— Морди, сколько раз я говорил тебе, что ты должен быть осторожен с дыханием дракона?- Наберий совсем запыхался. “Если бы дядя не закончил симфонию предопределения два дня назад, я бы умерла от этого.”

— О… — Мордред понимающе кивнул, вызвав порыв ветра.

Прежде Наберий был грозным зверем. Он стоял спиной к Солнцу и отбрасывал жуткую тень. Бесчисленные чешуйки сверкали холодным светом, как лезвия. Когда он заговорил, то выплюнул серу и огонь, создавая порывы ветра и искры. Это был гигантский черный дракон!

— К счастью, я только что закончил симфонию. Я бы действительно умерла.- Наберий поднял свою почти полную левую руку и взобрался на дракона с носа и головы. Он ударил себя ножом. Глядя на свое изрешеченное тело, он не мог не чувствовать грусти.

“С каких это пор гроссмейстеры так легко умирают? Кажется, все же лучше поторопиться и создать ‘легенду.- Быть скипетром гораздо надежнее. А, пошли отсюда. Поторопись!- настаивал он. — Не забудь съесть все улики.”

— Да, дядя. Мордред открыл рот и сделал глубокий вдох. Казалось, в темном мире открылась дыра. Все в поле зрения было поглощено. Его драконье дыхание усилилось. Он пронесся по земле, и земля опрокинулась, погребая все под собой. Он специализировался на убийствах и поджогах, сжигая все тела и следы.

Наберий ощупал свой обожженный карман. Он достал несколько семян и небрежно рассыпал их. Он пел хоровую песню, призывающую к росту. Вскоре проросло несколько семян. Зеленые точки появились на земле и начали расти.

При ближайшем рассмотрении она выглядела странно, но, по крайней мере, не была таким бельмом на глазу, как прежняя бесплодная земля. Дикая местность была такой огромной. Даже если бы священный город интенсивно исследовался, все равно потребовалась бы вечность, чтобы получить результаты.

— Наконец — то выполнил задание.- Хихикнул наберий со спины дракона, когда они взмыли ввысь. — Надеюсь, этот друг не будет слишком наивен.- Он посмотрел в сторону Кольта и прищурился. — Иногда все складывается не так, как нам хотелось бы, — пробормотал он.…”

–

Прождав достаточно долго, священник, переодетый торговцем, наконец нашел свою цель. Это был темный святой Авалона, контролирующий более половины контрабанды между Востоком и Западом, наследник шамана, новый носитель меча англо—е Цинсюань…агент.

В пустой таверне рядом с портом Уотсон сел за стол и налил себе стакан вина. Он поднял глаза на пыльного путешественника.

— Мистер Уотсон, я уверен, что вы знаете, зачем я здесь. Вновь прибывший поднял воротник, обнажив эмблему Министерства информации. Выражение его лица было холодно-серьезным. “Я хочу видеть Мистера Е. и поговорить с ним лично. Это наш последний шанс. Я надеюсь, что вы это оцените.”

Сидя в инвалидном кресле, Уотсон небрежно взял стакан. Не добавив ни соли, ни лимонного сока, он откинул голову назад и залпом осушил стакан. Затем он легко положил его на стол.

— Ты не подходишь для этого, — заявил он. “Просто сказать мне. Именно я отвечаю за насильственные преступления. У министерства есть какая-то грязная работа для нас? Я приятно удивлен и польщен.- Несмотря на свои слова, он вовсе не был приятно удивлен. — Его тон был насмешливым. Гнев промелькнул на лице священника, но он подавил его.

Он вынул письмо и передал его Уотсону, который снял печать. Он просмотрел его и, увидев внизу подпись, его лицо стало серьезным. Это была гарантия от архиепископа Папской палаты.

“Мы можем забыть о прошлых проступках, — сказал священник, изучая изменившееся выражение лица Уотсона, — но Кольт должен жить.”

