Пятнадцать минут спустя в канализации дородный мужчина, покрытый татуировками, ступил в грязную воду, закончив уборку мусора. По лестнице спустился какой-то старик. Он стоял на вершине каменной лестницы, оглядываясь вокруг. Грязная вода стекала по его кожаным ботинкам, оставляя желтое пятно.

— Он нахмурил брови. С сигарой во рту он огляделся по сторонам. “В каком направлении они пошли?”

Десять тощих злобных собак обнюхивали воздух. Их налитые кровью глаза уставились куда-то в темноту, они дико залаяли. Мускулистые мужчины дергали их за цепи,но собаки сопротивлялись, пока цепи не натянулись.

Призрачная рука кивнул и спросил: «Это все запечатано?”

“Да, и у каждого выхода есть люди.- У предводителя была бритая голова и Рой монстров, вытатуированных за ухом. — Эти дети не смогут сбежать, — свирепо проговорил он. — я не знаю, что они там делают.”

“Тогда идти. Не дай им уйти.”

Лысый мужчина кивнул. Он потянул собак на себя, чтобы начать выслеживать, но понял, что собаки были прикованы к своему месту.

Внезапно они перестали лаять. Как будто увидев привидение, бесстрашные охотничьи собаки бросились в грязную воду. Как бы сильно люди ни били их, они не осмеливались сделать шаг вперед.

— А-ху!- Кто-то чихнул в темноте. Затем послышался звук, будто кто-то сморкается в носовой платок. Затем человек бросил платок в канаву и вытащил новый, разорвав его пополам.

Платок резко порвался. Это был шелк высокого качества с Востока, вышитый сложными цветочными узорами. Держа его в руке, он казался таким же легким, как воздух, словно растворялся, как туман.

Она должна была висеть в магазине, окутанная благовониями, выставленная напоказ, но кто-то рвал ее на части, запихивая в нос.

Мужчина издал гнусавое рычание. “Здесь так плохо пахнет! Почему вы, крысы, любите лезть в канализацию?”

Группа мужчин была разгневана. Они били своими металлическими палками и мечами по стенам, резко лязгая. Некоторые хотели подойти и посмотреть, что случилось с этим человеком.

Но призрачная рука остановила их.

Ничего не выражая, он взял фонарь у своего подчиненного и поднял его вверх.

Светловолосый юноша был освещен. Его черная парадная одежда была совершенно неуместна в канализации. У него был галстук и даже драгоценности на рукавах, как будто он собирался на элитный ужин.

Он сидел на высоком стуле, взятом откуда-то. Под ногами у него был толстый и мягкий шерстяной ковер. После того, как его обнаружили, он оглянулся и стал ждать.

Его глаза были полны высокомерия и раздражающей провокации.

Это был Гермес.

— А Торговец?- Холодно спросил призрачная рука.

— О, призрачная рука, ты все еще жив… — Гермес засмеялся и поднял руку. “Я уже вернулся. Вы хотите получить письмо? Я могу дать тебе железный гранат.”

С этими словами он раскрыл ладонь. В ней лежала круглая железная глыба. На нем был крест-накрест рисунок. На кончике была тонкая трубка с небольшим кольцом.

Кольцо было похоже на странное украшение, которое искушало людей вытащить его.

Гермес играл с этой маленькой вещью. Он выглядел так, как будто не мог дождаться, чтобы отдать его призрачной руке.

— Мне это не нужно, — холодно отказался призрачная рука, его глаза потемнели. — Шаман уже сказал, что тебе запрещено находиться в этом городе.”

— Ха-ха! Пусть прошлое проходит. Я случайно попала к нему в руки и была немного унижена. Это хорошо, чтобы забыть эти вещи, хотя, так что, пожалуйста, не обращайте на это слишком много внимания.”

Он беззаботно рассмеялся, а затем сделал паузу. Словно озадаченный, он насмешливо раскрыл малоизвестную тайну. “И вообще, разве он уже давно не ушел?”

Все разинули рты.

Дюжие подчиненные остановились, словно услышав нечто невероятное. Некоторые с сомнением поглядывали на призрачную руку. Некоторые были смущены, в то время как у других был опасный взгляд в их глазах.

Но призрачная рука оставалась холодной и бесстрастной. — Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться. Даже если его здесь нет, Авалон все еще принадлежит шаману.”

“О, неужели? Но я никак не мог найти в этой мафии ни капли преданности. Сидя на своем высоком стуле, Гермес смотрел вниз на призрачную руку. Покачав головой, он поцокал языком, словно увидел редкую игрушку.

— Никто из корсиканцев, кавказцев и индейцев, занятых своими делами в центре города, не подчинится его приказам. Эта старая леди, которая продает детей в канализации, тоже пытается найти новый путь, не так ли?

— Шаман уже лишился силы, призрачная рука. Новички даже не знают, кто он такой. Только ты все еще верен ему, как собака, и обнимаешь его за ногу, как будто она золотая.”

“Я не хочу так много говорить.- Призрачная рука прошел по грязной воде, чтобы посмотреть на дорогу позади Гермеса. “Тебе надо переехать.”

“Ты хочешь драться со мной?- Гермес посмотрел на черную кожаную перчатку на левой руке призрака. Медленно наклонившись, Гермес прошептал ему на ухо: «Не забывай, где ты купил эту руку.”

Призрачная рука сказал: «шаман ищет двух человек.”

