“Таких, как ты, е Цинсюань.”

В наступившей тишине Юньлоу Циншу улыбнулся и сбросил еще одну бомбу. Он с удовлетворением похлопал е Цинсюань по плечу. “Ты намного лучше, чем этот идиот кронпринц, лучше, чем кто-либо другой, не так ли?”

— Мистер Юньлоу, вы слишком высокого мнения обо мне.- Выражение лица е Цинсюаня было безразличным. — Честно говоря, я всего лишь разнорабочий в «англо». Даже если я стал более известным после того, как стал музыкантом, я все еще не имею ничего общего с истинной силой.”

“Не смотрите на себя свысока, молодой человек, — легко сказал Циншу. “Тебе ведь только девятнадцать лет, не так ли? За полгода вы прошли путь от студента, который ничего не знал, до мощного музыканта уровня возмущения. У вас есть оружие, как Jiu Xiao Huan Pei и бесчисленные наследства от различных школ. У вас также есть что-то вроде философского камня.

— Самый большой предатель, е Ланьчжоу, — это твой отец, единственный ученик Мистера Баха Волчья флейта-твой хороший друг, Максвелл видит в тебе своего наследника, англо видит в тебе своего оруженосца, а ты-будущий теневой министр и глава пятого Департамента. Безмолвная власть не жалеет никаких затрат, чтобы превратить вас в одного из своих. Даже сердцевина кардиналов и Константин высоко о тебе думают. Что Чарльз, который кажется вне этого, видит вас более важным, чем сама жизнь…

— Для англо ты-будущий столп, и Ланселот мечтает о твоем возвращении в семью. И давайте даже не будем упоминать о княжне Марии, которая вас любит. Когда вы официально вступите в свою должность, вы станете первым некоронованным королем за столетие, у которого будет меч в камне, пятый департамент и доспехи Ланселота…

“На востоке ты-бесспорный лидер семьи Е. Так много людей хотят, чтобы ты вернулся. Как только ты пройдешь испытание драконьей кровью, ты станешь герцогом, равным мне с многообещающим будущим…”

Юньлоу Циншу пристально смотрел на Е Цинсюань, как будто смотрел на бесценный драгоценный камень. “Как ты думаешь, сколько людей на этой планете равны тебе по таланту и связям?”

— А, понятно.- Е Цинсюань выгнула бровь. “Если бы не твое напоминание, я бы никогда не понял, насколько я ценен. К сожалению, почему ты думаешь, что я выйду замуж за бай Си, если у меня такое многообещающее будущее?”

“Ты позволишь ей выйти замуж за кого угодно?- Спросила циншу в ответ.

Е Цинсюань замолчал.

Циншу счастливо улыбнулся и налил ему вина. «Е Цинсюань, видишь, ты заботишься о ней”, — прошептал он на ухо юноше, как призрак. “Вместо того чтобы отдать мою дочь кому-то, кто не любит ее как игрушку, почему бы мне не найти хорошего человека, который готов пожертвовать собой ради нее?”

— Усмехнулся е Цинсюань. — Не только ради бай Си, но и ради тебя тоже, верно?”

— Е Цинсюань, тебе почти двадцать. Почему ты все еще не ведешь себя как мужчина?- Циншу печально покачал головой. Встав, он оглядел роскошный, но пустой ресторан, словно пьяный. Глядя на шумную ночь за окном, он насмешливо улыбнулся.

“Почему ты боишься смотреть своим желаниям в глаза? Люди должны хвататься за то, что они любят в своих руках! Неважно, что это-красота, власть, богатство или страна. Если она не принадлежит вам, то какой смысл имеет ваша любовь? Вы действительно хотите посмотреть, как бай Си выходит замуж за толстого и лысеющего старика?”

Голос был похож на бормотание демона.

Циншу подошел сзади е Цинсюаня и мягко надавил ему на плечи. Он все еще вежливо улыбался, но теперь в его улыбке было немного опьянения и безумия. Его голос, казалось, шел из самого ада.

“В этом году ей только девятнадцать, е Цинсюань. Такой молодой, такой милый. Она будет трепетать от робости, когда держит тебя за руку, так упоительно сладко. Ты так много для нее сделал. Она должна принадлежать тебе!

