Когда дверь за Максвеллом захлопнулась, он обернулся и бросил последний взгляд на судейскую башню. Спокойствие и уверенность исчезли с его лица, открыв тревогу. — В институт амнистии, — сказал он водителю. Но, открыв дверцу кареты, он замер. Солнечный свет пробивался сквозь оконные занавески и освещал старика, сидящего внутри. Человек в мантии поднял голову; изумрудные глаза уставились на Максвелла. Он похлопал ладонью по сиденью рядом с собой, велев Максвеллу сесть, и на секунду заколебался. Забравшись в карету, он предпочел сесть напротив старейшины.

— Архиепископ Людовик?- Он внимательно посмотрел на старейшину, и его губы скривились. “Я надеялся встретиться с тобой, но никогда не думал, что ты придешь ко мне таким уникальным способом.”

— Мистер Максвелл, приятно познакомиться. Людовик медленно кивнул. “Я больше не архиепископ. Я всего лишь средний аскетический монах.”

Максвелл улыбнулся, но ничего не ответил. Аскетичный монах из церковного ордена? Может быть, он скромничает или шутит? Самым безопасным ответом была улыбка.

— Мистер Максвелл наш гость. Я должен сопровождать вас и представить вам город. Однако я вырос здесь и провел всю свою жизнь в церквях среди колоколов. Я, к сожалению, не могу сделать хорошего гида.- Людовик выглянул в окно и посмотрел на город. — Мистер Максвелл, что вы думаете об этом городе?”

— Естественно, это святое, — сказал Максвелл.”

— Да, это священный город.- Людовик вздохнул. “Кто-то однажды сказал, что именно здесь существуют достоинство и вера человечества. Это то место, которое поддерживает небеса. Вот почему я так почитаю этот город.

“В конце темного века, много веков назад, семнадцать монахов получили знамения с небес. Они пришли сюда и забили первый металлический столб, возвещая о наступлении эры человека.

— Ну вот, прошло уже столько времени. Теперь это самое сердце мира, Град Божий. Однако из потомков этих семнадцати монахов до сих пор сохранилось лишь несколько—Сфорца, Борха, Феликс, Медичи…

— Этот город был разрушен дважды. Оба раза он был восстановлен из руин. Одни умерли вместе с ним, другие возродились вновь. Несмотря на все это, вещи в нашей крови никогда не менялись. Наша миссия тоже никогда не менялась.

— Слишком много людей проливало кровь за этот город. Их души сходятся здесь под священным призывом к покою. Я полагаю, что это может быть доказательством существования мира и Рая после смерти.- Людовик сделал крест у себя на груди. “Это также причина, по которой мы существуем.”

“Я не очень хорошо знаю теологию и Библию, но мое понимание углубилось после того, как я услышал ваши слова.- Максвелл кивнул. “Вы, наверное, хотите поговорить со мной о «благоговении», да?”

— Возможно, — беспечно ответил Людовик. “Что бы там ни было, это ваше понимание. Как аскетичный монах, я только хочу больше понять истину веры.”

— Отец, ты бывал на Авалоне?- Неожиданно спросил Максвелл.

“Нет.”

— Авалон-мой дом. Это очень красивое место», — заявил Максвелл. — Он построен на берегу моря. Когда оно солнечно, оно выглядит как драгоценный камень плавая в море, ослепляя. Он не так величествен, как священный город, но и прекрасен тоже.

«Летом весь город окутан морским ветром. Морская соль конденсируется на пляже. Издалека он выглядит как белые цветы. Дети играют на качелях и суетятся на пирсе и кораблях. Если они упадут в воду, то будут смеяться и подниматься обратно. Взрослые сидят на берегу и пьют, играя в карты.

«Жизнь кажется беззаботной, как будто лето никогда не закончится. Я думаю, что таким был город, когда он был впервые построен. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оно оставалось таким навсегда, потому что я люблю его.”

После долгого молчания Людовик медленно кивнул. — Это прекрасное место, которое заслуживает твоей любви. Почему ты не возвращаешься? Мистер Максвелл, насколько я знаю, разве ваш дом сейчас не нуждается в вас больше всего?”

