В центре Авалона стоял полдень. На оживленной улице белокаменное здание занимало большую часть Золотой мили Авалона. Передний двор за черными воротами был пуст. Охраняемая двумя статуями святых в конце двора, входная дверь Союза музыкантов всегда была открыта. Даже днем свечи горели, источая смутную холодность и серьезность. Здесь люди приходили и уходили в полном молчании. В суровой атмосфере все казались серьезными и серьезными.

Это был филиал Союза музыкантов в Авалоне. На другой стороне улицы находилась Вестминстерская Церковь. В отличие от тишины Союза музыкантов, церковь была шумной и полной суеты. Там был бесконечный поток религиозных последователей, прибывающих в экипажах, или торговцев, идущих обменивать или хранить свои денежные переводы или священные символы.

В течение сотен лет эти две достопримечательности стояли рядом с королевской Аллеей Авалона. Один защищал королевство от демонов. Другой поддерживал экономику и средства к существованию народа англо, поддерживая королевство с помощью королевской власти.

Но теперь несколько представителей элиты нетерпеливо сидели в причудливой карете перед дверью Союза музыкантов.

“Так вот что он сказал?- Глаза Эдмунда были ледяными. Его лицо все еще было покрыто синяками и опухло, и он выглядел очень смешно. Но от холода в его глазах по спине Барта пробежали мурашки.

— Вот именно.- Барт стиснул зубы. “Он сказал, что хочет, чтобы ты встал на колени, извинился и навсегда стал посмешищем академии.”

“Если это так, то мы их не оставим… — глаза Эдмунда стали еще более ядовитыми. — Похоже, я был слишком наивен. В конце концов, они подонки, и мы не должны ожидать, что они знают свое место.”

— Ты хочешь… — мышцы Барта дрогнули, и он осекся.

— Барт… — опухшие веки Эдмунда слегка приподнялись. “Ты же знаешь, что всегда можно ошибиться во время поединка. В Академии всегда есть места для раненых или погибших…”

Барт продолжал молчать. Они сидели в карете, но ему казалось, что он чувствует отвратительный запах канализации. В мутных водах Темзы белый труп мог уплыть в океан и исчезнуть навсегда. Какая жалость, что девушка, такая белая и хрупкая, скроется в канализации…

— Пусть они будут дерзкими еще несколько дней. В конце концов, жизнь коротка.- Уголки губ Эдмунда скривились. — Подожди, пока мой дядя вернется, и я им покажу!”

“А ты уверен?- Тихо спросил Барт. “А что, если твоему дяде все это безразлично?”

“Это невозможно!- Он потер свой пульсирующий нос. — Мой дядя любит меня больше всех в семье. Он не позволит деревенщине связываться со мной.- Глаза Эдмунда вспыхнули. — Просто подожди, пока я получу кольцо с Драконьим дыханием, и эта дворняжка увидит, на что похож конец света! Даже учителя там не смогут его спасти!”

—

Пока они ждали, слуга на углу улицы что-то заметил. — Он махнул шляпой в сторону экипажа. Все выпрямились. “Он уже идет!”

Под пристальными взглядами всех присутствующих из толпы галопом выехала колонна лошадей.

По строго контролируемой королевской Аллее галопом проскакала группа мужчин в серых плащах на своих жеребцах. Как будто они ехали сквозь ветер и пыль, на всех лицах был слой инея.

Некоторые из крепких мужчин держали в руках мечи, в то время как у других были луки и стрелы, запрещенные для простолюдинов. Некоторые были ранены, кровь сочилась сквозь повязки. Больше всего шокировали их головы, свисавшие с седел. Лица были скрыты за растрепанными волосами. Четыре острых зуба сверкнули в их широких пастях. Два заостренных уха были на каждой стороне.

Лунные фейри. Они были темной семьей, которая отпала от человечества, искаженное племя демонов, созданное темной матерью. Часто маскируясь под людей, эти существа, которые скрывались внутри общества, всегда были в списке разыскиваемых музыкантами Союза. Эти, казалось бы, элегантные существа, искусные в стрельбе из лука и фехтовании, превращались в кровососущих монстров, неспособных контролировать свою жажду при лунном свете.