“Думать об этом. Если тебя там не будет, то это незапятнанное тело будет прижато под мерзким стариком и играть с ним, пока ее слезы не высохнут. Она будет маленькой куклой, выставленной на всеобщее обозрение.…”

Е Цинсюань молчал. Но под длинными белыми волосами его лицо было мертвенно-бледным. Злой лунный свет горел в его глазах.

— Мистер Юньлоу, не переходите черту!…”

“Не переходите черту?- Юньлоу Циншу рассмеялся. “Вы знаете, где мы находимся? Е Цинсюань, это священный город. Знаете ли вы, какими существами становятся эти большие фигуры после того, как они снимают свою униформу?

“Ты видел, как они играют с женщинами? Когда им станет скучно,они позовут своих друзей. Три человека, пять, даже больше—”

“Я сказал, Хватит!- Прорычал е Цинсюань.

Иллюзия холодного лунного света поднялась в разреженном воздухе. В тот же миг она рассекла его, как меч. В эфирном море появилось шесть рябей. Однако назревающий лунный свет был насильственно потушен. В наступившей тишине между ними раздалось несколько Тресков. Две мощные силы вырвались наружу, замораживая мир и искажая реальность.

В одно мгновение две совершенно разные музыкальные теории столкнулись в короткой, но напряженной борьбе. Исказив материальный мир, они ушли в эфирное море, создав гигантские волны. Прежде чем потревожить чары Священного города, они быстро переместились в темный угол.

Глубоко под эфирным морем они создавали дикие афтершоки. Лунный меч размахивал и рубил, быстро преодолевая шестнадцать барьеров, пока другой не был вынужден занять пассивную оборонительную позицию. Однако другой был явно Скипетрового уровня. Даже используя Yunlou Qingshu в качестве источника и сражаясь с Ye Qingxuan с тысячи метров, он все еще мог спокойно двигаться и обеспечивать безопасность Циншу.

Борьба в эфирном море была отражена в реальности. С чередой резких звуков ужасающие подземные толчки разбили кирпичи, стены и люстры. Стол плавился в грязи, но скатерть превратилась в сталь. Бокалы испарились, но вино внутри затвердело, превратившись в мерзкую резину.…

Короткое, но пронзительное вино внезапно прекратилось. Палец е Цинсюаня был прижат к шее Циншу. Эфирные волны на теле Циншу были яростными, но не взорвались из-за спокойствия Циншу.

Другой человек не ожидал, что знаменитый е Цинсюань будет иметь такую высокую отправную точку… в этот момент е Цинсюань использовал чистую силу, чтобы заставить его вернуться. Его суб-создатель расшевелил эфирное море, с силой разрушив защиту вокруг Циншу.

Он бросил философский камень, как будто это был стальной шар!

Теперь ему нужно было только подумать и активизировать свое здоровое сердце, чтобы превратить этого герцога в груду искалеченной плоти. Другой человек не осмелился пойти на такой риск.

— Успокойтесь, молодой человек.»Как будто он не понимал своей опасности, Юньлоу Циншу не показывал никакого страха. “Неужели ты думаешь, что я презренный человек? Не волнуйся, я все еще ее отец. Я не позволю этому случиться. Ты ведь тоже не будешь, правда?”

“Ты действительно кое-что сказал правильно.- Е Цинсюань отпустил его и бесстрастно посмотрел на него. “Я так много для нее сделал, что она тебе не принадлежит. Независимо от того, какие карты вы спрятали или планы у вас есть, я надеюсь, что вы не появитесь перед бай Си снова, прежде чем покинуть этот город… в противном случае, я обещаю, что сделаю это болезненно для вас.”

“Ты быстро учишься, е Цинсюань.- Циншу похлопал его по плечу с похвалой. — Ты меня не разочаровал. Ты даже ценнее, чем я думал. Если это возможно, я даже хочу, чтобы Чаою вышла за тебя замуж…но я уверен, что ты не будешь слушать то, что я говорю сейчас.”

Протянув руку, он снял свою порванную куртку. Слуга в темноте подошел и покорно помог ему надеть новую и чистую одежду. Он все еще выглядел величественно и очаровательно.

— Уже поздно, и мне пора идти. Кардинал, представляющий священный город, хочет встретиться со мной сегодня вечером.- Взглянув на часы, он вздохнул. “Я не могу поверить, что первая неудачная встреча между отцом и зятем может вот так закончиться. Береги себя, Е Цинсюань.”

