В комнате было очень шумно. В огромном подвале стоял гигантский стол, на стенах которого были развешаны многочисленные карты со всевозможными пометками. Документы и папки были разбросаны по полу, почти не оставляя места для Е Цинсюаня, чтобы стоять.

Все в комнате были так заняты и взволнованы. Сигаретный дым смешивался с неприятным запахом слюны и пота. В сочетании с горячим воздухом из термостата matric, воздух был удушливым.

— Наша оборона рухнула!- воскликнул лысый старик у стола, держа в дрожащей руке копию какого-то документа. «Линия обороны пала полностью из-за ошибки командующего нашим флотом на Западе! Авалон был потерян!- Старик потерял голос и стал бить себя в грудь. Внезапно его вырвало кровью, и он рухнул на инвалидную коляску.

— Генерал Норин! Генерал Норин! Люди вокруг него запаниковали и закричали: «медик, медик!- Два старика вяло поднялись и оттолкнули генерала Норина.

В этом хаосе один старик смахнул документ со стола и закричал: «трус! — Трус! Где этот командир западного флота? Посади его на кол! Сожги его!”

— Сожги его!- Другие люди махали руками.

— Нет! Ты не можешь этого сделать!- Командир крикнул: «У меня есть свои стратегические соображения! Англо сейчас не может бороться с этой катастрофой. Ты не можешь этого сделать! Дай мне увидеть Великого Инквизитора! Дай мне увидеть Великого Инквизитора!”

— Иди ты к черту, трус! Старик с кислородной маской на лице сердито поднялся. Он взял украшавший стену меч и ударил им командира в живот. Там не было крови, а только провода от каких-то механических внутренностей, выходящих из отверстия, образованного мечом. Меч прошел сквозь щель между внутренностями, не причинив почти никакого вреда. Однако командир, переигрывая свою роль, закричал и упал на землю.

— Унесите его отсюда!»Старик с металлической трубой на шее, в шляпе главного командира, махнул рукой и сказал: “Теперь мы можем рассчитывать только на южный корпус. Достань мне карту Асгарда!”

— Сэр, у нас нет карты Асгарда. Пожалуйста, обойдитесь картой Кавказа.”

— Ах ты дурак! Как это может работать!- Это серьезная халатность! — сердито крикнул главнокомандующий. Военная полиция! А ты, беловолосый мальчишка, иди сюда! Теперь вы-военная полиция. Уберите этого парня и сожгите его!”

Не зная, что делать, Е Цинсюань сделал паузу. Старик снова подтолкнул его, и старик, обвиненный в небрежности, скосил глаза на Е Цинсюаня и указал на него. Е Цинсюань неохотно оттолкнул его в сторону, и двое других стариков, которые ели семечки подсолнуха, накрыли обвиняемого листом красной ткани, чтобы имитировать огонь. Под красной тряпкой старик закричал так, словно его действительно сожгли заживо.

Что это было за чертовщина?

Е Цинсюань был полностью шокирован, когда командиры все еще отдавали приказы в штабе. Донесения и срочные приказы приходили и уходили, развертывая войска. Однако все отчеты и телеграммы после их подписания были выброшены в мусорный ящик в углу вместе с сигаретным пеплом и рыбьими костями.

Довольно скоро все обернулось к лучшему под “командованием” штаба. Однако уже через десять минут ситуация вышла из-под контроля. После падения англо Западная пустыня и Северное ледяное поле были потеряны для противника. Затем Асгард был оккупирован, Бургундия разделена, и весь Кавказ был подожжен в качестве стратегии для защиты врага, не оставив там никого в живых. Наконец, остался только священный город, в одиночку сражающийся против Темного мира.

Наступило молчание. Главнокомандующий взял свою шляпу и хрипло крикнул: “Товарищи, мы теперь в большой опасности. Мы должны охранять священный город! Мы не проиграем! 10007-й крестовый поход не закончится здесь!”

Все остальные старики с энтузиазмом последовали за ним. Затем в унисон кто-то крикнул: “Подождите минутку! Старик, которого “зарезали”, поднялся с огромной книгой в руках. “Ты совершил ошибку! У меня было шесть инструментов гармоничной мелодии для полностью заряженных чар. Как это было возможно, что я потерял весь свой отряд после одного нападения врага?”

Старик, отвечавший за расчеты, пристально посмотрел на него и сказал: “Из 100 баллов ты получил только девять за погодные условия! Провал! Врагу помогла буря. У тебя не было достаточно припасов и ты потерял половину своих музыкантов. Приборы самоликвидировались!”

— У меня были топографические преимущества!”

“Это было отменено!”

— Вот дерьмо! Это же против правил! Ты сукин сын, твои расчеты были неверны! А еще я купил два дирижабля! Но ты же их не считала! Верните их мне!”

Обнаружив свои ошибки, вычислитель смутился и сердито закричал: «я сам придумал правила для морских сражений! Я изменил их! У тебя есть проблемы с этим?”

— Эй, еретик! Я убью тебя!”

“Тогда иди и забери меня! Ты просто сукин сын, если этого не делаешь!”