“Вот почему я не могу вернуться один. Максвелл сидел с мрачным выражением лица. “Я стар, но молодость и город все еще имеют бесконечное будущее. Мистер Людовик, у него есть место, куда он должен вернуться. Здесь ему не нужно платить своей жизнью за святость.”

— Для постороннего человека вполне понятно, что он так говорит. Людовик безразлично усмехнулся, как будто услышал бессмысленную шутку. — Если англо и дальше будет вести себя безрассудно и идти по ложному пути, ему придется поплатиться. Это все, что я хочу сказать вам сегодня.

— Мистер Максвелл,вы должны обдумать свои действия. Насколько мне известно, не так уж много людей в англо поддерживают вас.”

“Если это правильно, то сумма поддержки и признания не имеет значения.- Глаза Максвелла посуровели. “Именно так мы с ребенком и думаем.”

— Нет, ты совсем не такой, как он. Людовик взглянул на него и насмешливо улыбнулся. — У тебя слишком слабые глаза, Максвелл. Вы не так решительно настроены, как вам кажется. Это предопределено, что вы будете скомпрометированы для этого. Если этот мальчик все еще упрям, то ты только притворяешься, что спишь с ним.”

Максвелл замолчал, лицо его побагровело.

Людовик протянул руку и похлопал его по плечу. “Это очень хорошо. Вот почему я дал тебе шанс встретиться. Максвелл, не продолжай в том же духе, будь то для тебя или твоей любимой страны. Дикая кровь, которую Артур оставил позади, приведет вас на демонический путь.”

Максвелл сердито посмотрел на него, но Людовик, похоже, не возражал. Он встал и открыл дверцу кареты, собираясь уходить. Выйдя на улицу, он кивнул на прощание. — А теперь давай расстанемся. Я надеюсь, что вы будете лелеять этот последний шанс. Я не хочу оказаться по обе стороны горящего столба, когда увижу тебя в следующий раз.”

Дверь закрылась. В полумраке карета двинулась вперед.

Сидя в карете, Максвелл закрыл глаза и с усилием опустил на землю сердитый меч. — Твою мать!…”

–

Когда он вернулся в посольство, пришла вторая плохая новость.

— Сэр… — лицо управляющего посольством было зеленым. — Полчаса назад молчаливая власть пришла за телом. Охрана со вчерашнего вечера тоже была снята, чтобы «помочь в расследовании».- Он сделал паузу и нерешительно сказал: — и … …”

— Куинн, я уже такой старый. Я слышал новости и похуже. Максвелл снял шляпу и вздохнул. “Сказать мне. Не беспокойся о моем сердце. Теперь он не подведет.”

Мужчина молча протянул ему фотографию. Это был фарфоровый магазин. Весь фарфор там был выкрашен в кроваво-красный цвет. Рабочие были прибиты к стене гвоздями. Перед смертью их пытали. Их глаза были полны отчаяния.

— Все мертвы, — сказал Куинн.

Максвелл сделал снимок. Не говоря ни слова, он сунул его в карман и направился в свой кабинет. Он сожалел, что сказал слишком много. Сжимая фотографию, его сердце болезненно забилось.

Когда дверь кабинета закрылась, он поднял голову. Посмотрев на человека, сидящего за его столом, он вздохнул. Максвелл положил фотографию в ящик стола и налил себе немного спиртного. Он стянул с себя воротник и рухнул на диван, осушив стакан с выпивкой. — Ланселот, я надеюсь, что ты не приехал за тысячи миль от англо, чтобы сообщить мне третью плохую новость за сегодняшний день.”

Бледный человек за столом кашлянул и слегка кивнул. — Прости, но это так.”

Максвелл выругался, как старый уличный гангстер. “Выплевывать.- Он хрипло рассмеялся. “Я не могу больше ждать.”

“С прошлой ночи уже четыре страны и более десяти группировок уведомили нас о различных проблемах”, — сказал Ланселот. “Возможно, они не смогут продолжить выполнение нашего соглашения об импорте зерна. Тайный Совет был в состоянии сдерживать ситуацию, но я думаю, что люди скоро начнут повышать цены.

