По улице пронесся холодный ветер.

Мертвые листья летели вместе со снежинками.

Е Цинсюань тупо стоял в дверях, прислушиваясь к громким звукам, доносившимся из ресторана, и серии ломающихся звуков. Несколько мрачных эфирных волн были уничтожены штормовой волной, как только они появились.

В конце концов, стена рухнула. Кто-то засмеялся и вышел из клубящейся пыли и дыма.

“Чего же ты ждешь?- Бай Си был закутан в покрывало и нес большой мешок со свежеприготовленной едой. Ее брови взволнованно дернулись. — Иди же! Вперед! — Беги!”

Говоря это, она схватила его за руку и побежала вместе с спотыкающимся е Цинсюанем. Резкий свист раздался ближе к ним.

“Это он!”

“А вот и он!”

“Не отпускай их!”

В то время как резкий свист патрульных быстро приближался, бай Си потянул е Цинсюань бежать по улицам Священного города.

В этот момент е Цинсюань был в трансе.

Это было похоже на внезапное возвращение в далекое прошлое.

В том же незнакомом городе они безумно бегали по улицам.

На этот раз его руку держал бай Си.

–

–

Они не могли избавиться от преследователей до двух часов дня.

Оба упали на скамейку посреди улицы, тяжело дыша. Услышав, как преследователи пробегают мимо них, они наконец почувствовали облегчение.

— Ах, они совсем остыли.- Бай Си открыл бумажный пакет, достал оттуда коробку с завтраком и беспомощно потряс ее. — Суп тоже пролился. Много.”

“Все в порядке, он украден. Так что просто ешь.- Е Цинсюань потер руки и почувствовал голод. — Говяжий стейк для тебя, а копченая рыба для меня. Ладно, ты тоже можешь съесть суп.”

“Почему я должен делить с тобой половину?- Бай Си держала бумажный пакет в руках, искоса поглядывая на него. “Я был тем, кто украл их и показал дорогу. Вы просто ждали там в качестве наблюдателя. Было бы неплохо дать вам кусочек холодного хлеба.”

Несмотря на все свои слова, она все же неохотно вложила ему в руку теплый бутерброд.

С первого взгляда он понял, что это она заставила повара сделать бутерброд.

Потому что он был посыпан не тем соусом.

Е Цинсюань взял бутерброд, улыбнулся и сунул его в рот.

Затем он повернул голову и сделал холодный вдох.

Почему в нем так много соленых огурцов?!

Факты доказывали, что раздражать шеф-поваров не стоит. Большинство продуктов, украденных бай Си, были полны странных привкусов.

— Ах, этот хлеб такой острый!!!- Рот бай Си распух после того, как он съел острый хлеб. Когда она смотрела на несчастное лицо е Цинсюаня своими слезящимися глазами, она не могла удержаться от смеха, выплевывая хлебные крошки в суп е Цинсюаня.

Е Цинсюань вздохнул, сдул хлебные крошки, выпил немного супа и, наконец, смыл кислый привкус маринованного огурца со своего рта.

“В следующий раз тебе лучше подождать, пока я вернусь за деньгами.- Е Цинсюань посмотрел на небо и тяжело вздохнул.

Откуда-то издалека донеслась тонкая и нежная мелодия. Снегопад уже прекратился, и в полуразрушенной церкви послышался какой-то шум.

Девушка в белом халате, держась за руки со своим любимым мальчиком, вышла из арендованного экипажа, а затем вошла в церковь с веселой мелодией.

Свадьба.

Улыбки гостей, казалось, были единственными яркими цветами в этом городе.

Были еще люди, которые жили в этом жестоком мире, страдали, но все еще улыбались.

В конце длинной улицы они устроили простую свадебную церемонию в полуразрушенной церкви. Хотя священники повиновались распоряжению ордена и были заняты работой, они все же пригласили молодого ученика ордена присутствовать на свадьбе.

Молодой человек, который казался неопытным, был одет в халат, держа в руках священную Библию, и спешил возглавить церемонию бракосочетания. К счастью, свадьба продолжилась, хотя было много неприятностей.

Вина было недостаточно, запас хлеба был ограничен, а банкет вообще не был богат. Несколько старых рабочих, умевших играть на музыкальных инструментах, образовали временный оркестр и сыграли свадебный марш.

Все было просто, но все необходимые вещи были там.

— Луи, ты … ты готов жениться на ней, как на своей жене? Согласно…”

Молодой священник-стажер стоял на сцене, заикаясь над содержанием записки, которую он держал в руке. “Согласно Священному Писанию, ты будешь жить с ней, в очах Божьих … соединяйся с ней. Вы будете любить ее, уважать и защищать так, как вы сами хотели бы. Неважно… неважно.…”

Его голос становился все тише и тише.

