Было уже восемь вечера. Аудитория академии была переполнена, и среди этой суматохи виднелась темная масса людей. Все студенты, от первокурсников до выпускников, получили уведомление и сгруппировались здесь.

Встреча еще не началась, но они уже знали, что Академия сделает официальное заявление после оценки скандала с плагиатом, в котором все были замешаны в последнее время. Однако некоторые люди не были счастливы.

“Это всего лишь объявление. Почему мы вынуждены прийти?- а откровения профессор сказал Холодно. — Все это сделал Ингмар. Почему мы должны быть вовлечены? Мы даже не осмеливаемся выйти сейчас. Неужели они все еще не удовлетворены?”

— Эй, это не то, что ты говорил, когда Ингмар был в центре внимания.- Это пришло от одного профессора модификации. В конце концов, для него это была просто драма.

Лицо профессора после этих откровений потемнело. Он пристально посмотрел на собеседника и ничего не ответил. Его глаза наполнялись отвращением всякий раз, когда он смотрел на место Авраама. “Этот парень такой противный. Он возбуждает все это беспокойство, ничего не делая.”

“Просто хочу посмотреть, как мы потеряем лицо, а?- сердито пробормотал он. “На этот раз мы дадим ему лицо, но этому парню лучше не принимать его как должное.”

Его коллега тихо кашлянул, заставляя его, наконец, понять, что в комнате было тихо. Он быстро закрыл рот.

На сцене появилась Сидни с озабоченным выражением лица. Директор еще не появлялся. Было ясно, что Сидни была выброшена школьным советом, чтобы принять на себя главный удар. Он был ответственен за все унизительные вещи. Вот почему он выглядел не очень хорошо.

“Мы здесь сегодня, чтобы кое-что объявить.- Он вытащил свой сценарий и опустил голову, чтобы читать его монотонно. Чем больше он читал, тем ниже опускалась его голова. Каждое слово было подобно болезненной пощечине.

“После оценки Священного города и Союза музыкантов утверждение «результаты Ингмара являются плагиатом» является обоснованным…поскольку влияние слишком отрицательно, Ингмар теперь будет освобожден от своих обязанностей и будет судить Союз музыкантов после того, как он исцелится. Во время этого дела кафедра истории музыки была ошибочно обвинена и доказала свою невиновность при поддержке Академии.”

Слушая, как он это говорит, публика без конца освистывала его, перебивая. Он опустил голову и проигнорировал их, продолжая бормотать сценарий.

“Согласно пожеланиям самого Абрахама—гроссмейстера Абрахама, новое здание кафедры истории музыки будет стоять на своем первоначальном месте и официально возобновит занятия после церемонии чествования королевы. Затем давайте поаплодируем и поприветствуем на сцене концертмейстера е, представителя исторического факультета. Сидни собрала его сценарий и посмотрела за кулисы с онемевшим выражением лица. Странные аплодисменты раздались, когда публика разделилась на две четкие группы. Одна группа была возбуждена и громко хлопала. Другая группа оцепенела, как глиняные фигурки.

— Драма уже здесь.- За кулисами, — усмехнулся студент. “Мне бы хотелось посмотреть, как он хвастается своей слабостью.”

“Не волнуйтесь. Этот восточный концертмейстер должен быть умным.-Концертмейстер третьего курса сидел в первом ряду и ковырял в ногтях. “Если у него еще есть разум, он не будет слишком хвастаться. В противном случае, он разозлит слишком много людей, и будущее будет трудным. В конце концов, эти дни все еще длинны, не так ли?”

“Если он не знает своего места, то это не наша вина.”

“А что самое большее он может сделать? Не забывайте, что это королевская академия музыки. Он даже не является официальным музыкантом. Неужели он думает, что он лучший, когда он просто на уровне ритма? Если он думает, что может это сделать, он может драться на дуэли со мной. Тогда он не сможет ничего сказать, да?”

После того, как они захихикали, выпускники сзади холодно уставились на подиум. Долгое ожидание было безмолвным. Из-за кулис никто не вышел.

Сбитые с толку зрители посмотрели на сцену и начали обсуждать происходящее. На сцене Сидни с его застывшей улыбкой больше не мог этого выносить. Он подозвал кого-то и тихо подтолкнул его. Мужчина убежал за кулисы, но вскоре вернулся и тупо протянул Сидни письмо.

Ошеломленная, Сидни открыла письмо и пробежала его глазами. Выражение его лица стало еще уродливее.

Этот парень отказался приехать и только прислал письмо? Он всего лишь заслужил оценку и был уже настолько высокомерен? Вся академия была здесь, но этот парень вел себя как горячая голова? Раздосадованные студенты еще больше расстроились.

