В тихом ресторане в воздухе висела нежная фортепианная музыка.

С тех пор как Е Цинсюань увидел, что Юньлоу Циншу пришел в священный город, он чувствовал себя неуютно. Он не знал, что будет дальше.

Пока он был погружен в свои мысли, кто-то подошел к нему, опираясь на трость, и постучал по столу. Е Цинсюань поднял голову и увидел кого-то с копной седых волос. Он был одет в официальный костюм и, казалось, не мог спокойно ходить. Его лицо было серьезным, а взгляд строгим. Он показался мне знакомым.

Гендель.

Е Цинсюань был ошеломлен. Он никогда не думал, что встретит здесь одного из святых, живущих в Священном городе, и одного из хранителей молчаливой власти.

“Можно мне здесь посидеть?- Гендель взглянул на кресло бай Си.

Е Цинсюань прищурился. Помолчав, он покачал головой и решительно отверг его предложение. — Нет, там кто-то сидит.”

Простое слово » Нет » никогда раньше не было сказано святому. Если кто-то увидит его невежливость, его репутация снова будет погублена. Никто никогда не осмеливался отклонить просьбу святого, особенно если она была исполнена благих намерений. Однако Гендель не терял самообладания.

— Он снова кивнул. “До ее возвращения еще есть время.”

Не дожидаясь реакции е Цинсюаня, он сел на место бай Си. Отставив трость в сторону, он положил на стол пакет с документами.

“Взглянуть.”

“Что это такое?- Е Цинсюань приподнял клапан и посмотрел на толстую стопку бумаг.

— Всего лишь контракт для вас.- Гендель снял с воротника медную эмалированную ручку и положил ее перед Е Цинсюанем. — Подпишите его, и вы станете управляющим англосаксонского филиала молчаливой власти. При необходимости вы можете использовать одну треть ресурсов организации. Шесть гроссмейстеров будут следовать вашим приказам в любое время. Тебе придется только отвечать передо мной. Это лучшее лечение, которое я могу вам дать.”

Е Цинсюань был ошеломлен и замолчал. Он никогда не думал, что такой большой кусок пирога упадет с неба и приземлится перед ним с заманчивым запахом.

Управляющий англосаксонским филиалом The Silent Authority…in кстати, это положение представляло собой невообразимую мощь и богатство. Если бы он подписал его, у него было бы шесть гроссмейстеров, бесчисленное количество музыкантов, а также деньги и власть молчаливого авторитета…

Увидев его потрясение, в глазах Генделя промелькнуло удовлетворение. Никто не мог упустить из виду силу и влияние, которые пришли с этой позицией. Музыкант или нет, но все на Земле знали о важности власти—и этот документ был путем к этой власти.

Е Цинсюань казался испуганным. Он уставился на соблазнительную ручку, но не двинулся с места. Через некоторое время он покачал головой и вздохнул. — Извини, но я тебе откажу.”

Второй отказ. В течение нескольких минут шокирующе самонадеянный отказ случился дважды.

Улыбка застыла на лице Генделя. «Е Цинсюань, ты уверен?- тихо спросил он через некоторое время. “Я знаю, что у нас и раньше бывали неприятные встречи, но я надеюсь, что вы понимаете всю важность этого. Как только вы упустите эту возможность, вы, вероятно, не получите второй шанс за всю свою жизнь.”

Увидев его таким, Е Цинсюань улыбнулся и покачал головой. “Должно быть, это твой первый опыт. Кто бы мог подумать, что на великую и могущественную милостыню будут смотреть сверху вниз?”

“Вы недовольны этим контрактом?- Гендель нахмурился. “Если у вас есть свои собственные условия, мы можем пересмотреть конкретные условия. Однако мне не нравится ваше вызывающее отношение.”

«Все знают, что, кроме музыканта и дворянина, я изначально был ученым древней академии.- Е Цинсюань улыбнулся. Он отхлебнул вина и сказал что-то не связанное с этим: “когда я читал древние тексты, я однажды видел фразу. Один писатель описал глупую женщину, сказавшую: «в то время она была еще слишком молода. Она не знала, что каждый подарок судьбы уже был тайно отмечен ценой».”

