Поздно вечером в таверне было полно народу. В воздухе висел дым. Запах табака, алкоголя и тела смешался вместе и поднялся вверх. Под розоватым светом мандолина устало пела переигранную песню. Все было так же, как и раньше. Это была обычная ночь в Священном городе.

Для этих несчастных людей, у которых ничего не было в карманах, сегодня вечером не было ничего другого. Не прошло и недели после восстановления порядка, как кровь, пролитая папой, была забыта в углу.

Большие фигуры сражались друг с другом, делая ситуацию напряженной и странной. Но для здешних людей это была просто далекая сказка.

Только злые планы, которые были разрушены или уловки, которые преуспели, станут легендой и распространятся сами по себе.

Городской гарнизон взбунтовался, один важный свидетель из некоего департамента Священного Министерства амнистии вырезал всю свою семью, убийство папы было давно спланировано, у жены знатного человека был роман с папой, а вместе с некачественным алкоголем и табаком распространились и другие слухи.

В течение недели ветер пронесся по всему миру. Народы повсюду были потрясены. Так много людей погибло. Но для простолюдинов это была простая фраза: Папа умер. Им все еще нужно было жить, даже несмотря на то, что надвигалась буря.

В полночь настроение в таверне было поднято до предела. Когда люди радостно закричали, розоватый свет стал неясным и тусклым. В тусклом свете на сцену вышла танцовщица в тонкой вуали. Она прислонилась к шесту и танцевала под соблазнительную музыку. Она была густо накрашена, чтобы скрыть желтые пятна и морщины на лице. Она коснулась себя, двигаясь и постанывая. Ее расслабленная нога дрожала. Сняв вуаль, что-то похотливое входило и выходило из поля зрения.

— Раздевайся еще! Еще!- Завороженная публика завопила, но танцовщица не обратила на них внимания. Она заскрежетала зубами на шесте, ее стоны стали еще более похотливыми. Ее глаза были полны желания.

В жаркой атмосфере с неба посыпались пригоршни денег. Улыбка танцовщицы стала еще шире. Она расстегнула еще одну вуаль на плече и подбросила ее в воздух, обнажив дрожащую грудь. Она танцевала под горячим и влажным воздухом.

Стоя за стойкой, хозяин заведения пересчитал деньги и счастливо улыбнулся. Возобновив работу после стольких дней военного положения, он должен был получить деньги обратно от этих обездоленных парней.

— Он тонко указал на танцовщицу. Не раздевайся слишком быстро. Веди их дальше. Заставь их вытащить свои деньги! Деньги!

— Раздевайся еще!- взволнованно завопила публика. — Раздевайся! Черт возьми, сними свое платье!”

Сцена была усеяна смятыми купюрами и медными монетами. Танцовщица наступила на потные деньги и покатилась по полу. Когда она пососала свои пальцы, ее ресницы затрепетали.

Хозяин был так счастлив, что не мог перестать улыбаться. — Он отчаянно замахал руками. Давай сильнее! Убери свой роковой ход! Пусть эти ублюдки обанкротятся!

И вот, наконец, трещина появилась в назойливой юбке. Крики публики усилились. Танцовщица мизинцем приподняла тонкую юбку и провела ею по телу. Тонкая вуаль намокла от пота и стала прозрачной.

Измученные жаждой люди уставились на него.

Танцовщица усмехнулась и застонала. — Она приподняла юбку. — А кто хочет?”

В таверне воцарилась тишина. А потом он взорвался. Все бросились вперед и стали драться друг с другом. Они протянули руки, пытаясь схватить платье, которое пахло танцовщицей и потом. Их глаза были практически красными.

— Пятьсот долларов!- крикнул изможденный человек. “Я заплачу пятьсот долларов! Никто не может бороться со мной!”

— Семьсот!”

Мускулистый мужчина с обнаженной грудью встал и хлопнул ладонью по столу. — Восемьсот!”

— Моя! — Моя!- раздался резкий голос. На сцену выскочил лысый старик. “Никто со мной не дерется. Это все мое!” Он был явно пьян и даже не мог нормально говорить. Его старые конечности дрожали от возбуждения, как у обезьяны. Увидев его таким, все начали смеяться.

— Сэр, вы не хотите купить какую-нибудь одежду? Бармен подошел и внимательно посмотрел на него, пытаясь сдержать смех.

Старик был одет в церковную рясу, но по всему священному городу ходили монахи. В этом не было ничего особенного. К тому же, халат был так изорван. Вероятно, он был родом из какой-нибудь бедной сельской местности. Вероятно, он тоже давно не мылся. Его пьяный тошнотворный запах заставил всех зажать носы.

“Тебе нужны деньги, чтобы купить его.- У вас есть деньги? — спросил бармен.”