«Привет всем, я тот восточный первокурсник концертмейстер, е Цинсюань. Я не могла сделать это из-за личных причин, поэтому я написала письмо”, — Сидни сжала письмо и прочла деревянно. “Я уверен, что все слышали о последних новостях. Спасибо всем, кто меня поддерживал. Я буду помнить каждое слово, сказанное в поддержку моего профессора во время этого беспорядка, и отплачу вам. Однако я знаю, что многим людям я все еще не нравлюсь.- Здесь брови Сидни нахмурились, и выражение его лица стало еще более жестким.

“Честно говоря, мне все равно. Я не буду просить всех дать мне, антисоциальному уроду, роскошь дружбы, и я действительно не хочу взаимодействовать со всеми вами. Я просто надеюсь, что благодаря этому некоторые люди перестанут провоцировать нас бессмысленно. В конце концов, нет никакого чувства удовлетворения в решении этих проблем.”

— Самонадеянно!»Студенты с мрачными выражениями лица были разгневаны отношением е Цинсюаня и начали кричать. Обмениваясь взглядами друг с другом, они не могли подавить свой гнев.

На сцене выражение лица Сидни стало еще более странным. Он дошел до конца письма и с трудом выговаривал каждое слово. «Кроме того, я надеюсь, что такие вещи в будущем не произойдут. Чтобы помочь с воспоминаниями некоторых людей и запомнить это, я решил оставить небольшой сувенир в очень очевидном месте. Надеюсь, им это понравится.”

Здесь он замер и посмотрел в самый конец. “Твой верный друг, е Цинсюань.”

Без сомнения, невежливый тон е Цинсюаня разозлил большинство студентов. Зрительный зал мгновенно погрузился в хаос.

Это * sshole, он использовал этот шанс, чтобы ругать всю академию? Кем он себя возомнил? И что это было за маленькое напоминание?- Это очевидное предупреждение вызвало у меня желание расхохотаться. Может, он хочет перевернуть всю академию с ног на голову?

Но вскоре они услышали шокированные крики сзади, а также вялую тишину. На сцене Сидни, казалось, увидела призрак; его застывшее выражение лица постепенно разрушилось и превратилось в шок. И вот все в замешательстве оглянулись назад.

И увидел, что небо за пределами зрительного зала было черным как смоль, но в черном небе горел красный свет костра. Там что-то горело? — Куда же?

–

Под тем же самым небом на скамье сидел беловолосый юноша, купаясь в свете костра. Свет падал на его белые волосы, окрашивая их в огненно-рыжий цвет. Перед ним главное здание школы откровений тоже купалось в свете костра; оно было ослепительно. Все было так, как говорили те люди—он превратился в факел, который прорезал тьму, освещая светлое и могучее будущее человечества.

Древние тексты, драгоценные коллекции и роскошная мебель в кабинете Ингмара были погружены в огонь, превратившись в пепел и золу. Они неслись горячим ветром и плыли по небу, как прекрасные и ослепительные звезды.

Вскоре профессор на страже спустился со своего духа ветра. Увидев горящее здание, он быстро поднял тревогу. Затем он увидел слоняющегося без дела юношу и нахмурился. “А что случилось потом?”

“Простой. Она загорелась.- Е Цинсюань пожал плечами и процитировал то, что Академия сказала ему несколько дней назад, — погода была сухой в последнее время, и объекты спонтанно сгорели. Это нормально.”

Он спокойно смотрел в подозрительные глаза с невинным и ошеломленным выражением. Несмотря ни на что, результаты расследования будут именно такими—погода была сухой, и объекты самопроизвольно сгорели.

Это был просто несчастный случай, как и в прошлый раз. Поскольку люди могли принять тот факт, что на историческом факультете произошел несчастный случай, было разумно, чтобы то же самое произошло с откровениями, верно?

Он тихо сидел на скамейке и смотрел на огонь, словно наслаждаясь самым прекрасным видом в мире. — Он вздохнул, — такая красивая.”

В воздухе слабо звякнул колокольчик.

–

— Отличный чай. Я не знал, что на Западе будет такой хороший чай.- В часовом магазине Мистер Ху поставил свою чашку и вздохнул. “Я не пила чай с тех пор, как уехала с Востока много лет назад.”

— Переходите к делу.- Напротив него Гермес сжимал коробку печенья и жевал. Он посмотрел на Мистера Ху странным взглядом. “Мне интересно посмотреть, зачем эта номинальная королева послала тебя одного на Авалон. Стоит ли вступать в контакт с революционной армией и убивать этих вероломных министров как изнутри, так и снаружи? Если это так, то вы пришли не в то место. Весь мир знает, что революционная армия скрывается в темном мире. В Авалоне вы ничего не найдете.”