Е Цинсюань поставил свой стакан и пристально посмотрел на Генделя. — Могу я спросить, сколько мне придется заплатить за этот дар с небес?”

Гендель спокойно посмотрел на него. Спустя долгое время он сказал: «е Цинсюань, я надеюсь, ты понимаешь, что для меня нет ничего стоящего того, чтобы желать тебя. Эта позиция требует от вас работать, когда это необходимо, но по сравнению с тем, что вы получаете, вы не дадите много.”

Е Цинсюань кивнул и спросил “ » например, продать Чарльза вам? Или, когда понадобится, стать тем, чем вы угрожаете Чарльзу? Бесконтрольное возвышение Константина, вероятно, угрожает многим, не так ли? Вам нужно что-то, чтобы уравновесить его существование. Я полагаю, что до того, как Чарльз согласился стать секретарем Константина, этот контракт никогда не существовал…”

“Ты слишком много думаешь.- Голос Генделя стал ледяным. «Е Цинсюань, каждый должен пожертвовать ради этого мира, когда это необходимо.”

“Ты все еще помнишь, что я сказал?- Е Цинсюань посмотрел на него. — Чарльз больше не имеет к тебе никакого отношения, и я надеюсь, что ты перестанешь думать о нем. Мистер Гендель, вы святой. Вы находитесь выше десятков тысяч. Логически говоря, я должен уважать тебя. Однако не думайте, что я не знаю, что вы сказали Чарльзу… — его тон был спокоен, и он сказал этому старику почти равнодушно: — если у меня будет такая возможность, я заставлю вас испытать то, что испытал он.”

Это были неприкрытые слова.

Атмосфера быстро остыла.

Гендель посмотрел на него без всякого гнева. Вместо этого в его глазах появилось разочарование, наполненное сожалением. «Е Цинсюань, священный город не обращался с тобой плохо. Почему ты сопротивляешься этому? Или вы все еще думаете, что Е Ланьчжоу был невиновен?”

Е Цинсюань нахмурил брови.

“Не стоит недооценивать священный город. Когда Банн вернулся в священный город и зарегистрировал тебя как своего ученика, город уже знал, кто ты такой, — холодно сказал Гендель. — Все это время священный город терпел тебя и никогда не заглядывал слишком глубоко,вместо того чтобы вознаградить. Какое ты имеешь право думать, что Священный город причинил тебе зло?”

Е Цинсюань рассмеялся. Он посмотрел на Генделя знакомым взглядом. Это было все равно что смотреть вниз на пыль. С таким взглядом, как будто все в мире было под его контролем и должно было пожертвовать собой ради него. Печаль и ненависть пыли были ему безразличны.

“То, что сделал е Ланьчжоу, не имеет ко мне никакого отношения”, — сказал е Цинсюань. “Если не уничтожить такого грешника, как я, — это терпимость и благословение Священного города для меня, тогда я сожалею. Мне придется разочаровать тебя. Вы думаете, что все должны приносить жертвы, но, к сожалению, я никогда не думал, что я что-то должен миру. Вместо этого, все наоборот…”

Глядя на человека с мрачным выражением лица, он сказал, подчеркивая каждое слово: “мистер Гендель, этот мир должен мне слишком много.”

–

Когда бай Си вернулся, прошло уже больше десяти минут. Быстрая встреча е Цинсюаня и Генделя закончилась печально уже давно.

“А куда ты ходил играть?- Е Цинсюань вздохнула и погладила ее спутанные волосы. Сама того не сознавая, она опустила волосы до пояса. Если она не позаботится о нем, он превратится в искореженное птичье гнездо. Она позволила е Цинсюань запутаться в ее волосах, а затем снова расчесать их. Почувствовав тепло его рук, она не смогла удержаться от смеха.

“Когда я вышел, то увидел старого нищего. Я почувствовал себя неловко и дал ему несколько монет.”

