Это был полдень в Центральном районе города. Дверь обшарпанной таверны была распахнута настежь. Запах дыма и дешевого алкоголя, который выплеснулся наружу, был достаточно густым, чтобы задушить кого-то. В шумном баре мужчины курили, играя в карты, обернулись и посмотрели на вход.

Под резким солнечным светом у двери стоял силуэт мужчины. У него была трость и котелок. Будучи так хорошо одет, он казался здесь не в своей тарелке. Однако все невольно вздрогнули, увидев его. Сквозь темноту на них, казалось, смотрела пара захватывающих дух глаз.

На большом расстоянии они могли видеть свои собственные отражения в глазах. Их отражения были бледны, как у трупа, упавшего в пропасть.

В глубине таверны старик, стоявший спиной к двери, обернулся и увидел фигуру. На мгновение он был ошеломлен. Затем он сразу же помахал рукой, показывая всем выйти.

Когда все ушли, незнакомец сел напротив него, снял шляпу и положил ее на стол.

“Давно не виделись, господин призрачная рука, — сказал е Цинсюань.

Призрачная рука пристально посмотрел на Е Цинсюань. Волосы на его шее встали дыбом, как будто он увидел что-то чрезвычайно жуткое. Через несколько коротких дней е Цинсюань стал … еще сильнее. Даже призрачная рука постепенно начинал его бояться.

— Мистер Холмс, в последнее время вы стали гораздо страшнее.”

— Это не то, чего я хочу.- Е Цинсюань криво усмехнулся. “Честно говоря, я бы предпочел ходить в темных очках, но даже тогда это не работает.”

— Похоже, ты многое приобрел в тени Авалона.- Призрачная рука отвел взгляд и указал на карты на столе. — А мы пойдем?”

Е Цинсюань не мог удержаться от смеха. Он небрежно схватил Джокера и покачал головой. “Забыть его. Я недостаточно уверен в себе, чтобы играть в карты с Ghosthand.- Он положил карту на стол, но она каким-то образом превратилась в красный туз. Вскоре все вернулось на круги своя. Красный туз вернулся в руку призрачной руки.

Он уронил карточку и печально вздохнул. — Какая жалость! Я уже давно не жульничал. У меня сильно чешутся руки.”

“Как поживает Шаман?”

“Я бы хотел сказать, что он исцелился. Впрочем, он все тот же.- Призрачная рука пожал плечами. “Он все еще наполовину мертв, но должен продержаться некоторое время.”

“Это нормально. С такой травмой, это не будет удивительно, когда он умрет.- Е Цинсюань пожал плечами. Достав из кармана чек-лист, он протянул его мне. “Я здесь сегодня, потому что надеюсь, что вы поможете мне собрать вещи.- Он помолчал и добавил: — Как можно скорее.”

Призрачная рука махнул рукой, не заглядывая в список.Бармен подошел, чтобы прочитать записку на столе. Подумав, он прошептал несколько слов призрачной руке, которая затем сказала: “четыре дня.”

“Ладно.”

Е Цинсюань уже собирался встать, но призрачная рука поставил перед ним бокал вина и налил в него янтарную жидкость.

“Раз уж ты здесь, почему бы нам не выпить? Ты просто отпугнул тех парней, с которыми я пил.”

Е Цинсюань посмотрел на его ленивую полуулыбку и пожал плечами. — Он взял стакан. — Может быть, у нас впереди еще много дней.”

Призрачная рука поднял тост за него и выпил до дна. “Ну и как тебе на вкус?”

“Хороший.- Е Цинсюань кивнул. “Сказать по правде, у тебя вкус лучше, чем я думал.”

— В Авалоне низший класс Центрального района больше всего любит пить «керосин». Это плохой алкоголь, но экономит деньги, так как люди просто пьют, чтобы напиться. Мне раньше нравились такие напитки. Чем больше я напиваюсь, тем быстрее у меня начинают двигаться руки.- Призрачная рука играл с картами. Цвета на кончиках его пальцев изменились. — Потом у меня появились деньги, статус, и никто больше не называл меня карманником. Все они называли меня Мистер призрачная рука. Я стал старшим классом, поэтому постепенно начал пить хорошие вещи. Вообще-то, до сих пор…я даже не знал названия этой бутылки.

