Ранним утром в Тихом подземном дворце Цзяньлань Доминик сгорбился перед высокой медной дверью на площади, медленно открывая ее. Из темноты вырвался жуткий ветерок.

“Следовать за мной.- Он взглянул на юношу, стоявшего позади него. — Я отведу тебя в библиотеку.”

Е Цинсюань кивнул и последовал за ним вплотную, войдя в темноту за порогом. Позади него с грохотом захлопнулась тяжелая дверь. В тусклом свете фонаря он смутно разглядел человека, стоявшего перед ним.

Легкий ветерок пронесся мимо в сгущающейся темноте, погасив пламя внутри стакана. Е Цинсюань замер, его шаги остановились.

“Что случилось? Доминик оглянулся назад. Блуждающие огоньки, казалось, танцевали в его глазах, слабо сияя и посылая мурашки по спине е Цинсюаня. Увидев выражение его лица, Доминик зловеще рассмеялся. — Ничего не бойся. Пока у вас нет света, вам нечего бояться на этом пути.”

Уголки губ е Цинсюаня дернулись. Не зная, что сказать, он поспешил наверстать упущенное, боясь заблудиться.

Все было еще в темноте, но Е Цинсюань не мог избавиться от ощущения, что кто-то следует за ним. В слабом ветре, казалось, слышался смех, но когда он прислушался, то не смог расслышать его отчетливо. То, чего он не мог видеть, обернулось вокруг него, словно изучая его лицо и обнаженную кожу. Некоторые открывали рты, желая съесть этот сладкий кусок мяса, но маленький колокольчик на запястье е Цинсюаня мягко звенел, и они не смели приблизиться.

Наконец они прошли сквозь темноту. По сторонам длинного туннеля зажглись факелы. Мерцающие огоньки снова осветили его тело, и он наконец смог сделать долгий выдох, который так долго сдерживал. Ему казалось, что его тело вот-вот растворится в бесконечной темноте.

“Мы уже приехали.- В конце туннеля Доминик протянул руку и открыл металлическую дверь для Е Цинсюаня.

Металлическая дверь скрипнула и заскрипела. Пронзительный звук эхом разнесся в темноте, как слабый смех. За дверью был пустой, тепло освещенный холл. Как будто это место поддерживалось в порядке целый год, глазированные плитки были достаточно глянцевыми, чтобы отразить чей-то образ. Люстры на потолке тоже были безупречно чистыми. В отличие от большинства библиотек, здесь не было ни запаха гниения или плесени, ни пыли. Все было в идеальном состоянии.

За тремя рядами столов для чтения тянулись ряды древних полок, забитых книгами. Некоторые из этих книг были напечатаны в последние годы. Они были выполнены в инновационном стиле, и чернила слегка пахли розами. Некоторые из них выглядели как артефакты из Темных веков. Папирус был обернут овечьей шкурой, от которой исходил металлический запах.

— Библиотека Королевской академии музыки-самая большая библиотека во всем англо. Он был создан, чтобы сохранить цивилизацию при нападении природных катастроф. В библиотеке хранится много конфиденциальных материалов, писем и отчетов о конференциях. Кроме драгоценных музыкальных партитур и секретных книг, есть еще и темные секреты…” — продолжил Доминик. “Здесь все совершенно секретно. Если вы случайно увидите что-то, что вам не следует видеть, следите за своим ртом. Мне не нужно больше ничего говорить, не так ли?”

“Нет, не надо.»Е Цинсюань сильно покачал головой, испугавшись, что если он сделает что-то не так, то это закончится его смертью.

“Хороший. Доминик кивнул: “Кроме тебя, здесь все еще есть некоторые мелочи, которые поднимаются здесь. Не пугайтесь, если вы случайно увидите их. Колокол лицензии на вашем запястье действует только в течение одного дня. Если ты не уберешься отсюда до полуночи, с тобой будут обращаться как с захватчиком. — Понял?”

“Да, я понимаю.”

“Здесь есть пять уровней. Вы можете просматривать в областях на и под уровне музыканта. Если вы пойдете не в то место, вы также будете иметь дело с маленькими вещами, понимаете?”

— Э-э, да.»Е Цинсюань начал сомневаться, насколько «маленькими» на самом деле были эти маленькие вещи.

«Не порти книги и не думай о воровстве. Эти мелочи дорожат старыми связями и очень специфичны. Если ты разозлишь их…ты поймешь.”

“Я понимаю», — вздохнул е Цинсюань. “Со мной ведь разберутся, правда?”

“Ты очень способный ученик. Доминик кивнул, давая понять, что вы можете войти.

“Еще один вопрос.»Е Цинсюань с любопытством спросил:» Здесь нет никаких знаков. А что, если я случайно попаду не в то место?”

— Это просто, — усмехнулся Доминик. “Если ты слышишь шаги позади себя, это значит, что ты должен повернуть назад.- Его тень исчезла в темноте.