Они становились все более возбужденными и начали бороться в кратчайшие сроки, несмотря на их преклонный возраст и ухудшающееся здоровье. Те, кто окружал их, хотели разорвать их на части, но те, кто был “мертв”, также создавали проблемы, приводя к полному хаосу в течение нескольких минут.

Похоже, что крестовый поход 10007 года закончится здесь. Е Цинсюань кричал на них со стороны, но он был полностью проигнорирован. Он тяжело вздохнул и стал ждать. Затем ему на голову бросили скорлупу от семечка подсолнуха. Он обернулся и увидел старика, который махал ему рукой, высунув голову из-за занавески.

— Привет, молодой человек. А ты иди сюда.”

Е Цинсюань опустил голову в смятении, задаваясь вопросом, что старик попросит его сделать. И все же, оказавшись за занавеской, он не мог не задержать дыхание.

Это был всего лишь занавес, но здесь все было совсем по-другому.

Он увидел, что, кроме груды нераскрытых документов и папок, множество машин было завалено всевозможными проводами. Он был хорошо знаком с ними, так как видел их в больнице. Кислородный аппарат, пульсометр, насос для перекачки крови… многочисленные провода, протянутые над потолком, под полом или за стенами, были соединены со стариком в тяжелом железном кресле, чтобы поддержать его жизнь.

Половина лица, которую видел е Цинсюань, возможно, была единственной плотью, оставшейся от старика. Половина его щеки была заменена металлом, и многие другие части его тела также были залатаны металлом. Тощий старик был почти полностью окутан машинами. У него было искусственное сердце, легкое из стали, искусственный позвоночник и половина черепа была прозрачной, через которую можно было видеть серебряные электроды в иссохшем мозге…

Сидя на стуле лицом к стене, он едва мог пошевелить какой-либо частью своего тела. На стене было узкое окно, через которое он мог видеть океан, где горел какой-то огонь.

Это была настоящая пытка-жить вот так.

— Испугался?- Старик знаком велел е Цинсюань сесть, а затем сказал своим странным голосом, производимым металлическими голосовыми связками: “ты пришел сюда издалека. Извини, что я не смогла встретиться с тобой.”

“Все нормально. Я все еще молода. Я могу преодолевать большие расстояния, пока вижу того, кто здесь главный.- Е Цинсюань внимательно посмотрел на него. Он видел морщины и возрастную пигментацию на его лице, но не мог сказать, сколько лет этому человеку.

“Я знаю, почему ты здесь. Старик тяжело вздохнул и похлопал левой рукой по подлокотнику кресла. — Мистер Йе, вы хотите нас видеть, но мы не такие, как вы ожидали. Здесь нет никого ответственного. Мы всего лишь кучка побежденных неудачников.

«Конгрегация по учению о вере распалась. Мы прячемся в этом заброшенном уголке только для того, чтобы залечить свои раны. Даже наш вождь умер в Священном суде. Вы хотите найти великолепный храм, но у нас есть только руины; никакой ценности вообще. Разве я не прав, Мистер Е.?”

После короткого молчания е Цинсюань снял священный пояс и отложил его в сторону. Глядя в глаза старика, он сказал: «мне нужна твоя помощь.”

— Это я знаю.»Увидев священный пояс рядом с Е Цинсюань, старик, казалось, был немного взволнован. Он передвинул свою фигуру и указал на нее. “Можно мне взглянуть?”

Е Цинсюань вложил священный пояс в руку старика. Старик крепко держал его. Ощупывая пальцами ткань ремня, он улыбнулся с оттенком ностальгии.

— Священный пояс Великого Инквизитора. Прошло уже 100 лет с тех пор, как я видел его в последний раз.”

Е Цинсюань тихо сидел там без всякого движения, оставляя его нетронутым в его памяти о старых днях.

Через некоторое время старик перестал думать.

— Благодарю вас, мистер Е. Вы можете называть меня Ши Дон. Старик представился: «как и те старики снаружи, которых вы только что видели, я … что-то вроде остатка религиозного суда дознания.”

Е Цинсюань был шокирован. Остаток не Конгрегации для учения о вере, но религиозного суда дознания!

Это было уволено более 90 лет назад!

Как долго живет эта кучка стариков? Когда люди Конгрегации по учению Веры покинули священный город, у них не было почти ничего ценного. Однако машины, поддерживающие этих стариков, были чрезвычайно дороги.

Кто эти люди, на содержание и питание которых Конгрегация по учению Веры тратит столько денег?

“Пожалуйста, не обращайте внимания, Мистер Е.- Ши Донг издал странный звук выкачивания воздуха из своего легкого, который был похож на смех. — Если у нас и есть какая-то заслуга, так это то, что мы живем долго. Когда мы были в религиозном следственном суде, некоторые из нас были монахами-аскетами, некоторые-инквизиторами, некоторые-очистителями, а некоторые-кавалерами ведьминых Молотов. Так вот, мы всего лишь кучка старых костей, которые не могут прожить и пяти минут.”

Е Цинсюань улыбнулся, Не принимая всерьез то, что он сказал.

Он был бы дураком, если бы это сделал.