— Шаман всегда смеется надо мной и говорит, что мне просто нравится притворяться. Но такой парень, как я, уже доволен тем, что притворяется вот так. Кроме того, такие люди, как я, ничего не могут сделать с нашими деньгами в их руках, кроме как купить некоторое удовлетворение.”

Е Цинсюань замолчал. После паузы он спросил: «Ты когда-нибудь думал о том, чтобы найти женщину? Это может быть лучше после того, как у тебя будет семья.”

Рука-призрак ухмыльнулся. “У меня было два любовника, но они оба вышли замуж. У одного из них даже был мой ребенок, но, к сожалению, он долго не прожил. Он не был благословлен Богом. Все это приносит мне гораздо больше печали, чем счастья. Мистер Холмс, некоторые люди не подходят для счастья обычного человека.”

“Значит, ты никогда не была счастлива?”

“Да, но очень редко.- Призрачная рука сам налил себе вина. Вместо того, чтобы заставить е Цинсюань пить снова, он просто выпил все это сам. — Посмотри на свою жизнь. Сколько раз вы действительно счастливы? Особенно в таком месте, как центр города. Мы можем только попытаться жить менее несчастно. Грешники вроде нас, вероятно, даже не смогут наслаждаться раем после смерти.”

Е Цинсюань опустил глаза. — Шаман сказал, что хочет спасти вас всех. Что-нибудь изменилось?”

“Ну, я думаю, что есть некоторые крошечные изменения.- Призрачная рука почесал в затылке. “Но этого достаточно, потому что раньше у нас ничего не было. Видите ли, мистер Холмс, это место, где великие люди пренебрегают. Везде есть сточные канавы, нищие и проститутки. Ни у кого нет будущего, но шаман сказал нам, что люди, у которых нет будущего, также должны жить с достоинством. Низшие тоже должны ходить по улице с высоко поднятой головой, даже если они не купаются в том же солнечном свете, что и великие люди. Нам все еще нужно достойно умереть.”

“Это то, что он называет «правилами темного мира»?”

“Возможно, я не совсем понимаю, — откровенно сказал призрачная рука.

Увидев удивленное выражение лица е Цинсюаня, он не смог удержаться от смеха. “Но для меня всегда большая честь иметь возможность участвовать в этом. Шаман придал мне достоинства. Он сказал мне, что такой злой человек, как я, тоже имеет ценность в жизни, поэтому я буду жить для этой ценности. Сказав это, он поднял свой бокал.

— Мистер Холмс, я вижу, что вы тоже очень смущены. Я надеюсь, что однажды ты найдешь свою собственную ценность.”

Е Цинсюань на мгновение замер и поднял бокал. — Для нашей же собственной пользы. Покончив с выпивкой, юноша поднялся. “Мне пора идти. Спасибо за ваше вино.”

— Если не возражаешь, в следующий раз приходи сюда выпить, — сказал призрачная рука. — Я угощаю.”

“Большое вам спасибо. Юноша улыбнулся, надел шляпу и исчез в солнечном свете за дверью.

–

Подземный дворец Цзяньлань был погружен во тьму. Перед юношей открылась калитка. За дверью горел только свет в тихой библиотеке. Шаги е Цинсюаня эхом отдавались в пустом зале.

Дверь бесшумно закрылась. Е Цинсюань оглядел открытое место и повысил голос. “Я хочу найти информацию о Тени Авалона.”

Тишина.

Е Цинсюань не мог не вздохнуть. “Я знаю, что ты здесь. Не веди себя как ребенок. Сделай мне одолжение. Ты мне так сильно помог, что просто помоги мне еще раз.”

Это было совсем как непослушный ребенок. Спустя долгое время тишина была нарушена звуками полок, двигающихся по земле. Как будто внезапно зал превратился в кубик Рубика. Слои полок двигались по невидимым следам от задней части к передней, слева направо. После изменения, как лабиринт, темнота, скрытая за слоями полок, наконец-то открылась. Холодный ветер и пыль проносились мимо. Наконец, старый и тяжелый книжный шкаф медленно поднялся из движущихся плиток и был выдвинут вперед е Цинсюань.