С тех пор как инквизиция была разделена нациями, Министерство информации начало приходить в упадок, так же как и здоровье лидера. Быть отодвинутым в сторону и растворенным было лишь вопросом времени. В этой ситуации они больше всего нуждались в каком-то достижении.

Теперь же они, наконец, получили новую кровь в виде музыканта со светлым будущим, близким к тому, чтобы стать святым. Их возвращение было так скоро. Но затем е Цинсюань ударил их по лицу и разорвал на части их последний клочок достоинства. А что могло сделать разъяренное Министерство?

“Вообще-то, есть кое-что, что меня интересует… — сказал Уотсон тихим и осторожным голосом. “Ты действительно не знаешь, что Кольт делал раньше? Or…do тебе все равно?”

“Вам не нужно беспокоиться о наших собственных делах, — безразлично ответил священник. — Несмотря ни на что, Кольт-герой, который спас войну Ромула и единственный, кто прошел испытание. Он был вознагражден папой и является будущим святым. Мы не можем позволить, чтобы с ним так обращались.”

“И ты сделаешь все, чтобы поддержать его имидж, верно?- Уотсон рассмеялся. — Иначе, если его образ будет запятнан, все, что ты сделал, станет бессмысленным, верно?

— Тогда вы приняли просьбу Кольта, не спросив мнения Папской палаты, а теперь понимаете, что он горячая картошка, но вы не можете его бросить… если вы признаете поражение сейчас, ваша репутация будет полностью разрушена.

“Я уверена, что ты колебалась последние несколько дней, не так ли? Иначе ты бы пришел в первый же день, когда мой босс сошел с ума.”

Священник ничего не ответил. — Я полагаю, что моего присутствия и обещания, данного в письме, достаточно, чтобы выразить нашу искренность. Я надеюсь, что вы остановитесь, пока еще не слишком поздно. Прекратите личную борьбу прямо сейчас. Иначе никто не выиграет.”

— Личная … драка?- Усмехнулся Уотсон. “Просто пошевелите губами, и результат будет установлен, так же просто, как когда вы осуждали преступников в тот день. К сожалению, я этого не понимаю. Папская палата пока не обнародовала свое заявление. Чего же ты так нетерпеливо ждешь?”

“Если ты сейчас остановишься, все еще можно будет спасти. Вы должны знать, что уже напали на церковь и убили почтенного священника! Мы можем забыть об этом, но если вы воспользуетесь нашей добротой, англо не сможет доложить в священный город!- Священник возвысил свой голос, — Как ты закончишь все это время? Даже королевская семья не может спасти тебя!- Он помолчал, и в его глазах появилось многозначительное выражение. “Или ты думаешь, что англо все еще будет поддерживать тебя?”

Уотсон нахмурился. Он почувствовал что-то странное, и у него появилось дурное предчувствие. “Будьте откровенны, сэр, — холодно сказал Уотсон. “Не приходите просто с мягким письмом извинения. Покажи мне свои настоящие карты.”

Священник загадочно улыбнулся. “Вот увидишь, — сказал он.

Вскоре кто-то поспешил в таверну. Он наклонился и прошептал Уотсону на ухо: Его лицо тут же потемнело. “Это его подлинные слова?- спросил он.

“Утвердительный ответ. Фолловер опустил голову. “Он хочет, чтобы ты остановился.”

“Он что, сумасшедший?- Возмутился Уотсон, свирепо глядя на него. “Если Кольт доберется до священного города живым, последствия будут бесконечными. Неужели он не понимает?”

При виде этих разъяренных глаз преследователь побледнел. Уотсон быстро подавил свой гнев и отмахнулся от него.

— Ну и как это?- спросил священник с полуулыбкой.

Уотсон холодно взглянул на него. — Он указал на дверь. “Вы победили, сэр. А теперь проваливай.- Жеребенок доберется до священного города живым, — равнодушно сказал он. Это оригинальные слова того идиота. Я не знаю, что вы использовали, чтобы убедить его, но если это его решение, я буду следовать ему.”

Таким образом, священник улыбнулся. Он встал и протянул ей руку. — Тогда мы будем счастливы сотрудничать.”