“А почему твоя рубашка порвана?- Е Цинсюань взглянула на маленькую дырочку в ее рукаве.

— Он застрял в дверном проеме.- На лице бая Си появилось радостное выражение. “Это значит, что сегодня мне придется купить новый.”

“Ты не можешь так тратить деньги посольства.- Предостерег е Цинсюань. “И всякий раз, когда я заставляю их выдавать мне чеки на канцелярские товары, они все смотрят на меня странно! Почему вы хотите получить компенсацию за покупку бюстгальтеров?!”

— Кузина, хоть ты и отказываешься, но все равно послушна, когда платишь деньги.”

— Придумай для меня новую отговорку!- Е Цинсюань вздохнул. «Благодаря вам, у посольства достаточно канцелярских принадлежностей, чтобы продержаться до следующего года! Как бы ни был слеп финансовый отдел, они этого не возместят!”

“Там же есть еда и транспорт!”

«Эй, где ты этому научился от…” — Е Цинсюань не смог удержаться и покачал головой. Все говорили, что один из них присоединится к группе избранных в Священном городе, но все, кто был рядом с ним, были еще более странными, чем предыдущий. Карл быстро падал, но теперь даже бай Си научился лгать, чтобы получить компенсацию.

Что угодно. Думая о подавленном и раздраженном казначеем посольстве, он отказался от возмещения расходов. В конце концов, у него все еще была куча грязных денег от контрабандистов в Авалоне. Е Цинсюань не имел большой материальной жадности, и большинство вещей, которые он хотел, не могли быть куплены за деньги. Если бай Си хотел потратить немного денег, это было все равно что помочь ему.

Однако он не мог позволить ей узнать об этом. В противном случае, она возьмет чековую книжку е Цинсюаня и опустошит все роскошные магазины на следующий день…

Думая об этой ужасающей сцене, сердце е Цинсюаня в эфирном мире задрожало.

–

Черный металлический ящик был сорок миллиметров в длину, тридцать пять в ширину и пятнадцать в высоту. Он, казалось, был разработан специально для чего-то ценного, поэтому он был сложным, но компактным. Когда он был заперт, он был плотно закрыт без каких-либо видимых швов. Внутри была вырезана алхимическая матрица. Это гарантировало, что предмет внутри будет невредим, даже если на него нападут, сожгут или утопят.

Дворяне обычно вырезали свою семейную эмблему на этих коробках и помещали предметы, связанные с их завещаниями, драгоценными украшениями или доказательствами безопасности. Однако в этой коробке не было ничего, кроме символа Священного города. Теперь он был аккуратно положен на стол Константина, как будто это был редкий драгоценный камень.

“Это то, что мистер Людовик велел мне принести.- Священник средних лет вздохнул. — К счастью, я выполнил свою миссию. Пожалуйста, примите это.”

“Спасибо тебе.- Константин пожал ему руку.

Несмотря на то, что он уже отдал его, священник все еще с тоской смотрел на шкатулку. “Согласно приказу Мистера Людовика, мы должны передать это вам. Но я должен добавить, я надеюсь, что вы будете заботиться о нем хорошо.- Он неохотно отвел взгляд и вздохнул. «В конце концов, никто не смог создать такую идеальную копию после того, как ушел из жизни гроссмейстер алхимиков Оруэлл.”

— Спасибо тебе за напоминание. Я буду. Константин вежливо проводил его до двери. — Чарльз, проводи гостя.”

Когда таинственный гость ушел, Чарльз не смог удержаться и проскользнул обратно внутрь, просунув голову внутрь. — Сэр, этот парень приходил, чтобы дать нам денег?”

— Деньги есть? Константин был ошеломлен и улыбнулся. “В некотором смысле, да, но никакие деньги не могут купить то, что находится в этой коробке.”

Чувствуя любопытство Чарлза, он не стал держать его в секрете. — Вы никогда раньше не видели этого человека, но, должно быть, слышали о его братстве раньше.- Помолчав, он произнес: — священный город церковного ордена.”

— Легендарный церковный орден с безграничной властью реален?- С любопытством спросил Чарльз.