Бросив на него последний взгляд, он повернулся и вышел. Дверь за ним захлопнулась.

–

За дверью на ночном ветру ждали слуги, стоя рядом с элегантным экипажем. Они опустились на колени, чтобы приветствовать возвращение Юньлоу Циншу. Однако он остался стоять у двери и смотрел рядом с ним. На обочине дороги Абрахам сидел на пожарном гидранте и курил, опустив голову. Его одежда была безобразна, а шляпа-старой. Он больше походил на бездомного, чем на музыканта.

Юньлоу Циншу подошел к нему с сигаретой. “Можно мне одолжить немного огня?”

“Конечно.- Абрахам поднял руку. Его металлические пальцы щелкнули, создавая искру, которая зажгла сигарету. При свете костра Циншу изучала черты лица Абрахама.

— Я слышал о тебе двадцать лет назад. Я долго смотрел вверх на имя «Авраам».”

“Спасибо тебе.- Абрахам покачал головой. “Это все в прошлом. Так вот, я всего лишь хочу быть учителем, но вы пытались забрать моего ученика, так что не говорите таких вещей, как смотреть на меня снизу вверх.”

“Я ничего не могу поделать.- Циншу печально покачал головой. “Как отец, я должен быть строг.”

— Так совпало, что и я такой же, — спокойно сказал Абрахам. “Бай Си-хорошая девочка. Она послушная и милая. Так что, если ты ей не нравишься, это должно быть потому, что ты плохо с ней обращаешься, а не строго.”

Юньлоу Циншу хранил молчание. Он всегда мог объясниться перед другими, но перед лицом прямой логики Авраама он был бессилен.

— Он вздохнул. — Вы меня неправильно поняли.”

Абрахам потушил трубку и высыпал пепел на пожарный гидрант. Он положил его обратно и посмотрел на Циншу. “Знаешь, на мгновение… — сказал он, — я действительно хотел убить тебя.”

–

Когда Е Цинсюань нашла бай Си, она сидела на качелях во дворе посольства. Е Цинсюань спокойно смотрела ей в спину. Через некоторое время она опустила голову. Она с силой вытерла лицо и обернулась. Ее глаза были слегка красными, но не грустными.

“Это ты его избил?- Спросил бай Си.

Е Цинсюань кивнул. “Да.”

— И ты победил?”

Подумав немного, он покачал головой. “И не проиграл.”

“О.- Бай Си было немного грустно, но она быстро поднялась на цыпочки и похлопала его по плечу. “Все нормально. Работайте усерднее, и вы выиграете в следующий раз.”

“Да.- Кивнув, е Цинсюань улыбнулся. “Давай вернемся. Профессор и Чарльз встревожены.”

Бай Си послушно кивнул. Потянув его за рукав, она последовала за ним. Однако е Цинсюань остановилась и схватила ее за руку. Ее рука была холодной, нежной и маленькой. Держа ее, он не решался надавить, боясь, что она растает, как снежинка.

Бай Си напрягся.

— Кузен?»Она посмотрела вверх, но Е Цинсюань шел перед ней против света. Она не могла ясно видеть выражение его лица.

“Бай Xi…”

— Ну и что?”

“Ты вернешься к своему отцу?”

Бай Си рассмеялся и покачал головой. “Нет.”

— Неужели?”

Она энергично кивнула. “Очень.”

“Окей.- Е Цинсюань опустил голову. Он крепче сжал ее и, казалось, улыбнулся. “Вот и хорошо.”

–

Несколько дней спустя все еще шел бесконечный снег. Завтра был Зимний фестиваль. Большинство магазинов были закрыты, и толпа поредела. Падающий снег заглушал все звуки, делая этот стальной город мирным и безмятежным.

Е Цинсюань позволил снегу упасть на него. Он шел по мягкому ковру, прислушиваясь к шороху снега под ногами. Наконец, он толкнул старинную дверь. Тепло от камина приветствовало его.

Антикварный магазин был обставлен изысканно и уютно. Камин горел и источал запах соснового дерева. Там могут быть и некоторые специи. Он был слегка ароматным и успокаивающим.

Среди драгоценного антиквариата кто-то сидел на диване. Накрытый одеялом, он сидел, уткнувшись в него головой, и что-то писал.