Следуя за мужчиной средних лет во главе колонны, они остановились перед входом в профсоюз музыкантов. Он спрыгнул с коня и протянул свой пыльный плащ слуге. Под плащом его элитное охотничье снаряжение не показывало никаких признаков путешествия или ношения. Сняв свои окровавленные перчатки, он заменил их новыми белоснежными перчатками. Он мгновенно превратился из усталого путешественника обратно в элиту.

При виде его глаза Эдмунда загорелись. — Дядя!”

—

За дверью мужчина весело беседовал со своими людьми. Когда он вошел в союз, то услышал голос позади себя.

— Дядя! Дядя Брэдли!”

Мужчина остановился. Повернувшись обратно, его глаза загорелись. — Маленький Эдмунд? Давно не виделись.- Он широко улыбнулся, направляясь к племяннику, и гордость была написана на его лице. “Я слышал, что тебя приняли в Королевскую Академию музыки. Я была рада за тебя, когда услышала эту новость. Вы здесь, чтобы приветствовать меня обратно?- Он обнял племянника. Изучив его, он нахмурился. “Что случилось с твоим лицом?”

“Ничего.- Эдмунд улыбнулся, как маленький мальчик. “Я слышал, что ты отправился позаботиться о группе лунных фейри. Ну и как это было? Я молилась, чтобы ты поскорее вернулся.”

— Группа острых ушей для меня ничего не значит.- Брэдли повел его вперед. “Однако с поиском проводника возникли некоторые трудности. Эти испуганные простолюдины действительно спрятались, когда услышали, что нам нужен проводник. Такой позор для англо.”

— Эти простолюдины посмели отказаться от вербовки элиты?- Потрясенно спросил Эдмунд.

— Брэдли холодно фыркнул. “Ее Высочество слишком мягка с теми людьми, которые призывают к соблюдению прав человека. Даже крестьяне и рабы становятся высокомерными. Но не волнуйтесь, у меня есть интеллект и методы, чтобы научить их. Давайте прекратим говорить об этих несущественных вещах. Пункты вклада в эту миссию стоят моих усилий.- Он вошел в зал правления Союза. Изучая список на колонне,его глаза загорелись. «Пришло время пожинать плоды после упорного труда в течение столь долгого времени.”

В центре зала Союза музыкантов всегда стояли три каменные таблички. Они уже были там до того, как было построено здание. По мере того, как строилось здание, на табличках работало различное оборудование и эфир. В конце концов, дюжина музыкантов алхимии работали вместе и вырезали музыкальную партитуру с несколькими сотнями слогов и, наконец, создали конечный результат.

Эти три таблетки могли отображать что-то другое в зависимости от того, что играл музыкант. В одном из них были зафиксированы все награждающие миссии и пункты взноса, которые можно было получить после их завершения. Это включало в себя нападения на природные катастрофы, захват темных музыкантов и удаление демонов, которые появились.

Тот, что был в центре, показывал награды. Можно было бы обменять пункты вклада на алхимическое оборудование, инструменты и музыкальные партитуры. Это были рукописные ноты мастеров и святых, классические партитуры, такие как вариации Гольдберга и Missa Solemnis в D, и легендарные инструменты, сделанные святыми. Если у кого-то было достаточно очков, они могли обменять их на практически мифические инструменты, такие как Небесный Рог.

Последний планшет показал рейтинг музыкантов по всему миру. Священный город оценивал музыканта в соответствии с выполненными им миссиями и их действиями. Музыкант мог решить, стоит ли его показывать.

Конечно, вершиной рейтинга всегда были Три короля. За ними следовали Гайдн, Шопен, Шикуан, Бойя и другие святые. Вот почему существовал Союз музыкантов. Благодаря всеобщему сотрудничеству и напряженной работе, все ресурсы могут быть сохранены в одном месте, чтобы побудить естественно высокомерных музыкантов сделать что-то реальное для мира.

