика полными раздражения глазами.

— Хм … — дерзкое выражение лица Чарльза исчезло. Он оглянулся на Е Цинсюань, его глаза блестели от непролитых слез. “Почему же ты не сказал мне раньше?”

“Я пыталась.- Е Цинсюань пожал плечами. — Ты не дал мне такой возможности.”

Когда Чарльз задрожал от страха, Абрахам наконец заговорил монотонным голосом: — Жестокий класс? Обменяться кровью и слезами для тренировок? Чарльз, это то, чему я тебя учил?”

— Я, Я… — Чарльз был близок к тому, чтобы заплакать. — я сам учился.”

“Ты хорошо себя научил. Я сказал тебе помочь Йези, и ты открыл все эти принципы. Я просто поражен.- Он сделал паузу и сказал сквозь стиснутые зубы: — иди стой до утра.”

Со слезами на глазах Чарльз послушно отошел в угол с англо-английской энциклопедией на голове и начал свое наказание…

Абрахам вздохнул после того, как разделался с Чарльзом. Он пристально посмотрел на Е Цинсюань. “Не прошло и месяца с тех пор, как вы начали изучать музыкальные ноты, я думаю, что еще слишком рано изучать выступления с несколькими нотами. Заметки, фразы, разделы и фрагменты должны быть изучены постепенно. Разделы, составленные из мер, уже являются частью ритмического уровня.”

“Нет ничего плохого в том, чтобы учиться раньше, верно?- Е Цинсюань улыбнулся и довольно искусно заиграл на пианино. — Профессор, разве вы не сказали, что исполнение почти такое же, но вам просто нужно использовать больше нот? И в любом случае, я нашел хорошую тренировку, «Черная пятница»?”

При этих словах Абрахам невольно вздохнул.