Металлическая дверь захлопнулась, и Е Цинсюань остался один в тихой библиотеке. Но ощущение, что за ним следят, никуда не делось, наоборот, становилось все сильнее. Он сидел на стуле в читальном отсеке, озираясь по сторонам. Там никого не было. Но когда он закрыл глаза, ему показалось, что комната набита битком.

Все эти явно несуществующие люди были послушными учеными. Они молча читали древние тексты в безмолвной библиотеке. Они даже не издали ни звука, перелистывая страницы. Они встретились взглядами, глубокими, как темные вихри. Наконец их взгляды остановились на юноше, которому здесь было не место, и они отказались отвести глаза. Их лица были пустыми белыми пятнами!

Глаза е Цинсюаня распахнулись. Эта фантазия исчезла из его головы, как будто ее никогда и не было. — Он покачал головой. Он не мог продолжать пугать себя.

— Хорошо, давайте сначала выясним, где находятся записи учителей.- По словам Чарльза, не было ничего, чего бы он не знал на первом уровне. И действительно, полки, мимо которых он проходил, были заполнены географическими отчетами и скучными бухгалтерскими книгами. Иногда он видел биографии, путевые заметки и истории других стран. Но все это ничего не значило для Е Цинсюаня.

Он продолжил путь мимо зоны записей. Следующая область была заполнена записями обменных курсов валют между странами и другой торговой информацией. Это было бы раем для бухгалтера, но Е Цинсюань это нисколько не волновало. Какое отношение имела к нему торговая война между Восточной компанией Тяньчжу и Юньлоу? В нем были задействованы гигантские суммы, и чтение в нем могло бы иметь большие преимущества. Возможно, он даже мог бы понять будущие тенденции рынка и сделать состояние, но это не было целью е Цинсюаня.

Следующей областью была, наконец, область музыканта. Количество материала для исследования было ошеломляющим. Е Цинсюань присела на корточки у полки и уставилась на целый ряд основных рун из каждой школы, почти пуская слюни. В конце концов он попрощался с ними с разбитым сердцем и продолжил поиски необходимых документов.

Наконец, он нашел карту Авалона в углу первого уровня. — Ух ты, какое большое место… — он обвел взглядом десятки книжных полок. Полки были более чем в два раза выше его роста, заполненные всевозможными книгами. Большинство из них даже не имели названий и имели только серийный код. Пытаться найти там что-то без всякого каталога было все равно что искать иголку в стоге сена.

«Управление книгами требует знаний.»Теперь е Цинсюань наконец понял, что имел в виду священник.

Сидя на полу, он смотрел на книжные полки, которые вздымались к потолку. Он чувствовал себя беспомощным. “Тогда давай просто поищем иголку в стоге сена. Стиснув зубы, он вытащил ближайшую к нему папку. Открыв его, он обнаружил, что это была разведывательная запись о преступных организациях в центре города.

— Шаман: Отслеживаешь Отчет О Расследовании?»Е Цинсюань был захвачен врасплох. Пролистав несколько страниц, он увидел выцветший текст “»… по данным следствия, Шаман тайно покинул Авалон пять дней назад и его очень трудно отследить. Это, кажется, связано с контрабандными кораблями… » пассаж был сделан шесть лет назад. После него были сделаны некоторые закладки, отмечающие более поздние результаты расследования. К сожалению, результаты были “не отслеживаемыми”,”не появлялись” и, наконец, “исчезали».- Шаман, одна из десяти легенд Авалона, Король центра города, только что…исчез из лап Королевских музыкантов?

После этого больше не было никаких отчетов о расследовании, к большому разочарованию е Цинсюаня. Записи начались, когда таинственный Шаман впервые появился, и тщательно фиксировали каждую деталь вплоть до его исчезновения. Всего за несколько месяцев он превратился из ничтожества в контролера всего центра города.

Из городских банд первой была кавказская «медвежьи когти», затем Индийский Союз, а затем корсиканская мафия. Каждая преступная организация в центре города поклялась в верности таинственному человеку, предлагая пятую часть своей ежемесячной прибыли в обмен на разрешение Шамана на их деятельность.

Летописец также выдвинул некоторые гипотезы, основанные на текстуальных исследованиях, выводя, как шаман вел переговоры со всеми бандами. Он также собрал много слухов. Описания были настолько яркими, что невозможно было положить книгу на место. Но на самом важном участке, где шаман боролся с элитами, которые отважились на контрабанду … остановились. Все закончилось неутешительным «исчезновением».”

— А автора не кастрировали? А где же остальные?!- Сердито пробормотал е Цинсюань. Он вернул папку и достал с полки другую. Это был один из них … «кровавый мясник: анализ резни в отеле «Хризантема»?”

В шоке, е Цинсюань выбрал другую книгу. — Доклад об обращении с Пожирателем Душ?- После этого было: “призрачная рука: Криминальная хроника”,”Призрачная карета: анализ пути и организация.- Наконец-то он понял, для чего предназначалась эта книжная полка.

“Может быть, это исследовательские файлы десяти лучших легенд Авалона?”