Под пристальными взглядами всех присутствующих на лбу священника выступил пот, хотя погода была холодной.

Он забыл эти слова.

Эта сцена была действительно неловкой.

Чем больше священник волновался, тем больше он не мог вспомнить, а потом еще больше смутился.…

Стоя вне толпы, е Цинсюань мог поклясться Богу, что это была абсолютно одна из десяти самых неловких сцен, которые он когда-либо видел в своей жизни.

— Забудь об этом, я тебе помогу.- Е Цинсюань вздохнул и молча открыл рот. Вместе с дуновением ветерка в ухо молодого священника донесся чей-то голос, и он приободрился, словно спасенный. Затем он восторженно выкрикнул последние слова.

— …будь она больна или здорова, богата или бедна, останешься ли ты верен ей, пока смерть не разлучит тебя?”

Все вздохнули с облегчением.

Конюх кивнул: «Хорошо.”

Свадьба прошла гладко, и этот неловкий момент был быстро забыт.

Жених поцеловал невесту.

Гости зааплодировали.

“Это так мило.»За дверью бай Си посмотрел на двух людей, которые обнимались, и зааплодировал им.

В наступившей тишине издалека донесся шум марширующей кареты.

Под аккомпанемент громких рогов великолепная карета выехала из Апостольского дворца и промаршировала по проспекту Священного города.

С трубами, подобными палящему солнцу, снег поднимался с земли, сдувался в небо ветром вращающихся колес и тяжело падал на навес и флаги.

Аромат ладана поднимался от медной печи, распространяясь во всех направлениях и окутывая весь мир теплым весенним бризом.

Сержанты, одетые в Черное, стояли по бокам отряда с ножами и мечами на поясе, подняв знамена к небу. Бесчисленные красные знамена трепетали на сильном ветру и снегу, как горящие языки пламени.

На пустынных улицах, покрытых желтым шелком, многочисленные слуги бежали навстречу этому роскошному отряду, простиравшемуся до самых окраин Священного города.

Под охраной многочисленных сержантов длинный и узкий отряд двинулся вперед.

Марширующий звук тысяч людей сходился подобно грому, грохоча и сотрясая гигантский город.

Это было похоже на императорский визит.

Е Цинсюань внезапно поднял глаза и увидел только огромную карету, запряженную шестью трехметровыми лошадьми среди рядов охранников. Где бы он ни проходил, все и вся смиренно кланялись, не смея прямо смотреть на него.

Седовласые музыканты, одетые в мантии, ехали верхом на лошадях и следовали за экипажем.

Огромный почетный караул Востока появился на улицах Священного города впервые.

Карета, которая должна была промаршировать за пределами города, припарковалась на улице. Бесчисленные люди молча стояли в растаявшем снегу, как будто чего-то ожидая.

“Выходцы С Востока?”

Е Цинсюань нахмурился, глядя на знамена, свисающие с обеих сторон кареты. При виде странной эмблемы на знаменах он инстинктивно ощутил без всякой причины всплеск беспокойства.

— Опять будут неприятности.- Е Цинсюань покачал головой и взял бай Си за руку. “Пошли отсюда.”

Но она не двинулась с места, глядя на молодоженов, обнимающихся в церкви. Спустя долгое время она вдруг подняла глаза. — Цинсюань, ты когда-нибудь сделаешь мне предложение?”

— А?»Е Цинсюань подумал, что он, должно быть, ослышался, но бай Си молча смотрел на него и ждал ответа, заставляя его паниковать. — О, Почему ты вдруг … …”

Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.

Он не знал, что сказать и стоит ли вообще что-то говорить.

Однако, видя его смущенный взгляд, бай Си радостно рассмеялся, как будто это было просто озорство. Она продолжала смеяться, потом опустила голову.

Она сказала: «Цинсюань, я ухожу.”

— А?»Е Цинсюань был шокирован. “Куда это ты собрался?”

“Кажется, на востоке. Я никогда там не был. Это очень далеко отсюда? Я бы не хотел брать корабль, у меня закружится голова. Кроме того, с таким количеством людей, это будет раздражать и хлопотно. Однако мне не стоит беспокоиться об этом, — прошептала она, глядя на отряд вдалеке. В великолепном почетном карауле кто-то бросился к бай Си, опустив голову и держа в обеих руках белую лисью шубу. Он рванулся вперед, но остановился в десяти шагах от нее.