«Я боюсь, что это не займет много времени, прежде чем нам нужно будет захватить рынок и экономику, чтобы принудительно установить цены. Если ситуация продолжит ухудшаться,то нам нужно будет начать использовать пайки. Министр финансов хочет, чтобы я сказал вам, что он подумывает об уходе.”

Максвелл замер. После долгого молчания он холодно спросил: «как долго могут продержаться наши военные резервы?”

— Больше десяти лет, — ответил Ланселот. “Но вы уверены, что хотите, чтобы нация вступила в состояние войны так рано? Это слишком поспешно, Максвелл. Нам нужно будет завершить большую часть подготовки. Пока еще слишком рано.…”

Максвелл замолчал. Англо — это островное государство. Более половины территории находилось на море. Другая половина находилась в прибрежной зоне, ее легко было уничтожить. Англо всегда был страной торговли, полагаясь на торговлю и технологические исследования. Кроме того, его тяжелая промышленность была хорошо развита и была близка к тому, чтобы быть лучшей в мире. Однако ничто из этого не могло компенсировать фатальную слабость страны-отсутствие плодородной почвы. Она не могла в значительной степени поддерживать сельское хозяйство и поэтому зависела от импорта продовольствия.

Вот почему англо основал Ост-Индскую компанию, когда Индия была в хаосе, и создал колонию. Индия имела большие участки плодородной почвы и могла выращивать просо, рис, чай, мясо…

Чтобы добиться этого, англо пришлось много заплатить. Он бросил в трясину больше половины военных, но также накопил много богатств. Однако по мере того, как Индия становилась все более и более хаотичной, а угроза Левиафана росла, колония уменьшалась. Все больше и больше людей желали, чтобы страна отвела войска назад.

Столкнувшись с одним из четырех живых зверей, никогда не было достаточно запасов.

— Угадай, кто на них давит?”

Максвеллу даже не нужно было думать, чтобы узнать ответ. Конечно же, это был церковный орден! Этим старым парням нужно было только использовать некоторые из своих связей, и семьи могли использовать свою политическую власть для достижения этого. Им даже не пришлось разрушать договоренности. Стоит им только распустить какие-то слухи, и горожане погрузятся в хаос.

Если импорт задержится на три месяца, то «Англо» будет вынуждена перейти в режим регулирования.

— Ну и засранец… — Максвелл поднял бутылку с ликером. Не в настроении искать стакан, он выпил половину бутылки на одном дыхании. Через некоторое время он сказал: “Я видел Людовика.”

— Это я знаю.- Ланселот кивнул.

Максвелл рассмеялся про себя. “На мгновение мне захотелось убить его. Не заботясь ни о чем, просто убейте его.- Он опустил взгляд на выпивку. — Но потом я заколебался. Теперь я жалею об этом … — пробормотал он, — я действительно колебался. Я должен был убить его.”

— Убив его, мы ничего не добьемся.- Ланселот встал и похлопал его по плечу. — Ее Величество дала вам соответствующие полномочия. Все зависит только от вас. Она хотела, чтобы я сказал тебе, что англо-это страна, которая унаследовала драконью кровь. Мы страдаем от этого, но мы также находим в нем гордость.”

Вместо ответа Максвелл горько усмехнулся.

— Людовик был прав…я лгунья, которая притворяется, что спит с ребенком. Я никак не могу смириться с возможными последствиями.- Он вздохнул. “Я действительно сожалею об этом, Ланселот. Почему же я тогда согласился взять это обратно? Было бы намного лучше, если бы я просто остался в подземном дворце Цзяньлань.”

“Ты хочешь сдаться прямо сейчас?- Голос Ланселота был тихим. “Я отдал тебе все свое доверие. Если ты сдашься, моя семья будет преследовать тебя.”

“А кто сказал, что я сдаюсь?- Максвелл поднял голову. “У меня все еще есть идея, но это зависит от того, готовы ли вы отказаться от своей должности.”