Не глядя на него, Уотсон развернул кресло-каталку и уехал.

–

Десять минут назад е Цинсюань сидел в потайной комнате и свирепо смотрел на Максвелла. — Но почему же?- спросил он.

Максвелл вздохнул. — Копье Святого Георгия. Архиепископ министерства пообещал королевской семье, что он вернет потерянное Георгиевское копье из руин.”

“Только за это?- Усмехнулся е Цинсюань. — Максвелл, я вижу, что не обидел тебя. Вы квалифицированный торговец. Я впечатлен тем, как легко вы пожинали прибыль.”

«Е Цинсюань, англо никогда не нуждался в этом оружии так сильно, как сейчас. Мы можем только иметь возможность победить левиафана с его помощью, — серьезно сказал Максвелл. “Это не только для меня! Вы знаете, сколько людей умрет без этого оружия?”

“Значит, ты не будешь обращать внимания на «правосудие»?- Е Цинсюань разочарованно посмотрел на него. “Ты просто сделаешь вид, что Кольт никогда этого не делал?”

— Е Цинсюань… — Максвелл встревоженно посмотрел на него. Через некоторое время он слабо вздохнул. — Мне жаль вас разочаровывать. Вы только соревнуетесь о красоте в мире ребенка. Говоря взрослым языком, мы боремся за грязь.

“Я тебя умоляю, хорошо? Ну и что, если ты его сейчас отпустишь? Ты-носитель меча англо, наследник меча, который выбирает короля, следующий министр англо! У тебя будет столько шансов убить его! Почему вы настаиваете на этом сейчас?”

Последовало долгое, долгое молчание.

Е Цинсюань рассмеялся. Опустив голову, он, казалось, смеялся над самим собой. — Я все понимаю.- Он закрыл глаза. — Скажи Уотсону, чтобы он остановился и позволил Кольту вернуться в священный город.”

Максвелл выдавил из себя улыбку, но радости в ней не было. Было так много вещей, которые он хотел сказать, но не сделал. наконец, он поднялся и сказал: “я должен вам.”

Не отвечая, е Цинсюань указал на дверь. Максвелл вздохнул и вышел.

Дверь закрылась. В тусклом свете е Цинсюань закрыл глаза.

–

— Пожалуйста, дай мне мужество летать.”

С неба падал черный дождь. Кольт увидел девушку в белом платье, идущую под дождем. Она тащила свою маленькую сумку так, словно в ней был весь ее мир. Она пела под дождем и уходила куда-то далеко.

— Испытай мое сердце, не говори, что сожалеешь об этом… старый дом сияет, вздыхает… — песня мягко звучала в его ушах. Однако в этом безмолвном мире это было ужасно. Кольт протянул руку, чтобы остановить ее, но не смог догнать.

«Есть только тишина для вечности…”

Поток дождя изолировал все вокруг. Темный дождь, казалось, хотел окрасить весь мир в черный цвет и смыть все маскировки. Мир содрогнулся. Высокие здания стали ало-красными. С величественного дворца посыпалась пыль. Слои резьбы на стенах казались паутиной кровеносных сосудов. Они все еще дышали. Башни дрожали и смеялись под дождем. Шаги скрипели, как скрежещущие зубы. Куски плоти и костей остались, как будто зверь не закончил есть.

— Коулт, Коулт, наконец-то ты здесь, — радостно закричал кто-то с улыбкой. “Мы так долго тебя ждали.”

Толпа, ожидавшая под дождем, радостно завопила. Они с энтузиазмом подбежали и замахали руками. — Скорее! Ну же! Мы же тебя ждали!”

Кольт растерянно посмотрел на них. “Кто…ты такой?”

— Кольт, это я.»Вдалеке какой-то мужчина помахал рукой и мягко сказал: “Ах, вы меня забыли. Я друг, который привел тебя в рок-институт.”

“А я, я твой старший. Я был самым лучшим для тебя, Кольт. Ты все еще помнишь меня?”

