— Нет уж, спасибо, я сама с удовольствием выпью.”

Виктор ловко просунул руку внутрь и взял бумажник Мартина. «К сожалению, этих денег не хватает. Тебе придется заплатить немного процентов.”

Виктор присел на корточки. Он взглянул на испуганное лицо Мартина и не смог сдержать улыбки. Затем он протянул руку и схватил Мартина за запястье, глядя на его ладонь.

“У тебя такая красивая рука. Такие стройные, гибкие и белые. Я слышал, что для того, чтобы помочь тебе стать музыкантом, твой отец нанял учителей музыки, чтобы обучать тебя с самого раннего возраста. Каждый день вы также имели различные процедуры для рук. Так что такие красивые руки должны быть очень ценными, верно?”

Мартин был ошеломлен, и его лицо внезапно побелело, когда он, наконец, понял, что Виктор хотел сделать.

“Да ты с ума сошел! Если ты посмеешь это сделать, мой отец не отпустит тебя!- Он кричал и боролся, — я клянусь, что ты пожалеешь об этом!”

Виктор вздохнул: «на самом деле, полчаса назад, я уже начал жалеть об этом.”

Хруст!

С хрустящим, хрустящим звуком крики Мартина прорезали тишину. В руках Виктора мизинец Мартина был ненормально повернут к тыльной стороне ладони, сломан.

— В прошлый раз я сама виновата, что решила тебя отпустить.”

Хруст! Хруст!

“Я не повторю ту же ошибку во второй раз.”

Хруст! Хруст! Хруст! Хруст!

С серией трескучих звуков, Мартин закричал на такой высокой ноте, что он почти разбудил людей в далекой деревне.

Виктор осторожно отпустил ее и поднялся с земли.

“Еще через полчаса ваша рука не вернется в свое первоначальное состояние, даже если ее снова сложить вместе.- Он посмотрел на Мартина и тихо вздохнул. — какая жалость! Так что даже если вы поедете в священный город, ваши надежды стать музыкантом невелики, верно?”

Услышав крики Мартина, он хлопнул в ладоши и отвернулся.

－

В темноте он оглянулся на Мартина, который катался по земле, беспомощно почесывая голову.

“О, нет. Я и забыл, что отец этого толстяка-офицер в городе Лют. Кажется, я больше не могу оставаться в этом городе.- Он тихо вздохнул. “Может быть, мне уже слишком поздно убегать?”

Он молча обернулся и увидел вдалеке золотисто-рыжую собаку. Он помахал рукой с усмешкой: «не спится, старина Фил?”

Старина Фил сидел на корточках, молча наблюдая за ним. Он склонил голову набок и облизал свой грязный мех. Казалось, что он не мог заснуть, поэтому он вышел на прогулку.

Старина Фил спокойно сдерживал его острые зубы, больше не находя запахов на ветру. Даже его жестокие глаза расслабились.

— Извини, но мне уже пора бежать. Виктор присел на корточки, глядя на эту старую собаку, и беспомощно почесал затылок. “Отныне ты будешь единственным другом Этого парня. Но так как вы не можете даже говорить, он будет скучать до смерти!”

Старый Фил, казалось, понял его, закатывая глаза и шлепая хвостом по лицу Виктора.

— Ага, извини. Я забыл, что ты можешь понять меня. Ты намного лучше Йези, который просто делает вид, что не понимает!- Виктор мягко похлопал старого Фила по спине, и его тон стал мягче. “Но этот парень всегда был таким, верно? Он никогда ни с кем не разговаривал, даже когда над ним издевались. Он всего лишь пытается бороться с другими в одиночку. Его свирепое поведение не позволяет людям увидеть его страх внутри. У него явно нет никакого таланта, но он все равно хочет быть музыкантом. Как будто он умрет, если не сможет стать музыкантом. Даже я не вижу в нем никакой надежды стать тем самым. О чем он вообще думает?”

Он говорил без умолку, а старина Фил молча слушал.

После долгого молчания он с горькой улыбкой хлопнул в ладоши и отвернулся.

Через несколько шагов он обернулся и увидел, что старина Фил все еще смотрит на него. Он засмеялся и помахал рукой на прощание. — Возвращайся, старина Фил, я уже ухожу.”

— Он помедлил, а затем вошел в темноту. “Пока ты будешь сопровождать его, он не будет так одинок.”

－

Не зная почему, е Цинсюань мечтал о прошлом, о вещах, которые произошли очень давно–о вещах, которые, как считалось, уже забыты.

В это время он шел один в темноте. А в темноте кто-то звал его по имени. Послышались какие–то звуки-стук в дверь, шаги, крики, звон бьющегося фарфора.

— Маленький Йези, маленький Йези, не бойся.” Там была женщина, крепко державшая его, но она была теплой и знакомой, как солнце. Она толкнула е Цинсюаня в шкаф, держа его за щеку, и посмотрела на него. Ее зрачки были похожи на нефрит, в котором блестели слезы. “Остаться здесь. Не издавайте ни звука и не бойтесь.”

Дверь шкафа захлопнулась. Е Цинсюань стоял в темноте в растерянности. Он слышал все эти звуки-стук в дверь и шаги. Его мать кричала и что-то сердито спрашивала у кого-то. Кто-то ворвался в зал и врезался в Восточный фарфор, белые осколки упали в грязь.

Он смутно слышал, как кто-то кричал: “е Ланьчжоу, который бежал от уголовного преступления убийства шести королевских музыкантов, был приказан парламентом быть включенным в список разыскиваемых. Все его имущество будет очищено и конфисковано, чтобы компенсировать государству.”

Он съежился в шкафу и в страхе закрыл глаза.

Темнота ударила снова.