— Орден возник четыреста лет назад по приказу второго папы. Все члены семьи были предводителями монахов с истинной архиепископской властью. Они начинались как мозговой центр для папы и были решающим весом, чтобы уравновесить политическую шкалу между священным городом и нациями.

“Но с течением времени церковный орден вышел из-под контроля…теперь он стал огромной сущностью, которая может дать отпор папе. Если второй папа узнает, он должен быть разочарован.”

“Они пришли, чтобы сделать тебе подарок?”

“Не совсем. В конце концов, вы не можете пить или есть это, или даже поставить его для украшения. Вы должны заботиться о нем с осторожностью.»Константин открыл дело и изучил его содержание. “Это очень неприятная вещь.”

Чарльз отодвинулся, но увидел только Хрустальный блок. Он мог сказать, что это был драгоценный материал, сделанный из школы модификаций и был так же ценен, как золото. Однако он не понимал, почему нечто столь драгоценное было использовано для запечатывания тонкого листа бумаги.

Внутри блока лежал древний листок бумаги. Казалось, он прошел через многое, и бумага значительно постарела. Если бы не кристаллический блок, он бы со временем распался. В нем были какие-то музыкальные ноты, но Чарльз не мог определить их источник.

Некоторое время он изучал его. Его учитель Авраам был одним из лучших древних ученых в мире. Но даже в этом случае он не мог разобрать слова на бумаге.

“Что это такое?”

— Это оригинальная версия рунного языка. Это продукт музыкальных нот и языков. После стольких лет она больше не содержит никакого смысла. Это нормально, если вы этого не понимаете.”

Руна была письменностью, наиболее близкой к темным векам всех западных языков. Кроме ученых, которые специально изучали его, он существовал только в нескольких отдаленных деревнях Асгарда. ‘До сих пор он сохранил некоторые грамматические моменты из Темных веков, что позволяет увидеть эру из тысячелетия назад. Он был известен как живое ископаемое.

Чарльз никогда не думал, что церковный орден принесет его сюда, и притом его оригинал. Может быть, они хотели, чтобы Константин учился вместе с ними в Академии? Чарльз рассмеялся над собственной мыслью.

“Давным-давно люди верили, что это был язык природных катастроф”, — сказал Константин. «Это самый древний язык, известный человечеству, и источник всех музыкальных нот. То, что вы видите-это просто копия остатков старой книги. Эта книга известна как «книга предельного».- Это источник всей человеческой цивилизации и основа Золотого Века.”

Чарльз был ошеломлен.

— Все это время позиция Ордена была непоколебима из-за его контроля над книгой предельного и ее окончательной интерпретацией. При таком тиражировании они имели полное преимущество в теологии. Можно сказать, что это драгоценный предмет мечты для всех священнослужителей верхнего уровня.”

Константин поднял блок вверх. Отражаясь в солнечном свете, он изучал еле заметные письмена. Вместо власти он нес на себе всю тяжесть истории. Как будто только тот, кто управлял судьбой, мог стать королем Красного, что-то известное как «Ортодокс» придало ему незаменимый смысл.

Любой, кто жаждал истины истории и источника всего сущего, обретет славу, взглянув на него.

“Он олицетворяет силу и честь, сравнимые с Хякуме, — пробормотал Константин, поглаживая плаху. «Бог Трех Столпов * Святой Котел.”

В наступившей тишине Чарльз судорожно сглотнул. — А эта легенда настоящая?- тихо спросил он. — Что люди первыми нашли священный котел из высшего?”

“Возможно. После стольких лет, кто знает?- Константин вернул блок на место преступления. “Я слышал о бесчисленных легендах. Некоторые говорят, что человечество создало богов, чтобы защитить свой народ в темные века и после ужасающей бездны. Некоторые говорят, что Священный котел — это всего лишь мечта древних поэтов. Другие музыканты считают, что короны трех королей были сделаны из котла…

“Все точки зрения, кажется, имеют смысл, но все они разные. Я могу сказать тебе только одно, Чарльз: священный котел действительно существует.”