— Я был твоим первым учителем, Кольт. Я знал, что ты сделаешь себе имя.”

— Колт, я твой младший брат. Ты что, забыл? Ребенок под плащом обнял его за плечи и умолял: “здесь так холодно и идет дождь. Давай больше не будем стоять здесь и пойдем внутрь к камину.”

— Пожалуйста, приезжай.”

“Да, мы долго ждали.”

Они тепло помахали ему и позвали Коулта, но тот невольно отступил назад с бледным лицом. “А я и не могу.”

— Но почему же?- Им стало грустно. — Мы так долго были в разлуке.”

— Потому что…потому что… — Кольт отступил назад. Его черты исказились. “Вы все мертвы.”

— Нет, Кольт.- Они с улыбкой покачали головами. “Мы просто оставили тебя в далеком месте.”

“Вы все мертвы. Кольт стиснул зубы, его глаза потемнели. “Я лично убил всех вас.”

В этот момент раздались радостные возгласы. Начались крики и рев. Дождь омывал их лица, смывал кожу. Их красная плоть и угрожающие черты лица были открыты. Они кричали, царапаясь острыми когтями.

— Больно, Кольт, — крикнул кто-то. “Здесь так темно. Иди помоги нам.”

“Я разорву тебя на куски! Б * стард, я ждал тебя десятилетиями!- кто-то взревел. Он попытался броситься вперед, но был остановлен невидимым барьером. — Трус, я убью тебя! Каждый день! Я верну тебе ту боль, которую ты мне причинил в тысячу раз!”

— Иди сюда, жеребенок!- они кричали и истерически хохотали. “Тебе некуда бежать.”

Колт отшатнулся, но почувствовал себя загнанным в угол. — Ну и что? Where…is -вот это?”

— Это ад, Кольт, — мягко сказал кто-то позади него. — Ты умираешь, чтобы увидеть ад. Скоро ты перейдешь границу. После всех этих лет, есть так много людей, которые ждут вас.”

“Я не умру! Кольт резко обернулся и заорал: «У меня такое светлое будущее! Как я могу умереть?”

“Так и будет.- Мужчина в углу откинул капюшон, обнажив белые, как кость, волосы. Заметив пустой взгляд Кольта, он рассмеялся. Он протянул руку, схватил Кольта за шею и посмотрел на него сверху вниз. “Я пришел оттуда и верну тебя обратно.”

Его хватка была как тиски. Голосом, похожим на скрежет металла, он сказал устрашающе: “я поклялся прежде, что найду тебя. Мир так велик, но вам некуда идти.”

— Е…Цинсюань… — крик вырвался из горла Кольта. Его глаза расширились, угрожающе глядя на лицо перед его глазами. — Ты не победишь меня…я могу победить тебя один раз, я могу победить тебя снова!- Используя всю свою мощь, он выхватил меч и вонзил его в горло человека. Хлынула кровь. Взревев, он отрубил ему голову. Под черным дождем фигура исчезла, как галлюцинация. Демоны и звери тоже исчезли. Ад исчез вдали. Все, что осталось-это бесконечный дождь.

Под проливным дождем кто-то пробормотал: “ты вернешься сюда. Вы будете…”

Кольт открыл глаза. Он почувствовал, как на его лицо упала жидкость. Это была кровь.

Пещера была наполнена острым и тяжелым запахом разложения. Он незаметно для себя вытащил меч и воткнул его в каменную стену перед собой. Лезвие прошло сквозь ядовитую зеленую змею. Он корчился от боли. Яд капал с его клыков всего в сантиметре от шеи Кольта.

Он холодно смотрел на нее, наблюдая, как она борется и умирает, пока не замолкла. Затем он разорвал его на части, содрал кожу и съел мясо. Кровь капала на сломанное лезвие. Металл отражал его грязное лицо.

После бешеного бега в течение ночи, он спрятался в этой пещере, как зверь. Даже глаза у него теперь были звериные.