Концентратор паролей на нем вращался сам по себе. Среди резкого звука трения шестислойный замок открылся. Дверь открылась, и из темноты выплыли обрывки бумаги, приземлившись на землю. Бумаги выглядели так, словно их сожгли, а потом снова сложили вместе. Надпись была выцветшей и размытой. Казалось, что она рассыплется, если к ней прикоснуться.

Слабый голос донесся со всех сторон. «…уничтожены…только эти…остальные…”

” Спасибо » е Цинсюань опустил голову и осторожно поднял обрывки бумаги. Он внимательно изучил отрывочные сообщения на бумаге. Это был путевой дневник музыканта Revelations из сотен лет назад.

Он приплыл сюда на лодке и хотел посмотреть на чистый белый город, но в ту ночь, когда он сюда прибыл, он вдруг очнулся ото сна. Его талант «звук сердца» усилил «шестое чувство».- С великим чувством опасности он побежал на палубу. Он хотел прыгнуть в море и покинуть это место.

Затем он увидел, что весь Авалон в одно мгновение озарился разрушительным сиянием. Свет сразу же померк, и все погрузилось во тьму.

В темноте он наблюдал весь процесс через эфирный шар. В этой скорбной песне послышался скорбный крик. Затем в море эфира поднялись огромные волны. Материальный мир тоже был неспокоен—рушился ‘Скипетр » короля Артура.

Обширные границы, построенные музыкальной теорией, охватывали весь Авалон, вытягивая половину жизни города из материального мира в эфирный, в тень Авалона. Они исчезли без следа.

На этом поврежденная пластинка закончилась. Е Цинсюань положил его и взял новый. Он обнаружил, что это было исследование пути крови и анализ природы тени Авалона более поздними учеными.

Они утверждали, что тень Авалона не исчезла полностью. Основные законы видоизменений имели следующее объяснение:материя не рождается из воздуха и не исчезает. Поэтому они верили, что тень Авалона не ушла в «другой мир» и не вошла в состояние бестелесной души. Это была композиция скипетра короля Артура, слившаяся с материальным миром.

Следующая часть была сожжена. Е Цинсюань сердито стукнул кулаком по полу. То, что он ненавидел больше всего, было только то, что он мог прочитать что-то наполовину. Такого рода автор заслуживал того, чтобы его арестовали и избили тысячу раз.

Он подобрал остальные части и обнаружил, что все они были записями о членах рыцарей Круглого стола. Среди них был и Персиваль, обезглавленный Королем Артуром.

Он никогда не слышал о большей части этого содержания, но в настоящее время они были бесполезны для Е Цинсюаня.

— Он немного подумал и спросил: — у вас есть содержимое Элизабет Тауэр? Я имею в виду ту, что в тени Авалона.”

В темноте тоненькие голоса на мгновение умолкли, а потом снова раздался хаос. Было шумно, как будто десятки детей говорили одновременно, один за другим.

— Элизабет “Tower…It-это опасно…. испуганный…”

— Не ходи туда.…”

“Ты ему не нравишься … он вообще никого не любит … он тебя убьет.”

“Он жалок…не раздражай его.…”

Е Цинсюань был ошеломлен. “А кто он такой?”

Маленькие голоса замерли. — Он наследник рыцарей Круглого стола … наследный принц … совершенный человек…сын плача…первый наследник проклятия.…”

Е Цинсюань надолго замолчал. Он почувствовал, как холодок пробежал по его ногам, как будто по спине потекла ледяная вода.

Кто такой «он»? А кем еще он может быть?

— Морд … рыжий?”

В темноте тихий шум внезапно рассеялся, как будто они испугались этого имени—ничего не было слышно.

— Мордред. Е Цинсюань мысленно повторил это имя. Он направился к исторической зоне с горьким выражением лица. Если это действительно Мордред, то на этот раз он попал в большую беду.