С уважением и благоговением.

Е Цинсюань молча смотрел на него. После долгого молчания он снова посмотрел на бай Си: “что происходит?”

“Говорят, что теперь я дочь регента, — сказал бай Си. “Они не смеют смотреть мне прямо в глаза и боятся, что я их убью. Поэтому они более послушны, чем те, кто живет в городе Облачной Башни. Если я скажу «преклони колени», они опустятся на колени.…”

Услышав это, слуга опустился на колени, невзирая на грязь и снег на земле. Но он все еще высоко держал белую лисью шубу, чтобы она не была запачкана даже следом пыли.

— Вот видишь, это здорово.- Бай Си улыбнулся. “Я буду жить там хорошей жизнью. Вы можете быть уверены…”

— Нет!- Е Цинсюань прервал ее.

Однако он не осознавал, что его голос был таким громким и резким, как будто он боялся.

Он не знал, что произошло и почему все вдруг стало таким.

Но когда бай Си пристально посмотрел на него, он почувствовал смущение и панику, и не знал, что делать.

У него все было отлично. Он уже спас священный город и стал сильным человеком. Очевидно, все шло к лучшему.…

Однако он понял, что ему предстоит потерять бай Си.

“Почему ты хочешь идти на Восток… я имею в виду… Восток так далеко… это будет хлопотно и утомительно. Я могу… Эй, я не собираюсь отгонять тебя отсюда. Я имею ввиду, ты можешь остаться…”

Он нерешительно протянул руку, но не решился прикоснуться к ней, боясь, что она исчезнет, как сон. Просто глядя на нее, он молился смиренно и бессвязно.

“Бай Си, Пожалуйста, останься.”

Пожалуйста, останься.

Я могу сделать для тебя все, что угодно.

Я даже могу снова разгромить священный город.

Я могу заплатить любую цену.

— Оставайся здесь, ладно?”

Он остановился перед слугой и отделил бай Си от толпы, стоявшей в отдалении.

Он исчерпал все свои силы, сказав всего несколько слов.

Мастер, Чарльз, Е Ланьчжоу…

А теперь ты тоже от меня уйдешь?

Бай Си молча посмотрел ему в лицо.

— Цинсюань, Гермес мертв… я даже не осознавала этого до сих пор, — сказала она. “Я просто подумала, что он будет винить меня, если я вернусь домой поздно. Но он уже мертв.”

“Но у тебя все еще есть я!»Е Цинсюань все еще хотела что-то сказать, но бай Си покачала головой и ущипнула его за щеку:

“Если я все еще останусь здесь, Юньлоу Циншу определенно придумает какую-нибудь злую идею. И тогда я буду мешать вам, и я буду ненавидеть себя. Более того, мой характер вызывает беспокойство. Мне будет грустно, если ты меня проигнорируешь. Если ты не возьмешь меня поиграть, мне будет скучно. Если вы не заботитесь обо мне, я буду сердиться. Если однажды я узнаю, что ты меня больше не любишь, мне будет очень грустно.”

Е Цинсюань был шокирован.

Бай Си наклонился вперед и крепко обнял его. Она спрятала лицо между его руками и прижалась к его сердцу, прислушиваясь к Эху там.

— Она закрыла глаза.

Они словно вернулись в далекое прошлое, в темноту, впервые обнявшись.

Мир был таким холодным, но когда вы нашли этого предназначенного человека, его больше не было.

Даже в мире без Луны и света, вы бы не боялись, обнимая их.

— Цинсюань, знаешь что? Я всегда считал тебя героем, — прошептал бай Си. “В сердце каждой женщины есть только один герой. После того, как я встретил тебя, никто больше не мог туда попасть. Я столько раз лгал тебе с тех пор, как начал просить милостыню. Неужели ты меня ненавидишь?”

“Нет.- Е Цинсюань покачал головой. “Никогда.”

“Если однажды ты мне понадобишься, придешь ли ты, чтобы спасти меня?”

— Я так и сделаю.- Е Цин Сюань обняла ее, но не смогла сдержать слез. — Даже если я умираю.”

Бай Си улыбнулась и вытерла слезы руками.

В конце концов она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в лоб мягко и осторожно своими холодными губами, как будто исчерпала все свои силы.

“Тогда до свидания.”

Она отпустила его и шаг за шагом отступила назад. Она помахала ему на прощание с улыбкой на лице, как тогда, когда они впервые встретились много лет назад.

Она была свободна, как будто ей не о чем было беспокоиться.