На этот раз Брэдли был готов выйти на один месяц, чтобы получить редкий предмет алхимии—двойной счетчик времени змеи.

Из семи главных школ музыкантов школа призыва управляемых зверей, школа хора искала смысл жизни, школа иллюзий была погружена в несуществующее, школа разума контролировала разум и душу, школа откровения жаждала будущего, школа воздержания сосредоточилась на эфире. Из них самой популярной, бесспорно, была школа модификаций.

Музыканты этой школы были экспертами в управлении всей природой живого организма и его изменениями. Сюда входили безумно сильные и опасные боевые музыканты и музыканты-алхимики, которые могли создавать алхимическое оборудование и инструменты с рунами и музыкой. В дополнение к его собственной силе, этот тип музыканта также нуждался в других предметах.

Если бы у него было хорошее оборудование, среднестатистический музыкант третьего уровня мог бы даже пробиться через барьер знаний и одержать верх над музыкантом резонансного уровня. Алхимическое оборудование всегда считалось редкостью. Их схватили, как только они вышли на рынок. Те, кто мог бы быть в списке обмена, считались лучшими из лучших. Некоторые из них могут помочь музыканту, как ветер, или активировать различные музыкальные партитуры. Другие могли бы увеличить силу музыканта.

Это включало в себя двойной счетчик времени змеи, по которому Брэдли тосковал в последнее время. На нем была вырезана третья часть Бранденбургского концерта.

Одной из его особенностей было то, что чувство эфира музыканта удваивалось в течение одной минуты! Он был неэффективен для музыкантов выше шестого уровня и мог использоваться только один раз в неделю, но этого было достаточно, чтобы все сходили с ума по нему! Если кто-то правильно рассчитал время во время боя, и пусть его эфирное чувство и контроль удваиваются мгновенно, даже одна минута может полностью перевернуть бой.

Такое заветное оборудование явно имело свою цену. Он стоил две тысячи баллов, но был действительно недооценен. Большинство людей никогда бы не отказались от чего-то подобного, но продавец слишком долго оставался на уровне музыканта и не имел никакой надежды на просветление. Он решил идти до конца, и накопил свои очки, чтобы обменять их на материал, необходимый для резонансной церемонии и прорваться через барьер знания! Иначе он никогда бы не продал свое сокровище в Союзе музыкантов.

Если бы другие люди знали, они бы определенно боролись с Брэдли за это. Но прошла уже неделя, а оборудование с серийным кодом ST101 все еще не появилось в списке обмена.

—

Подумав об этом, Брэдли не смог сдержать гордой улыбки. Он услышал эту новость от своего друга в профсоюзе в тот же день, когда она была отправлена, и потратил много денег, чтобы найти лазейку в процессе продажи.

Как правило, товар можно было обменять, как только он был зарегистрирован в Союзе. Но для того, чтобы он официально оказался в списке обмена, ему требовался период проверки и хранения. Согласно предыдущим правилам, этот процесс мог длиться только одну неделю. Но после упрощения в последние годы эти два шага даже не заняли бы полдня.

Другими словами, у Брэдли было на подготовку на одну неделю больше, чем у других. Если бы он мог обменять предмет в течение одной недели, то никто даже не знал бы, что этот предмет существовал. Никто не узнает о его секретном оружии.

С неудержимым восторгом Брэдли направился к стойке портье. Он показал свое удостоверение личности и документы, подтверждающие его миссию.

Рабочий за стойкой взглянул на толстую книгу, лежавшую рядом с ним. Серебряный шрифт проплыл по первой странице, показывая информацию Брэдли.

— Поздравляю, Мистер Брэдли. Теперь у вас есть 2041 очко вклада.”

Услышав это, Брэдли больше не мог скрывать своей гордости. “Я хотел бы обменять ST101, двойной счетчик времени змеи. Пожалуйста, поторопись. Я больше не могу ждать.”

— Ладно, одну минутку.- Рабочий раскрыл книгу и стал искать записи и документы профсоюза. Через мгновение на его лице отразился шок.

“Приношу свои извинения, сэр, но двойной змеиный счетчик времени уже был заменен.”