Слабый утренний свет падал из трещины позади него. Он высветил имя, которое он вырезал на стене от боли. Тощие названия разных размеров заполняли всю стену. Все они исходили от одного и того же человека, и все они были поцарапаны мечом.

— Никто меня не остановит. Я буду жить дальше, — пробормотал Кольт, жуя змеиную кость. Казалось, он напоминал себе об этом, чтобы не забыть.

Как будто змеиная кровь придала ему сил, он оправился от катка смерти. Его отравленные раны зажили, и лихорадка спала. Протянув руку, он сдернул на себя одного за другим кровососущих насекомых. Затем он воспользовался мечом, чтобы подстричь свои непослушные волосы.

Наконец, он выполз из пещеры. Он использовал всю свою силу, чтобы сбросить свою внешнюю оболочку, как змея, корчащаяся от боли, и снова стоял под солнцем. Солнечный свет сиял на его хрупком лице, но не мог прогнать тьму в глазах.

Он тяжело дышал и шел вперед, пересекая тернии и кустарники. Он пошел дальше, упал и снова полез наверх. Он путешествовал по дикой местности, лесу и темным водам. Он пополз по земле, мимо последнего болота, и вышел на склон. Вперед,вперед … борясь дальше…

Наконец, его глаза были освещены резким светом вдалеке. Длинные и узкие башни пронзали воздух. Они уходили далеко в облака и стояли там, как лес. Тяжелые колокола звонили один за другим, казалось, отталкивая падающее небо назад.

Чистое пение плыло вниз с самой высокой башни и распространялось во все стороны. Он был сделан из металла; весь город был сделан из металла. Даже земля источала металлический запах. Он преломлял пылающее солнце с обжигающим жаром.

Мимо проходили бесчисленные люди. Мимо проносились экипажи, свистели корабли на реке, а в воздухе, казалось, парили железные киты.

Большой город, который поднимался вверх в уровнях, был расположен в центре мира. Он контролировал огромное эфирное море, уравновешивая эфирную плотность человеческого мира, защищая от темного мира.

— Священный город … — Кольт затаил дыхание. Это был Бессмертный город, город стали, город тысячи шпилей, город смерти. phoenix…It он был центром мира, вершиной всего сущего.

— Священный Город!- Коулт громко расхохотался в экстазе. Он танцевал, почти задыхаясь от смеха. “Я все еще жив! Ты видишь, е Цинсюань? Ты не можешь убить меня! Я все еще жив!- Он растянулся на земле и поцеловал пыль, поднимавшуюся с дороги. Как сумасшедший, слезы и сопли текли по его лицу. Прохожие растерянно оглянулись.

В конце длинной дороги к нему галопом проскакала вереница вооруженных рыцарей. Они были вооружены мечами и щитами. Эмблемой щитов были две наложенные друг на друга клавиши, представляющие священное послание. Главный жрец в своем черном одеянии выглядел величественно.

На своем пути верующие преклоняли колени и благоговейно взирали на их спины. Но рыцари остановились перед явно сумасшедшим нищим и наполовину опустились на колени.

Жрец в черном одеянии вышел вперед, держа в обеих руках новую мантию. Он был чисто-белым с золотыми узорами, излучающими силу и святость.

— Лорд Колт, под началом епископа вы получите повышение в Министерстве информации.- Он опустил голову и протянул мне халат. “Мне было приказано приветствовать вас. Пожалуйста, садитесь на лошадь.”

После долгой-долгой паузы Кольт рассмеялся от пыли. Это был полный и сердечный смех. Он вскарабкался наверх и сдернул с себя халат, покрыв себя чистой белизной. Он превратился в кого-то величественного и строгого, возвышающегося над всеми остальными. Его глаза, казалось, горели огнем.

“Пошли отсюда. Вскочив на коня, он глядел на стальной город вдалеке горящими глазами. — В священный город!”

Он все еще был жив и будет жить дальше. Он отправится в священный город … и заберет то, что принадлежит ему. Невзирая на последствия!

Он сделает все, что угодно, чтобы взобраться на вершину!