— Деньги есть? Помолчав, старик улыбнулся: “Тебе нужны деньги? Скажи мне раньше! Вот, все для тебя.- Он вытащил из кармана смятый листок бумаги и сунул его в руку бармена. Затем он схватил платье танцовщицы и пустился в пляс.

Бармен замер. Выражение его лица стало неуютным, и он никак не мог переварить услышанное. Может быть, этот парень хотел причинить нам неприятности? Но когда он ясно прочел газету, его зрение потемнело. Задыхаясь, его ноги ослабли, и он почти опустился на колени на землю.

Денежный перевод! Все они были денежными переводами из Священной городской церкви! На каждой из них лежала гигантская сумма. Там было так много цифр, что он даже не мог их четко сосчитать… скомканные, как макулатура, он не мог сказать, сколько их было, но даже одного было достаточно, чтобы купить эту таверну, сжечь ее и нанять лучших убийц, чтобы убить всех этих бедных парней пять или шесть раз!

Прежде чем кто-либо успел это понять, бармен сунул его в карман и выбежал.

“Что случилось?- Босс посмотрел на его бледное лицо и нахмурился. — Сынок, этот старикан дал тебе мешок дерьма?”

“А я бы хотела, чтобы он знал.- У бармена была отвратительная улыбка. Он показал боссу, что у него есть.

Босс долго разинул рот, прежде чем задохнуться и шлепнуться на землю. — Твою мать!”

Спустя долгое-долгое время он оглянулся в шоке. Старик был связан с девушкой на сцене. Как обезьяна, он бесстыдно ухмыльнулся ей под насмешки публики. Пьяный парень даже накинул на себя платье и попытался танцевать. Его движения были комичны, и все засмеялись. Некоторые парни, любившие драму, бросали на сцену деньги и кричали: «Ницца, Ницца! Танцуй еще!”

“А он действительно ее дал?- спросил босс.

“Положительный.”

Через мгновение глаза босса сузились. — У него в кармане должно быть еще что-то. Скажи на кухне, чтобы приготовились и связали эту обезьяну. Но будьте чисты. Не оставляйте никаких улик.”

Бармен замер. “А ты уверен? А что если он дворянин … разве мы не были бы мертвы?”

“Ты что, совсем дура? Хозяин дал ему пощечину и пробормотал: «после этого мы сможем покинуть город до рассвета. Куда мы не можем пойти с деньгами?”

“Ты никуда не можешь пойти.- Это был старый и хриплый голос.

Хозяин в замешательстве поднял голову и увидел за барным столом равнодушного старика. На нем была чистая черная мантия. Ткань была превосходная, с золотой подкладкой вокруг рукавов. Галстук был безупречен. Несмотря на то, что он был стар, он все еще выглядел внушительно. Несмотря ни на что, он не должен быть в этом проклятом месте.

Прежде чем хозяин успел среагировать, мужчина помахал рукой и увел обоих, не оставив после себя никаких следов. В таверне все еще было шумно и шумно. Никто не понимал, что эти двое исчезли.

Почувствовав жаркий и отвратительный воздух, пришелец недовольно нахмурился. Он закашлялся и сел в углу. Старика, который пьяно танцевал на сцене, быстро подвели и бросили в кресло перед ним.

В этом заброшенном углу все было тихо за звуконепроницаемым барьером.

–

— Вагнер, это ты? Старик некоторое время изучал того, кто стоял перед ним, а потом вздохнул с облегчением. “Я так испугалась! Я думала, что кто-то собирается украсть мое платье!”

Вагнер невольно взглянул на мерзкое платье, и черты его лица исказились. — Папа не так давно умер. Альберт, архиепископ Церкви, командующий кардиналами центральной церкви, это нормально, что ты стал таким скромным?”

— Разве плохо немного расслабиться?- Вагнер нахмурил брови.

“Тут нет ничего плохого. Все хотят расслабиться. Они выберут себе подвалы вместе с танцовщицами и рабами, которых держат в своих домах. Или они могли бы пойти в частный клуб. Закрыв дверь, они будут играть в игры с девушками, подготовленными специально для них.

“Кроме тебя, никто не захочет прийти в скромный стриптиз-клуб и использовать государственные средства, чтобы надеть платье девушки… — Вагнер сделал паузу и слабо вздохнул. “И тебе не стыдно?”

“Я не такой, как тот человек, которого я преуспел, трахаясь в инвалидном кресле. Что же тут такого постыдного?- Раздраженно сказал Альберт. — Как бы то ни было, Хокинг сказал мне, когда уходил на пенсию, что никто из тех, кто любит платья, не плох! Лицо Вагнера исказилось, и он пробормотал проклятие.

— Ничего страшного, если я хочу быть такой скромной, но ты же святая. — Почему ты здесь?- Альберт ухмыльнулся и спросил: — Здесь тоже для стриптиза?”

— Тебя сегодня не было на Сикстинской конференции, — холодно сказал Вагнер, не проявляя никаких эмоций. Это влияние было отрицательным.”

