Е Цинсюань споткнулся и побежал вниз по извилистым улицам. Он уже почти пришел в себя, но с каждым шагом ему казалось, что его тело вот-вот развалится, и дышать становилось все труднее. Невидимые границы вернулись, затвердевая вместе с ветром.

Когда он посмотрел вниз, то увидел, что его кровь застыла в жилах.

Отражаясь в луже, он увидел прозрачную и расплывчатую тень, которая обвилась вокруг его шеи и конечностей, останавливая его движения. Если бы он не посмотрел внимательно, то не смог бы увидеть его. Он хотел снять его, но эта штука была как воздух.

— Бесполезно, он же невидимый. Это дитя темной матери. Это пиявка, которая питается страхом и кровью. Как только он поймает свою добычу, он никогда не отпустит, — слабо сказал бай Си, лежа на спине. — Это … person…is здесь, чтобы захватить меня…”

Е Цинсюань закричал: «Это моя вина.”

“Это всегда была твоя вина.- Бай Си задрожала от боли, ее голос стал хриплым. — Люди … почему вы должны помогать друг другу? Вы верите им, но они причинят вам боль.”

Е Цинсюань мог чувствовать ее боль, потому что кровь текла из ее открытых ран, просачиваясь в его одежду, теплую и липкую.

Она попыталась подавить боль, но сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Это было похоже на разъяренный Кинжал, который был внутри нее, вырезая и разрывая ее органы. Она чуть не вскрикнула.

“Бай Си, что случилось?- Е Цинсюань застыл. Температура ее тела была ненормальной.

— Это больно. — Ты не можешь сказать?- Палец бай Си дернулся, ее голос тоже дрожал. “Это ты во всем виновата. Если бы ты не спас меня, ничего этого не случилось бы. И разве ты не знаешь, как завязать разговор? — Отпусти меня. Я больше не хочу с тобой разговаривать.- Она замолчала, ее задыхающийся голос стал еще слабее. — Отпусти меня. Я хочу вернуться домой.…”

Е Цинсюань не ответил. Он продолжал бежать, тяжело дыша. По какой—то причине он вдруг вспомнил глаза бай Си той ночи-сколько ужаса таилось в них вперемешку с ошеломленным замешательством.

“Бай Си”, — тихо спросил е Цинсюань, — » на самом деле тебе некуда возвращаться, верно?”

Девушка ничего не ответила.

“Тогда не говори так много мрачных вещей, — спокойно продолжал мальчик. “Разве ты уже не начал новую жизнь? Тебе больше не нужно туда возвращаться.” Хотя он разговаривал с бай Си, казалось, что он разговаривает и с самим собой.

— Неужели?- Прошептал бай Си.

“Да, действительно!»Е Цинсюань стиснул зубы и, наконец, увидел что-то в углу впереди. У него уже был план, как избавиться от следов, следовавших за ними, как тень.

“Нам просто нужно … …”

Ух!

Два объекта врезались друг в друга. Короткая тень врезалась в его тело. Какой-то человек выскочил из угла и вонзил ему в грудь что-то ледяное.

Е Цинсюань застыла в шоке. Опустив глаза, он встретился взглядом с жутко улыбающимся карликом. В руке у карлика был кинжал. И кончик Кинжала был в его груди, вытягивая свежую кровь из раны.

Его силы покинули его вместе с кровью, и Е Цинсюань рухнул на землю.

Карлик быстро поднял волосы бай Си. Он что-то достал и прижал к лицу бай Си. Это был кусок ткани, наполненный едким запахом лекарств. Девушка сопротивлялась, но в конце концов перестала двигаться.

— ТСК! Эти двое детей-такая большая работа. Я чуть не провалился.- Карлик схватил слабую бай Си,баюкая ее, как буйного ребенка, смотрящего на куклу, желая сломать ее.

— Куози, будь осторожен!- Из конца переулка к нам подошла старуха. Увидев лицо бай Си, ее взгляд стал ядовитым. — Кто-то заплатил хорошие деньги за этого маленького засранца. Если ты сломаешь ее, тебе придется заплатить.”

Гном по имени Куози замер. Он ущипнул бай Си за лицо, его глаза были полны голода. — Не пугай меня, Эмма. Это такая хорошая кожа. Они ведь ничего не заметят, правда?”

“С этими выходцами с Востока нелегко иметь дело. Вы можете играть в свои извращенные игры с ней, если вы не боитесь смерти.”

“А мне все равно. Может быть, она не захочет уходить после того, как попробует.- Несмотря на то, что он сказал, Куози остановился. Сглотнув слюну, он отдал девочку Эмме. “А как насчет того, другого? Что мы будем делать с этим мальчиком?”

— Это он?- Эмма пристально посмотрела на мальчика в луже крови и холодно рассмеялась, — он все равно умирает, так что давай не будем его терять. Приведите его обратно за едой.”

“Я точно не знаю. Может, мне снова ударить его ножом?”

“Все нормально. Им нравятся живые…”

В луже крови сознание мальчика было погружено во тьму.

—

В своем болезненном бессознательном состоянии е Цинсюань почувствовал, что падает в пропасть. Через секунду он уже спал. Во время долгого, но короткого сна ему снилось прошлое. Эта внезапная сцена была похожа не только на воспоминание, но и на сон—и она была гораздо яснее, чем раньше.

Шел какой-то грязный снег. Он был унижен, свернувшись калачиком в куче мусора в углу переулка. Он выдохнул последний глоток горячего воздуха. Он испарился на холодном ветру.

А где же снег? Он совсем забыл об этом.