–

Это был душный полдень. Городская стража вся взмокла от пота.

Толпа людей хлынула вперед; экипажи устремились к городским воротам. Среди них были богатые дворяне, оборванные верующие, приходившие пешком, посланцы и дипломаты из разных стран…

Каждый день через священные городские ворота проходило более ста тысяч человек. Однако на этот раз большинство людей сгрудилось у ворот и смотрело вдаль.

Рынок за городом мгновенно оказался забит битком. Люди, толкающиеся друг против друга, занимали все высокие места. В углу толпы старик со своими сумками и тростью изучал их с выражением сожаления на лице.

— Священный город действительно впечатляет. Здесь так много людей даже у городских ворот. Это открывает глаза.”

— Старик, ты здесь в первый раз? Кто-то рядом с ним посмотрел на его пыльцу и улыбнулся. “Такое редко случается и в Священном городе. Тебе повезло.”

— Неужели?- Старик усмехнулся. — Я думаю, что моя удача не так уж плоха.”

“А кто идет?- спросил кто-то.

— Герой Ромулусского восстания. А кто же еще? Конечно же, это звезда нового поколения музыкантов, будущий гроссмейстер скипетра!”

“А почему он пришел так внезапно? Никто его не продвигал. Иначе здесь было бы еще больше людей.”

— Ха, ты и сам не знаешь.- Кто-то загадочно улыбнулся. — Судя по всему, гроссмейстер Кольт помог Министерству информации уничтожить десятки культовых объектов сатанинского культа после войны. Его достижения даже потрясли священный город. В целях безопасности он путешествовал тайно и не раскрывал своей личности, пока почти не добрался до священного города.”

— А, понятно. Прохожие одобрительно закивали.

Старик кивнул в знак согласия, сокрушаясь вместе с ними. Он очень устал с дороги. Опустив трость, он сел напротив городских стен. Он начал настраивать свою шестиструнную скрипку, перебирая струны. Мелодия затерялась в шумной суете.

— Ты что, готовишь оду?- Маленький мальчик с вертушкой с любопытством посмотрел на него. “Я слышал, что когда герой вернется, музыканты будут давать оды.”

“Что-то вроде этого. Старый музыкант улыбнулся и посмотрел на свой инструмент. — Я так и сделаю, если представится такая возможность.”

Громкость толпы резко возросла. Под стук копыт раздались радостные возгласы.

Герой уже вернулся.

–

“Это и есть новая звезда Министерства информации? Стоя на высокой башне, Мистер Ху смотрел на поднимающиеся облака пыли. Рядом с ним сидел старый, среднего вида кардинал.

Услышав его вопрос, он спросил в ответ: «А каково Ваше мнение?”

Мистер Ху улыбнулся и ничего не ответил. Он просто смотрел вниз и изучал мир.

“Пробыв здесь так долго, ты начинаешь думать, что многие вещи больше не важны, — тихо сказал он. — Как и в легендах, Дэвы на небесах бессмертны и не знают никаких проблем. Возмущение и смерть на земле даже не заслуживают того, чтобы о них говорили в небе.”

“Это что, восточная легенда?- Старый священник вздохнул. — Некоторые вещи одинаковы, как на Востоке, так и на Западе.”

“Утвердительный ответ.- Мистер Ху поднял голову. Он смотрел на пылающее солнце, и его глаза были покрыты ослепительным золотым блеском. — На небесах нет никаких проблем. Они не знают, что на Земле есть кровь, убийства и сражения. Они не знают, что орлы могут убить императора, что метеориты могут напасть на солнце, что белая радуга может пронзить солнце. Значит, они не знают, что … — его рука бессознательно потянулась к поясу, но там ничего не было. Его лицо потемнело, и он вздохнул.

— …На земле лежит меч.”

В этот момент меч был вытащен из ножен. В толпе кто-то держал в руке карманные часы. Так «Фауст» открыл свои глаза.

— Время, пожалуйста, остановись” — пропел одинокий голос, наполненный болью и надеждой. — Потому что ты такая красивая.”