Это было похоже на то, что после прохождения через темноту и выхода из клетки, она, наконец, расправила крылья и полетела через воспоминания в мир, который Е Цинсюань никогда не видел.

Где бы она ни проходила, все в ужасе склоняли головы и опускались на колени, с уважением приветствуя ее появление.

Шаг за шагом она забралась в карету.

Постепенно она ушла от Е Цинсюаня.

Тихо.

В наступившей тишине экипаж снова тронулся вперед.

Е Цинсюань пристально смотрел на отряд, пока тот не исчез из его поля зрения.

Снег падал с неба, покрывая безмолвный город и последние следы, оставленные бай Си.

— Он закрыл глаза.

Шел пешком.

–

–

Отряд промаршировал по улицам Священного города, вышел через главные ворота и направился на пустырь.

Шум моря доносился издалека.

Старик в экипаже молча отложил книгу, которую держал в руке, и тихо сказал: Похоже, что вы были неправы. Вы уверены, что он придет к вам?”

“Да, он определенно это сделает.”

Бай Си уверенно кивнул, словно говоря чистую правду.

Словно услышав шутку, Бай Хэн слегка улыбнулся. “Теперь ты моя дочь. Ему будет нелегко увезти тебя отсюда. Он должен, по крайней мере, иметь мужество сражаться против всей империи Авроры.”

“Я верю, что однажды он придет и спасет меня от твоих рук.- Бай Си пристально посмотрел на священный город вдалеке и тихо сказал: — Если Империя Авроры встанет у него на пути, он победит ее. Если ты встанешь у него на пути, Я помогу ему убить тебя.”

“Ты уже сейчас думаешь убить своего отца? Ты действительно дочь предателя.- Бай Хэн рассмеялся, коснувшись длинных волос бай Си. — Гермес не лгал мне, когда говорил, что ты родился таким же, как я. Если этот день настанет, ты можешь снести мне голову. Но сможете ли вы взять всю Империю Авроры в качестве своего приданого, зависит от вашей власти.”

Глядя на равнодушного бай Си, он был полон радости.

— В конце концов, он достоин того, чтобы быть убитым моей собственной дочерью.”

–

–

В полночь, в Апостольском дворце.

Под ослепительным светом глубокие звуки продолжались.

Секретари с документами в руках продолжали ходить гуськом и класть документы со всего мира на огромный круглый стол. Документы были рассортированы и ожидали утилизации.

За огромным круглым столом несколько уставших кардиналов-епископов были заняты изучением документов, вполголоса обсуждая их со своими коллегами.

Пепельница была полна окурков, едкий дым плавал в воздухе.

Дул теплый ветер, но было скучно и душно одновременно.

За спинами этих кардиналов-епископов сидел на своем месте король Красный, которому давно следовало бы отдохнуть. Чай в его чашке остыл и изменился.

В этой долгой тишине он, казалось, чего-то ждал.

Пока кто-то не подошел издалека и не толкнул входную дверь главного зала. Дверь задрожала, послав низкий голос. Пронизывающий ветер дул снаружи, разгоняя удушливую жару и резко прекращая низкопробные споры.

Снаружи к Апостольскому дворцу кто-то высокомерно прошел прямо через слои порога к центру, без какого-либо уведомления или этикета.

Он не хотел ждать ни секунды.

Кардиналы-епископы подняли головы, посмотрели на незваного гостя и нахмурились.

Все они знали иконические белые волосы и безразличного молодого человека. Но они были потрясены, когда увидели старые четки на его запястье.

Не было никого, кто не знал бы, что это такое.

На глазах у всех он вышел вперед и поклонился королю красного цвета.

Красный король поднял глаза и посмотрел на него.

“Ты уже сделала свой выбор?”

«Благодарю вас за вашу доброту, Ваше Величество”, — сказал е Цинсюань. — Сегодня ночью я покину священный город.”

Король Красного долго молчал и вздыхал. “Я думал, что то, что обещал тебе священный город, вполне удовлетворяет тебя.”

“Это слишком медленно.- Е Цинсюань покачал головой. “Я не могу больше ждать.”

Красный Король пристально посмотрел в глаза молодому человеку, но внезапно почувствовал, что тот, возможно, ошибается.

Он изначально думал, что Е Цинсюань получит от этого озарения, но то, что он увидел сейчас, было определенно не так.

В этих темных глазах горел огонь решимости и безумия, словно раскаленная лава по пустыне, которая сожгла земную кору и сталь, а затем поднялась к небу, чтобы осветить весь мир.…

Красный Король опустил глаза и перестал смотреть.

