Под черными тучами горел раскаленный докрасна огонь. Между облаками бешено плясали молнии. Яростные волны бились в бескрайнем море. Хаотические вихри появлялись один за другим, прежде чем обрушиться и исчезнуть в следующий момент. Небо и земля треснули друг от друга под ударами молний.

Величественный, но все же неясный звук поднялся, сотрясая землю. Призрачное пламя горело над серебристо-белым троном. Сидящая фигура смотрела вниз на чистый белый город под его ногами, который был захвачен распространяющимся огнем.

Город разваливался на части. Пламя утащило трупы из материального мира и вместе с ними погрузилось в самую глубокую часть эфирного моря.

Гигантская тень поднялась с трона и обнажила свой меч. Ослепительный свет распространился во все стороны, как будто пылающее солнце спустилось на Землю. Он указал мечом на небо, но поток лезвия внезапно прекратился. Лезвие разлетелось вдребезги, осколки разлетелись вдребезги. Человек взревел в темноте и упал в тень.

Он провалился в вечную тьму. В вечной изоляции.

— Какой одинокий конец, — пробормотал Шаман, открывая глаза. Единственным звуком в тихой тайной комнате были тихие звуки машины алхимика, поддерживающей его жизнь.

Призрачная рука, спавшая в углу, оглянулась. “Что случилось?”

“Мне приснился сон. Это плохое предчувствие. Шаман потянулся к призрачной руке, чтобы помочь ему подняться.

Свет свечей пробивался сквозь дыру в его груди и бросал угрожающие блики на стену позади него. Можно было смутно различить тени бьющегося неполного сердца. Сопли текли из его носа, когда он встал. Он выглядел печальным и жалким.

Призрачная рука вздохнул и протянул ему носовой платок.

“Какой сегодня день?- спросил Шаман.

“Шестнадцатый.”

“О. Шаман кивнул: “Это должно быть сегодня, да? Астрологи сказали мне, что сегодня Голубая Луна пробудится внутри чистой белой луны. Звезды перестанут двигаться. После того, как сила Тени Авалона войдет в низкий прилив, сила Башни Елизаветы также будет в ее самом слабом месте. Если парламент захочет действовать, они выберут сегодня.”

Рука-призрак кивнул. — Мистер Холмс уже взял то, что вы ему приготовили, и отправился в путь. Он пришел перед тем, как уйти, но ты спала. Он не хотел тебя будить.”

“Он что-нибудь сказал?”

“Ничего, кроме как напомнить вам, чтобы вы выполнили свою часть сделки.”

В глазах шамана промелькнуло чувство вины, и он закрыл их. Когда он медленно открыл их снова, сумрак в них исчез. Его глаза снова обрели решительность. Как лезвие, очищенное от ржавчины, оно имело оттенок пылающего света.

— Постовой за дверью, — сказал он. — Не позволяй никому войти.”

Призрачная рука кивнул и ушел.

В комнате снова воцарилась тишина. Одинокая свеча замерцала, прежде чем окончательно погаснуть. Пара тускло светящихся глаз закрылась в сумерках. Темнота поглотила все вокруг.

–

“Он приехал, он приехал.- В ту же самую ночь Наберий потряс своим колоколом в темном городе демонической территории. — Великий прибыл, Господь прибыл, темные чиновники прибыли! Последователи должны прибыть!”

Позади него бесчисленные последователи в красных церемониальных одеждах начали петь стихи и песни в унисон. Под кошмарными декламациями скорлупа в руке Наберия разлетелась на куски.

Кроваво-красная оболочка разлетелась в алую дымку. Был вызван демон с орлиной головой и телом человека. Он расправил крылья, закрывая лунный свет, и каркнул в темноту. Это был Малпас, одно из шестых воплощений стихийного бедствия Кельштайнхаус!

Он посмотрел вниз на город, который погрузился в тень. На его лице появилось тяжелое недовольство. «Такая чистая сила, запятнанная такой грязной обидой…скипетр забыт, что за шутка, что за шутка…”

Из его спины торчали несколько слоев перьев, накладывавшихся друг на друга. У каждого из них было неясное лицо на нем. Тысячи лиц одновременно открыли рты и произнесли тем же голосом, что и Малпас: “Ваше Величество спит в тени, пришло время для гнева!”

Мальпас высоко поднял Хрустальный глазок и крикнул Белой башне, взметнувшейся к небу, как иллюзия: Очнись! Очнись!”

Иллюзорная Белая башня в глубине города тотчас же загрохотала.

Когда ось качнулась, рычаг пришел в движение, шестерни закрутились, и огромный медный колокол завибрировал. Колдовство, окутавшее всю тень Авалона, сотрясалось под могилой и пугающе звенело. Темнота на пути звуковых волн дико вздымалась. Обезумевшие тени взметнулись к небу.

Орлиное крыло расправилось, и бесчисленные перья поплыли вниз, в тень. Поглощая энергию, они превращались в тысячи и тысячи чистых черных Соколов. Они пронеслись мимо, как приливная волна.

Город демонов наконец-то пробудился ото сна. Демоны, которые были запечатаны в своих местах, почувствовали зов стихийного бедствия и проснулись один за другим. Они выползли из своих раковин. Купаясь в холодном лунном свете, они выли.