Чувствуя головокружение, он услышал, как плачет его мать, и ее слезы упали ему на лицо. Он изо всех сил пытался открыть глаза, но видел только темноту. Ему было так холодно, как будто он падал в ледяную яму.

— Сэр, пожалуйста, спасите его. У этого ребенка высокая температура. Он умирает.”

Материнские объятия согревали его, но он все равно не мог не чувствовать холода. Она уже не была ни элегантной, ни утонченной леди, а просто сумасшедшей женщиной, стоящей на коленях на площади и заставляющей себя дергать за брюки каждого человека, чтобы потом быть отброшенной прочь.

“Прочь с дороги, грязный нищий.”

Было холодно и шел снег. Очень холодно, очень холодно. Е Цинсюань закрыл глаза и услышал, как плачет его мать. В темноте он заткнул уши, но звук все еще звучал у него в голове.

— Маленький Йези, беги! Маленький Йези, не бойся.”

…

— Маленькая Йези, отныне ты будешь только одна.”

Он почувствовал, как мать погладила его по щеке, это был ее последний шанс прикоснуться к нему. Она улыбнулась сквозь слезы. — Я больше не могу держаться.”

Е Цинсюань вяло посмотрел на нее. Она была так прекрасна. Даже сейчас, когда она выглядела как нищенка, ее глаза все еще были мягкими и добрыми, с улыбкой принимая муки этого мира. Теперь же ее мучения наконец-то закончились, так почему же ему было так грустно?

Она исчерпала последние силы, чтобы обернуть тонкую струну инструмента вокруг пальца ребенка, один круг за другим, как будто это было кольцо на его пальце. “Это единственное, что оставил после себя твой отец. Возьмите его, и вы не будете бояться.”

Она изо всех сил старалась обнять своего собственного ребенка и повторяла снова и снова: “не бойся! Не бойтесь этого.”

До тех пор, пока Е Цинсюань не перестала бояться, до ее последнего вздоха.

Но ее уже не было.

－

Е Цинсюань открыл глаза и обнаружил, что все еще лежит в комнате.

Было утро, но солнце еще не взошло.

Окна были открыты настежь. На улице шел дождь. Лунный свет и шум дождя доносились из окна. Через окно по улице неясно проехал черный экипаж.

Дождь падал с подоконника, разбрызгиваясь по земле. Его разбудил плеск дождевых капель. Рядом с его глазами стояла остаточная вода.

Он встал с кровати и смотрел, как за окном идет дождь, молча потирая кольцо на указательном пальце большим пальцем.

«Е Цинсюань, ты здесь уже пять лет”, — услышал он шепот своего сердца, -» ты все еще боишься?”

－

В этой внезапной ночной грозе все было тихо.

Издалека подъехала черная карета и тихо остановилась перед церковью. Водитель стучал в дверь снова и снова. Через долгое время дверь наконец открылась.

Отец Банн вышел, держа в руках подсвечник. Он, казалось, не спал всю ночь, холодно глядя на водителя. “Вы опоздали.”

Взглянув на отца Банна, водитель замер. Он хотел все объяснить.

— Отец Банн, пожалуйста, не задерживайте его. Он всего лишь обычный Кучер.- Послышался из кареты усталый голос. “Было бы лучше, если бы ты заботилась обо мне. Я думаю, что попал в беду.”

Отец Банн нахмурился, смутно ощущая сладкий запах. Когда он открыл дверцу кареты, оттуда вырвался тяжелый кровавый запах. Свет свечи осветил темный экипаж и лицо молодого человека.

Мужчине в карете было за двадцать. Он был одет в черный плащ с воротником-стойкой и опирался на карету изнутри. В свете свечей он казался таким бледным. Он очень старался дышать, как будто не мог вдохнуть после каждого выдоха.

Под пристальным взглядом отца Банна он выдавил из себя улыбку, словно стараясь быть храбрым. — Простите, что опоздал, но я попал в неприятности по дороге.”

После того, как он заговорил, он перестал держать его за талию. Его рука побагровела и отошла в сторону.

Кровь сочилась из его талии, окрашивая черный сюртук. Кровь упала на землю рядом с его брюками, образовав лужу. Она растекалась вдоль дверного проема в дождевую воду, просачиваясь наружу, где постепенно растворялась в красном следе.

— Не так-то просто было сесть в экипаж посреди ночи. Вы можете заплатить бедному водителю за меня?- Молодой человек мучительно скривил лицо, принужденно засмеявшись, — видите ли, мне сейчас нелегко достать деньги.”

“Вы и есть та самая «Волчья флейта» в письме?- Спросил отец Банн молодого человека, держа в руках подсвечник. В этот момент он был таким холодным и осуждающим, казалось, что он не сдастся, пока не увидит доказательства.

Волчья флейта опустил голову и беспомощно вздохнул: “Ты такой, как говорят слухи.”

Говоря это, он с усилием поднял руку. Рана была возбуждена растяжением мышц, что вызвало взрыв сильной боли. Он вытащил из-за воротника ожерелье и обнажил конец украшения.

Сделанная из железа с волчьей головой, она была выгравирована с его номером.

Отец Банн смотрел на него, пока Волчья флейта не оказалась на грани смерти, потом кивнул и бросил что-то кучеру.

“Следовать за мной.”

Водитель ошеломленно уставился на предмет в своей руке.

Это была всего лишь золотая монета, но ее материалом было зеленое золото, используемое только Церковью. Он был более редким, чем что-либо выпущенное различными странами, и редко распространялся на рынке. Этой маленькой монетки ему хватило, чтобы купить новый экипаж!

— Благодарю вас, сэр!- Он потрясенно поклонился отцу Банну.

“Ну же, ты можешь поторопиться?- Сказала волчья флейта позади него. “Я действительно умираю.”