— О нет, наша королева не имеет никакого отношения к этим мятежникам, — заявил мистер Ху, махнув рукой. “Я здесь только для того, чтобы кое-что выяснить и кое-кого найти.”

— Е Ланьчжоу? ПШ!- Гермес хихикнул. “Ты ни о чем не сожалел, когда этот парень Бай Хэн совершил переворот и убил всю семью е. Теперь это уже не имеет смысла.”

“Так как это мой долг, я прошу вас сказать мне.- Мистер Ху поднялся и перешел к делу. “А где именно находится е Ланьчжоу?”

Гермес закатил глаза. “Откуда мне знать? Е Ланьчжоу имеет ноги и может идти, куда он хочет.”

Мистер Ху вздохнул и вытащил из рукава старую серебряную монету. Подталкивая его к Гермесу, он сказал: «Я надеюсь, что вы можете оказать помощь, видя мою плату.”

Гермес нахмурился. “Согласно правилам, я должен ответить на ваш вопрос, если вы мне что-то дадите, но вы уверены, что хотите спросить об этом?”

“Утвердительный ответ.- Мистер Ху кивнул.

Гермес бесстрастно ответил: «он мертв.”

“Невозможный.- Мистер Ху решительно покачал головой. “Мне было приказано найти его живым или мертвым.”

— ТСК, ну почему вы такие упрямые? Расстроенный Гермес отбросил коробку с печеньем в сторону, достал из шкафа большую банку и со стуком поставил ее на стол. — Ну вот! Вот тот самый «мертвец», которого вы ищете!”

Мистер Ху замер. Спустя долгое время он протянул руку и поднял пыльную ткань, покрывающую банку. Пыль поплыла вниз. Под пылью и тканью голова была погружена в жидкость янтарного цвета.

Совершенно белая, но красивая голова закрыла глаза, как будто спала в жидкости. Длинные черные волосы плавали в жидкости, как водоросли. Вчерашней красоты не было, но он был спокоен, как Лунный свет—безмятежен и прекрасен. Казалось, он просто спит, а не умер давным-давно.

«Это голова Баха, лично отрубленная. Возьмите его, если хотите!”

Мистер Ху поморщился. Он покачал головой и опустил тряпку, снова погрузив лицо в темноту.

“Но почему все должно быть именно так?- Он тяжело опустился на стул. Через некоторое время он вздохнул и больше ничего не говорил.

Где-то вдалеке зазвенел тяжелый колокол. Он разносился в ночном небе, распространяясь во все стороны. Колокол обладал таинственной силой, как будто он содержал в себе приветствия и пение бесчисленных людей. Эфир на его пути вздулся, как будто он тоже танцевал.

В темноте под пыльной тканью голова, казалось, на время очнулась ото сна. Его губы, казалось, скривились в мимолетной улыбке.

Как будто это была галлюцинация.

Как Лунный свет.

–

За тысячи миль отсюда высокая башня Священного города была освещена огнями. Это был критический момент изменения обороны у барьера ледяного поля рядом с Асгардом, но епископы, одетые в красное, спорили до тех пор, пока не покраснели лицом.

“Прошло уже шесть лет с тех пор, как возникла природная катастрофа уровня мерзости. Если мы продолжим состояние боевой готовности, как будто мы близки к войне, это, несомненно, будет бременем как для Асгарда, так и для Церкви. Существует минимальный расход в один миллион фунтов золота в год!”

“Прошло всего шесть лет! Если что-то случится во время смены обороны и природная катастрофа снова войдет на территорию человечества, мы не сможем оправиться от последствий даже через шестьсот лет! Народы, сплющенные серебряной волной, все еще не проявляли никаких признаков жизни. Неужели этих предыдущих примеров недостаточно, чтобы мы были осторожны?”

“Конечно, ты можешь говорить, но знаешь ли ты, сколько стоит просто содержать крепость? Кроме того, наши исследования природных катастроф не продвинулись вперед и на десятилетия. Мало того, что нет никаких результатов в исследованиях в темный мир, что b*stard Gaius и его революционная армия все еще бродят свободно!

“И конечно, все нации сейчас в упадке. Они имеют высокие внутренние расходы и не могут заботиться о страшных вещах в темном мире. Вне их барьеров психологическое разложение более страшно, чем материальная пустота. Если мы продолжим, это будет поддельный продукт, даже если крепость останется!”

«Церковь не вмешивается в национальную политику. Не находите оправданий этим зловещим поступкам!”

— Идиот! Имеет ли процессуальное правосудие какое-либо влияние на результат?”