Он мог только вспомнить рождественские фейерверки, которые выстрелили вдалеке. Там зажигались звезды, и где-то люди радостно приветствовали новый год.

Фейерверк был великолепен. Увидев их огненно-красный цвет, он мог притвориться, что ему тепло. Если бы он умер вот так, он бы ни о чем не сожалел.

Как в тумане, он смотрел, как снежинки падали с неба и таяли в грязи. Если бы он почувствовал на себе холодный взгляд, то использовал бы остатки своего достоинства, чтобы свирепо посмотреть на них.

Наконец, они все ушли.

— Какая жалость.- Эти пронзительные слова наконец исчезли среди бесконечного снега. В эту тихую ночь он снова был один.

Он едва расслышал обрывочные шаги, доносившиеся издалека. Легкие шаги превратили снег в пыль. Словно почувствовав легкое движение в переулке, грязная собака ступила в грязь и посмотрела на него.

Его лохматый мех был весь в грязи, покрывая его первоначальный цвет и внешний вид. Несмотря на затвердевшие слои грязи, покрывавшие собаку, ее карие глаза были все еще ясными и яркими. В них отражалось изумление маленького нищего.

Увидев что-то заслуживающее внимания, собака уставилась ему в лицо. Спустя долгое время он вразвалку подошел. Он поднял грязную переднюю лапу и прижал ее к плечу мальчика.

От собаки очень плохо пахло, а на морде у нее был шрам от того, что ее рвали или жевали. Изо рта у него капала слюна, а дыхание было кислым.

Он подошел совсем близко, чтобы ясно разглядеть лицо нищего. Что—то было в его глазах-ни жалости, ни сочувствия. Но почему-то мальчику было грустно, когда он смотрел на него такими глазами.

“На что ты смотришь? — Уходи!- Закричал е Цинсюань. — Перестань на меня смотреть!- Но он не мог остановить слезы, которые катились по его лицу.

Собака открыла пасть, как будто смеялась. — Не бойся, — казалось, сказал он с мягким лаем. Он лизал растаявший снег на его лице, распространяя свое тепло на него. Как будто он наконец обрел семью, он прижался к бедному нищему. Удобно устроившись, он закрыл глаза и заснул.

Е Цинсюань молча наблюдал за спящей собакой. Спустя долгое время он обхватил его руками.

Они были точно такими же.

—

Словно очнувшись от транса, он очнулся от своего глубокого сна и открыл глаза, откашливаясь.

Закрытая комната была наполнена отвратительным запахом. Это было похоже на какой-то подвал.

Его левая рука была прикована к металлической цепи. Он висел над глубоким колодцем, в котором журчала журчащая вода. Отвратительный запах был повсюду в этом тесном пространстве.

Светящиеся грибы и тусклые фонари давали немного света, позволяя ему видеть мох на четырех влажных стенах. Он также мог видеть металлическую пластину, встроенную в угол. Она была покрыта ржавчиной, но он все еще мог видеть простой серийный номер.

Д-169-С.

И тогда он понял, что это за место.

—

Это была единственная река на острове Авалон. Его тело было спрятано в лабиринте под Авалоном, который постоянно строился в течение трехсот лет—Авалонская канализация.

Океан хлынул с одной стороны, прибывая под дворец после прохождения водяного насоса и различных механизмов. Затем могучий поток распространился по всему городу через сложную паутину труб.

В нем появилась чистая вода, но осталась вязкая жидкость, полная загрязнений, мусора и гниющих трупов.

Некоторые люди называли его рекой Темза. Видимо, сто лет назад принц Темза утонул там по каким-то таинственным причинам.

Эта темная река, казалось, змеилась по всему Авалону. Его использовали толпы и убийцы, потому что он не оставлял никаких следов или улик. Будь то ужасно изуродованное тело или свидетельство преступления, его можно было бы бросить здесь и унести навсегда. Никто не сможет найти его снова.

Когда кинжал пронзил его грудь, е Цинсюань подумал, что он умрет. Может быть, все было так, как он сказал—Жизнь некоторых людей настолько низка, что даже небеса не хотят этого.

Темный свет осветил дыру в его груди. Тамошний кошелек-сделанный из крепкой и прочной воловьей кожи-спас е Цинсюань.

После того, как он пронзил коровью шкуру, лезвие оставило только рану глубиной в полдюйма в его груди. Пропитанная водой и побелевшая рана дрожала, но он больше не чувствовал боли. Все, что он мог чувствовать, была боль в его сердце, распространяющаяся как ледяная вода, неудержимая.

— Черт возьми, — пробормотал е Цинсюань, опустив голову. Он не мог вспомнить, когда в последний раз произносил это слово. Прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз выругался. Он всегда чувствовал, что проклятие-это проявление слабости. Люди, которые оскорбляли его,все были вознаграждены ударами. Те, кто желал ему зла, заплатили за это сполна.

Но сейчас он действительно хотел выругаться, потому что у него не было силы что-либо сделать.

Девушка, которую он спас, была ранена прямо у него на глазах. Но кроме побега, он больше ничего не мог сделать.

— Твою мать!”

Пыль попала ему в глаза, принося жгучую боль и страдание.

“Это всегда была твоя вина.- Голос бай Си снова зазвенел в его сердце, на этот раз со вздохом. — Люди … почему вы должны помогать друг другу? Вы верите им, но они причинят вам боль.”

— Прости, — прошептал е Цинсюань самому себе. — Я всегда была наивной девочкой.”

Он не мог удержаться от смеха—смеялся над самим собой.

Тишина была нарушена открывшейся металлической дверью. Звук ржавой двери и скрежет металла друг о друга были резкими и пронзительными.

Кто-то приехал.