Мертвый город мгновенно пришел в движение. Даунтаун, Мидтаун, Аптаун…все они начали вращаться с башней Элизабет в качестве оси. Под оглушительным взрывом иллюзорная Белая Башня затвердела. Наконец появилась тропинка, скрытая слоями тумана. Врата предателей открылись!

— Ступайте, слуги мои.- Взглянув вниз на темных музыкантов, лежащих на земле, Мальпас серьезно приказал: — предложите всю воду и землю, которую вы видите, Хякуме!”

“Он уже прибыл!- темные музыканты пели вместе, ступая на тропинку, ведущую к Белой башне. “Он уже прибыл!”

–

На другом конце города среди содроганий беззвучно активизировался кровавый вихрь. Оттуда вышли фигуры в черных плащах. Их плащи развевались на бешеном ветру. Серебристо-белая эмблема Красного Дракона и меча над плащами, казалось, ожила и беззвучно взревела. Это был королевский музыкальный отдел!

Джером в голове склонился над вихрем позади него. — Моя принцесса, благодарю вас за беспокойство.”

На другом конце вихря ослабевшая девушка слегка кивнула. — Пожалуйста, сделайте все возможное во имя Ее Величества, чтобы защитить славу англо.”

“Да, Ваше Высочество.”

Джером смотрел, как фигура девушки исчезает в водовороте. Он повернулся и посмотрел на королевских музыкантов позади себя. «Войдите в боевой режим прямо сейчас. Здесь не будет никакого подкрепления. Ваши имена не будут фигурировать ни в одном списке убитых в бою. Если мы потерпим неудачу, ты умрешь здесь, и никто об этом не узнает. Я надеюсь, что вы уже решили вернуть всю славу Anglo!”

— Верните всю славу англо!- хором ответили королевские музыканты. Их эфирные волны переплелись друг с другом.

“Хороший.- Джером удовлетворенно кивнул. “Есть еще какие-нибудь вопросы?”

— Сэр, у меня есть вопрос. Молодой человек в очереди робко поднял руку.

Джером нахмурился. — Ну и что?”

— Сэр, я невиновен! Это миссия для королевских музыкантов, так почему же такой техник, как я, должен идти с ними?- Крикнул Чарльз из толпы. “Ты можешь позволить мне вернуться? Я просто здесь, чтобы обеспечить техническое руководство!”

Брови Джерома еще больше нахмурились. “Да, ваша миссия-техническое руководство, но разве Ньютон не сказал вам, что вы должны быть с командой?”

Чарльз замер, и его лицо резко побледнело. Он вопил до небес: «О боги, Ньютон, ты-дерьмо! Ты не можешь так поступить со мной! Я хочу посмотреть на это * sshole! Я пролил кровь за научно-исследовательский институт! Я сделал достижения для Anglo! Я хочу посмотреть на эту хрень.”

Джером сжал кулак, и голос Чарльза резко оборвался; он замолчал. Он попытался что-то сказать музыкантам рядом с собой, но обнаружил, что не может издать ни звука. Все, что он мог сделать, это показать свой гнев и чувство обиды.

Чарльз бесстыдно опустился на землю, но музыканты с обеих сторон заставили его подняться. Он выглядел так, словно предпочел бы умереть.

— Ладно, теперь ни у кого не должно быть никаких проблем. Джером обернулся и приказал: «пошли!”

Их цель-Врата предателей!

–

— Наконец-то здесь.- Юноша в котелке стоял под Белой башней и смотрел на гигантскую арку. Над жуткой аркой висели давно увядшие трупы. — Врата предателей, — пробормотал он.

Тауэр-Грин, Кросс-Роуд и ворота предателей были тремя самыми большими штрафными площадками Авалона. Тауэр Грин посадил в тюрьму главных преступников. Каждый год музыкантов с серьезными преступлениями швыряли в Серебряный подвал, и дикий эфир там превращал их в ничто.

Кросс-Роуд была местом казни. Преступники будут там же отправлены на гильотину и обезглавлены. Их кровь стекала в реку. Эта большая арка перед гильотиной предназначалась только для избранных. Предатели страны были повешены на воротах!

Кровавые слова оставили после себя палачи. С тех пор как страна была основана, бесчисленные элиты, предавшие нацию, надели мантии и аксессуары и были повешены здесь для почетной смерти.

Прошли сотни лет. Халат превратился в пыль, а аксессуары больше не блестели. Только трупы все еще висели на замке, раскачиваясь на ветру с жуткой песней, похожей на перезвон ветра.

Юноша прошел сквозь них, как привидение среди песни, и поднялся по ступеням Белой башни, пронзившей черные тучи. Башня стояла на ступенях и яростно вращалась вместе с остальным городом. Она вышла из иллюзорного мира и стала осязаемой.

Двенадцать дорожек сходились под ним с двенадцатью соответствующими воротами. На этих воротах не было никаких кнопок активации. Не было даже трещины, как будто они были сплошными блоками.

Е Цинсюань нахмурил брови. Он протянул руку, чтобы постучать, и обнаружил, что от двери исходят слабые эфирные волны. Был также слабый ритм…железные ворота слились в Елизаветинскую башню. Если бы он захотел открыть ее силой, ему, вероятно, понадобилось бы что-то более могущественное, чем заклинание Авалона.

“Значит, я не могу войти?”