Споры продолжались три дня без какого-либо результата. Но сегодня фигура, сидевшая в конце длинного стола, казалось, была глубоко погружена в свои мысли и не прислушивалась к их мнению. Он поднял глаза к звездному небу, где раздался звон колокольчика.

— Ваше Святейшество! Ваше Святейшество, не могли бы вы решить быстро? Епископы смотрели на молчаливого папу со смущенным, но торжественным выражением лица. — Ваше Святейшество, епископы ждут вашего решения, — негромко произнес слуга, стоя рядом с троном.”

Король Красного поднял руку, блокируя шумные споры, так что он мог слышать только звон колокольчика.

Все было тихо.

Если не считать звонка с небес.

–

В эту долгую ночь прозвенел звонок. Массивный бронзовый колокол завибрировал, стряхивая пыль и открывая сверкающий бронзовый блеск. Он задрожал, как пламя, когда зазвонил колокол. Звон распространялся в воздухе на предельные расстояния. Оседлав дикий ветер, он пролетел десятки тысяч миль и эхом отозвался в темном мире.

Он расшатал лед и снег самого северного барьера, он встряхнул сигнальное пламя Восточной Великой стены, он поднял песок южных глиняных стен и растаял в ряби Северного моря. Колокол путешествовал далеко и широко, звеня в ушах каждого человека.

— Мистер Гай, это доклад, только что полученный из Авалона.”

В потайной комнате старик с седыми волосами надел очки и внимательно прочитал послание при свете лампы. Через некоторое время он удовлетворенно улыбнулся.

— Поздравляю, Абрахам, — пробормотал он, глядя в сторону Авалона. “Ты наконец нашел свою цель в жизни, как и хотел.”

Ответа не последовало.

Если не считать слабого звона колокольчика.

Можно было слышать низкий и далекий звон колокола повсюду, будь то рядом с костром в бесплодной пустыне или в городе под снежной бурей.

— В философский колокол?- В темном мире Бах, который до сих пор молчал, поднял голову. Старик в короне, путешествовавший над звездами, смотрел вниз на священный город. В Святом Храме под колоколом дрожало пламя семидесяти шести незаживающих фонарей. Спящие в них духи святых открыли глаза и обменялись взглядами.

— Сорок два года назад.”

— Звонили в философский колокол.”

— Колокол первородного греха.”

— Человечество приближается к истине Темных веков.”

«Тряска составителя должна прибыть в ближайшее время.”

«Решающая битва снова приближается.”

Духи в фонарях зашептались между собой и, наконец, закрыли глаза, возвращаясь к своему долгому сну. В темноте остались только огоньки.

Колокол продолжал звонить.

–

Среди этого звона пьяный молодой человек внезапно очнулся от своего сна и мучительно застонал. Он взял стоявшую рядом бутылку и допил последние капли. Когда сила алкоголя снова окатила его, он поднялся из-за стола и тяжело задышал.

— Еще один кошмар, Чарльз?- Абрахам с беспокойством распахнул дверь.

— Нет, Профессор. Просто пьяный.- Чарльз выдавил из себя улыбку и поднялся с пола. — А, я случайно напился. Я действительно выхожу из-под контроля. Если бы Йези и другие увидели меня, они, вероятно, ругали бы меня полдня.- Он распахнул окно, чтобы рассеять запах алкоголя в воздухе. Лунный свет пролился на его лицо. Чарльз сел в углу и нащупал в кармане половинку сигареты. Закурив, он глубоко вздохнул и сумел улыбнуться в сторону двери.

Но дверь была закрыта, и никакого профессора там не было. Авраама там тоже не было. Казалось, что-то поняв, Чарльз мрачно отвернулся.

— Все еще спишь?”

Струйки дыма поднимались из его руки, рассеиваясь в лунном свете сказочного пейзажа,и исчезали. Под луной стены медленно разрушались. Кровь сочилась из трещин в земле, как родник. Бесчисленные руки обнимали его от крови, теплые и мягкие, как у матери.

Голос из его памяти прошептал ему на ухо: «Пожалуйста, скажи ему, что я счастлив.”

Слабый голос пусто отозвался в его сердце и куда-то ушел. Он улыбнулся и закрыл глаза, все еще охваченный мечтой.

— Мама, ты действительно счастлива?”

–

Под тем же самым небом сидел молчаливый беловолосый юноша перед камином, молодой человек, спящий у окна, молодая девушка между рядами часов. В тот же миг в Авалон ступила закутанная в серую мантию фигура.

Ворона села ему на плечо, когда он прислушался к звонку. Он посмотрел на звездное небо, но в его глазах не было ни одной звезды—только бездонная тьма.

— Человеческий мир, — хрипло пробормотал он. — Человеческая … мерзость!”

В небе раздался звон колокола.

Для кого он звонил?