— Третья поправка?- И тут Ланселота осенило. Третья поправка гласила, что Священный город управляет душой человека, а народы-его телом. Божьи владения принадлежали Богу; человеческие владения принадлежали людям.

В поправке было указано, что Священный город не имеет права вмешиваться в дела страны. В его продлении говорилось, что дворянство должно преследоваться страной, а не священным городом. Упомянутый здесь «аристократ» был не тем типом, который именуется страной, а истинными дворянами, которые могли проследить свои источники. Согласно родословной, титул англосаксонского императора носил только эрцгерцог. «Император» был самопровозглашенным титулом и регулировался священным городом.

Было невозможно вытащить титул из воздуха для Е Цинсюаня.

Однако, если Ланселот был готов уйти в отставку, титул главы семьи будет дан е Цинсюань, как в соответствии с законом о наследстве англо. Тогда он станет нынешним Ланселотом и унаследует титул графа. Тогда суд над Е Цинсюанем не будет находиться под юрисдикцией Священного города.

— Как и следовало ожидать от Максвелла.- Ланселот криво усмехнулся. “Это было единственное решение, которое национальные юристы могли придумать после бесчисленных конференций, и все же вы подумали об этом сами.”

“Ну и что из этого?- Максвелл взглянул на него. “Ты не хочешь отказаться от своего статуса и власти? Ваше положение в Тайном Совете пожизненно, не волнуйтесь.”

— Нет, я поддерживаю эту идею больше, чем кто-либо другой.- Ланселот покачал головой. — Но, Максвелл, ты же его не понимаешь. Вы недостаточно хорошо понимаете этого ребенка… вы не знаете, что семья Ланселотов сделала тогда…”

Опустив голову, он пробормотал: «тогда, когда он больше всего нуждался в помощи, семья предала его. Е Ланьчжоу умер из-за этого. Его мать была изгнана и умерла в пограничной деревне… после этого я увидел, что он вернулся сам. Он больше не был похож на ребенка.

— Максвелл, ты не представляешь, как я обрадовалась, когда поняла, что он все еще жив. Его глаза так похожи на глаза его матери, что он может просто смотреть на вас, и вы почувствуете страх. Он-ребенок моей сестры. Как бы мне хотелось отдать ему все, что у меня есть, чтобы компенсировать малейший ущерб. Но, к сожалению … — он наклонился, сильно кашляя. Из его рта и носа текла темная кровь. Спустя долгое время он пришел в себя, хотя его лицо все еще было мрачным.

— Максвелл, брось эту затею. Он никогда нас не простит.- Ланселот медленно покачал головой. “Он скорее умрет, чем будет иметь хоть какое-то отношение к этой семье.”

Максвелл сердито посмотрел на него. — Да, грехи твоего отца до сих пор вызывают беспокойство. Это все из-за него!”

Ланселот замолчал.

Удушающая тишина продолжалась до самого захода солнца. Он был прерван стуком в дверь. Стук не был ни медленным, ни быстрым. Они чувствовали, что кто бы это ни был, он не был посольством! Они обменялись многозначительными взглядами.

Ланселот потянулся к украшенному орнаментом мечу на стене. Холод промелькнул в его глазах. Максвелл встал и открыл дверь.

— Простите, это мистер Максвелл?- Мне показалось, что за дверью стоит человек. Он был полностью закутан в плащ с капюшоном, а его лицо было закрыто специальной вуалью. Были видны только его седеющие волосы. “Приношу свои извинения за то, что пришел без приглашения. Я просто почувствовал, что мне необходимо встретиться с вами.- Он снял вуаль, открывая свое лицо. В этот момент Максвелл и Ланселот почти забыли, как дышать.

“А, это ты.…”

–

В одной из камер судейской башни теперь спал и ел парень, который спал и ел два дня подряд. Он набрал уже три килограмма. Его первоначально красивое лицо было теперь раздуто. Проснувшись, он открыл глаза и посмотрел на закат снаружи. Он зевнул, перевернулся на другой бок и снова заснул. Во сне ему казалось, что он чем-то пирует. Этот тип жизни был не так уж плох but…it мне было так грустно быть забытым!