“Человек, который их ищет, не шаман, а кто-то с его памятником, верно? Гермес засмеялся и шутливо ударился головой, как будто вдруг о чем-то задумался. “Ой, чуть не забыла. Кто-то еще купил у меня сувенир на память. Кажется, его звали Чанг…”

— Торговец!- Призрачная рука поднял руку в черной перчатке и вынул изо рта сигару. “Ты должен знать здешние правила. Не вмешивайся в наши дела.”

— Зовите меня Гермес. Мне нравится это имя.- Когда белокурый юноша произнес это имя, его брови изогнулись дугой, а лицо оживилось. “Что касается правил, то мне очень жаль. Я так долго отсутствовал, что все забыл.”

Выражение лица призрачной руки стало еще холоднее. Гермес сунул руку в рукав, вытащил толстый сверток и бросил его вниз. “Не будь таким нетерпеливым. Давай поговорим после того, как ты посмотришь.”

Он погладил двух змей-Близнецов на своей трости и тихо сказал: «У меня все продается по справедливой цене. Я никогда не заставляю людей терять все, когда торгуете со мной.”

Не отвечая, призрачная рука развернул пакет. Освещенный светом свечей, он мог видеть древние бумаги. Они, казалось, были сожжены в огне. Больше половины было повреждено, но можно было смутно различить расплывчатые слова и картинки.

Эти слова и картинки заставили радужки призрачной руки сжаться.

— Карта Авалона? Какой Авалон?”

— Настоящий … все эти годы королевская семья искала его. Вы также можете продать его по хорошей цене. Без шамана тебя никто не защитит. Разделите его между всеми для Пенсионного фонда. Этих денег должно хватить всем вам, чтобы провести остаток своей жизни в борделе или казино.

“Но мое условие-забудьте об этом деле.”

Призрачная рука посмотрел на него снизу вверх. После долгой паузы он покачал головой и вернул пакет. “Я могу забыть о девочке, но не о мальчике.”

Наступило молчание. Удушающая тишина.

В наступившей тишине улыбка Гермеса постепенно исчезла. Выражение его лица стало холодным и темным, острые глаза пронзили призрачную руку, как кинжалы.

Он пристально посмотрел на стоящего перед ним старика. Своим мягким голосом он четко произносил каждое слово: «призрачная рука, не принимай мою доброту как должное.”

— Это был приказ, отданный лично шаманом.- Призрачная рука сказал тихо, — он вернулся несколько дней назад.”

Выражение лица Гермеса изменилось. Его лицо исказилось от шока.

Но выражение лица призрачной руки не изменилось. — Увидев тебя сегодня, я могу забыть об этом деле. Меня даже не будет волновать, что он в твоем магазине. Но ты должен знать, что пока существует приказ шамана, этот мальчик будет нашим врагом.”

“Так вот как это бывает?- Гермес задумался. Как будто наконец и внезапно поняв что-то, лед в его глазах растаял. Он снова рассмеялся, ярко, как солнце. — Я вдруг понял, о чем сейчас думает старик.”

Сказав это, он бросил пакет обратно в руки призрака хэнда. — Возьми это обратно и отдай шаману в подарок. Скажи ему, что я надеюсь, что он отравится и умрет в своем туалете.”

“Я сам ему скажу.- Бросив последний взгляд, призрачная рука повернулся, чтобы уйти, и подчиненные последовали его примеру.

—

Когда Гермес снова поднялся на поверхность, уже наступил рассвет.

Бесконечная ночь наконец-то закончилась.

Небо было темным, но все еще можно было чувствовать слабый солнечный свет, просачивающийся сквозь туман.

Гермес остановился у своего экипажа и взял у Сеттона пиджак. Не обращая на это внимания, он швырнул в канализацию свою сверкающую парадную одежду, теперь уже пропитанную запахом нечистот.

Сеттон сидел на водительском сиденье, его большое тело почти раздавило сиденье.

После того, как Гермес закончил переодеваться, он вытащил флакон духов и использовал почти половину его. Наконец, он выдохнул. “Ух, пахло отвратительно…были какие-нибудь неприятности?”

— Кое-кто заметил и подошел, но я об этом позаботился.- Сеттон указал на угол стены. Там было два мешка, которые выглядели так, как будто они были заполнены мягкой грязью. Слабый красный свет показался сквозь него, привлекая внимание двух бездомных кошек.

Гермес кивнул и спросил: «Где они?”

Сеттон распахнул дверцу кареты. “Спящий.”

Гермес стоял снаружи, молча глядя на детей.

Несчастные мальчик и девочка откинулись на спинку сиденья богато украшенного экипажа и крепко уснули. Во сне они почти полностью соскользнули с сиденья.

Бай Си прислонился к плечу е Цинсюаня. Их белые волосы были почти спутаны.

Внутри кареты было просторно, но они занимали лишь небольшой угол, поддерживая друг друга. Слабый солнечный свет омывал их умиротворенные черты, как будто сияя во сне. Их губы, казалось, улыбались.

Гермес накопил так много странных жалоб и вещей, чтобы сказать, но, видя их такими, он не мог обнажить, чтобы нарушить их.

Спустя долгое время его взгляд переместился на бай Си, и его глаза смягчились.

“Как жаль. Ты будешь такой красивой девушкой, когда вырастешь.”

Бросив последний взгляд на бай Си, он закрыл дверь и вздохнул. “Как жаль. Мало того, что у вас есть печальный талант, как «Zhaodang» [1]…Вы также встретили кого-то, за кого вы охотно отдали бы себя.”

[1] Чжаодан: скитания