Сикстинская конференция была совещанием, проведенным кардиналами и важными священнослужителями в Сикстинской Церкви. С тех пор как папа был учрежден, он проводился шестнадцать раз. Не было никакой определенной даты, потому что каждый раз это означало…что папа умер. Новый будет избран в ходе конференции. Никто не осмеливался пропустить что-то столь важное.

В прошлом были даже архиепископы, близкие к смерти,которые были подключены к трубам. Они не позволят себе умереть, пока не проголосуют. Как ответственный за центральный храм, Альберт имел право голоса и был выдвинут кандидатом, но он даже не пошел. Без сомнения, он создал ужасный прецедент, но ему было все равно.

“А если я поеду, результат будет другим? Меня не интересуют сценарные пьесы.- Он взглянул на Вагнера. “Но ты же поехал, так как же это было?”

“А ты как думаешь?- Холодно сказал Вагнер. — Даже идиот может догадаться. Более восьмидесяти процентов проголосовали за Людовика. По свидетельству святых духов, результат прошел, и теперь объявление, вероятно, было послано народам.”

— К рассвету все будут знать, что через два дня Людовик переедет в Храм Соломона, займется священным котлом и станет новым Папой Римским.”

“Значит, Людовик переживает сейчас дни своей славы?- Альберт пьяно рассмеялся. — Какая жалость, что я не подлизывался к церковному Ордену в прошлом. Ах, какая жалость.”

“За последние годы ты достаточно часто выступал против церковного порядка. Теперь ты хочешь измениться? Ты, наверное, даже не знаешь, что значит” плыть по течению», — усмехнулся Вагнер. — На этот раз ответственность возьмет на себя центральный храм. Они переживают, что у них не будет достаточно сильных позиций. Нет никакой причины убивать тебя. Будет слишком поздно, если ты пойдешь подлизываться к ним сейчас. Просто будьте готовы к отправке в какой-нибудь монастырь в пустыне.”

— Как бы то ни было, оставаться здесь нет смысла.- Альберт пожал плечами и посмотрел на него. “А как же ты?”

Вагнер некоторое время молчал. Затем он ответил: «вероятно, в темный мир. Я умру через три года. Я должен извлечь из этого максимум пользы. Все эти годы мистер Бах боролся сам с собой. Он слишком много работал.”

“Разве это не хорошо?- Альберт рассмеялся. “Я ушел в бедный монастырь, а тебя отправили в темный мир. У всех нас такое светлое будущее! Слава Священному городу!”

— Перестань так говорить и пей.- Вагнер вздохнул. — Дай мне тоже стакан.”

Альберт поднял свой бокал. — Выпьем за нашего могущественного папу.”

— Какой именно?”

“Никто. В любом случае, они все чертовски одинаковые.”

Вагнер горько усмехнулся. — Ваше здоровье!”

До дна.

После того как он поставил чашку на стол, от некачественного алкоголя у Вагнера перехватило дыхание. Он начал сильно кашлять, как будто его легкие могли разорваться на части. Он сплюнул мокроту и никак не мог отдышаться. Качество воздуха было слишком ужасным. Это взволновало его астму и болезнь легких.

Альберт покачал головой и встал. Он с привычной легкостью вытащил из кармана ингалятор и, заставив Вагнера разжать зубы, сунул его в рот. — Вдыхай же!”

Вагнер быстро пришел в себя. Он безвольно опустился на стул. Слезы и сопли все еще были на его лице. Все его самообладание исчезло.

Альберт покачал головой и выпил свое вино. — Ты была такой с самого детства. Так слабый. Я должен беспокоиться о том, что ты умрешь, даже если я хочу взять тебя с собой для развлечения. Может ты дашь мне перестать волноваться?”

“Я все равно сейчас умру. Больше не нужно беспокоиться.- Вагнер стер грязь и улыбнулся. — Он встал. “Я уже ухожу.”

— Поторопись и убирайся отсюда.- Альберт нетерпеливо махнул рукой. “Я слишком ленив, чтобы отослать тебя, когда ты уходишь. Возьми этот стакан на прощание.”

Вагнер улыбнулся: Не говоря ни слова, он похлопал Альберта по плечу и повернулся, чтобы уйти. Когда он подошел к двери, то услышал позади себя хриплый голос.

— Эй, Вагнер!”

— А? Вагнер повернулся и посмотрел на Альберта.

Старик сидел в полумраке комнаты. Его седые волосы были редкими. Он беззвучно рассмеялся и оглядел себя. Его глаза были опьянены. Почему-то Вагнер почувствовал что-то горькое.

— А мое платье выглядит красиво?- Неожиданно спросил Альберт, как будто ожидая похвалы.

Вагнер замер. Он в гневе обернулся и махнул рукой. — Гребаный идиот!”

Альберт остался один в таверне, держась за живот от смеха.

Он расхохотался как идиот.