“Идти вперед.- Он устало махнул рукой. “Через тридцать минут здесь будет лодка, которая доставит тебя туда, куда ты захочешь. Кто-то будет там, чтобы дать вам то, что вы хотите. После этого, возможно, только Бог может благословить вас.”

Е Цинсюань улыбнулся и ничего не сказал.

Он поклонился и отвернулся.

Дверь закрылась.

Снова раздались низкие голоса спорщиков, и король Красного сонно закрыл глаза, но по какой-то непонятной причине вдруг вспомнил любимые стихи Гая.

С тех пор мы, как люди, страдаем от больших болей и лишений. Мы стали жестокими и равнодушными, чтобы доказать природу нашего настоящего тела…

Может быть, это и была человечность.

–

–

Поздно ночью, на тихой пристани за пределами священного города.

Окруженный шумом приливов, е Цинсюань молча ждал и читал тетрадь, оставленную Гермесом.

Слабый лунный свет падал из просвета между облаками, освещая еще одну темную фигуру. Иллюзорная фигура стояла рядом с Е Цинсюанем, смотрела на молодого человека и вздыхала.

«Каждый музыкант мечтает о продвижении, которое могло бы принести им все. Вы уверены, что не хотите этого?”

“То, что мне нужно, находится не здесь.- Е Цинсюань пристально посмотрел на силуэт Стального города вдалеке и медленно покачал головой. — Священный город тоже не может дать мне то, что я хочу.”

— Малышка Йези, наконец-то ты поднялась на борт.- Лола рассмеялась. “Ты должен был быть таким же! Получите то, что вы хотите! Почему ты должен беспокоиться о стольких вещах? Во всяком случае, этот мир был растоптан Хякуме до такой степени. Если дела пойдут плохо, этот мир будет не более чем адом!”

Раздался пронзительный свист, и железные колеса были готовы.

Топот копыт донесся издалека, посыльный, одетый в белое, оседлал лошадь и остановился перед Е Цинсюанем.

“От имени Архиепископа Священного города, представителя богов, Верховного папы и короля Красного.- Посланник наполовину опустился на колени и протянул е Цинсюань красную ленту с зеленой золотой отделкой. — Сегодня вы назначены главой Конгрегации доктрины веры, Великим Инквизитором, которому поручено воссоздать религиозную следственную палату и патрулировать все страны, и названы «Рука Божья».’

— Ты увенчан правосудием. Отныне все, что вы делаете и говорите-это принципы.”

— Такова воля Божья!”

— Рука Господня?- Е Цинсюань долго смотрел на красную ленту, а потом тихо рассмеялся. — Отлично, мне нравится это название. Передайте мою благодарность королю за меня, пожалуйста.”

Говоря это, он величественно носил на плече священную ленту, что означало, что он принял миссию, данную Богом.

Темные зрачки были так холодны, что посланец не осмелился взглянуть прямо на них и почтительно поклонился.

— Тогда, по воле Бога, давайте сначала сотворим лучший мир из огня и железа.”

Он повернулся и вышел.

Не оглядываясь.

–

В безмолвном лунном свете резко прозвучал свисток.

Железные колеса медленно вращались и отъезжали, поднимая подводные течения и волны.

В тусклом свете салона е Цинсюань уставился на большой и сложный рисунок, набросанный на записке, последнем наследии Гермеса. Это был набросок огромной вещи, которая охватывала весь физический мир и называлась “эфирная сеть».”

К последней странице блокнота была прилеплена фотография.

Это была фотография, сделанная Гермесом в неизвестное время. На фотографии бай Си стоял на тележке, которую тащил Бегущий золотистый ретривер. Она была на одной из улиц Авалона.

Она улыбнулась, как маленькая дурочка, которой принадлежит весь мир, хотя она определенно перевернула бы тележку в следующую секунду.

— Подожди меня, бай Си.”

Он коснулся улыбки на фотографии и закрыл глаза.

Скоро я найду тебя.…

И потом, я никому не позволю забрать тебя у меня!

–

–

В ту же ночь центральный храм разослал во все стороны соответствующее уведомление.

Религиозный следственный суд, который был поврежден в течение многих лет, был восстановлен из пепла.

Свет от горящих столбов снова осветил бы весь мир.

Молодой человек, которого называли «рукой Божьей», оставил свои прежние мечты и стремления и вновь пустился в долгое путешествие.

Однако этот мир уже был погружен в смятение.

Как однажды сказал Людовик, началась новая эра.

Это был не золотой век, который принадлежал человечеству, и не вечная тьма бездны. Среди огня и железа началась новая прелюдия, и приближалась новая эра.