— Босс, твое дерьмовое место так трудно найти.»Е Цинсюань топнул ногами у двери и стряхнул снег, прежде чем войти.

Гермес махнул рукой. “Наконец-то ты здесь. Я думал, ты придешь раньше. Я все еще занят. Присаживайтесь и возьмите немного вина из шкафа.”

Е Цинсюань стоял у дивана и смотрел, прежде чем убедиться, что это действительно был тот самый ужасный босс, которого он знал. Несколько дней назад он все еще был уродливым толстяком, но теперь он был очень худым. Или, скорее, он вновь обрел свою прежнюю хрупкую красоту.

Теперь же он выглядел как тридцатилетний дворянин. У него были красивые черты лица и бледная кожа. Там была жуткая и бесполая красота. Казалось, что золотоволосый юноша из их первой встречи внезапно вырос. Он был совершенно другим человеком, чем тот толстый парень раньше.

— Босс, вы принимали наркотики?- Е Цинсюань нахмурился. “Ты же похудела по меньшей мере на двадцать пять фунтов, верно?”

— Ш-ш!- Гермес раздраженно махнул рукой. Он что-то нацарапал ручкой в своем блокноте. Е Цинсюань оглянулся, и его глаза заболели. Используя свои базовые знания в области инженерии и алхимии, он мог понять, что Гермес рисует дизайн чего-то большого. Та часть, которую он мог видеть, была уже чрезвычайно сложной.

Он немного разбирался в алхимии. Некоторые из музыкальных теорий, казалось, были похожи на его просвещение. Там тоже были следы небесной лестницы, но он понимал ее назначение и природу.

Он попытался истолковать это, но прежде чем начать, все изменения и музыкальные теории заставили его практически отключиться. В этот момент он увидел огромную, но все же расплывчатую структуру, скрытую в тумане.…

“Что это такое?- взвизгнул он.

“Секрет.- Гермес загадочно улыбнулся. Он записал последнее уравнение и закрыл книгу. “Когда я покажу вам это через два дня, вы будете шокированы. Я не могу поверить, что у меня появилась эта сумасшедшая идея, как только я решил уйти из алхимии. Это изменит мир, е Цинсюань.”

— …Все хотят изменить мир. В этом нет ничего шокирующего.- Е Цинсюань покачал головой. Он не понимал, что задумал Гермес, и ему было все равно. “Как тебе удалось так похудеть?”

— Конечно, будучи здоровым и тренируясь. Ты думал, что я сижу на диете?- Гермес присвистнул. — Хорошие физические упражнения-это путь к здоровому телу, е Цинсюань. Может ты хочешь пару кроссовок? Бег-это действительно здорово!”

— Бежать? — Подумал Е Цинсюань в своем уме. Вы можете потерять столько веса, только бегая из Священного города в англо и обратно каждый день!

Он положил пиджак на вешалку и сел, не сдерживаясь. “Я уверен, ты знаешь, почему я здесь.”

— Юньлоу Циншу?»Как будто уже ясно, Гермес не был удивлен. “Ты уже видела этого парня? Похоже, он сильно на тебя давил. В конце концов, давление-это нормально, когда вы встречаетесь со своим зятем.”

— Босс, а вы не можете?- Е Цинсюань вздохнул. “Если бы у меня действительно был такой родственник, я бы просто покончил с собой. Я скорее пожертвую все, что у меня есть, бездомным детям, чем позволю этому ублюдку получить хоть цент.”

— А, похоже, у тебя много семейных драм.- Гермес хихикнул. “Если ты здесь, то наверняка хочешь услышать грязные сплетни о своем зяте, верно?”

“А какие карты он спрятал?- Е Цинсюань сразу перешел к делу. “Он пришел так уверенно, чтобы увидеть дочь, которая хочет его убить. На что же он рассчитывает?”

“О, вы задали хороший вопрос. Схватившись за подбородок, Гермес начал говорить: «Давайте начнем с того момента, когда Юньлоу Циншу родился сорок шесть лет назад…”

— Сокращенная версия, пожалуйста.»Е Цинсюань был не в настроении слушать его объяснения.

— Ладно, ладно. Гермес беспомощно пожал плечами. — Давайте начнем с того, что было двадцать три года назад “…”